– Эй… Куда…! Подожди! Твою ж…!

Зибал с тревогой наблюдал, как Преемник Пагмы разбирает Рейдера, и время от времени издавал соответствующие звуки. Впрочем, куда чаще они были наполнены восхищением, а не претензиями. Это происходило вовсе не потому, что Рейдер был усовершенствован или усилен, как обещал Грид. Рейдер всё ещё был наполовину разобран, однако Зибалу было всё равно.

А вдруг, если с Рейдером пойдет что-то не так? Времени на подобные беспокойства не было. Отвести взгляд Зибал не мог вовсе не от своей машины, а от Грида. Причём его удивление сохранилось даже спустя четырнадцать часов труда. При виде Преемника Пагмы, который упорно трудился, не теряя ни секунды времени, он почувствовал незнакомый для него шок.

«Он точно человек…?».

Разбирая Рейдера, Преемник Пагмы придумывал, как усовершенствовать следующий предмет, создавал новую экипировку и, когда заканчивал, модернизировал её. Он осматривал предметы, сделанные Вооружёнными до зубов скелетами и Руками Бога, отвечал гному и просил его совета, продолжал разборку Рейдера, думал, переделывал и обновлял…

Преемник Пагмы не отдыхал, даже когда слушал и обсуждал отчеты заглянувшего к нему Лауэля. Он поцеловал Ирен в знак благодарности за упакованный ланч, который она ему передала. Его разум был таким же ярким и чистым, как зеркало, несмотря на то, что его постоянно дёргали члены гильдии. Даже когда он призывал Вооружерога, потратив всю свою Выносливость, он продолжал размышлять, глядя на печь.

Данное отношение было нестандартным для игрока. Суть обычных игроков заключалась в «погоне за удовольствием», что позволяло в любой момент расслабиться. Между тем, Грид всегда оставался напряженным, работая, работая и ещё раз работая. Когда-то Зибал был человеком, который жаждал занять первое место, и прекрасно понимал, что такое тяжелый труд, но… теперь он понимал, что рядом с Гридом он лишен права даже думать на этот счёт.

«Этот парень… у него совершенно другое отношение к этому миру».

Следовательно, никто не мог его победить. Естественно, в эту категорию входил и Зибал.

«Кстати, а что с этой девчонкой не так?».

Пикассо… Судя по ID, это была небезызвестная художница с эксцентричным темпераментом, занимавшая 1-ое место в своей профессии и последние несколько часов сидящая вместе с ними.

Зибал посмотрел на хрупкую женщину, работающую над холстом, потом на Грида и, наконец, не выдержал:

– Что ты делаешь?

– Пишу картину.

– Портрет Грида?

– В моих руках кисть, а напротив – холст. На что это похоже? – вяло ответила Пикассо. Судя по всему, Зибал задал крайне очевидный вопрос. Тем не менее, кое-что всё ещё оставалось неясным.

– Зачем ты пишешь портрет Грида?

Он слышал, что в гильдии был художник, но чтобы настоящий фанат…? Или эта девушка присоединилась к Гильдии Вооружённых до зубов исключительно ради удовлетворения собственных интересов?

– Обычный человек… ты бы ничего не понял, даже если бы я объяснила.

Пикассо мало разговаривала. Ей в целом не нравилось говорить. Объяснить концепцию чрезвычайно благородной картины было слишком сложно и громоздко. Таким образом, она решила в одностороннем порядке закончить этот разговор. Таков был уникальный темперамент художника.

– Эм-м-м. Обычный? Я? – усомнился в услышанном Зибал.

Кем-кем, но «обычным» его ещё никто не называл.

– Ты… ты не знаешь, кто я?

С того момента, как Зибал ушёл с поста главы гильдии и присоединился к империи, он, по сути, отказался от славы. Став последователем гроссмейстера, он не выказывал ни капли желания власти. Однако то, что к нему открыто относились как к пустому месту, было отдельным вопросом. Зибал подумал, что эта молодая девушка, должно быть, поздно начала играть в «Satisfy», поэтому не узнала его – человека, который был одним из игроков первого поколения.

Однако Пикассо не ответила. Она больше не хотела, чтобы её беспокоили, а потому замолчала и сосредоточилась на холсте. Мир в её глазах был сосредоточен на Преемнике Пагмы, а её нервы – исключительно на кончике кисти. Независимо от того, насколько хорошим был инструмент, и сколько времени требовалось на создание композиции, шанс создания шедевра составлял менее двух процентов. Она была одержима чуть ли не единственным средством, с помощью которого могла доказать свою ценность в Гильдии Вооруженных до зубов.

– Это действительно интересно… – внезапно рассмеялся Зибал. Поначалу он считал происходящее абсурдом, но вскоре убедился в обратном. Да, он был обычным игроком. Он стал таковым после того, как Зикфректор стал подчиненным Грида. Служа Зикфректору, он приблизился к бездне мировоззрения «семи злых святых». И чем ближе он подходил к бездне, тем сильнее его подавляло чувство ответственности.

Он был освобожден от данного чувства благодаря тому, что вместо него на себя эту ответственность взял Грид. Это был факт, которого он не осознавал… но сейчас, оглядываясь назад, его заботы полностью исчезли лишь после присоединения к Гильдии Вооруженных до зубов. В последнее время он чувствовал себя очень комфортно. Он ни о чем не заботился.

«… Мне стыдно».

Он понял, что возложенная на него ответственность легла на плечи Грида ещё более тяжелым грузом.

– Грид, ты… ты в порядке?

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Вид кузницы, который раньше казался вполне обычным, теперь стал совершенно другим. Пламя в печи не угасало и, казалось, лишь ещё яростнее захлестывало Грида. Лежащий поверх наковальни металл постепенно укреплялся и становился прочнее. Грид сидел, терпя жар пламени, и молча взмахивал своим молотом, как вдруг внезапно Зибал почувствовал себя одиноким и жалким. А виной тому были плечи Грида, которые, отягощенные огромной ответственностью, не могли отдохнуть ни мгновенья.

«… Чёрт».

Что это были за смущающие, сентиментальные мысли? Неожиданные слова молодой художницы заставили всадника задуматься о смысле своего существования в целом. Итак, он уставился на Пикассо, которая внушила ему такую ​​ чувствительность, и встал.

– У меня всё ещё есть гордость лучшего игрока. Сейчас не время расслабляться.

– Лучшего? Это ты про себя, что ли? Я думала, ты вечный номер два.

– Значит, всё-таки ты знаешь, кто я, – гневно фыркнул Зибал и покинул кузницу.

«Грид, я не позволю тебе взять на себя всю ответственность».

Великая война людей и демонов… поговаривали, что это будет беспрецедентная бойня. А раз так, он явно будет полезен. Однако, чтобы это произошло, ему нужно готовиться и становиться сильнее. Только так он сможет взять часть ответственности, лежащей на плечах Грида. В противном случае он лишится права называть себя гордым американцем!

– Гроссмейстер! Просыпайтесь! Пора охотиться! Просыпайтесь, кому говорю!

А чтобы хорошо прокачаться в отсутствие Рейдера, ему нужен был паровоз.

***

Прошла неделя.

С каждым днём увеличивалось количество людей, выпадающих из адской экспедиции. Тем не менее, Юра считала, что даже несмотря на это, всё движется по плану.

За это время Грид осуществил ещё 14 инноваций. Всего Преемник Пагмы обновил 17 предметов, в том числе Рейдера Зибала. Его понимание Рейдера увеличилось до 100%, а сам он получил вожделенную технологию производства «Волшебной Машины: Рейдера».

Итак, вместе с Брахамом Преемник Пагмы отправился к середине Красного Моря.

Там, паря над морской гладью, он вызвал одну из Рук Бога и сказал всего-навсего два слова:

– Трансформация Предмета.

Рука Бога тут же начала увеличиваться в объеме и обретать форму, пока на Грида не уставилась пара золотистых глаз. Матовый черный гигант, поглощающий небесный свет, но не проецирующий его… Это было не что иное, как волшебная машина, Рейдер, стоящий перед Гридом и ожидающий приказа.

«Получилось», – ярко улыбнулся Преемник Пагмы, однако на его лице было куда больше напряжения, чем удовлетворения. Оставался ещё один важный эксперимент. Причина, по которой Грид попросил Брахама доставить его в Красное море, заключалась в том, что он хотел измерить весь потенциал Техники Вооружённого до зубов бога.

Итак, Преемник Пагмы вытащил из инвентаря огромный кусок Жадности. Ровно через одну минуту он должен был увеличиться по своей массе в два раза. В тот момент, когда это произойдет, энергия безумного дракона достигнет опасного значения, и члены башни тут же отреагируют на это.

«Не думаю, что это случится, но… Если я случайно неправильно рассчитал массу, промежуточный процесс опустится, и появится дракон».

Грид боялся и ждал. Обычно Жадность разделялась ещё до того, как срабатывала перезарядка её пассивного свойства, позволяющего удваивать количество ресурса каждые десять дней. И вот, когда Преемник Пагмы опасливо сглотнул…

Жадность увеличилась вдвое как по объему, так и по весу. Однако…

– …

… Ничего не произошло.

Система тоже молчала. Не было ни сообщений, ни предупреждений, что по его душу придут члены башни, или появится дракон.

– Вот и всё.

Тень на лице Грида наконец исчезла. Совсем недавно Преемник Пагмы выдвинул одну гипотезу. И теперь эта гипотеза подтвердила, что мифическая Техника Вооружённого до зубов бога позволяла ему «полностью» контролировать все полезные ископаемые.

Впрочем, это было вполне естественно. Среди навыков, которые были доступны Преемнику Пагмы, числились и «Создание Минералов», и «Укрепление Минералов». Легендарный кузнец был ещё и мастером минералов. Таким образом, нелогично было предполагать, что мифический кузнец не сможет контролировать какой-то минерал. Независимо от того, насколько великой и злобной была энергия безумного дракона, находящаяся в «Жадности», она была всего лишь остаточным продуктом былой деятельности безумного дракона. Грид же, кузнец, обладающий божественностью, просто исправлял то, что считалось «недостатком».

«В будущем я смогу увеличить количество Жадности, и никто этого не заметит».

Вдобавок, исчез единственный недостаток Жадности. Минерал поддерживал своё хаотическое распространение, но безумие дракона рассеялось. Теперь данный материал имел все надлежащие качества, чтобы называться символом бога. Это был минерал, который вырос вместе со своим владельцем.

Тем временем Брахам смотрел, как Грид сжимает кулаки и кричит от радости.

«Ты величайшая легенда всех времён…».

Редкая для Брахама улыбка скрылась за брызгами волн и яркими лучами света. Однако ни один человек в мире не посмел бы отрицать признание самого Герцога Мудрости.

Всё это случилось за день до начала великой войны людей и демонов.

А затем, как и предсказывал Лауэль, игроки начали делиться на три группы.