Заведение Эрин находилось на одной из тихих улиц и казалось очень маленьким.

Говорят, что это кафе выглядит гораздо меньше, чем на самом деле.

Раймонд нахмурился.

– Жди здесь, – он оставил карету напротив и вошёл в помещение.

Свет не горел, давая понять, что заведение не работает, но дверь была открыта.

Когда мужчина вошёл, он понял, что внутри гораздо просторнее, чем казалось.

Кафе, в котором оказался Раймонд, по планировке напомнил магазины оружия или одежды, которые занимали всё здание.

По сравнению с теми местами, заведение Эрин ничем не отличалось от продуктового магазина.

Ты выбрала такое место?

Это возмутило Герцога.

Если присмотреться, можно понять, что хоть помещение и небольшое, но очень комфортно и уютно оформлено.

Столы и стулья стоят на полу с коврами. Сами же столы накрыты белыми скатертями.

Все столы были пустыми, кроме одного в центре, на котором громоздились куски гипса, глины и хлопка.

Раймонд осмотрел помещение и увидел рядом с кассой стеклянную витрину.

В ней стояли разноцветные пирожные, пироги и маффины. Были и такие десерты как крем- брюле.

Ты готовила это сама? До меня доходили слухи, но я не верил им, потому что это казалось бредом. Нет, этого не может быть. Чтобы женщина, которая раньше была Герцогиней, самостоятельно готовила еду?

Мне говорили, что в прошлом Эрин пекла и продавала пироги, чтобы помочь семье.

Однажды кто-то прислал корку от пирога в подарочной коробке, чтобы поиздеваться над ней. Его отправили анонимно, поэтому я так и не узнал, кто это сделал.

Говорили, что Эрин, открыв эту коробку в свой день рождения, просто вздохнув отложила её.

Даже после этого она не разозлилась и не искала шутника. А я приказал горничным выбросить коробку немедленно.

Вскоре слухи об этом уже вовсю разлетелись по императорскому дворцу.

Все говорили об этом и насмехались над Эрин из бедной семьи.

«Герцогиня, которая пекла пироги и продавала их.»

Я помню, что тоже смеялся с этого. В то время меня не волновало, что люди говорят о ней.

«Она действительно пекла и продавала пироги?..»

Если подумать, я ничего не знал об Эрин. Было вполне естественно, что за последние девять лет у нас было немного разговоров.

С этими мыслями Раймонд разглядывал кафе.

Девушка, вошедшая через заднюю дверь и увидев его, с ошарашенным лицом поклонилась:

– Герцог!..

Кажется, я её где-то видел.

Это была Мэлли. Но Раймонд не знал, кто она. Он подумал, что это продавец, нанятый Эрин. И этот вывод его вполне устраивал. Он редко бывал во дворце, где жила его супруга, поэтому не удивительно, что он не знает, как выглядела служанка, работающая там.

– Где Эрин?

– А… – Мэлли на мгновение задумалась. Эрин была бы не рада видеть Раймонда здесь, да и сама девушка хотела его прогнать.

Мэлли видела, как Эрин жилось в императорском дворце. Ей не хотелось, чтобы этот мужчина беспокоил их.

– Вы пришли купить десертов? Это займёт много времени, поэтому приходите позже…– девушка солгала, чтобы прогнать Герцога. Но он решил не сдаваться так легко:

– Хорошо. Зайду позже.

*****

Менее чем за час можно было добраться до торгового района Баярд от кафе. Сам район расположен на юго-востоке столицы и омывается небольшой речушкой. Перейдя по мосту через реку, попадаешь в ещё один унылый город.

Сам Баярд разделён на три основных части.

Оживлённый квартал с рынком, квартал с маленькими магазинами и трущобы.

Как и в любом районе столицы, в Баярде чистые и ухоженные дороги, но если посмотреть в проулки, то вы увидите грязную дорогу с множеством выбоин и ям.

Это был узкий проулок с неряшливыми магазинчиками.

«Ты не должна ходить там, где нет людей.»

Если бы это была обычная благородная девушка, она бы ни при каких обстоятельствах не попала бы в такое место.

Но Эрин время от времени ходила сюда за покупками со своими родителями, потому что цены здесь были низкими.

Девушка вошла в магазин с знакомой вывеской. Здесь продавались ингредиенты для выпечки, шоколад и джемы. Это как большая подарочная коробка со сладостями.

Торт Захэр по сути является шоколадным пирогом. И естественно количество шоколада в нём было огромным.

Девушка купила шоколад и абрикосовый джем для заказа.

После покупки Эрин вернулась на центральную дорогу.

Поскольку время было позднее, людей на улицах практически не было.

Солнце садилось между кирпичными домами с обшарпанными вывесками. Вскоре после этого погасли и тусклые огни в магазинах. Окрестности постепенно темнели.

Кажется, уже слишком поздно.

Тихие улицы, вечерний туман «облизывал» ветхие дороги. Эрин бежала по тёмным улицам так быстро, как могла.

Примерно в это время девушка начала чувствовать на себе чей-то пристальный взгляд. Она повернула голову и увидела, как мужчина, выскочивший из переулка, бросился к ней.

– Ой!

К счастью, Эрин не схватили, потому что она ударила мужчину по лицу корзинкой с ингредиентами, которую держала в руках.

– Ай!

Шоколад рассыпался из корзины, осыпав мужчину. Он на мгновение растерялся и остановился. Тем временем девушка толкнула его и побежала. Не зная, куда бежит, она опрометчиво перебежала через дорогу.

Вдоль узких переулков выстроились маленькие магазинчики и старые дома.

Девушка хотела к кому-то обратиться за помощью, но везде было закрыто. Эрин без остановки бежала по извилистой дороге.

Хоть она и была одета просто, на ней была нижняя юбка, которая обвивалась вокруг ног на протяжение всего забега.

Если бы она была в корсете, то не убежала бы так далеко, но юбка всё же затрудняла движение. Дыхание сбилось, а тело налилось тяжестью.

Это был не просто побег. Эрин примерно знала этот район.

Убегая со всех ног, девушка пыталась вспомнить где и в какой переулок нужно свернуть.

Место, о котором она думала, было аллеей, которая заканчивалась перекрёстком.

Там, как только добежать, можно спрятаться в одном из переулков.

Однако было одно «но», длинная юбка затрудняла движение.

Это было, когда Эрин отчаянно бежала к развилке. Преследовавший её мужчина схватил девушку за юбку.

– Ааа! – кричала Эрин, падая вперёд.

Мужчина поймал девушку, хоть она и брыкалась.

Уф!..

Эрин изо всех сил пыталась сбежать. Она била и царапала преследователя обеими руками. Тем не менее её никто не собирался отпускать.

Мужчина вытащил небольшой нож из кармана. Это был небольшой острый кинжал.

Пока Эрин боролась, лезвие сверкнуло над ней. Метаясь как сумасшедшая, она укусила руку, державшую её.

– Ааа!

Мужчина отдёрнул руку и закричал.

Эрин быстро поднялась, освободившись от его хватки, и собралась бежать.

Но прежде чем она это сделала, её схватили за лодыжку.

– А!

Девушка снова упала. Тем не менее во время падения она достала нож из-за пояса на талии.

В момент, когда мужчина дёрнул её к себе, Эрин воткнула ему кинжал в плечо.

–Аааа!!!

Кровь хлестала из раны.

Девушка снова попыталась сбежать. Однако мужчина, вынув кинжал из раны, снова схватил девушку.

– А!..

Эрин боролась изо всех сил. Острый клинок сверкнул в темноте, занесённый над девушкой.

Шлёп! – послышался странный звук.

Высокий и сильный мужчина стоял, словно сломанная кукла.

Эрин была поражена и только спустя пару секунд увидела торчащий из шеи мужчины острый предмет. Это было острие меча, которое в следующее мгновение пронзило грудь мужчины.

Тёмно-алая кровь стекала по лезвию, жизнь медленно затухала в глазах мужчины.

Вжух.

Лезвие, пронзившее грудь, мгновенно вынули. В то же время тело упало на девушку.

В ужасе она оттолкнула его и горячая кровь потекла на дорогу. Мужчина уже не дышал.

– …

Девушка медленно покачала головой.

Первое, что она увидела, это острое лезвие в крови, которая тягучими каплями падала вниз.

На фоне чёрного ночного неба стоял высокий мужчина с мечом.

Голубые глаза холодно светились в темноте.

– Сестрёнка, ты в порядке?

Это был Калликс.