Бай Чэнь замолчала. Она огляделась и сменила тему:

- Вы всё ещё принимаете посторонних кочевников?

Тянь Эрхэ проследил за её взглядом и посмотрел на старую изодранную палатку.

- Уже нет. – Он вздохнул. – У нас почти заканчиваются пахотные земли, которые можно разделить.

Сказав это, он самоуничижительно улыбнулся.

- Только такие люди, как я, склонные к мягкосердечию, изо всех сил стараются помочь другим просто потому, что не хотят, чтобы другие страдали. Остальные в городе этого не хотят. В конце концов, местность здесь особенная, что делает невозможным освоение новых полей. Есть предел тому, сколько мы можем собрать урожая. Чем больше людей, тем меньше будет доля, которую получит каждый.

- В прошлом мне удавалось использовать такие причины, как отсутствие населения и недоиспользование полей, чтобы заглушить их голоса. Но сейчас мы даже в лесу за нами сажаем грибы. Хе-хе, я уже стар, моё тело слабеет, так что у меня, вероятно, скоро не будет возможности выходи́ть из дома. Поскольку я не увижу таких вещей, я не буду мягкосердечным.

Бай Чэнь не могла не сказать:

- Не упоминай про свой возраст. Ты выглядишь довольно энергичным, разве нет?

- Хорошо, хорошо, хорошо. – Тянь Эрхэ поправил свою пушистую шляпу и улыбнулся. – В руинах города Старого Света есть действительно хорошие вещи. Лао Мань, Сяо Ню и остальные нашли книгу под названием «Технология Выращивания Грибов». Мы следовали ей и действительно смогли что-то вырастить.

Бай Чэнь улыбнулась.

- Грибы - это хорошо. Они очень вкусные. – Она сделала паузу и добавила: - Я не могу вам ничего обещать. Могу только сказать, что если у меня появится такая возможность, я могу продать вам несколько высококачественных семян и удобрений.

Глаза Тяня Эрхэ загорелись.

- Это замечательно!

Во время разговора они прошли через городскую площадь и подошли к трём зданиям, расположенным треугольником. На правой стороне небольшой городской площади, сделанной из бетона, перед общественной ванной было открытое пространство с шестью припаркованными заброшенными автомобилями.

Здесь стояли молочно-белые машины, серебристый минивэн, большой фургон, средний автобус, вмещающий более десяти человек, и электромобиль уникальной конструкции...

Вдобавок к этому рядом теснились много транспортных средств с тремя или двумя колёсами. Какие-то работают на электричестве, какие-то нуждаются в бензине, а некоторые работают исключительно за счёт рабочей силы.

Все машины накрывал большой сарай. Слева от сарая находились три отдельные комнаты. В какой-то степени они были связаны между собой, а внутри размещались всевозможные запчасти.

Некоторые из них были повреждены, некоторые выглядели очень старыми, некоторые находились в хорошем состоянии, а некоторые были перемешаны со спущенными баскетбольными и футбольными мячами.

- Взгляни, есть тут то, что тебе нужно. – Тянь Эрхэ указал на три здания и сказал: — Мы нашли их в городских руинах.

Бай Чэнь больше ничего не говорила. Она вошла в здание, служащее складом, и обошла его. Затем она быстро последовательно указала на несколько вещей.

- Это, это и это…

Тянь Эрхэ небрежно кивнул.

- Без проблем. Бай, чем ты собираешься торговать взамен? – Хотя он был мэром, но не имел права бесплатно раздавать вещи в городе. Конечно, с его авторитетом и уровнем уважения, которое он получал в городе, никто не стал бы возражать, если бы он действительно так поступил. Однако Тянь Эрхэ десятилетиями не нарушал своих принципов. Это также было одной из причин, почему его так уважали.

Бай Чэнь подсознательно ответила:

- Еда?

Тянь Эрхэ на мгновение задумался и сказал:

- Пока нет. Несмотря на то что в этом году погода была немного ненормальной и урожай не очень хорошим, наше производство упало всего на 20%. С излишками за предыдущие три года нам не составит труда пережить эту зиму. Хотя если ты сможешь привести сюда несколько свиней и коров, то я не только буду приветствовать тебя всеми руками и ногами, но и отдам намного больше деталей! Однако я считаю, что это маловероятно, верно?

Чего больше всего не хватало Городу Рва, так это мяса. Они могли рассчитывать только на отправку небольших групп на поиски припасов. Из-за недостатка пищи для людей поголовье кур, уток и гусей продолжало сокращаться. Более того, время от времени их убивали болезни.

Бай Чэнь кратко согласилась с его словами:

- Что ты думаешь о моём мотоцикле? Он расходует бензин, поэтому ты сможешь найти для него топливо.

- В бензохранилище одного из разрушенных городов ещё много бензина. – Тянь Эрхэ засмеялся, как старый лис. – Что ещё ты можешь предложить? Какая польза от этого мотоцикла помимо его хорошего внешнего вида? Сколько человек он может везти одновременно?

Готовая к этому заранее, Бай Чэнь сказала:

- Ручной пулемёт, который использует патроны калибра 7,92 мм… - Она подробно описала калибр пули и другие параметры.

- Ручной пулемёт? - Морщинистое лицо Тяня Эрхэ, казалось, засветилось. – Это отличное оружие для охраны города и тем более у нас есть патроны такого калибра. – Не дожидаясь ответа Бай Чэнь, он хлопнул в ладоши и сказал: - Договорились!

- Хорошо, но мне нужно вернуться и обсудить это с остальными. – Бай Чэнь не сразу согласилась несмотря на то, что она всё обсудила с Цзян Баймянь и ей было дано право вести переговоры. В любом случае ручной пулемёт был для них не только бесполезен, но и занимал место в машине.

Тянь Эрхэ взглянул на небо и слегка нахмурился. Поразмыслив, он сказал:

- Скоро пойдёт дождь, и уже поздно. Оставаться в пустоши будет неудобно. Хорошо... ты можешь привести сюда своих спутников и остаться здесь на ночь. Им не нужно будет разоружаться. Я доверяю твоему мнению в выборе товарищей.

Бай Чэнь в замешательстве взглянула на Тяня Эрхэ, прежде чем взглянуть на тёмные облака, постепенно приближающиеся с горизонта. Затем она ответила:

- Сначала я спрошу их мнение.

Тянь Эрхэ не винил Бай Чэнь за её колебания. Он лишь улыбнулся и сказал:

- Скорее. Совсем скоро пойдёт дождь.

Бай Чэнь немедленно вышла из Города Рва, забрала своё огнестрельное оружие и села на мотоцикл. Она вернулась к Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну и рассказала им детали сделки и добрые намерения Тяня Эрхэ.

- Лидер группы, что вы думаете? – Бай Чэнь опёрлась на тяжёлый мотоцикл и ждала, пока Цзян Баймянь примет решение.

Цзян Баймянь не упоминала возможности того, что Тянь Эрхэ или жители Города Рва могут иметь скрытые мотивы. Она с интересом спросила:

- Мэру Тянь уже 77 лет? Он пережил разрушение Старого Света?

Бай Чэнь без колебаний кивнула.

- Да, я уверена. Он говорил это все эти годы и часто вспоминает прошлое. Ложь может длиться долго, но она будет продолжаться только в том случае, если определённо принесёт пользу. Кроме того, он никогда не использовал это, чтобы обманывать других в чём-либо.

Цзян Баймянь повернулась и посмотрела на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.

- Тогда вперёд.

- Лидер группы, разве это не опасно? Разве вы не говорили, что многие кочевники пустоши в любой момент могут стать бандитами? – Лун Юэхун не скрывал своего беспокойства.

Цзян Баймянь улыбнулась.

- Э, ты всё ещё помнишь это? Неплохо. Такие опасения означают, что ты стал лучше. Однако с нашей огневой мощью они не посмеют ничего сделать, если мы примем меры предосторожности. Если они захотят нас убить, им придётся заплатить за это не менее чем 30–50 жизнями. К тому же до зимы ещё больше месяца. Даже если им нечего есть, они не захотят платить такую высокую цену. Кто опаснее? Мы или звери в пустоши?

- Вот зимой, когда люди умирают от голода, они действительно не слишком заботятся о таких вещах. Кроме того, поселение – это ограниченная среда. Небольшая территория на самом деле более выгодна для небольшой группы элит, как мы. – Пока она говорила, Цзян Баймянь с улыбкой взглянула на Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо немедленно повернул голову, чтобы посмотреть на Лун Юэхуна, и сделал вид, что торжественно спрашивает:

- Ты забыл, как называется наша команда? Ты забыл, в чём наш долг?

- С-старая Оперативная Группа, подразделение по расследованию причин разрушения Старого Света… - Лун Юэхун не был дураком. Он сразу понял причину двух вопросов, которые Цзян Баймянь задала Бай Чэнь. – Лидер группы, вы хотите получить подсказки от Мэра Тянь?

Цзян Баймянь повернулась и посмотрела на Бай Чэнь. С яркой улыбкой она сказала:

- Возможно, мы не узнаем никаких подсказок. Мэр Тянь в то время определённо ещё не был взрослым. Однако мы должны спросить, раз уж встретились друг с другом. Поскольку ты считаешь Город Рва заслуживающим доверия, то и я буду считать так же. Я доверяю тебе.

Глаза Бай Чэнь слегка опустились. После минутного молчания она сказала:

- Да, там безопасно.

- Поехали! – Цзян Баймянь снова села на водительское сиденье и завела джип.

Под руководством Бай Чэнь они въехали в болото и медленно проехали по лабиринту практически неразличимых троп.

Они прибыли в Город Рва прежде, чем небо стало совсем тёмным.

На этот раз по приказу Тяня Эрхэ городские стражи не просили их сдать оружие. Они лишь отвели их направо после того, как те вошли, прежде чем заставить их припарковаться у деревянного сарая за углом.

- Вы можете спать в сарае сегодня ночью. Что касается машины, она устойчива к попаданию влаги. – Кратко объяснил Тянь Эрхэ. – Не разводите костёр. Я попрошу кого-нибудь принести вам печь и дать угля в качестве бонуса за эту сделку. Наши люди будут патрулировать и стоять на страже в этом районе. Надеюсь, вы понимаете почему.

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун с любопытством оценивали внутренний вид Города Рва. Цзян Баймянь не удивилась и улыбнулась Тяню Эрхэ.

- Ясно! Мэр, интересно, могу ли я пригласить вас на ужин?

Сказав это, она достала банку тушёной говядины и сигарету с желтовато-чёрными листьями, которую приготовила заранее.

Глаза Тяня Эрхэ расширились, морщины на его лице стали разглаживаться одна за другой.

- Это хорошая штука! Но зачем? В чём дело? На что ещё вы хотите обменять?

Цзян Баймянь улыбнулась.

- Я хочу услышать истории о Старом Свете. Как вы знаете, знания равны богатству.

- Договорились! – Тянь Эрхэ искренне рассмеялся. Он быстро повернул голову и приказал охраннику рядом с ним: - Пёсик, скорей, принеси мою плиту! Поторопись!

Охранник с детским прозвищем Пёсик не посмел ворчать. Он быстро побежал к трём зданиям.

В это время небо становилось темнее и темнее. Люди, работавшие на полях за Городом Рва, возвращались один за другим, как и ближайшие охотничьи группы.

Скромный город оживился, и все пары любопытных глаз обратились к углу, где стоял припаркованный джип.