Голос Зефы разнесся по руинам, отскакивая от нескончаемых стен. Крик быстро проскочил с одного конца на другой. Несмотря на его тон, нахмуренные брови и холодный пот выдавали страх перед тёмным силуэтом, который может в самом деле оказаться Тёмным рыцарем Наргола. Я всё пыталась убедить себя, что сейчас всё разрешится и наладится, игнорируя тяжелое чувство в основании живота.

Новис силён. Пусть василиски для него не самый удобный противник, поскольку они сильны против его слабых сторон, ему по силам без труда сразить демона того же уровня. Я видела это собственными глазами. Он уничтожал орды демонов, даже при этом не вспотев! Моим разумом овладевала паника, затмевая все другие мысли. Вытерев вспотевшие руки о ноги, я пыталась не обращать внимания, как они дрожат. Новис для Тёмного рыцаря словно ребёнок. Возникает только один вопрос... да насколько же он силён? Насколько же ужасна ситуация, в которой мы оказались?

Неужели... Тёмный рыцарь равен по силе Рейджи-сама? У меня чуть ноги не подкосились от возможности, что он даже может превосходить его.

— Что собираешься делать, герой ветра? Может убежим?

— Так я и побежал, поджав хвост, герой земли. Нефим!!!

— Понял!!! «Водяной всплеск»!!! — вытянув руку, применил магию Нефим.

— Мой черед!!! О ветер, танцуй!!!

Зефа достал стрелы из колчана и туго натянул тетиву, готовясь к атаке. Прицелившись, он разом выпустил пять стрел. Шквал стрел выписал в воздухе смертельную дугу. Подлетев к Тёмному рыцарю поближе, стрелы внезапно взмыли вверх вместе с водяным шаром Нефима. Когда стрелы снова устремились вниз к Тёмному рыцарю, то загорелись. Вокруг него угрожающе закружилось черное пламя. Стрелы пеплом осыпались у его ног, а шар вдруг развернулся и полетел обратно в Нефима.

— «Отражение магии»?! — неверующе завизжала Мади от страха.

— Берегись!!! — подскочил Годан к Нефиму и прикрыл того щитом.

Столкнувшись с поверхностью щита, шар разлетелся во все стороны.

— Огромное спасибо, герой земли Годан, — прогорланил Нефим в благодарность товарищу.

— Да ладно, — как нельзя мрачнее ответил Годан.

— Эй, Зефа, что делаем? Он для нас слишком силён!!! — громко закричала сестрица Кейна.

— Нет, подожди пока, Кейна! Мы еще не... Гха!!!

Зефа схватился за голову, так и не успев закончить предложение, а затем его словно невидимой верёвкой подняло вверх.

— Невозможно!!! «Волшебная рука» на таком расстоянии?! — вновь закричала Мади.

«Волшебная рука» при помощи маны создает невидимую руку.

Человек, который неплохо освоил эту магию, может поднимать объекты на расстоянии нескольких десятков метров. Это заклинание очень помогает. Самые опытные волшебники пользуются им как собственной конечностью. Ветеран же может раздавить сердце противника напрямую. Жертвы подобного применения истекают кровью изнутри, а внешне эффект заклинания выдают лишь слёзы от боли, которую они испытывают на самом деле.

И хотя Мади тоже владеет «Волшебной рукой», её радиус применения очень небольшой, и ограничен лишь непосредственной близостью. Также она не может поднимать предметы больше своего веса. О тяжелых объектах не может быть и речи. Разумеется, сюда же входят и люди. Уже ребёнок обладает значительным весом, а с её опытом взрослый мужчина просто не подъёмен.

Но Тёмному рыцарю это всё же удалось без труда.

Тёмный рыцарь угрожающе орудовал этим заклинанием, и это принесло свои плоды. В наших сердцах глубоко поселился страх, когда мы могли только наблюдать, как всё еще сопротивляющегося Зефу метнули словно куклу обратно на землю.

— Ааааа!!!

— Отступаем!!! Бегите! Хаааааа!!! — раздался басистый голос Годана, нарушая зловещую тишину.

Он схватил свой молот покрепче и ударил по земле. Удар молота поднял огромные клубы пыли, через которые я ничего не видела.

Возможно ничего не видим только мы, но не Тёмный рыцарь. Годан планировал прикрыть наше отступление. Мы в спешке последовали его команде и побежали из этого ужасного места. Мне не хотелось оставаться здесь еще даже на секунду. Не знаю, трусость ли взяла верх, или инстинкт самосохранения... сейчас меня это волновало меньше всего.

Годан следовал прямо за нами, подхватив на бегу Зефу, лидера нашей провалившейся миссии, как мешок с картофелем. Джасти тем временем подхватила Новиса. Широкоплечая пара не отставала от нас на пути к выходу из этих проклятых руин.

— Сестрица Кейна, понеси Мади!!!

— Хорошо.

Сестрица Кейна подняла Мади, самую медленную среди нас. После того как стройную девушку подняли на руки, они медленно сравнялись с нами.

Уже почти у самого выхода из этой проклятой ситуации, в которой я вообще не должна была принимать участие, мне не дали сбежать...

Бам!

Меня что-то ударило по затылку.

— Что за...

Предмет, ударивший меня по затылку, упал на землю. Большой круглый камень. Похоже, это один из осколков, которые разбросало во время удара Годана. У меня помутнело в глазах, и несмотря на все усилия, мой разум погрузился во тьму.

Тёмный рыцарь Куроки

— Фух, наконец-то ушли...

Вольные бойцы убрались отсюда. Словно избавился от назойливых тараканов. Не слишком сложная задача, но не менее раздражительная.

Я с самого начала не планировал никого убивать, а просто их прогнать, чтобы ящеролюды продолжили жить.

Наконец-то поднявшаяся пыль осела, и я наконец смог видеть.

— Э?!

Мне кое-что сразу бросилось в глаза, отчего я потерял дар речи. На земле, не шевелясь, лежала девушка без сознания.

Я подбежал к ней и упал на колено, чтобы взглянуть на её лицо.

Красавица. Если честно, совсем не похожа на вольного бойца. Если уж совсем откровенно, то никогда не подумаешь, что в этом стройном теле есть силы для работы вольным бойцом.

Насколько я помню, Новис называл её Шизуфой.

Похоже, когда тот здоровяк, герой земли, ударил по земле, один из осколков прилетел ей в голову.

Я понятию не имею, что делать. Мне не хватает знаний, и я почти не умею оказывать медицинскую помощь. Я осмотрел серьёзную рану у неё на затылке, и она сильно кровоточила... если её так и оставить, она скоро умрёт.

— Плохо дело...

И что еще хуже, я не владею магией исцеления. Возможно всё сложилось бы иначе, будь со мной Куна, но, к сожалению, её нет. Я взглянул в лицо девушки, которое с каждой секундой становилось всё бледнее. Не могу её бросить. Нужно что-нибудь сделать.

Хоть Широне и немного владеет магией исцеления, понятия не имею, насколько это поможет, или поможет ли вообще. Я перебирал в голове все возможные варианты, осознавая, что ей с каждым мгновеньем всё хуже и хуже.

— Что же делать...

Мне хотелось бы любым способом избежать её обращения в моего апостола, как с Редженой. Это крайняя мера. Не хочется, чтобы до этого дошло.

— Полагаю, выбора нет... придётся обратиться к ней. Вот блин! Из обоих миров она последняя, перед кем бы я хотел быть в долгу... уф.

Под «ней» я, разумеется, имею в виду ту, от кого произошла Куна. Раз уж она оригинал Куны, то возможно владеет магией исцеления даже лучше неё. Должно сработать. Определившись, я поднял Шизуфу и покинул руины.

Дева меча Широне

— Широне-сама, прошу, спасите Шизуфу!!! — вдруг выкрикнул Новис, нарушая мирную тишину в комнате.

Он отчаянно молил меня с глазами, в которых собрались слёзы, словно я последняя надежды. Полагаю, так на самом деле и есть. И не только он. Также здесь и другие члены группы Шизуфы. Они все вместе стояли, склонив головы.

По их рассказу они около полудня отправились на истребление ящеролюдов. Полагаю, им не повезло наткнуться на Куроки.

Хотя, сами они считают это не невезением, а проклятием.

— Шизуфа одна из нас... важный член группы. Вот только наших сил, даже совместных, недостаточно для её спасения... прошу вас... спасите её. Пожалуйста, умоляю вас, Широне-сама! — бормотал Новис, сжимая зубы и подавляя злобу и недовольство на себя.

— Хорошо, верну я её. После этого дальше уже сам, понял? — ответила я, пронзительно глядя на Новиса.

— Да, я всё понял. Как только она придёт в себя, я как следует извинюсь...

Довольно интересно наблюдать как упрямый и заносчивый герой огня по имени Новис становится настолько смиренным и жалким созданием. Кажется, Шизуфа для него многое значит.

Если мои предположения верны, это перевернёт его мир с ног на голову. Поэтому я и хочу, чтобы он как следует подумал над своими действиями и их последствиями. Так и быть, еще роль сыграла моя обида.

Похоже, ты действительно волнуешься за Шизуфу. Наверное она для него, как Куроки для меня. Я тоже не просто так вспылила, когда Новис вдруг ударил Куроки. Тогда он в моих глазах был не лучше бешеного зверя, лишенного всякого человеческого разума.

Мне хочется, чтобы он задумался над своим грубым и беспечным поведением.

— Ладно, можете идти. Мы займёмся подготовкой к её возвращению.

— Умм... возьми меня... тоже, пожалуйста.

— Отклонено. Ты будешь лишь мешаться.

Лицо Новиса помрачнело от столь прямого отказа.

— Хорошо, я всё понял...

Другие члены с неохотой волокли ноги в подавленном состоянии. Разумеется, сказывается осознание, что они оставили Шизуфу, пусть и случайно, и не смогли защитить одного из своих... да, оно и не мудрено, что им не даёт покоя совесть.

— Жалко смотреть, не так ли?

Я не могла не согласиться с этим заявлением. Они действительно выглядят жалко, но это наказание Новису, за то что ударил Куроки. Это еще ерунда.

— Нет, они заслужили по крайней мере такое наказание, — в точности озвучила то, что у меня на уме, стоявшая рядом Кая-сан.

— Значит ты тоже так думаешь, Кая-сан. К тому же Куроки уже кое-кого принёс.

На самом деле девушка по имени Шизуфа уже в безопасности. За пару часов до их прихода, пока Новис с остальными решали обращаться ли ко мне, Куроки принёс раненого вольного бойца. Сейчас она спокойно отдыхает в потайном крыле храма. Магия исцеления Рены творит чудеса, девушка почти полностью вылечена. Я нисколько не сомневалась, но если бы Куроки её там оставил... она бы умерла. Мы бы ни за что не успели. Да только взгляните сколько они мялись с обращением ко мне.

Ладно, Шизуфа сейчас в полном порядке. Поэтому я просто притворялась, что отправлюсь её спасать. Было сложно играть удивление, поскольку я услышала об их глупой миссии и последствиях заранее. Интересно, как они отреагируют, узнав, что она уже давно спасена? Что всё это было просто спектаклем?

Помимо этой встречи с пёстрой группой героев, Куроки, кажется, заполучил полезную информацию. Зацепку, как нам лучше всего проникнуть в лабиринт. Как и ожидалось от Куроки. Как всегда, превосходен.

— Ну что, пора прогуляться. Нужно продолжать играть свою роль, верно, Кая-сан? — озвучив свои мысли Кае, я покинула комнату.

Валькирия Шизуфа

— Ну надо же... проснулась наконец.

Когда я приоткрыла глаза, всё вокруг было как в тумане. Я помотала головой, и зрение начало проясняться. Прямо передо мной сидела очень изящная и красивая девушка. Она казалась неземной. Её платиновые волосы напоминали о луне, а кожа была словно из фарфора. Она определённо одна из самых завораживающих красавиц, которых я когда-либо видела. Она сияла почти невероятно. Эта похожая на богиню девушка намного превзошла шок от первой моей встречи с Черноволосой Мудрой.

Кто эта красавица?

— Умм... кто вы?

На её прекрасном лице подобно цветку расцвела улыбка.

Несмотря на то, что я тоже девушка, я не могла устоять перед её очарованием. У меня на лице появился румянец. Но с этим ничего не поделать, ведь передо мной такая красота с сияющей улыбкой.

— Молодец, дитя. Позволь мне как следует отблагодарить тебя.

— Отблагодарить?

— Да. От вида того, как он склонил передо мной голову, мне стало так приятно, — игнорируя моё недоумение, красавица продолжала говорить и хихикать.

Понятия не имею, о чем она. Сколько бы не думала, а эти слова так и оставались загадкой.

— Поэтому вот мой небольшой подарок.

Красавица протянула руку к моему лбу. Аккуратное прикосновение её пальцев оказалось необычайно успокаивающим и приятным. Как только она приложила к моему лбу три пальца, я вдруг ощутила небывалый прилив энергии.

— Хехехе. Итак, позаботься об остальном за меня, апостол Лейлия.

Глянув назад и оставив комментарий, красавица изящно поднялась и полностью скрыла лицо под капюшоном. После этого действия я вспомнила, где видела её. Когда Широне-сама прибыла в храм, она была с ней.

— Шизуфа-сан!!! — подскочила ко мне Лейлия-сан, когда красавица в капюшоне покинула комнату.

Похоже, она была здесь с самого начала. Полагаю, всё моё внимание было сосредоточено на этой девушке. Лейлия села рядом с кроватью. Её поведение можно описать только как необычное.

— Лейлия... сан?

— Шизуфа-сан! Как же я завидую!!! Подумать только, что тебе выпадет честь быть исцелённой лично этой почтенной особой!!! — фанатично тараторила Лейлия-сан, аккуратно взяв меня за руку.

Необычно видеть всегда спокойную и собранную Лейлию-сан такой возбуждённой.

— Что именно произошло, Лейлия-сан? Как я здесь очутилась? Последнее что помню... как почти добежала до выхода, и острую боль в затылке.

— Шизуфа-сан... тебя от Тёмного рыцаря в самый последний миг спасла Широне-сама.

— Ох, правда что ли? Теперь понятно, что произошло...

Надо потом не забыть поблагодарить Широне-сама. Пусть у неё сложный характер, всё же она хороший человек. Всё-таки плохих героев не существует.

— Как же я рада, что с тобой всё в порядке. Я очень волновалась.

Договорив, Лейлия-сан усмехнулась.

— Кстати, а кто эта красавица? — не сдержалась я и с любопытством задала вопрос.

Мне очень интересно, кто она такая. Её красивые и загадочные слова, а также непомерный интерес Лейлии-сан не давали мне покоя.

— Она... нет, не так. Эта почтенная особа – богиня Рена. Это она позаботилась о твоей ране... поэтому я и завидую. Ты даже представить не можешь, какая это честь, Шизуфа-сан, — ответила Лейлия-сан, качая головой.

Её взгляд сосредоточен на полу и она закусила губу, пытаясь скрыть зависть, которую видно по лицу невооруженным взглядом.

У меня распахнулись глаза, а мир словно на секунду остановился, пока я пыталась переварить столь ошеломительную информацию.

— Не может быть... она... богиня?

Сказать что я шокирована – ничего не сказать. Держу пари, у меня сейчас разинут рот.

Тёмный рыцарь Куроки

— Как же меня угораздило?

Какого черта я упал на колени перед Реной, пытаясь спасти всего одну девушку вольного бойца?! И вообще, разве это не её обязанность? Разве защитница человечества не должна помогать раненным людям? И всё же эта коварная Рена отказалась. Прямо само великодушие... ага, как же! Если бы её последователи знали, какая она на самом деле, то сразу же бы схватили вилы и взбунтовались.

Бог, спаситель человечества – лишь воображение самих людей. Боги не станут спасать людей, они существа равнодушные. Я, зная события, которые привели к сотворению людей, прекрасно осведомлён, что боги существуют не ради людей, это люди существуют для богов. Поэтому глубоко внутри я не слишком удивился высокомерию и равнодушию Рены перед человеком, находящимся на грани смерти.

Лицо Рены явно свидетельствовало о безразличии. По нему так и можно было прочитать «раз хочешь спасти Шизуфу, чего сам этим не займешься»?

Так что у меня не оставалось выбора и пришлось склонить перед Реной голову. То триумфальное выражение на её прекрасном лице от моего склонившегося вида навсегда запечатлелось в моём разуме... Я ни за что и никогда этого не забуду. Каждый раз, как закрываю глаза, меня преследует это выражение.

И вообще, почему я, Тёмный рыцарь должен склонять голову перед богиней, чтобы спасти человека?!

Я прямо чувствовал, как язык готов вырваться наружу. Мне так сильно хотелось ей возразить, но пришлось проглотить своё недовольство.

— На кой я вообще это сделал...

Я не смог сдержать вздоха. Что сделано, то сделано. Теперь у Рены есть еще один козырь против меня. Проклятье.