Старый губернатор вышел из своей кареты, как только мы подъехали к воротам. Но не для того, чтобы заняться бумажной работой. Это оставили для его рыцарей. Вместо этого он осмотрел окрестности, а затем прокрался к нашей карете и заговорил с нами тихим голосом. Это была очевидная мера предосторожности, принятая для того, чтобы обеспечить секретность прибытия Нелл.

—Я немедленно отправлюсь в замок и навещу Его Величество. Вы двое присоединитесь ко мне?

Нелл, казалось, смотрела на меня и ждала моего мнения, поэтому я ответил, пожав плечами.

—Решайте сами. Я и так более или менее просто иду рядом.

—Я действительно хочу пойти в церковь, но лучше сначала посетить замок. Мне нужно извиниться перед Королём, — сказала Нелл.

—Нет никакой необходимости в извинениях. Я абсолютно уверен, что его величество не будет возражать, даже если в итоге вы доставите ему неприятности, — сказал Губернатор.

—Но если вы хотите сделать именно это, то я не стану вас останавливать. Я знаю, что ваша карета — не самое удобное место, но я вынужден попросить вас побыть в ней ещё немного. Мы скоро прибудем в замок.

Убедившись, что мы на борту, Рейлоу быстро вернулся в свою карету.

—Наличие союзников в такие моменты действительно делает всё намного проще.

—Ага, — согласилась Нелл.

—Я действительно не могу отблагодарить его достаточно. Он так много сделал для нас.

Хотя я не стал комментировать дальше, я внутренне согласился с ней. Я всегда думал, что после инцидента с Иллуной я в последний раз вижу старого Губернатора. И всё же он каким-то образом стал одним из немногих людей, с которыми я снова и снова общался. Чёрт, я даже могу сказать, что, не считая Нелл, он — самый близкий мне человек.

Наш карета въехала в город, как только нам разрешили въезд. На нас сразу же обрушилась волна шума. Оказалось, что в свободное от отчаяния время Альшир не менее оживлен, чем столица царство демонов. Его улицы были так плотно заполнены людьми, что даже взгляда на улицу было достаточно, чтобы вызвать во мне чувство дискомфорта. Разница между нынешним состоянием города и тем, каким я его запомнил, была ясна как день и ночь. Когда я был здесь в последний раз, я мог бы поклясться, что это место было практически городом-призраком.

Я взглянул на Нелл, которая, казалось, была немного встревожена. Она вела себя как большая слабачка и ёрзала на месте от нервозности и дискомфорта. Но, несмотря на это, я знал, что она несет в себе тяжелую решимость. Я чувствовал это. Она скрывалась под её беспокойством, но она определенно была там. За то короткое время, что мы с ней познакомились, Нелл превратилась из плаксивого ребёнка в человека, который действительно заслуживает звания Героя.

Именно поэтому я решил ничего не говорить. Я просто улыбнулась, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки.

***

Хотя дороги в столице были широкими и хорошо вымощенными, движение было слишком интенсивным, чтобы мы могли ехать с какой-либо разумной скоростью, поэтому в итоге нам потребовалось около получаса, чтобы добраться до замка из слоновой кости, который находился в центре города. Его присутствие поражало, как и прежде. В том, что он возвышался над остальным городом, была своя красота.

После небольшой бумажной волокиты у главных ворот мы оказались в его стенах. Мой последний визит состоял в том, что я пробирался тайком и использовал черные ходы, чтобы попасть туда, куда хотел. Но в этот раз я ворвался прямо через парадную дверь. Не то чтобы я действительно ворвался через что-то, но неважно. Вы поняли суть.

Я доверял Королю. Но я не терял бдительности. Я знал, что враги на подступах, и что они активно хотят испортить мне день. Помня об этом, я достал из инвентаря знакомую маску и надел её, выйдя из кареты.

—Вы действительно всё ещё собирались надеть маску? — спросил Губернатор.

—Да, потому что у нас с Королём уже был разговор с глазу на глаз и всё такое, но я так и не снял эту штуку в его присутствии. Так что я подумал, что он может не узнать меня без неё.

—Можно ли назвать это беседой лицом к лицу, если ты так и не показал своего лица? – спросил старик.

То есть… вроде как, да? Я имею в виду, что мы все еще смотрели друг другу в глаза и все такое, так что это должно быть так? Я думаю?

—Я… думаю, для тебя было бы лучше снять её

Его голос нёс следы нескольких различных эмоций, среди которых были забава и нежелание.

—А? Почему?

На мой вопрос был получен ответ, хотя и не от того человека, которому я его задал.

—Может быть, вы — Мейстер в маске?

—Что?

Повернувшись, я увидел изумленного солдата. В отличие от многих других стражников замка, которые казались старше и опытнее, он был молод, возможно, даже моложе меня. Подождите, нет, это не может быть правдой. Мне сколько, год и два месяца? Да… да. Точно.

—Это его маска…! Я бы узнал её где угодно! Ты действительно он! Ты — таинственный мастер-воин, который спас Альшир!

—Наверное… наверное… наверное…?

>Маскарад Мейстера.

Что? То есть, я думаю, я могу понять, почему они остановились на этом. Было не так уж много вариантов, учитывая, как мало я раскрыл. Но всё же. Какого хрена?

—Вау-вау-вау! Я не могу поверить, что это действительно происходит! Наконец-то я встречусь с нашим спасителем! Во плоти! Это как сбывшаяся мечта! — провозгласил охранник.

—Можно мне, пожалуйста, взять у вас автограф!?

—Э-э-э… конечно, наверное?

Я был ошеломлён бешеным энтузиазмом солдата, поэтому в итоге случайно принял и ручку, и лист бумаги, который он протянул мне без раздумий. Я понятия не имел, что должен был написать, поэтому в итоге нацарапал первое, что пришло в голову: «Сука, пожалуйста. Ты действительно думал, что я подпишу это дерьмо? Ни хрена подобного». На японском, разумеется.

—Большое спасибо! — сказал солдат.

—Эти письма… Я не узнаю их, но они выглядят так мощно, так внушительно! Спасибо, спасибо! Я определенно сделаю это семейной реликвией!

—Я бы на вашем месте, наверное, не стал.

Солдат, похоже, не услышал моего предположения, так как в итоге он радостно продефилировал обратно к своему посту, напевая веселую мелодию.

—Это тот, о ком я думаю?

—Должно быть…

—Это Мейстер в маске!

Махинации этого счастливчика, очевидно, насторожили других охранников. Они тоже начали бросать на меня восхищенные и хвалебные взгляды, перешептываясь со своими приятелями.

—Итак… — обратился я к двум своим спутникам.

—Кто-нибудь из вас собирается объяснить, что происходит? Потому что мне кажется, что сейчас на меня смотрит целая толпа людей.

—Это потому, что ты здесь довольно известный, — сказала Нелл.

—Ты стал чем-то вроде городской легенды. Почти все о тебе слышали.

—О тебе говорят в городе, — добавил Рэйлоу.

—И не зря. Ты появился из ниоткуда, когда всё выглядело самым худшим образом, и спас не только обоих оставшихся членов королевской семьи, но и саму страну. С тех пор по городу ходят слухи о тебе. Многие из них исходили от стражников.

Он бросил взгляд на мужчин вокруг нас, чтобы подчеркнуть.

—Они ходили и рассказывали людям, что стояли плечом к плечу с освободителем Альшира.

—Была даже целая куча пьес, где главным Героем был ты, — хихикнула Нелл.

—Интересно, как бы они себя чувствовали, если бы узнали, что ты — Повелитель Демонов?

—Я знаю, что это грубо с моей стороны, особенно прямо перед тобой, но при виде плакатов, рекламирующих эти самые постановки, я всегда эмоционально истощён, — сказал Губернатор с сухим смешком.

—В конце концов, я всегда испытываю как чувство веселья, так и его полную противоположность.

Серьезно? И они говорят мне это сейчас, в такое время!? Какого хрена!?

—Так что… вы, ребята, не могли, ну, знаете, предупредить меня или что-то в этом роде?

—Я и собирался, — сказал Рэйлоу.

—Я сделал явную мысленную заметку упомянуть об этом после того, как увидел тебя в маске в Сенгилии. Но это вылетело у меня из головы, потому что ты не надевал её сегодня утром. Если это того стоит, я приношу свои извинения.

—Прости, — сказала Нелл.

—Я давно здесь не была, поэтому совсем забыла.

—…Ладно, хорошо, неважно. Давайте просто двигаться. Я не очень хочу задерживаться здесь надолго, потому что, похоже, в конечном итоге это будет просто огромной занозой в заднице.

—Согласен. Идите за мной, я проведу вас двоих в комнату, где Его Величество примет нас немедленно, — сказал Губернатор.

—Подождите, мы уже встречаемся с ним? Разве мы не только что приехали? Я ожидал, что придётся ждать по меньшей мере час.

—Узнав о присутствии нас троих, Его Величество решил, что встреча с нами имеет приоритет поставленной перед ним задачей. Аудиенции с Нелл и мной считаются довольно приоритетными, и я уверен, что он думает то же самое и о тебе, — сказал Губернатор.

—А теперь давайте поторопимся. Было бы неправильно заставлять такого важного человека, как он, долго ждать.