От лица Героического меча

*шелест, шелест*

— Мы нашли их, Руин!

Из кустов вышел Тод. Он уже давно никому не уступает в своей скорости, и является лучшим разведчиком Героического меча.

— Всё-таки они спрятаны за иллюзией?

— Ага. За этой иллюзией тянется тропа... — ответил Тоад и достал из кармана пергамент.

Он разложил его и начал показывать зарисовку.

— Описанный кристалл и правда там был. Цвет, форма – всё совпадает.

— Славная работа, — Руин хлопнул Тода по плечу. — Мир теперь действительно будет спасён.

Стоявший с топором на плече Югунг усмехнулся.

— Если всё пройдёт хорошо, богиня-сама сможет спокойно сосредоточиться на Великом повелителе зла. Разве это не огромное достижение, Тод?

— Нет, это не так, — помотал головой Тод. — Это наше общее достижение... Мы достигли его все вместе.

Руин горделиво провёл пальцем под носом.

— Ты прав, Тод. Мы все работали сообща для достижения этой цели.

— Но ведь их нахождение твоя заслуга, не так ли?! — запрыгнула на спину Тода Мьяна.

— П-перестань...

— Что такое, Тод? Ты всё так же смущаешься перед Мьяной? За все годы эта часть тебя так и не изменилась.

Когда Югунг начал передразнивать его, окружающие захихикали. Тот в ответ завозмущался:

— Тц. Опять ты меня позоришь, Мьяна.

— Пора бы уже и привыкнуть, нет? За столько лет сколько раз мы проходили подобные разговоры?

— Да нет же...

Слова Югунга еще раз встретили хихиканьем.

— ... Раз Тод обнаружил нашу цель, нужно отозвать Страйфа, — заявил прислонившийся к дереву со скрещенными руками Сацуки.

Он стоял немного поодаль от остальных. Арен с беспокойством посмотрела на юго-запад.

— Страйф... всё ли с ним хорошо?

— А ты всё никак не отделаешься от своей привычки волноваться обо всём, Арен. Руину придётся с тобой непросто, если вы начнёте встречаться.

Арен покраснела после слов Югунга, и постепенно стихающим тоном возразила ему:

— Н... ну вот, Югунг... чуть что сразу это...

— Т-точно... всегда одна и та же шутка! — с покрасневшими щеками поспешил вставить Руин.

— Ммм~.

«Хмпф» – недовольно надула щеки Мьяна. «Вот опять» – подумал Руин. У Мьяны часто портится настроение, когда его с Арен так передразнивают.

Так происходило с тех самых пор. Да, так было почти всегда.

Руин.

Сацуки.

Тод.

Югунг.

Мьяна.

Страйф.

Арен.

Каро.

Бадвича.

Наннатот.

Десять друзей детства. Они дружат, сколько себя помнят. Помимо Руина они все выходцы из трущоб. Только он благородного происхождения, но с малых лет общался с остальными девятью, несмотря на своё положение. И однажды Руин просто молча покинул дом.

Дабы посмотреть на мир с друзьями и жить в нём своими силами.

Каро с ностальгией вспоминал старые деньки, глядя на них:

— Когда мы вместе, то нет ничего невозможного... Вдесятером мы непобедимы.

Бадвича сложил руки за головой:

— Говоришь «непобедимы», но сильнее ли мы «Сильнейшего из людей»?

Нанатот улыбнулась:

— Нам это не под силу. Если кто и может одолеть «Сильнейшего из людей»...

Взгляды всех присутствующих разделились между двумя людьми. Они будто бы голосовали своими глазами.

Три взгляда собрались на Сацуки.

Четыре на Руине.

Посмотрев поочередно на Руина и Сацуки, Югунг заговорил:

— Интересно, кто из вас двоих?

«Героический меч».

Название группы, состоящей из десяти человек. Однако для девятерых из них это название принадлежит человеку по имени «Руин Сил».

— Унаследовавший кровь героя из другого мира «Героический меч» Руин Сил... ты без сомнения первый, кто придёт в голову, если нужно одолеть «Сильнейшего из людей». А если у кого еще и есть шансы против него...

Все взгляды собрались на Сацуки.

— ... то это никто иной, как «Призрачный клинок» Сацуки.

Сацуки незаинтересованно хмыкнул:

— Не знаю... не слишком ли вы недооцениваете «Сильнейшего из людей»? Ну, я не прочь посмотреть... сколько продержусь против этого чудовища. Разумеется, победы я не ожидаю.

Нанатот покрылась холодным потом и почесала затылок:

— Человек, что в одиночку справляется с человеколицыми... С таким чудовищем... — обычно легкомысленная Нанатот пронзительно посмотрела на Сацуки. — Мне кажется, он подойдёт лучше Руина?

Руин тут же согласился с ней.

— Точно. Ведь именно на него я равняюсь.

«Хмпф» – в этот раз Сацуки хмыкнул с иронией.

— Даже не начинай... с моей точки зрения, настоящее чудовище это ты, Руин.

— ... Э-это не так! По сравнению с тобой, мне еще...

— Я уже много раз тебе говорил, что чрезмерная скромность может показаться сарказмом, Руин.

— ... Виноват.

— Ладно... — Сацуки развернулся. — Если в Руине Силе и есть недостаток, так это его доброта... Однажды она может стать причиной твоего поражения.

Руин смотрел Сацуки в спину, не отводя взгляда.

— ... Хорошо, буду иметь в виду. Хехе... спасибо за беспокойство, Сацуки.

— ... Хмпф.

Зашелестела трава и из леса...

— Долго, Няки.

... появилась девочка с розовыми волосами.

Одной из её отличительных черт являются большие руки, размеры и форма ногтей которых отличаются от человеческих. Шерсть на её конечностях такого же розового цвета как и волосы. Уши на её голове напоминают кошачьи, а позади торчит пушистый хвост.

Она довольно невелика, и вместе с ушами едва ли Руину по грудь. Чертами лица она не уступает людям, а её очаровательные круглые глаза такого же розового оттенка.

Девочка по имени Няки дышала прерывисто, а из волос у неё торчали ветки и листья. Она едва держалась на ногах, но оно и не удивительно, ведь у Няки за спиной огромный рюкзак. По сравнению с остальными она явно несла больше багажа.

— П-прошу прощения за опоздание, ня...

Когда Няки поклонилась, её пошатнуло.

— Фуня?!

Бам!

Сбоку на рюкзаке висели кухонные принадлежности, и некоторые из них упали на землю. Няки побледнела и, тут же опустив рюкзак, принялась собирать их. В этот миг...

— Ня... — задрожали губы у Руина. — Няяяяякииии!..

Бам!

— Фугя?!

Няки пнули спереди и она врезалась в дерево позади. Раздался глухой удар.

— Фуняяя...

Обессилевшая Няки сползла на землю.

— ... Эй, вставай.

Каро взял Няки за руку и швырнул её.

— Фугяяя?!

Няки упала перед Руином. У него дрожали кулаки, глядя на неё. Взгляды собравшихся на Няки... были холодны.

В них собраны злоба, презрение... и ненависть.

— Этими принадлежностями постоянно пользуется Арен, которая всё время нам готовит... так... так как ты могла?!

Арен прикрыла лицо руками и зарыдала.

— Почему... почему ты всегда так ужасно относишься ко мне, Няки?!

Няки поспешила опуститься на колени и склонила голову.

— П-простите, ня! Руин-сан, Арен-сан, все остальные... Примите мои извинения! Мне очень жаль!

— Вот всегда... одни только слова! — гаркнул Югунг.

Тод наступил Няки на голову.

— Фугя?! — вырвалось у Няки.

Однако она даже не пыталась сопротивляться.

— Сомневаюсь, что ты хоть немного раскаиваешься... Ты думаешь, что для прощения достаточно лишь упасть на колени, но в твоих извинениях нет искренности...

— М-мне очень жаль, ня! Как вы и говорите, я слишком глупа для искренних извинений!.. Но мне действительно очень жаль, ня!

— ... Раздражает как всегда. Почему она совсем не пытается прижиться с нами...

Глядя в сторону солнца, Мьяна начала вертеть в руках волосы. Каро надавил на голову Няки своей подошвой.

— Ниже голову. Разве так извиняются?.. Ты вообще хоть стараешься?

— П... простите, ня! — Няки прижала лоб к земле. — Я стараюсь заслужить вашего прощения, ня!

Бадвича пораженно вздохнул.

— Голова только для украшения... Ты сама должна понимать такие вещи, а не чтобы тебе говорили окружающие. Как же отвратительно.

— Да у неё, по-моему, вообще головы нет. На!

Нанатот кинула камень, который попал Няки в висок.

— Ня?!

— Хватит скулить, будто это мы виноваты...

— Поднимись, Няки.

— Е-если бы вы были любезны убрать ногу... я была бы очень б-благодарна...

— Нет-нет, покажи свою силу воли, — Тод еще сильнее прижал голову Няки к земле. — Ты же раскаиваешься?! Ну так показывай?!

— Быстро поднимайся! — злобно гаркнул Югунг.

Арен всё еще хныкала в стороне.

— Хватит... давайте уже поскорее закончим это путешествие с Няки... я так с ума с ней сойду...

— Соберись, Арен.

— Руин, но она...

Глаза Руина горели праведным гневом.

— ... Поднимись на ноги, Няки. Тод, Каро, уберите ноги.

После слов Руина пара тут же убрала ноги и за руки подняла Няки. Она встала на ноги.

— Няки... я предоставлю тебе шанс загладить вину. Как думаешь, чего тебе не хватает, чтобы ужиться с нами? Ты так и не пришла к правильному ответу. Даже у меня уже кончается терпение.

— Эмм, эмм.

— Живей.

— И-искренности... ня?

— Няяяякииии!..

— Фугяяяя?!

Няки снесло огромным порывом ветра, и она еще сильнее чем прежде ударилась о ствол дерева.

— Хааа... хааа!..

Руин тяжело задышал. Мьяна тут же подошла и начала его нежно поглаживать.

— Ты в порядке, Руин?!

— ... Больно.

— Э?

Руин сжал руку на левой стороне груди.

— Как ты не понимаешь, Няки?! У меня сердце кровью обливается, когда приходится тебя бить... мне в сотни раз больнее, чем тебе! Мне больно!

— Руин!

Мьяна обняла Руина, который чуть ли не рыдал.

— Я понимаю... Все понимают, что ты делаешь это ради Няки.

— Мьяна... но я...

— Эй, Няки?! Когда же до тебя уже дойдёт... ммм?

Няки не шевелилась.

— Эй, Няки! А-ну вставай!

— С-слушайте... она же жива?.. — бросило в пот Югунга.

Тод подбежал к Няки и немного погодя с облегчением вздохнул.

— Всё нормально... потеряла сознание.

— Боже правый, зачем так пугать... Если бы она померла, не знаю, как бы я смотрел в глаза Висис-сама.

Руин вытер слёзы и поднялся из объятий Мьяны, а затем зашагал вперёд.

— Не знаю, сколько я еще выдержу с ней... Пока что нам стоит послать военного голубя Висис-сама и сообщить приятные новости о нашей находке.

Нанатот начала приготовления по команде Руина. Вскоре, военно-магический голубь вылетел из птичьей клетки. Они какое-то время наблюдали за ним, а когда он исчез из виду, по их лицам можно было увидеть чувство выполненного долга.

— ... Дело осталось за малым.

Югунг кивнул на слова Руина.

— Ага, прошло много времени, но скоро...

— Тихо, Югунг, — Руин приставил к губам указательный палец. — Что-то приближается.

Он посмотрел в сторону юго-запада, туда, куда отправился на разведку Страйф.

— Страйф, наконец-то ты вернулся!

К ним приближался силуэт, но по мере приближения Руин заметил что-то странное.

— Страйф?..

Из тьмы густых деревьев... к ним вышел Страйф. Он заговорил:

— Ре... бята... бе... гите...

— Э?.. Ч-что за?.. Н-не может...

У Арен распахнулись глаза, и она прикрыла рот руками. Всё из-за того...

... что в шее Страйфа торчала стрела.

— Ар... ен... я... с... дав... них... пор... всег, да...

Бам.

Так и не договорив, Страйф упал на землю. В тот же миг они поняли, что он скончался.

— Э... что за? Э? Это что еще... такое? Что этооооо?! — еле выдавила из себя Мьяна.

Югунг сдерживая слёзы смотрел вперёд:

— Понимаю, что ты чувствуешь, но пока что веди себя спокойно, Мьяна...

— Не может быть, не может, не может! Этого просто не может быть! Нет... неееет!

— Мьяна! — закричал Руин голосом, наполненным печалью.

— ... Руин.

Тяжелее всего сейчас должно быть Руину. По его опечаленному голосу это всем стало понятно.

Мьяна упала на колени со слезами на глазах. Она бы так и рухнула на землю, если бы не поддержавший её с грустным лицом Тод. Каро с дрожащим от скорби голосом задал вопрос:

— Ну что?

Задавая вопрос, Каро смотрел...

... на Руина, который первым подбежал к Страйфу.

У него в руках был наготове меч, но смотрел он труп Страйфа у ног. На его плечах и спине были многочисленные порезы, и если присмотреться к рукам, то он явно им защищался. Глядя на раны, Руин понял.

— Эти раны оставили не монстры.

Его противником без сомнения был человек. Эмоции Мьяны еще сильнее полились наружу.

— Люди в Области демонов?! Это его так люди?! Как же так?! Кто же мог так... кто!..

Это произошло в этот миг. Первым заметившим стал Руин Сил.

— ... Руин.

Сацуки тоже это заметил. Руин ощутил, как у него вспотели ладони. Неприятный пот покрывал рукоять меча... Руин кивнул Сацуки и обратился во тьму:

— Кто здесь?

Раздалось несколько на удивление тихих шелестений листьев, и из мрака показался силуэт с мечом и щитом – рыцарь.

— Это вы Героический меч?

После этих слов один за другим начали показываться люди в таком же рыцарском обмундировании. Дыхание Руина участилось.

— Почему... почему вы... вы знали, что мы Героический меч и всё равно... — еле выдавливал из себя Руин голосом, наполненным печалью.

Его плечи дрожали, а сердцебиение и дыхание становились всё чаще.

— Герб на ваших щитах...

Странно, они должны быть союзниками Алиона, но рыцарь, который должен быть товарищем, потянулся к мечу.

— Отдайте божественного зверя.

Почему...

— Почему магические рыцари Урзы...

Руин не успел задать свой вопрос.

Магические рыцари Урзы пришли в движение раньше.

С тыла магических рыцарей на них посыпались стрелы.

И таким образом...

Началась бойня.

▽

Плюх!

У Руина не выдержали ноги, и он рухнул на колени в лужу крови.

— Хааа... хааа... хааа!..

Он взглянул наверх. По его виску потекла струйка крови, которая сорвалась с подбородка и упала на землю.

— Хааа, хааа... Хааа! Почему...

Руин резко опустил голову.

— Хааа, хааа... почему... почему... — он медленно поднял голову. — Почему вы... не цените свои жизни?!

В глазах Руина отражались... разбросанные тела магических рыцарей.

— Гуааах!

Югунг отнял жизнь магического рыцаря, который по-прежнему дышал. Помимо Страйфа из Героического меча никто не умер. Нет, никто даже не был ранен.

А у магических рыцарей, у которых должно было быть преимущество в числе, остался только один человек. Трупы пребывали в ужасном состоянии, и их уже не опознать. Тут с одного взгляда понятно, что Героический меч даже не пытались сдержаться. Бадвича протащил выжившего магического рыцаря через лужи крови.

— Руин... как ты и приказал, один остался в живых.

Остался в живых тот рыцарь, который первым появился перед ними.

«Отдайте божественного зверя» — вот что он произнёс. В его глазах по-прежнему не погасло пламя воли.

«Никогда не показывать страха перед лицом врага даже в самой отчаянной ситуации» – вот что можно было прочитать по его глазам. Руин молча потянулся к шее магического рыцаря, и тут...

— Руин, — привёл его в чувство Сацуки.

Он бессознательно пытался задушить этого человека.

— ... Простите. Спасибо, что остановил меня, Сацуки.

Руин глубоко вздохнул, а затем уселся и упёр локоть в колено.

— Ты сказал «отдать божественного зверя»... Что это значит? Выкладывай начистоту.

— ...

— Прошу, скажи по-хорошему.

— Что бы ты не сделал, я не собираюсь ничего рассказывать. Убей меня.

Руин снова глубоко вдохнул.

— Ясно... Тод, подай его, пожалуйста.

Тод молча кивнул и достал из кожаного мешка у себя на поясе продолговатый плоский объект. Руин молча взял предмет, а магический рыцарь тем временем нахмурил брови.

— ... Напильник?

— Особый напильник. Если к нему прибавить мою силу, можно сточить что угодно... да, даже человеческие кости.

Руин пододвинулся поближе. От этого по щеке магического рыцаря пробежала струйка пота.

— ... Что ты собираешься делать?

— Пальцы.

— ?

Руин произнёс лишь одно слово, и вместо него объяснять принялся Каро:

— Напильник сточит твои пальцы от ногтей вплоть до самого основания.

— !

Осознав всю ситуацию, магический рыцарь побледнел. Далее начал объяснять Югунг:

— Будет больно... так больно, что ты вырубишься. Но когда ты вырубишься, мы приведём тебя в чувства. Если надавить на рану, боль вернёт тебя в сознание, хочешь ты того или нет... А когда он продолжит точить, ты скорее всего снова вырубишься... и так будет продолжаться снова и снова.

— ... Н-невозможно.

— Не беспокойся, — Югунг посмотрел на магического рыцаря с жестокостью в глазах. — Тебе лишь нужно... выложить все свои тайны прежде, чем он сточит всё под корень. Мы как-то пробовали отрезать палец, прежде чем начать точить у основания, но... зрелище было ужасным. Даже мне было больно смотреть.

Руин с неохотой поднялся на ноги с напильником в руке.

— ... Приступим.

— П-постой!.. Мне не о чем рассказывать! Я серьёзно!

— И всё же ты врешь, да?

— Э?

— Моё чутьё... вы ведь не магические рыцари, верно?

— !

— Твоя реакция и есть ответ... эти доспехи, они нужны для того, чтобы замаскироваться под магических рыцарей, не так ли?

«Чутьё» Руина редко когда срабатывает, но обладает загадочный точностью. Все доверяют его интуиции. Почему доверяют? Почему оно столь точно? Они не могли этого объяснить, но по какой-то причине его чутьё всегда оказывалось верным. Его интуиция всегда приводит к верному ответу.

Руин Сил всегда оказывался прав. Дар ли это? Или же какая-то особенность Рода героев? Какой бы ни была причина, его чутьё никогда не ошибалось.

Да...

Его интуиция права.

Поэтому...

— Поэтому то, что тебе «не о чем рассказывать» – просто невозможно.

В Руине распалилось праведное пламя. Он покрепче сжал напильник с мыслями о Страйфе. Шероховатая поверхность коснулась ногтя магического рыцаря.

— Начнем с мизинца.

С лица магического рыцаря отхлынула кровь.

— П-п-п-прошу! У-умоляю, подожди!

Руин сжал зубы.

— Замолкни, нелюдь... уже слишком поздно! Прочувствуй на себе, что испытал Страйф! Вы его так изранили... уверен, он испытал неописуемую боль!..

Лицо Руина исказилось, и у него ручьём потекли слёзы. Стоявшая рядом Мьяна тоже зарыдала.

— Руин... Да, ты прав, Руин!

Их переполняли эмоции.

— Наши сердца скорбят потере дорого товарища... Эта такая же боль! Почувствуй нашу печааааль!..

Напильник дёрнулся вверх и вниз, стачивая кончик ногтя.

Вся тяжесть ситуации должно бы нахлынула на магического рыцаря...

— Ааа...

... и вся уверенность тут же исчезла с его лица.

— Я скажу, скажу, скажу! Я всё расскажу! Поэтому...

— За Страйфа!

В западной части области демонов раздавались нечеловеческие вопли.

▽

— Ууу... ууу... вс,ё... я всё... расска... зал... хва... тит...

Каро вопрошающе взглянул на него, и Руин кивнул ему в ответ. Глядя на едва дышавшего магического рыцаря, Каро занёс меч и пронзил его голову.

После беззвучного возгласа магический рыцарь тут же скончался. Взглянув на кровавые руки бедного магического рыцаря, Сацуки заговорил:

— Так значит это войска Миры.

По-видимому, они планировали выставить виновниками магических рыцарей Урзы. Югунг нахмурился.

— И всё же... что там творится в империи Мира. Они следуют приказам командующего Рухайта, но тот в скором времени планирует восстать против Безумного императора.

Руин ответил ему:

— Рухайт Мира был первым принцем в очереди на престол. А вот Безумный император был лишь третьим... это значит, что он, вместе со вторым принцем, премьер-министром Кайзэ, служат младшему брату. Не так уж удивительно, что они что-то задумали против Безумного императора.

— То есть... даже войска Миры могут быть враждебно настроены по отношению к Безумному императору, — Югунг сложил руки на груди и сказал: — Но... на кой этому Рухайту понадобилась Няки, божественный зверь?

— ... Могу представить. Так что когда закончим, избавимся от неё. Согласны?

Все единогласно согласились с предложением Руина. «Что сейчас важнее» – Руин перевёл взгляд в другую сторону.

Все разделяли его чувства и ждали этого больше всего.

— Нужно устроить Страйфу достойные похороны... и попрощаться с ним.

Это их долг как его друзей.

Похороны Страйфа.

После сражения и даже во время него все думали только о павшем товарище.

Они все любили его, и поэтому хотят как следует проститься с ним.

После этого... все рыдали навзрыд.

Расплакались даже те, кто сдерживался до этого. Только на лице Сацуки не было слёз, но его никто не винил. По его лицу и так всё понятно, ведь они впервые видели его таким опечаленным.

Все раз за разом благодарили Страйфа и прощались с ним.

Они не могут забрать труп с собой, а также сохранить его, и поэтому...

Они все вместе в слезах соорудили могилу.

Его погребли под землёй и на этом месте вонзили его кинжал. Руин заключил погребение следующими словами:

— Хоть ты и умер... твоя душа всегда будет с нами, Страйф.

Стоявшая позади Руина Арен вновь разрыдалась. У Мьяны тоже потекли слёзы, но она обняла Арен и начала её успокаивать. Посреди этой атмосферы всеобщего утешения Руин развернулся.

— Ммм?

Он наконец заметил. Та, кто должен был лежать без сознания...

— Няки исчезла.