- Ах ты, сукин ты сын! Ты использовал...

Прежде чем она успела договорить, лопата снова ударила ее по лицу. Но несмотря на такой удар, она не умерла.

Принц посмотрел на ошеломленную и истекающую кровью Мориан, после чего громко сказал: - Я не буду судить тебя, но твои односельчане - будут.

Затем он отступил в сторону. Даже девушка с платиновыми волосами отпустила Мориан.

Вскоре жители деревни подошли к ней со всех сторон. Она посмотрела на их лица, и ее собственное лицо сильно побледнело.

- П-пожалуйста, п-п-пощади...

Ей быстро заткнули рот и вытащили из пещеры. В конце концов, группа охотников на нежить вернулась в монастырь. Вскоре все жители деревни были проинформированы о ее злых действиях.

Разъяренные жители деревни начали безжалостно забрасывать ее камнями. Как только она стала больше походить на свиную отбивную, они связали ее и потащили обратно в лес, после чего повесили ее на дерево.

Некоторое время спустя голодные звери обглодали нижнюю часть ее тела до костей.

Через три дня она сама превратилась в зомби и пыталась выбраться из своей петли.

Принц посмотрел на нее и щелкнул языком. - Даже если это фентезийный средневековый мир, временами он пугает даже меня.

Зомби Мориан громко завыла.

Без священника, который обычно совершал обряд очищения, она так и останется зомби на пару десятков, а может и сотен лет.

Такая судьба ожидала некроманта, который полагался на магию смерти.

- Эх, а я ведь еще хотел выяснить на счет какого-то там ордена...ну и пофиг.

Если бы только он обладал умением разговаривать с душами. Но, к сожалению, он не был благословлен такой хорошей способностью.

Впрочем, в конце концов это не имело значения, поскольку он был самым никчемным принцем из всех принцев.

После того как он был изгнан в это место, его личность как потенциального наследника престола испарилась. Но даже так нашлись люди, которые захотели устранить его, что было весьма странно.

Но даже если это и было правдой, то на ум ему приходило только несколько вариантов.

- Братья и сестры.

Его братья и сестры из священной императорской семьи, которые имели право наследовать трон святого императора, скорее всего, нацелились на него.

- Черт возьми, как это бессердечно. Я не ожидал, что окажусь втянутым в борьбу за власть...

Принц снова прищелкнул языком и покачал головой.

Тем не менее, занавес только чуть-чуть приоткрылся.

----

Шарлотта заинтересовалась мальчиком, которого называли императорским принцем.

Во время защиты от орды зомби и во время массовых похорон она наблюдала за ним издалека.

Она слышала рассказы о нем. И она так же узнала, что пока она была без сознания, принц позаботился о похоронах ее родителей.

Она спокойно наблюдала за тем, как принц всю ночь без устали устраивал похороны. Даже когда уже все устали, как собаки, он не отдыхал и продолжал работать. Он очень усердно молился, чтобы мертвые души обрели покой в своей загробной жизни.

Видя его в таком состоянии, она почувствовала некоторое разочарование в своей груди. Он был спасителем ее жизни, ее благодетелем. И он был также другим типом спасителя, который спас ее родителей, совершив для них похоронный обряд.

- Что за человек этот принц?

На этот вопрос Шарлотты ответили девочки и тетушки.

Он был принцем, личинкой, неисправимым мусором, тупицей, который пытался покончить с собой, так как не сумел соблазнить женщину. Все виды критики, направленной в его сторону, нашептывались ей прямо на ухо.

Выслушав их, она нахмурилась. Не это она хотела узнать. Шарлотта сердито посмотрела на деревенских женщин.

- Ну, вообще-то мне кажется, что он несколько изменился с того времени, как пытался покончить с собой.

- Верно, он даже тщательно отпевал моего отца.

- Верно, на этот раз он даже спас всех нас, не так ли?

Они были благодарны императорскому принцу. И они, похоже, начали полагаться на него.

Шарлотта вспомнила, как поддержала принца в пещере.

Он был таким маленьким и молодым.

Действительно, его фигура казалась крошечной и очень легкой. Он был еще более незрелым, чем она. И все же, обладая таким маленьким телом, он смог отбиться от этого огромного медведя. Несмотря на то, что он был тяжело ранен, он решил пойти дальше и найти похищенную женщину.

Но потом эта женщина по имени Мориан бросилась на него и попыталась убить.

Тогда все произошло в мгновение ока.

К тому времени, как она пришла в себя, она уже держала женщину за волосы, после чего ударила ее головой об пол. Она даже приставила нож к горлу женщины и случайно порезала ее.

Она сама была потрясена своей скоростью.

- Мое тело было таким легким с самого начала?

Как оказалось, эта женщина была некроманткой. Шарлотта узнала об этом после того, как женщина и принц некоторое время беседовали.

Шарлотта не могла понять, о чем они говорили, но она была уверена в том, что эта женщина нацелилась на жизнь принца.

Но в конце концов все решилось довольно быстро.

Мориан повесили в петлю, пока она была еще жива.

Это была поистине ужасная судьба.

Шарлотта и остальные жители деревни начали восстанавливать деревню и охотились на все еще живых зомби. После этого они помогли принцу провести похороны для умерших.

Когда ситуация несколько нормализовалась, фермер Грил подошел к ней и завел разговор.

- Шарлотта, если ты не против, почему бы тебе не остаться у меня? - он неловко улыбнулся.

Ей больше негде было остановиться, и поэтому она кивнула головой в знак согласия, но после этого она посмотрела в сторону принца.

- Кто-нибудь помогает принцу?

- Помогает принцу? Что... Ах, ты имеешь в виду с работой? - она покачала головой.

Она имела в виду не только роль кладбищенского сторожа, но и кого-то, кто убирал бы монастырь, временами чинил его, а также выполнял другие разнообразные обязанности.

Разве на юного принца не будет пагубно влиять одиночество? Почему никто не протянул ему руку помощи?

- А, так ты хочешь поработать служанкой?

Шарлотта кивнула.

На лице Грила появилось озабоченное выражение. - Дело в том, что паладины велели нам не подпускать к нему слуг. Причина в том, что он был благородным, но был изгнан, чтобы его личность изменилась.

- Паладины сказали, что служанки только заставят его стать еще более высокомерным.

Грил на мгновение задумался, после чего сказал Шарлотте: - Может все получится, если ты станешь монахиней.

- Монахиней?

- Ну, это же монастырь, верно? Если ты войдешь туда, чтобы изучать веру, тогда паладины не смогут сказать и слова против.

Шарлотта кивнула головой.

На следующий день она пришла в монастырь.

Императорского принца она нашла возле библиотеки. Он был занят изучением записей, которые валялись в пещере некромантки.

- Как все сложно. В таком случае меня наверняка убьют. Без щита, который смог бы защитить меня... Меня точно убьют. Что касается моего мастерства, я должен...

Щит?

Убьют?

Шарлотта подошла к принцу. Он вздрогнул, почувствовав присутствие еще одного человека, и спрятал книгу.

Она наклонила голову и пристально посмотрела на него.

Он ответил ей тяжелым хмурым взглядом. - Что такое? Почему ты здесь? Сегодня у меня нет никаких похорон, так почему бы тебе не дать мне отдохнуть хотя бы один день?

- Я хочу вернуть долг.

- Какой долг?

Она мысленно сказала: «Ах, я совершила ошибку. Долг не самое подходящее слово».

Она должна была сказать ему о той доброте, которую он проявил к ней...

Сожалея о своем выборе, Шарлотта хотела снова открыть рот.

- Подожди, ты говоришь о том времени? - спросил принц.

В этот момент он выглядел по-настоящему удивленным. По какой-то причине он быстро отступил и украдкой потянулся к своей лопате.

Почему он так отреагировал?

Ах, может быть, у него еще есть незаконченные дела, которыми он должен заняться?

- Будет лучше, если мы забудем о прошлом, хорошо? Я имею в виду, хоть наша первая встреча и не была настолько запоминающейся, ее лучше забыть, я прав?

Как и следовало ожидать от императорского принца, его сердце было великодушным. Он даже сказал ей, чтобы она забыла о той доброте, которую он ей оказал. Но...посмела ли она так поступить?

Он спас ей жизнь и позаботился о ее родителях, не так ли?

- Я хочу служить тебе.

- А?

- И еще...

Шарлотта вспомнила слово - «щит».

Она вспомнила, что этот принц был сослан сюда. И та женщина тоже выплюнула слово «убийство».

Кто-то пытался убить этого принца. Без сомнения, его изгнание тоже было коварным трюком того человека.

Этот принц никак не мог быть тем самым принцем, о котором ходило столько слухов.

Шарлотта перевела взгляд на книги.

[Учебник имперского фехтования]

[Имперская техника самообороны и практические упражнения]

[Методы управления и контроля божественности для паладинов]

Щит...он искал его.

Он искал кого-то, кто мог бы защитить его.

Но если она прямо сейчас выйдет и скажет, что хочет стать его щитом, это определенно будет воспринято им в штыки

- Я хотела бы стать монахиней.

Но это не означало, что она сдастся. Нет, она определенно защитит этого человека.

Ей просто нужно притвориться монахиней. Став монахиней, она изучит религию и защитит его, когда придет время.

Молодая девушка, возможно, не сможет должным образом защитить принца, но она решила посвятить ему всю себя, хоть и понимала это. Кроме того, монахиня могла бы стать паладином.

Только так она сможет отплатить ему за его доброту. Она защитит принца, которому не на кого было положиться.

- Вот почему...

Шарлотта улыбнулась ему.

- Я надеюсь на вашу милость.