Позже той же ночью Дезра и Гаргит ворвались в комнату Юджина с требованием.

«Нам нужно объединить наши сильные стороны.»

И как раз в тот момент, когда Юджин только что лег в постель. Помывшись и переодевшись в пушистую пижаму, он собирался лечь спать с чувством удовлетворения от того, что полностью использовал свой день.

«Вы потревожили человека, который собирался заснуть, только для того, чтобы сказать это?» — ответил Юджин, не вставая с кровати.

«Я хочу услышать твои мысли по этому поводу», — упрямо сказал Гаргит.

У Дезры, стоявшей рядом с ним, было выражение лица, полное недовольства. Хотя она теперь была уверена в мастерстве Юджина, его поддразнивания после того, как она даже не смогла ударить его ни разу во время их спарринга, все еще звучали в ее ушах.

«И как именно мы должны объединить наши силы? Вы также слушали, как Патриарх объяснял, как в этом году будет проходить Церемония Продолжения Родословной. Помните? В этом году мы должны будем войти в лабиринт через отдельные входы и попытаться прорваться к центру лабиринта.»

«Но разве наши цели все еще не те же самые? Центр лабиринта и злой монстр-босс.»

Такой здоровяк, как он, серьезно использовал слова "злой монстр-босс?" — Юджин не скрывал своего веселья.

«Главный монстр должен быть очень сильным», — продолжал рассуждать Гаргит.

«Возможно, так и есть», — полусерьезно согласился Юджин.

«Патриарх и глава Башни Магии сказали, что в лабиринте будет много ловушек и монстров. Однако, если нас будет трое, мы сможем пройти до центра лабиринта.»

«Это то, что мы должны попробовать, чтобы знать наверняка», — предупредил Юджин.

«Я никогда не проигрывал ни одному чудовищу», — гордо вскинул плечи Гаргит, — «и, кроме того, они сказали, что чудовища в лабиринте не будут настоящими, а будут иллюзиями, созданными магией. Так что бояться нечего.»

«Если это так, то почему вы хотите объединить усилия для охоты на главного монстра?»

«Это для безопасности. Разве они не говорили, что даже если это иллюзия, получить удар все равно будет больно?»

«Но ты только что сказал, что никогда не проигрывал монстру.»

«Чтобы монстр заслужил право называться боссом, он должен быть сильным», — ответил Гаргит с уверенным выражением лица. — «Поэтому нам нужно объединить наши силы. Поскольку близнецы из прямой линии тоже будут работать вместе, нам тоже следует объединить усилия.»

«Так ты хочешь встретиться в центре и вместе сразиться с боссом-монстром?»

«Верно.»

«Но я думаю, что смогу убить его, даже если останусь один», — ответил Юджин с ухмылкой.

«Как раздражает», — пробормотала Дезра между сжатыми губами.

Тем временем Гаргит кивнул в знак согласия со словами Юджина.

«Тогда давайте поступим так. Если ты попытаешься сразиться с ним и не сможешь его убить, мы можем присоединиться к тебе в борьбе», — предложил Гаргит.

«А если тебя там не будет?»

«Ты можешь просто убежать и ждать, пока мы приедем.»

«Есть ли необходимость заходить так далеко? Вы уже в паре, не так ли? Так что не впутывайте меня в это и работайте вместе», — с досадой возразил Юджин.

«В зависимости от обстоятельств, мы можем поступить именно так», — на этот раз ответила Дезра. — «Однако три человека все равно сильнее двух. Может, ты и неприятный, но... ты сильнее меня. С твоей помощью мы точно сможем убить главного монстра.»

«Но почему вы так заинтересованы в том, чтобы убить его?» — спросил Юджин.

«Разве ты не хочешь победить главную семью?» — Дезра спросила с суженными глазами. — «Хотя ты уже победил Сиана в дуэли, если ты победишь его и на Церемонии Продолжения Родословной, Патриарх даже сделает тебе подарок.»

«На церемонии продолжения Родословной, в которой участвуют представители как прямых, так и побочных ветвей, побочные еще ни разу не побеждали», — добавил Гаргит. — «Однако на этот раз у нас есть шанс на победу. Есть Дезра, я, а еще есть ты, который даже победил Сиана.»

«Если я одолею главного монстра в одиночку, это все равно будет победой для побочных ветвей, не так ли?» — спросил Юджин.

«Если ты сможешь сразиться с ним в одиночку и победить, то я буду в восторге. Разве не более впечатляюще, если монстра победит один человек из побочной ветви, а не три побочных потомка?» — ответил Гаргит, кивая.

Увидев, насколько велик Гаргит, Юджин вспомнил о глупом Молоне, но, послушав его речь, понял, что Гаргит действительно умеет пользоваться своей головой и обладает довольно широким кругозором.

«Ладно, я понял, так что идите уже. Я собираюсь спать», — Юджин отгонял их руками, продолжая лежать.

Дезра выглядела крайне недовольной, но Гаргит только кивнул и начал оттягивать Дезру за запястье.

«Сегодня я тоже буду спать пять часов», — сказал Гаргит, уходя.

«Я собираюсь спать шесть часов», — повторил Юджин.

Несмотря на то, что Гаргит умел пользоваться своей головой и обладал удивительно широким кругозором, похоже, что он все еще был просто идиотом.

«Дурак, неужели ты думаешь, что будет какая-то разница, если ты будешь спать чуть меньше, чем он?» — презрительно спросила Дезра.

«В конце концов, ранняя пташка получает червячка», — весело сказал Гаргит.

«Так ты планируешь ловить червей завтра утром?»

«Поскольку ты на два года младше меня, похоже, ты до сих пор не знаешь, что означает эта пословица.»

«Я сказал, убирайтесь!» — крикнул Юджин, бросая подушку в двух болтливых незваных гостей.

***

Всю ночь Ансилла мучилась от беспокойства.

Это все из-за Церемонии Продолжения Родословной. Она ожидала, что это будет обычное спарринг-соревнование между детьми-участниками, но внезапно это превратилось в испытание с лабиринтом.

Вдобавок ко всему, лично пригласить главного волшебника Красной Башни Арота?

Мудрая Сиенна оставила неизгладимый след в магическом сообществе Арота. Будучи потомками Великого Вермута, близкого спутника Сиенны, главная семья Лайонхарт всегда поддерживала тесные отношения с волшебниками Арота.

В частности, нынешний главный волшебник Красной Башни, Ловеллиан, который всегда утверждал, что является последователем Мудрой Сиены, был тем, кто посещал несколько мероприятий, организованных главной семьей.

Хотя он даже ни разу не появился на днях рождения моих детей.

Ансилла пожевала губу. Конечно, Церемония Продолжения Рода была традиционным мероприятием семьи Лайонхарт, но... сколько бы она ни думала об этом, не похоже, что он пришел сюда только ради этого.

Затылком она видела, как улыбается главная жена, Танис.

...Есть вероятность, что он здесь, чтобы сделать Эварда своим учеником.

Это была правдоподобная идея. С самого раннего возраста Эвард всегда предпочитал читать книги, а не двигать своим телом. Он проявлял особый интерес к магии и даже некоторое время практиковал различные ее виды. Однако он никогда не пользовался услугами наставника.

Одним из титулов, присвоенных Великому Вермуту, был титул "Мастер всего". Вермут получил этот титул потому, что был не только хорош в боевых искусствах, но и в высшей степени способен использовать магию.

Однако после Вермута среди главной семьи Лайонхарт было не так много тех, кто решил заняться магией. Этому была простая причина. С помощью магии было сложно добиться какого-либо прогресса.

Соревнование за право стать преемником Лайонхарт начиналось в раннем возрасте. Поэтому те, кто решил сосредоточиться на изучении магии в этом возрасте, к тому времени, когда нужно будет решать вопрос о престолонаследии, вряд ли успели бы изучить достаточно магии, чтобы получить преимущество в борьбе за звание патриарха Лайонхарт.

Эварду пятнадцать... Хотя он изучал магию с раннего детства... Как многому он мог научиться в процессе самообучения.

Действительно ли мастерство Эварда сможет быстро прогрессировать только потому, что главный волшебник явился сейчас, чтобы взять его в ученики? Ансилла прижала ладони к щекам, чтобы они не дергались от смеха.

Правда в том, что они, вероятно, отказались от мысли сделать его Патриархом. Если Эвард действительно станет учеником главного волшебника Красной Башни Магии, то у него не останется другого выбора, кроме как покинуть родовое поместье. Тем временем, у Сиана и Сиэль будет шанс вырасти и…

Когда тело далеко, сердце тоже становится далеким. Если Эвард уедет в Арот, Ансилла была уверена, что сможет полностью контролировать семейное поместье.

Если посмотреть на них объективно, то таланты Сиана и Сиэль были неплохими. На самом деле, они были превосходны. Достаточно хороши, чтобы соответствовать своей фамилии Лайонхарт.

...Проблема в том, что в этом году Церемония Ппродолжения Родословной...

Ансилла не была уверена, чувствовать ли недовольство содержанием Церемонии Продолжения Родословной в этом году. Попросить их исследовать лабиринт, войдя в него через отдельные входы? Это означало бы, что Сиан и Сиэль не смогут помочь друг другу...

Если бы это был простой спарринг... Либо Сиан, либо Сиэль — один из них точно бы победил...

Хотя она уже не могла быть в этом так уверена. Юджин, из побочной ветви, полностью победил Сиана в их поединке. Этот факт осложнил положение Ансиллы. Но в лабиринте со множеством переменных... исход их дуэли не так-то просто повторить.

Должна ли она быть довольна этим? Или она должна быть недовольна тем, что эта церемония кастрировала преимущество главной семьи и с самого начала поставила всех участников на равный уровень?

...И я определенно не могу быть поймана за вмешательством в Церемонию Продолжения Родословной.

Промучившись над этой проблемой всю ночь, Ансилла испустила долгий вздох. Она думала тайно убедить мужа дать детям преимущество, но она знала, что ее муж — человек, который возлагает строгие надежды на своих детей. Бессмысленные попытки надавить на удачу приведут лишь к тому, что она получит разочарованный взгляд от мужа.

Ансилла повернула голову к окну и пробормотала: «...Мне нужно дать им преимущество, но как...»

До Церемонии Продолжения Родословной оставалось всего несколько дней. За это время участники должны были усвоить любую информацию, которая может оказаться полезной в лабиринте. В связи с этим, вместо тренировок с Хазардом, Сиан и Сиэль планировали покопаться в книгах о лабиринте, которые им удалось найти в столице.

Хотя она могла бы в гневе отхлестать Сиана по щекам, Ансилла искренне любила своих детей. Она не могла допустить, чтобы ее дети до конца своих дней жили с ярлыком "ребенок наложницы". Она столько всего отдала, чтобы дойти до этого момента...

Все оскорбления и позор, которые я пережила, только приблизили меня к положению, которого я жажду.

Сиан и Сиэль были еще молоды. Близнецы могли вести себя так безрассудно и добиваться своего в главном поместье только потому, что Ансилла не обращала внимания на оскорбления и гордо стояла на посту второй госпожи прямой линии Лайонхарт, укрывая своих детей.

Вот почему поражение ее сына было так болезненно. Потерпеть поражение от побочного потомка, унаследовав законную родословную как член прямой линии...

...И все же я бы предпочла... — снова вздохнула Ансилла, на ее лице появилось сложное выражение. — Если бы мальчик по имени Юджин первым прорвался через лабиринт.

Если бы это произошло, это привело бы к неожиданному тупику. Вся главная семья была бы вынуждена испытать позор, но теперь стыд за то, что она проиграла Юджину, несли бы не только Сиан и Ансилла. Патриарх, Гилеад, и первая жена, Танис, также разделят этот позор.

С другой стороны, прорыв Юджина через лабиринт мог даже смягчить последствия его победы над Сианом. Это означало бы не то, что Сиан был неполноценным, а то, что Юджин из побочной ветви был подозрительно исключительным.

...Хотя оптимальным вариантом было бы, если бы Сиан и Сиэль прорвались через лабиринт.

Ансилла издала еще один вздох и поднялась со своего места.

Если они не могут этого сделать... Будет лучше, если тем, кто прорвется через лабиринт, будет Юджин, а не Эвард или любой другой ребенок.

Конечно, это была всего лишь мысль. У Ансиллы не было никакого желания на самом деле болеть за Юджина. Она думала только о том, чтобы добиться наилучших результатов для себя и своих детей.

***

Через четыре дня дети, оставшиеся в пристройке, получили сообщение от главной семьи. Поскольку подготовка к вызову лабиринта в лесу наконец-то была завершена, в сообщении обговаривалось, что церемония продолжения рода начнется сегодня, и содержалась официальная просьба присутствовать в назначенном месте.

Согласно сообщению, им разрешалось носить повседневную одежду, но любые другие предметы, приготовленные в частном порядке, были запрещены. А как же тогда быть с оружием? Большинство детей испытывали подобные опасения, но они сделали то, что им сказали, и последовали за рыцарями в лес.

«Я подготовлю для вас оружие», — объяснил Ловеллиан, когда они прибыли.

И Ловеллиан, и Гилеад ждали их в лесу. Позади них возвышался вход в пещеру, который при ближайшем рассмотрении выглядел одновременно подозрительно и искусственно.

«Просто скажите мне, какое оружие вам нужно. Хотя оно не продержится целый день, дети, помните, что вы будете сражаться с иллюзиями, а не с реальными противниками. Вы сможете сражаться с ними до тех пор, пока ваше оружие сохраняет свои изначальные формы, верно, дети?» — Ловеллиан сказал все это с дружелюбной улыбкой.

Больше всего на свете Юджин ненавидел, когда к нему обращались со словом "дети". В конце концов, разве это не было обращением к нему как к ребенку? Однако, поскольку его тело в действительности было телом ребенка, он не мог открыто выразить свое недовольство.

«Выбор оружия у всех один?» — Сиэль спросила Ловеллиана с яркой улыбкой.

«Вовсе нет. Я могу приготовить все, что вам нужно», — пообещал Ловеллиан.

«Как ты собираешься его сделать?»

Улыбнувшись тому, каким милым был любопытный взгляд Сиэль, Ловеллиан поднял обе руки, глядя на нее.

«Вот так», — сказал он.

Вжух!

Потоки земных пород поднялись из почвы и образовали комки между ладонями Ловеллиана. Всего за несколько мгновений из этих комков земли был сформирован длинный меч.

«Вау!» — раздалось коллективное восклицание.

Сиэль поймала летящий к ней меч обеими руками. Вес был подходящим, да и хват был неплохим. Как бы желая проверить его качество, Сиэль попробовала несколько раз взмахнуть мечом.

«Что мне делать, если он сломается?» — спросила она.

«Хаха. Маленькая леди, вам не нужно беспокоиться об этом. Человек перед вами — удивительный волшебник. Мало того, что лабиринт был вызван моей магией, так еще и меч, который вы, маленькая мисс, держите в руках, никогда не сломается, пока вы находитесь внутри лабиринта.

«Кроме мечей, вы можете делать и животных?»

«Я могу делать кукол, и големы тоже в моей компетенции... но я не могу сделать ничего по-настоящему живого.»

«Если это так, то могу ли я войти внутрь с созданным тобой големом?»

«Это довольно хитрая идея.»

Ловеллиан разразился смехом и повернулся, чтобы посмотреть на Гилеада. Гилеад, который улыбался просьбе дочери, медленно покачал головой.

Гилеад отклонил ее просьбу: «Мы не можем допустить, чтобы ты это сделала. Разве тогда вместо тебя не будет сражаться голем?»

«Тогда, пожалуйста, сделай мне куклу в следующий раз», — умоляла Сиэль с широкой улыбкой.

Глаза Эварда сияли, когда он смотрел на свет, покрывающий руку Ловеллиана.

«Почему вы не можете создать ничего живого?» — резко спросил он.

Ловеллиан повернулся и посмотрел на Эварда, на лице которого появилось зачарованное выражение при этом вопросе.

«Это потому, что это табу магии», — объяснил Ловеллиан.

«Табу?»

«Настоящую жизнь не только трудно создать, но и нет ничего хорошего в ее создании. Рождение живого существа — это прекрасное чудо бытия, и его не так легко воспроизвести.»

«Ах...» — Эвард кивнул головой, как будто понял, что хотел сказать Ловеллиан.

«Мистер, мне не нужен этот. Не могла бы я получить меч немного длиннее и намного тоньше, пожалуйста?» — Сиэль прервала их импровизированный урок.

«Сейчас, сейчас, пожалуйста, подождите минутку. Хотя я могу сделать оружие для каждого в отдельности, мне будет трудно, если я буду постоянно менять меч понемногу, чтобы он выглядел именно так, как вы представляете его в своей голове, юная леди.»

Ловеллиан протянул руку к Сиэль. Затем из его руки к ней устремилась яркая нить света.

«Поэтому, юная леди, почему бы мне не позволить вам изваять его самостоятельно. Это касается и остальных детей. Это не сложно. В конце концов, я буду колдовать, так что всем остальным нужно только четко представить в голове, какое оружие они хотят, а затем прикоснуться к свету.»

Нити света вырвались наружу и соединились с каждым из девяти детей. Кончики пальцев Эварда дрожали, когда он смотрел на свет восторженными глазами.

«Вау...!» — воскликнул Гаргит.

Он представил себе большой меч, которым он регулярно пользовался, когда был дома. Чудесным образом все было именно так, как он помнил; даже знакомый вес был воспроизведен. Повесив меч на плечо, он не переставал восхищаться.

Дезра также сделала копье, идентичное тому, которое она чаще всего использовала во время тренировок. Задержавшись на ощущении копья, когда она держала его в руках, она несколько раз ударила копьем в воздух. Затем она повесила копье на спину с довольным выражением лица.

Сиэль и Сиан оба сделали мечи. Меч Сиэль был длинным и тонким, а меч Сиана был такой же длины, но выглядел немного тяжелее.

Эвард сделал обычный меч. Его глаза, сиявшие, когда он поглаживал свет, мгновенно погрузились в свое обычное тусклое состояние, как только Эвард остался с мечом в руках.

Хотя отсеявшиеся тоже делали свое оружие, Юджин не обращал на них внимания. Эти ребята не проявили никакой мотивации, когда шли сюда. Скорее всего, они откажутся от испытания, как только войдут в лабиринт.

Юджин сделал меч, который подходил по длине его руки, а также создал небольшой щит для ношения на левом предплечье.

«Почему ты не сделал копье? Ты ведь хорошо владеешь копьем», — раздраженно спросила Дезра.

«Я также хорошо владею мечом», — уверенно ответил Юджин.

«А что это — щит?»

«Я также хорошо владею щитом.»

«Почему бы тебе просто не сказать, что тебя все устраивает?» — ворчала Дезра.

Сиэль уставилась на этих двоих, пока они беседовали, прежде чем подойти к Юджину: «Если мы встретимся в лабиринте, что ты собираешься делать?"»

«Что значит что я буду делать?»

«Ты собираешься драться со мной?»

«Нам разрешено сражаться?» — Юджин повернулся к Гилеаду и спросил.

«Тебя ничто не остановит, ведь цель Церемонии Продолжения Родословной — соревнование», — ответил Гилеад с ухмылкой.

При этих словах Сиэль надула щеки. — «Однако нам вовсе не обязательно драться», — запротестовала Сиэль.

Гилеад кивнул: «Верно. Вместо прямого соревнования между участниками, на этой Церемонии Продолжения Родословной я буду искать способность выносить точные суждения в зависимости от ситуации и дух сотрудничества. В конце концов, разве мы все не являемся частью семьи, носящей имя Лайонхарт?»

«Он говорит, что мы семья», — сказала Сиэль, обернувшись к Юджину с небольшой улыбкой. — «Когда у тебя день рождения?»

«В сентябре.»

«Мой — в апреле. Это значит, что я твоя старшая сестра.»

«Что за...»

Что за чушь ты несешь? — Юджин собирался сказать это, но вспомнил, что отец Сиэль, Гилеад, все еще здесь.

«...Ты такая хитрая», — пожаловался Юджин.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Сиэль.

«Ничего», — ответил Юджин, прокашлявшись, и отвернул голову.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в комментарии или группе в вк (@akumateamnovel), дабы я мог её оперативно поправить.

Над главой трудился Влад Кротов. Спасибо за внимание!