Час спустя я опустошил флягу. Спотыкаясь, я вышел на улицу и зашёл в случайный бар. Я тут же уселся за стойку и сделал заказ. – Хозяин, дайте мне самый крепкий алкоголь, который у вас здесь есть.

– Для ребёнка? У нас нет... – Он начал было возражать, но его выражение лица сменилось удивлением, когда я достал из кармана асуранскую золотую монету и положил её на стойку. Удивление вскоре сменилось отвращением, когда он тут же потянулся к бутылке на полке позади себя и поставил её передо мной. Зачем заставлять меня ждать, если у тебя есть то, что я просил? кисло подумал я.

– Аах... – Я пил прямо из бутылки, запрокидывая голову назад и заглатывая всё до дна. Я никогда не пил алкоголь в таком количестве, но чувствовал себя на удивление хорошо. Голова у меня кружилась. Острое алкогольное отравление? Кого это волнует? Это было бы воплощением мечты, если бы я мог умереть, чувствуя себя так хорошо.

– Эй, старик, ещё одну! Дай так же чего-нибудь перекусить.

– Эй, тебе не стоит столько пить.

– Отвянь! И тащи сюда выпивку! – Я огрызнулся в ответ, так что бармен просто пожал плечами и подал мне следующую бутылку.

Аах, это, конечно, навеяло воспоминания. Именно так всё было в моей прошлой жизни. Я бы набросился в гневе, а мои мама и папа, напуганные, делали то, что я просил. Хах, прожив в этом мире столько лет и пройдя такой долгий путь, я снова повторяю историю.

Черт, черт!..

Я сделал ещё один глоток. Алкоголь здесь был обжигающе горячим и достаточно крепким, чтобы заставить язык болеть. Впрочем, вкус не имел значения. Чем больше я пил, тем меньше чувствовал леденящий холод, который сковывал меня изнутри.

Закуски, которые поставлял бармен, были просто бобами. Точнее, жареные бобы. Как они назывались? Я ел их несколько раз, но не мог вспомнить. Как бы то ни было, я мог просто называть их бобами. В конце концов, в этом городе кроме бобов больше ничего не было.

– Ого, что это?

Пока я с жадностью запихивал бобы в рот и запивал их алкоголем, я услышал голос позади себя.

– Ну, не Болотный ли это. Как-то необычно, знаешь ли, что ты пришёл пить сюда, в бар, который мы посещаем постоянно. Но эй, ты испортишь выпивку, если останешься здесь. Так что убирайся. Ты меня слушаешь? Эй! Посмотри на меня, я с тобой разговариваю.

Золдат подошёл и опустился на табурет рядом со мной. Я огляделся. У него было такое же злобно-насмешливое выражение лица, как и всегда.

– Что, блин, с тобой и этим унылым выражением лица? Дай угадаю, случилось что-то ужасное? Неудивительно... Не то чтобы это имело значение. Ты всегда такой, не так ли? Когда что-то идёт не так, ты бежишь и бежишь, улыбаешься, как полный идиот, и ждёшь, что окружающие тебя утешат. Верно? Это именно то, что... ух?!

Его лицо оказалась слишком близкой, и я послал в него свой кулак. От удара Золдат отлетел от стула и приземлился на задницу, хотя тут же вскочил на ноги. – Ах ты, мелкий засранец!

Я спрыгнул с табурета и схватил его за воротник.

– Чего ты взбесился?! Это ты всегда затеваешь со мной драки. Это именно то, чего ты хотел, не так ли?!

– Ты...

Я снова ударил его. Золдат не защищался и не пытался уклониться. Он просто получил мой кулак прямо в лицо и споткнулся на несколько шагов.

– Что плохого в том, чтобы улыбаться как идиот?

Удар.

Если бы я мог быть таким, как ты... если бы я мог унижать и принижать других людей, хвастаясь своими собственными достижениями, даже когда люди обижались на меня, и моё сердце наполнялось ревностью, когда все они начинали ненавидеть меня и отворачиваться... если бы я мог пройти через всё это и все равно иметь такое отношение, как у тебя, я бы сделал это!

Я продолжил:

– Я не хочу, чтобы люди меня ненавидели. Поэтому я так улыбаюсь! Что тебя так бесит то, а?! – Слова продолжали выливаться. – Почему они все уходят?! Просто останьтесь со мной! Мне плевать, что это ложь, улыбнитесь мне! Мне больно, когда вы жестоки со мной!

Я не мог себя сдерживать.

– Ну, неважно, всё уже разрушено. Для меня всё кончено. К тому же, у тебя какие-то проблемы? Ты ничего обо мне не знаешь, а все равно постоянно меня подкалываешь. Кого ты называешь "крутым волком-одиночкой" и "полудурком"? Что плохого в том, чтобы убежать, когда становится трудно?! – Я просто продолжал. – Блять! Давай, иди на меня. Бей меня, делай всё, что хочешь. Потом, когда я буду валяться на полу, ты сможешь смотреть на меня сверху вниз и смеяться! Все равно ты, наверное, сильнее меня.

Выкрикивая эту тираду, я обрушивал на него удар за ударом. Остальные в баре начали подшучивать над нами, говоря: "Тут драка! Надавай ему!" Но Золдат не двигался. Конечно, он мог бы отреагировать на мои атаки, но вместо этого он продолжал позволять моему одурманенному алкоголем телу наносить ему хромые удары.

Постепенно голоса вокруг нас стихли. Единственное, что осталось, когда я обессилел и опустился на пол, это звук моего захлебывающегося рыдания.

– Эй, Золдат... Не придирайся к парню слишком сильно.

– В-верно...

Все в баре, включая членов «Поступь Лидеров», которые пили в конце, и даже сам Золдат были совершенно ошарашены, уставившись на меня.

– Прости. Это была моя ошибка. Я облажался. Может быть, у тебя действительно всё хуже, чем у других. Не плачь. Я уверен, что в будущем тебя ждут хорошие вещи.

– Откуда тебе, чёрт возьми, знать? – Я плюнул в ответ.

– Хм... А, ну, хорошо, выпей. Потом расскажешь мне об этом. Может быть, тогда мы сможем что-нибудь придумать, или ты сможешь хотя бы снять с себя ответственность. Так что... вытри слёзы, – сказал он, хлопнув меня по плечу.

А потом каким-то образом, прежде чем я успел осознать, что происходит, мы с Золдатом пили вместе.

– Так что, по сути, ты не смог его поднять, и девушка тебя бросила, да?

– Хлюп... Чего, ты пытаешься надо мной смеяться? – обвиняюще спросил я.

– Нет, вовсе нет. Просто важно, когда ты чувствуешь себя подавленным, выяснить, что именно стало причиной этого.

– Наверное, ты прав.

К моему удивлению, Золдат спокойно выслушал меня, пока я рыдал и пересказывал случившееся. Он даже держал других членов «Поступь Лидеров» на расстоянии и отвёл меня в угол стойки, где мы были только вдвоём.

– Итак, господин Золдат, что меня так ужасно расстроило...

– Просто расслабься, – вмешался он.

– А?

– Минуту назад ты говорил как нормальный человек. Тебе не нужно надевать маску, говоря всё топорно и официально. Ты просто лжёшь самому себе, когда делаешь это, – объяснил Золдат.

– Ладно...

– Ты продолжаешь лгать себе, и это как яд, который накапливается. Хорошо быть вежливым, но будь самим собой.

Учитывая последний год, возможно, он был прав.

– То, что меня так расстроило, на самом деле произошло до этого. Была одна девушка, которая мне нравилась.

– Да?

– Всякое произошло, и, ну, мы сделали... то есть, ты знаешь. Это был первый раз для нас обоих.

– Ну, у всех бывает первый раз.

Я продолжил:

– Когда я проснулся, её уже не было, она уже отправилась в какое-то путешествие.

– Значит, она отбросила тебя в сторону, да?

Отбросила меня в сторону? Правда этих слов была как лезвие, вонзившееся мне в горло. На глаза навернулись свежие слезы, рука дрогнула, когда я держал чашку, и ещё один всхлип вырвался наружу.

– Я же сказал, хватит слёз. В любом случае, если ты плачешь из-за этого, то, должно быть, это и есть источник твоей проблемы. Ты держался за это всё время, и именно это привело тебя туда, где ты сейчас находишься. Хорошо. Я понимаю, что произошло. Теперь давай, опустись на дно. Выпей эти слёзы, – сказал он, наливая в мою чашку побольше дорогого ликёра.

Я откинул голову назад и выпил. Мой желудок словно онемел. Я не понимала, сколько я выпил, хотя слёзы начали стихать.

– Почему она... Почему Эрис оставила меня? Почему...

– Ааа, так её зовут Эрис, да? Она жестокая женщина. Но ты не можешь тратить время на размышления о том, что стоит за каждым шагом женщины. Женщины похожи на кошек. Мы больше похожи на собак. Собаки и кошки никак не могут понять, о чём думает другой, верно?

– Но всё же, почему? По какой причине?..

– Хм. Исходя из моего опыта, когда женщина внезапно исчезает вот так, это потому, что ты что-то испортил непосредственно перед этим. Они внезапно выходят из себя и уходят сами, говоря, что им больше нет до тебя дела.

– Что-то, что я сделал непосредственно перед этим, – повторил я, задумавшись. На ум приходило только одно. – Значит, я действительно отстой в постели...

– Лучше не делай поспешных выводов о том, что её так взбесило. Что бы ты ни придумал, скорее всего, это будет неправильно, так что будь осторожен. Если ты извинишься, думая, что это всё, они разозлятся на тебя и будут кричать: "Я даже не расстроилась из-за этого!".

– Я даже не знаю, где она, поэтому не могу извиниться, – признался я.

– Да, я понимаю. Понимаю. – Золдат осушил остаток своей чашки. Поставив её на место, он провёл большим пальцем по краю, вытирая выступившие на ней капельки жидкости. После нескольких мгновений созерцания он пробормотал:

– Если ты будешь продолжать в том же духе, это будет просто удручающе.

Эти слова идеально отразили мои чувства. Выражение лица Золдата не изменилось. Он по-прежнему смотрел на мир с выражением крайнего недовольства - саркастическим, насмешливым выражением. Но это было только его лицо. Его глаза смотрели прямо на меня, а слова были искренними.

– Давай всё исправим, – сказал он наконец.

– Но как?

– Без понятия. – Он покачал головой и продолжил:

– Но если это источник твоей проблемы, ты просто должен преодолеть её с помощью того же самого.

Преодолеть её с помощью секса. Секс, однако, означал, что мне придётся использовать ту самую вещь, которая сейчас меня не защищает, верно? Чтобы исправить это, нужно, чтобы та самая вещь, которая была сломана, временно вернулась в рабочее состояние. – Разве это невозможно?

– Ты ведь делал это только один раз, да?

– ...Ага.

– Тогда кто знает? Послушай, поиск удовольствия не обязательно означает, что ты должен засунуть его в дырку.

Я вроде как понял, к чему он клонит. Конечно, он был прав. Видео для взрослых не могли бы длиться по два часа, если бы это было не так, и не было бы столько их видов.

– И что же ты предлагаешь? – спросил я.

– Давай оставим это профи.

По предложению Золдата мы отправились в район наслаждения Розенбурга.

Я был здесь впервые, да и вообще впервые попал в квартал красных фонарей. Точнее, я намеренно избегал приближаться к таким местам.

Солнце уже скрылось за горизонтом, бордели были освещены, и по улицам вокруг них бродило приличное количество людей. Большинство из них были мужчины, но было и значительное количество женщин. Большинство из них пришли сюда работать, но, как я слышал, некоторые были здесь и в качестве клиентов в поисках мужчин. Все они были так сильно накрашены, что мне было трудно отличить одну от другой.

Нет, женщины под карнизом, пыхтящие сигаретами, явно были здесь наняты. Они носили вызывающую одежду с обнажённой грудью. По тому, как они смотрели на меня... нет, на Золдата... я понял, что они пытаются привлечь клиентов.

– Я впервые в таком месте, – признался я.

– Я знаю.

– Какую девушку мне выбрать?

– Не, тебе не обязательно выбирать кого-то отсюда. Эти дамы, прямо скажем, из тех, что просто лягут, если ты им заплатишь. Меня это устраивает, но ты не такой, как я.

– Ох, ладно. – Значит, даже у проституток были разные уровни мастерства и услуг, да? А низкоранговые, во всех смыслах этого слова, продавали только своё тело. Это определённо был не тот партнёр, которого я искал.

– Мы идём в более особенное место, – объявил Золдат.

– О, особенное, да?

– Ну, я говорю "особенное", но там есть много разнообразия. Есть места, которые позволят тебе делать то, что не позволит обычный бордель, а есть такие, которые удовлетворят любые твои тайные фетиши. И есть ещё более непристойные заведения... места, о которых люди отказываются говорить.

Более непристойные, чем те, которые он упомянул? Я чувствовал, что имею лишь самое смутное представление о том, о чём он говорит.

– Пока что мы просто идём в стандартный бордель. Место с опытными профессионалами, которые используют такие техники, каких ты никогда не видел. Это действительно собьёт тебя с ног.

Просто услышать об этом было достаточно, чтобы возбудить меня. Я никогда не был в подобных местах раньше, даже в прошлой жизни. Мне и тогда было интересно, но я также был из тех, кто надменно заявлял, что только идиоты ходят в такие места. Я был молод... молод и глуп.

Сейчас же, напротив, я чувствовал только предвкушение. Но мой приятель между ног, похоже, не был с этим согласен.

– Золдат... Сэр, вы часто бывали в таких местах?

– Отбрось "сэр". И, в общем, да. Я мужчина, почему бы и нет?

– Но разве у тебя нет женщины в вашей группе?

– Это против правил в нашей группе, вернее, среди нашего клана. Группа - это просто собрание авантюристов, основанное на их навыках. Правило таково: если обнаруживается, что мужчина и женщина в группе состоят в отношениях, их изгоняют из клана.

– Ох, понятно.

В онлайн-игре, в которую я играл в прошлой жизни, были проблемы с романтическими отношениями. Игроки встречались в оффлайне, ходили на свидания, а потом всё становилось неловко для всей гильдии, когда отношения становились плохими. У нас также были тролли, которые просто хотели доставить неприятности.

Однако это был совсем другой мир. Ни у кого не было аватара, за которым можно спрятаться, и последствия драмы в отношениях могли поставить под угрозу жизнь приключенцев. Возможно, именно поэтому существовали такие строгие правила против этого, особенно в крупных кланах.

– Но всё же, – возразил я, – нахождение в ситуациях "жизнь-смерть" в течение нескольких дней подряд естественным образом создает такие связи между мужчинами и женщинами.

– Это так, – согласился Золдат. – Вот почему мы так строго относимся к смене членов. Если лидер испытывает такие чувства между двумя людьми, их просят немедленно уйти.

– Но ты был с ними так долго. Что происходит с вашей командой, когда вы внезапно приводите нового человека?

– Ну, мы просто перерабатываем основные правила боя, принятые в клане, а немного практики делает всё остальное. Это все равно занимает немного времени, но именно поэтому такие лидеры, как я, активно предлагают рекомендации для новых членов. В любом случае, мы уже пришли. – Золдат остановился на своём пути. – Давай, иди за мной.

Перед нами было здание, завораживающее своей красной краской и зажженными огоньками. Это выглядело слишком устрашающе, чтобы войти; обычно я бы никогда даже не приблизился к такому месту, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь.

Однако, поспешив за Золдатом, я обнаружил, что без проблем переступил порог. Раньше я удивлялся, как такой неприятный человек, как Золдат, может возглавлять отряд искателей приключений, но теперь я вроде как понял его. За ним, как ни странно, было легко идти, как и за Сюзанной. Вы могли доверить любому из них вести вас куда-то.

– Не надо так нервничать. О, у тебя ведь есть деньги?

– Д... Думаю, у меня их достаточно. – На входе было что-то похожее на список доступных вариантов, и я подтвердил, что наличных в моём бумажнике более чем достаточно, чтобы заплатить за самый дорогой вариант, который они предлагали.

– Ты откладывал все свои деньги, верно? Тогда всё должно быть в порядке, по крайней мере, на ночь. Если ты подсядешь и начнёшь приходить каждую ночь, то тебе конец.

Когда мы вошли, нас встретила радуга цветов, с элегантной обивкой, простирающейся до самого горизонта. Справа от нас был прилавок, а слева сидело около шести женщин в платьях. Вместо вульгарного макияжа, как у их коллег, стоящих снаружи, на них было только то, что подчёркивало их естественную красоту, придавая им соблазнительный и чувственный вид. Вероятно, это был один из их многочисленных навыков.

С первого взгляда я мог сказать, что их платья и обстановка были дорогими. Роскошные проститутки, как следует из их названия, создавали ощущение величия.

– Это потрясающие платья, – прокомментировал я.

– Да, очевидно, это импорт из Королевства Асура. Эти платья, сшитые для настоящей знати, но торговцы избегают налогов и продают их по приличной цене, перевозя их отдельными кусками, а потом люди сшивают их вместе.

– Т-ты ужасно осведомлён об этом.

– Слышал об этом, когда приезжал сюда в последний раз. Лидер сети «Ремат», Тишина, придумал эту идею. Вот так недавно Ремат стала такой большой.

– О, ничего себе. – Это определённо меня интересовало, но сейчас у меня не было на это ни времени, ни денег.

Золдат направился к стойке и опёрся на неё локтем. – Йоу.

– Боже, Боже, неужели господин Золдат заглянул к нам. Добро пожаловать в наше скромное заведение. Ах, но я с сожалением сообщаю вам, что ваша любимая спутница в настоящее время забронирована.

– Я здесь только для того, чтобы выпить сегодня. Но мой приятель здесь впервые, так что не могли бы вы объяснить, как всё устроено? – Он отступил от стойки и подтолкнул меня вперёд.

Я шагнул к администратору, как мне было велено. Человек по другую сторону стойки был элегантным мужчиной с приятной улыбкой, и хотя в его глазах я явно выглядел ребёнком, он все равно отнесся ко мне с максимальной вежливостью.

– Рад познакомиться с вами, – сказал он. – Позвольте выразить вам свою благодарность за то, что вы решили сегодня посетить наше заведение, «Дворец Голубая Роза». Я - управляющий этого заведения, Профен.

– О, приятно познакомиться. Я Рудеус Грейрат.

– Ах! Вы же Рудеус Болотный! Я уже давно слышал слухи о вас. – Что за слухи? Часть меня хотела знать, а другая часть - нет. – Лорд Золдат упомянул, что вы здесь впервые. Могу ли я спросить, значит ли это, что это также будет ваш самый первый раз в жизни?

– О, нет, это не так. – Я покачал головой.

– Тогда очень хорошо. Я объясню вам, как работает наша система. – И он изложил её.

Сначала вы выбирали одну из девушек, ожидающих в креслах. Затем определялась цена в зависимости от выбранного вами маршрута. Маршруты имели кучу различных опций, и всё, что не было указано в списке, просто исключалось. Конечно, вам давали список того, что разрешено, а что нет, но, как правило, покровителю не нужно было слишком суетиться над конкретикой. Сопровождающие уже запомнили всё, что было в списках.

После того как вы выбрали, вы заходили в одну из бань, чтобы привести себя в порядок, а затем вас вели в комнату. Там к вам присоединялась выбранная вами женщина, и вы оставались вдвоём, чтобы делать всё, что захотите. Если то, чего вы хотели, было в списке, она вам подчинялась. Если вы предложите то, чего нет в списке, она откажется, и на этом всё закончится.

Тем не менее, если вы действительно хотели что-то, чего нет в списке, возможно, вам удастся договориться о включении этого в список за дополнительную плату. Конечно, в распоряжении заведения было множество методов, чтобы убедиться, что вы раскошелились. Вы платили семьдесят процентов вперёд и тридцать процентов плюс любые дополнительные сборы после.

– Итак, кого выберете?

По рекомендации Золдата я выбрал самый дорогой маршрут и быстро оплатил первую половину счёта. Это позволило бы мне испробовать множество различных методов решения моей проблемы. После этого я присмотрелся к ожидающим женщинам. Поскольку я был платным клиентом, мне разрешили рассмотреть их поближе и даже пощупать, если я захочу. Здесь были самые разные эскортницы, как молодые, так и постарше. Каждая из них ослепительно улыбнулась, когда я подошёл, улыбки были настолько соблазнительными, что я мог бы влюбиться в их обладательниц, если бы мы встретились буквально где угодно, только не здесь.

Четыре места были свободны, что, вероятно, означало, что эти девушки уже заняты с другими клиентами. Несмотря на это, мне было немного неловко чувствовать себя неловко, когда кто-то улыбается мне, так что...

– Наверное... я пойду с ней.

Девушка, которую я выбрал, была второй слева. На вид ей было чуть меньше двадцати, и она была немного ниже меня ростом. У неё была большая грудь, узкая талия и красивая круглая попка. Черты её лица были похожи на асуранские, с удлинёнными глазами, которые слегка косили вниз. Она держалась уверенно, а рыжеватые вьющиеся волосы были уложены волнами.

Другими словами, её внешность напоминала внешность Эрис.

– Я Элиза. Приятно оказаться в вашей компании.

Даже её имя звучало похоже. Нет, вероятно, это было не её настоящее имя.

– Могу ли я узнать ваше имя, господин?

– О, Рудеус. Рудеус Грейрат.

На мгновение она выглядела потрясённой, но потом её губы скривились. – Тогда, господин Рудеус, я с нетерпением жду возможности служить вам. – На лице Элизы появилась обворожительная улыбка, она быстро повернулась на каблуке и исчезла в другой комнате.

– Что ж, удачи тебе там, – сказал Золдат. – Я вернусь за тобой, когда закончится время.

– Л-ладно.

Сказав это, Золдат выбрал самую дальнюю девушку справа и исчез в другом месте. Я вдруг почувствовал себя беспомощным, когда остался один.

– Сюда, в ванную. Пожалуйста, не торопитесь приводить себя в порядок, так как это не засчитывается в отведённое вам время с вашей спутницей.

Я отмахнулся от чувства одиночества и последовал за проводником, углубившись в здание. В купальне стояла переполненная тёплой водой ванна и две девушки, одетые в нечто похожее на купальные костюмы. Они тоже были совсем юными, с плоской грудью и лишённой зрелой женской фигуры. Они молча принялись мыть меня. Возможно, эти девушки были ученицами, ещё не достаточно взрослыми, чтобы принимать клиентов, но просто осваивающими навыки как потенциальные кандидатки на то, чтобы самим стать эскортницами. Они отмыли каждый сантиметр моего тела. И когда я сказал, что они вымыли каждый сантиметр, я имел в виду именно это. Они даже почистили мне зубы и отполировали меня до блеска. Если бы моя нижняя половина была в надлежащем состоянии, мой соратник, несомненно, встал бы во весь рост и отдал честь небесам. Однако он, как всегда, хранил полное молчание.

После того, как я надел предоставленные ими бельё и рубашку, положил одежду и ценности в корзину, которую мне дали, мне сказали идти в пятую комнату.

Я вышел из ванной через другую дверь, чем вошёл, затем прошёл по узкому коридору и попал в указанную комнату. С номерами, чётко написанными на двери, её было легко найти. Комнаты после двери 6 находились наверху.

Я робко приоткрыл дверь. Одна мысль о том, что по ту сторону ждёт девушка, готовая на всё в рамках правил этого заведения, возбуждала меня. И всё же мой дорогой партнёр внизу оставался незаинтересованным.

– Простите, – автоматически сказал я, шагнув внутрь.

В комнате было темно. Единственный свет исходил от нескольких канделябров и нескольких свечей на столе. В этом тусклом свете стояла кровать с балдахином. Элиза стояла у её края, одетая в прозрачную одежду.

– Я ждала вас, господин Рудеус. Пожалуйста, пройдите сюда. – Она мягко улыбнулась, подойдя ко мне и взяв меня за руку. Элиза явно отличалась от Сары: её выдающаяся грудь прижималась к моей руке. Моё сердце бешено забилось. – Начнём немедленно? Или вы предпочитаете сначала немного поговорить?

– Э-э-э...

– Похоже, вы нервничаете. В таком случае, почему бы нам не поболтать немного? Не волнуйтесь, ночь ещё только начинается. Нет необходимости торопиться.

Аа, так это был профессионал. Это было легко понять по тому, как она вела себя и говорила, устроившись рядом со мной на кровати. Опытными руками она взяла со стола бутылку с алкоголем и налила его в одну из предоставленных чашек.

– Не желаете ли выпить? – спросила она.

– Да, с удовольствием.

Убежденный её предложением, я осушил стакан до дна. На мгновение я подумал, не присоединится ли она ко мне, но потом вспомнил, что у входа было написано, что спутницы не пьют. Там также было предупреждение, что если покровитель настаивает на том, чтобы его спутница присоединилась к ним, её навыки могут быть притуплены, а слова менее отфильтрованы из-за опьянения. Так что пока я буду пить один. Прогулка сюда отрезвила меня. То, что произойдёт после этого, будет иметь большое значение, поэтому мне нужно было влияние алкоголя, чтобы помочь себе.

– Эти сладости из Королевства Асура. Хотите?

– Д-да.

Когда я сделал, как предложила Элиза, и съел одну конфету, она захихикала. – Я слышала о вас раньше, господин Рудеус.

– О, да... Ну, я стал довольно известным в Гильдии искателей приключений. Это правда. Наверное, вы слышали обо мне от другого искателя приключений?

– Нет, от моей младшей сестры. Однажды вы исцелили её раны, ничего не попросив взамен.

– "Однажды"? – вопросительно повторил я.

– Я слышала, это было прошлой зимой, когда вы помогали убирать снег.

– Ооо. – Что-то подобное было, если подумать.

– Искатели приключений добры к нам, когда мы так одеваемся, красимся и прикасаемся кожей к коже, но многие из них, как правило, довольно жестоки. Особенно по отношению к молодым стажерам, у которых нет денег, одежда в лохмотьях, и которых часто принимают за сирот. Многие искатели приключений не задумываются о том, что, когда эти дети подрастут, у них появятся покровители, и эти самые искатели приключений могут стать их клиентами.

Грязная сирота на задворках и красивая женщина, принимающая покровителей в борделе, казались совершенно разными мирами. Если бы я присмотрелся, то, возможно, понял бы, что дети, которые купали меня раньше, были похожи на тех сорванцов, которых я иногда замечал в подворотнях днём. – Наверное, вы правы. Признаюсь, я тоже думал, что они сироты.

– Но вы отличались от остальных, – настаивала она. – Вы ничего не просили взамен и по доброте душевной помогли сироте без гроша в кармане. Вы невероятный человек. Ходят разговоры, что некоторые девушки готовы пойти на всё, чтобы угодить вам, если вы навестите их в будущем.

Я был уверен, что это, несомненно, лишь на словах. Тем не менее, было приятно это слышать.

– Я уверена, что другие девушки будут ревновать, когда узнают, что именно я переспала с вам.

– Да, конечно... Можно мне ещё бокал?

– Да, как пожелаете. Но вы не должны напиваться до одурения, понимаете? У нас осталось так много времени сегодня. Вместо того, чтобы наслаждаться спиртным, почему бы вам не попробовать насладиться мной?

– О, конечно. Да.

После еды и питья мой мозг чувствовал себя достаточно одурманенным алкоголем. Что касается Элизы, она всё это время сидела рядом со мной, приклеившись к моей руке, её рука ласкала моё бедро до самого основания ноги, говоря: "Вкусно?" и "Вы определённо хорошо держитесь".

– Ээ, мы можем начать сейчас? – спросил я наконец.

– Конечно – Элиза отпустила мою руку, за которую она цеплялась всё это время, и шагнула ко мне. – Не хотите ли вы сами раздеть меня?

– Что? Ох, нет, не стоит.

– Хорошо.

То, как она двигалась, снимая свою прозрачную одежду, было настолько соблазнительным, что просто завораживало.

– А теперь, господин Рудеус, на кровать.

Её обнажённое тело удерживало меня на месте, пока я возился со своей одеждой. Когда она была снята, я последовал её приглашению и присоединился к ней на матрасе.

– Я сделаю всё возможное, чтобы доставить вам удовольствие.

Вся ситуация была настолько чувственной, что казалась иллюзией, как будто я был во сне. Этого было достаточно, чтобы я поверил, О да, я точно смогу это сделать.

***

Честно сказать, не сработало.

– Мне так жаль, что я не смогла быть полезной для вас.

Как только я оказался с ней в постели, Элиза сразу же поняла мою проблему. Затем она принялась извиняться, спрашивая меня, не хочу ли я выбрать кого-то другого. Это была неплохая идея, но я бы чувствовал себя виноватым, поэтому я объяснил свои обстоятельства. Это придало ей решимости помочь мне, она использовала все приемы, которыми владела, включая те, которые не были указаны в выбранном мной маршруте.

Честно говоря, она была великолепна. Ощущения были прекрасными. Я почувствовал, что такое мастерство профессионала. Однако физические ощущения ни к чему не привели. Мой приятель всё время молчал, как будто его два мальчика внизу были отрезаны. На самом деле, чем больше мы старались, тем более опустошенным я себя чувствовал, и тем дальше, казалось, мы были от обнаружения источника проблемы.

Затем наше время истекло. – Нет, мисс Элиза, вы сделали всё, что могли, – заверил я её.

– Несмотря на это, я... О нет, что же мне делать...

– Я заплачу. За то, что не было в списке, тоже, если вы назовёте мне стоимость.

– Нет, вам не нужно об этом беспокоиться. Я сделала это, потому что искренне хотела помочь вам.

Правда, я не просил её делать эти вещи. Но у меня было чёткое ощущение, что обычно она не стала бы их делать без соответствующей компенсации. – Вы уверены? – спросил я, чувствуя себя неловко.

– Я имела в виду то, что сказала вам раньше. Некоторые из нас поклялись, что приложат больше усилий, чтобы угодить вам, если вы придёте сюда.

Я не мог скрыть своего неверия. – Правда?

– Я слышала, что вы ещё довольно молоды, поэтому не думала, что вы приедете сюда через какое-то время, – призналась Элиза.

Смесь лести и правды. – Я поверю на слово, – решил я.

– Но раз это правда, что я не смогла удовлетворить вас, не позволите ли вы мне хотя бы сопроводить вас за пределы района удовольствий?

– Конечно.

Как и было велено, я вышел с ней из комнаты, и мы вместе пошли по узкому коридору. На полпути я почувствовал, что за нами кто-то стоит, и оглянулся через плечо. Я заметил несколько молодых девушек, проскользнувших в спальню, которую мы только что покинули. Они несли принадлежности для уборки, и я догадался, что они отвечают за уборку комнат, когда клиенты заканчивают. Я узнал одну из них... почти уверен, что это была та девушка, чьё обморожение я залечил.

– Похоже, то, что вы сказали раньше, действительно было правдой, – удивлённо заметил я.

– Вы мне не поверили?

– Я думал, что это было только на словах.

Когда я честно ответил ей, она просто обхватила пальцами мою руку и погладила её. – По правде говоря, отчасти так оно и было.

– Я так и думал.

– Но через десять лет, когда эта девушка начнёт принимать собственных клиентов, я уверена, что она даст вам искренность, а не лесть.

Она пыталась убедить меня стать постоянным клиентом? Я решил принять её слова за чистую монету, пока мы возвращались в вестибюль.

Мы не смогли убедить клерка отказаться от оплаты. Однако по личной просьбе Элизы мне предоставили дополнительное время, хотя всё, что она сделала за это время, было безвозмездно.

– Мне сказали, что господин Золдат пьёт тут, по соседству.

Я последовал указаниям Элизы и забрёл в соседний бар. Поскольку им управляла та же компания, я мог попасть туда, пройдя через это здание, а не выходя на улицу. Возможно, те, кто приходил сюда не ради секса, а чтобы выпить вместе с начинающими эскортницами, которые были достаточно взрослыми, чтобы выполнять работу, но ещё не были готовы принимать собственных клиентов. Здесь ученики этого искусства могли практиковаться и оттачивать свои разговорные навыки, пока не научились льстить так же естественно, как Элиза. Конечно, им, вероятно, давали указания в других местах для развития других навыков.

– И тогда я сказала им: "Всего один удар, это всё, что мне нужно, чтобы уничтожить этих зверей перед нами. А вы, ребята, сосредоточьтесь на врагах по бокам и с флангов".

– Ааа! Господин Золдат, вы такой сексуальный!

– Да! Ты ведь считаешь меня сексуальным, не так ли?

Золдат сидел в конце и наслаждался своим напитком, пока две девушки ухаживали за ним. Когда он увидел, что я приближаюсь, он тут же встал. – О, Болотный! Как всё прошло?

– Она испробовала на мне несколько различных техник, но... ничего не сработало.

– Ах, значит, ничего не вышло. – Золдат почесал голову и вздохнул. – Как, чёрт возьми, мы должны это исправить? – Он сложил руки, видимо, раздумывая над этим, но я уже сдался. На самом деле, мне казалось, что моё сердце может разбиться вдребезги, если я буду продолжать тщетные попытки.

– Эй, а ты, что скажешь? – Золдат перевёл разговор на Элизу.

– Я? – удивлённо спросила она. – Боюсь, у меня нет ответа, кроме сожаления, что я не могу быть более полезной.

Золдат остался невозмутимым. – Какой он в сравнении с другими вашими клиентами? Было ли что-то, что привлекло ваше внимание?

Элиза была ошеломлена. – Я не могу сравнивать его с другими клиентами, это было бы...

– Давай, просто скажи это, – жестко потребовал Золдат, когда её взгляд быстро метнулся между нами двумя.

– Господин Рудеус, кажется... ну, боится женщин. Он выглядел очень робким, когда говорил со мной, смотрел на меня или прикасался ко мне.

– Продолжай.

– Возможно, если бы его партнёром был кто-то, кого ему не нужно бояться, кто-то, в ком он мог бы быть уверен, что не возненавидит его, как бы всё ни обернулось, он мог бы это сделать.

– У тебя есть такой человек? – Он посмотрел на меня.

Я покачал головой. На мгновение я представил себе Рокси в своём воображении, но это было безнадёжно. Рокси была человеком, которого я больше всего уважал во всём мире, и, следовательно, человеком номер один, которого я не хотел бы ненавидеть. Другими словами, полная противоположность тому, что предлагала Элиза.

– Я не думаю, что это то, что он найдёт сразу. Это то, что должно формироваться постепенно с течением времени, – добавила Элиза.

– Да, я так и думал.

Я пил, прислушиваясь к их разговору. Золдат выглядел серьёзным, обсуждая ситуацию с Элизой и продолжая обдумывать вопрос. – Ну, давай пока просто выпьем. Напьёмся до беспамятности!

По его призыву я сел в кресло.

– Простите, господа, но нам уже пора закрываться.

– Ааа, уже так поздно, да?

– Мм... – хмыкнул я в ответ Золдату.

Когда мы поднялись на ноги, Элиза переплела свою руку с моей. – Позвольте мне проводить вас.

Мы оплатили счет и вышли за дверь. В какой-то момент темнота начала уступать место свету, когда забрезжил рассвет. Когда я вернулся в город после спасения Сары, тоже был рассвет. Теперь это горькое воспоминание.

– Уррх... Ааа, мы действительно перебрали с алкоголем. Немного переборщили... – сказал Золдат.

– Ага... – согласился я с ним.

Мы выпили тонну... глотали его залпом, пока не опьянели. Теперь мои ноги спотыкались, и мир вращался вокруг меня. Я не знал, какой путь ведёт вперёд. С таким же успехом "вниз" могло быть и "вверх", и я не мог отличить правое от левого. Хе-хе. Я воспользовался своим состоянием, чтобы пощупать задницу Элизы.

– Эй, Рудеус, – сказал Золдат.

– Чтоо?

– Знаешь, я... Ну, когда я в лабиринте, я стараюсь не торопить события.

– Мм. – Я слушал, даже задаваясь вопросом, о чём это он вдруг заговорил.

– Понимаешь, чем дальше ты заходишь в лабиринт, тем сильнее монстры, которых ты встретишь, – объяснил он. – Иногда эти ублюдки даже объединяются друг с другом. Если ты запаникуешь и побежишь туда вслепую, тебе просто надерут задницу. Поэтому ты не спешишь сражаться с монстрами на первых этажах, чтобы освоиться и привыкнуть к обстановке. Это действительно эффективно, понятно? Потому что многие из этих монстров снова появляются на других этажах.

– ...Да, эффективно! Понял! – Значит, нужно понаблюдать за передвижениями противника на предыдущих этажах, привыкнуть к тому, как они сражаются, а затем переходить на следующий, так? Да, это было бы эффективно!

– Как там её, Сара? Не кажется ли тебе, что вы двое слишком поторопились?

– Поторопились? Что ты имеешь в виду? – Я говорил невнятно. – Да, я имею в виду, что я довольно быстр в постели, но я не знаю, можно ли сказать то же самое о Саре.

– Я не об этом. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Похоже, она была готова к этому, но тебе нужно было уделить больше времени и морально подготовиться, понимаешь?

– Неа, – не согласился я. – Это не имело ничего общего с подготовкой. Я же сказал ей, не так ли? Она не это имела в виду. Это была обязанность, это единственная причина, по которой она переспала со мной.

– Нет. Если хочешь знать моё мнение, та лучница действительно, похоже, запала на тебя.

Ни один из нас не мог правильно сформулировать свои мысли, но мы все равно как-то вели этот разговор. О чём же всё-таки говорил Золдат? Сара запала на меня? И что, она сказала то, что сказала, только чтобы скрыть своё смущение? Хм... В ретроспективе это звучало немного цундере...

Нет, этого не может быть. Если бы она действительно испытывала ко мне такие чувства, она бы не назвала это несчастьем.

– Ну, у тебя ещё есть время, да? Встреться с ней снова, отнесись к этому несерьёзно и попробуй поговорить с ней так, как будто ничего не произошло. Если это сработает, тогда постепенно ты сможешь открыться и впустить её, да?

– Да, наверное...

Мой разум, отяжелевший от алкоголя, начал метаться в раздумьях. Он был прав. Я не буду знать наверняка, если не попробую поговорить с ней. Это был урок, который я извлёк из разговора с ним. Общение действительно было ключевым для нас, людей.

– Ладно, – наконец сказал я. – Я попытаюсь вступить с ней в контакт либо сегодня вечером, либо на рассвете следующего дня. – Я был уверен, что члены «Встречной Стрелы» говорили о том, что сегодня рано утром отправятся на задание. Судя по тому, как светлело небо, они, вероятно, ушли уже довольно давно. Да...

Подождите. А разве я не должен был пойти с ними?

Упс. Похоже, я не пришёл.

– Что ж, боюсь, это всё, что я могу сделать, чтобы сопровождать вас. Господин Рудеус, с вами всё будет в порядке? – Элиза отпустила меня, когда мы подошли к выходу из квартала удовольствий. Отсутствие её мягкой груди и тепла оставило в моём теле чувство одиночества.

– Мм, ага, я буду в порядке. Я... маг! Я могу использовать Детоксикацию! – заявил я.

– Вы действительно уверены, что с вами всё будет в порядке?

– Мм, да, конечно. Но, Элиза, только в последний раз, могу я прикоснуться к твоей груди?

Она замолчала на мгновение. – Да, не стесняйтесь.

– Ага, спасибо! – Я слегка сжал их в руках. А вот приятель между моих ног остался на месте. Да, он был там, внизу, приседая. В конце концов, приседать нужно для того, чтобы прыгнуть выше. Он просто готовился к этому.

Да, действительно. Это всё, что было. Приседание.

– Хотя я не смогла порадовать вас сегодня, я надеюсь, что вы придёте ко мне снова. – Элиза поцеловала меня в щеку, отступила на несколько шагов и поклонилась, прежде чем уйти.

– Понял! – ответил я, хотя знал, что, скорее всего, не вернусь. Может быть, если мне удастся решить свою проблему. Может быть, тогда, когда я в следующий раз почувствую эти груди, мой приятель внизу действительно оживёт.

Я повернулся к Золдату. – Ну, пора домой!

– Да! Обязательно поговори с ней!

– Да-да, я знаю.

Моё приключение в районе удовольствий ничего не исправило, но не было ощущения, что это была пустая трата денег. Время, проведённое с Элизой, по крайней мере, принесло мне некоторый комфорт. Даже если я не чувствовал, как электричество пробегает по позвоночнику, я все равно мог наслаждаться мягкостью её груди.

– Ты действительно понимаешь? – спросил Золдат с сомнением. – Вообще-то, сегодня я собираюсь... – Он остановился на полуслове.

– Да, я понял! – рявкнул я. – Ну и дела, ты действительно не хочешь этого допустить. Даже если это не сработает. Это я должен говорить "нет" такой плоскогрудой цыпочке. Женщины хороши, только если они как Элиза, и у них в области груди есть хоть какой-то выступ!

Никакого ответа.

– Ну же, Золдат, ты согласен, не так ли? Я имею в виду, что мы ходим по магазинам и едим вместе... Как глупо. Мы что, в семью играем, что ли?

– Э, Болотный, думаю, тебе лучше оставить всё как есть.

– Что оставить? Это простой факт. Сара - ребёнок, а Элиза - взрослая женщина.

Я наконец взглянул на Золдата, гадая, что он хочет сказать. Его взгляд был прикован к чему-то перед ним, и на его лице было выражение "Вот дерьмо".

Я проследил за его взглядом и увидел двух женщин, стоящих там. Одна из них была Сюзанна, одетая в свой стальной нагрудник и перчатки, и выглядела готовой отправиться на поиски приключений. Другой была Сара. Она тоже выглядела готовой к путешествию, но её глаза были опухшими и окружены тёмными кругами, как будто она провела ночь в слезах.

Они также смотрели на меня, на их лицах были шок и тревога. Вот дерьмо, подумал я, когда Сара подошла ко мне. Её шаги были короткими и быстрыми. – Сара, подожди, это не то, что я хотел сказать...

Мой голос застрял в горле от выражения её лица. Я проглотил свои слова. Взгляд Сары был холоден как лёд, как будто на ней была маска. Но Элиза быстро отошла, когда она приблизилась.

Пощёчина!

Сухой шлепок эхом разнесся по тихим улочкам прогулочного района. Моя голова повернулась от удара, а щека горела в том месте, куда она меня ударила.

– Т...ты... мразь! Никогда больше не показывайся мне на глаза! – услышал я её слова, всё ещё отворачивая голову. Когда я оглянулся, она уже мчалась к Сюзанне, у которой тоже было напряжённое выражение лица.

– Это было неприемлемо, – сказала Сюзанна тихо, но достаточно громко, чтобы я услышал. Она положила руку на плечо Сары, и они ушли вместе.

Я понятия не имел, что только что произошло. За долю секунды я полностью протрезвел. Когда я взглянул на Золдата, он откинул голову назад и закрыл лицо ладонью.

Я понимал только одно: Меня только что полностью отвергли. В этом не было ничего плохого. То, что я сказал, говорил алкоголь, но для Сары это не имело значения. Она услышала то, что я сказал, и решила, что больше не хочет меня видеть.

Как искатели приключений, мы обязательно должны были столкнуться друг с другом в Гильдии авантюристов. Я был уверен, что теперь она будет смотреть на меня с отвращением каждый раз, когда мы столкнемся, и, возможно, Сюзанна тоже. И не только она, но и Тимоти с Патрисом. Теперь они будут смотреть на меня с отвращением, как когда-то Золдат.

Я опустился на колени. Я не мог стоять. – Ах... ах...

Это было всё. Я больше не мог этого делать. Я провёл с ними целый год и наконец-то, наконец-то начал дружить, но вот так всё закончилось. Больше не будет. – Я должен просто умереть.

Я достал из кармана нож и приложил его к основанию своей шеи.

За мгновение, что-то ударило меня по запястью, и я выронил лезвие. Золдат ударил меня боковой стороной руки.

– Идиот, не спеши! Это было просто недоразумение. Вот вы чуть не переспали, потом она видит, как ты выходишь из квартала удовольствий с эскортом и говоришь о ней гадости. Конечно, у неё возникнут неправильные мысли! Кроме того, тот факт, что они всё ещё были здесь, означает, что они, должно быть, искали тебя. Быстрее беги за ними! Иди и объясни всё! Ты ещё можешь всё исправить. Ну? Хватит валять дурака... вставай и иди!

– Всё это... уже не имеет значения. Это всё... Это конец... Я больше не хочу этого делать!..

Когда я подавил рыдание, Золдат хлопнул меня по плечу. – Тогда почему бы тебе пока не пойти домой? Тебе не обязательно решать всё это с мамой и папой, но пусть они хотя бы позаботятся о тебе... А, подожди, ты сказал, что твоя мама пропала. А где был твой папа? В Королевстве Асура?

– ...Миллис. Священная страна Миллис, в составе поисково-спасательного отряда Фиттоа.

– А, тогда, я думаю, это не сработает. Это довольно далеко. – Золдат почесал затылок и мысленно хмыкнул.

Возвращение домой, конечно, было одним из вариантов. После этого синяка у меня больше не было силы воли идти дальше в одиночку. Возможно, было бы неплохо вернуться туда, где был Пол, и провести время, присматривая за Норн и Аишей вместе с Лилией. Я не мог ничего делать один. Я был достаточно взрослым, умственно развитый, но это было всё, на что я был способен. Сколько бы времени ни прошло, это было всё, на что я был способен.

Но даже в этом случае дом был слишком далеко. Чтобы добраться отсюда до Миллиса, потребуется не меньше года. К тому времени Пол и остальные могут переехать в другое место. Мы могли бы даже скучать друг по другу. Я никак не мог тащить за собой это моё разбитое сердце и продолжать жить.

Это было безнадёжно.

– Ну, как насчёт того, чтобы пойти со мной? – воскликнул Золдат, как раз когда я начал отчаиваться.

– ...А?

– Огромный лабиринт был обнаружен в Герцогстве Нерис. Несколько отрядов «Раската Грома» получили приказ отправиться на его завоевание. В том числе и мы, поэтому мы думаем отправиться сегодня. Хочешь пойти с нами?

Я был в замешательстве. Они уезжали сегодня? Это означало, что он провёл ночь перед их отъездом, присматривая за мной?

– Но я не хочу влезать ни в чьи...

– Ты не должен присоединяться к нашей пати. Я просто спрашиваю, хочешь ли ты пойти с нами. Если ты так боишься снова увидеть этих ребят, ты можешь пойти в другое место и найти новых людей, да? Там столько же женщин, сколько звёзд на небе. Что скажешь?

Я медленно поднял голову. Золдат смотрел на меня сверху вниз. Как обычно, выражение его лица граничило с насмешкой. Однако взгляд его глаз был искренним.

– Почему ты... готов зайти так далеко ради меня?

Он пожал плечами. – На это нет особых причин.

– Но я думал, ты меня ненавидишь?

– Да, эта твоя жуткая улыбка и тошнотворно вежливая речь, как у какого-то святого... Это дерьмо меня очень раздражало. Я хотел заставить тебя сбросить маску. Но теперь я знаю всё о том, что с тобой происходит. Я понимаю, что у тебя есть веские причины вести себя так, как ты ведёшь. Больше нет причин ненавидеть тебя.

Вот как. Золдат действительно больше не ненавидел меня.

– Я тыкал и тыкал, и как раз когда я подумал, что ты на меня надулся, ты начал рыдать, как ребёнок. Я чувствую, что тоже облажался. У людей есть вещи, которые они хотят держать при себе, понимаешь? Я знал это, но все равно продолжал давить на тебя.

Я почувствовал, что действительно неправильно понял Золдата. Не раз бывало, что я задавался вопросом, как у функционирующей группы может быть такой лидер, как он, но он оказался гораздо лучшим человеком, чем я мог себе представить. Да, конечно, у него были и свои недостатки. На самом деле, его недостатки были в основном теми, с которыми я сталкивался до сих пор. Но члены его пати могли смеяться над ними, потому что они хорошо знали и его положительные стороны.

– Итак, что скажешь? – спросил Золдат, пока я размышлял над этим.

На данный момент я просто хотел убраться отсюда как можно дальше. Мысль о том, что я могу столкнуться с Сарой из-за того, что слонялся здесь, волоча ноги, пугала меня.

– Я пойду. Пожалуйста, возьми меня с собой.

Я знал, что это равносильно побегу, но я хотел быть свободным от этого места. Даже если бы я отправился в новые земли, я не собирался искать кого-то нового. Мне уже надоело пытаться вступить в близкие отношения с другим человеком. Конечно, я хотел решить свою проблему, если это возможно, но я был уверен, что уехать из Розенбурга не получится. Неважно. Всё было в порядке. В прошлой жизни я обходился без секса. Отказ от него сейчас не убьёт меня.

– Ладно, тогда пошли.

Я постепенно поднялся на ноги с помощью поддержки Золдата, посмотрел на восходящее солнце и поклялся себе, что больше никогда не буду полагаться только на одну сторону.

[Сара]

Тем временем Сара после этой встречи чувствовала себя потрясённой и возмущенной, питая лютую ненависть к тому, кого звали Рудеус Грейрат. – Я не могу в это поверить. Я просто не могу, не могу! – кричала она.

Было чуть позже полудня. С тех пор, как она дала пощёчину мальчику, прошло немало времени. Сейчас она находилась на берегу реки примерно в половине дня пути от Розенбурга. Отряд сопровождал нескольких рыбаков - просьба ранга С, не представляющая никакой опасности. Другими словами, Саре было нечего делать. В результате она проводила свободное время, проклиная Рудеуса.

– Не могу поверить, что я... с этим ничтожеством!.. Какая мразь! Полный и абсолютный подонок!

Она была расстроена. Он ей очень нравился.

Конечно, поначалу она его терпеть не могла. Но даже когда они вместе выполняли свою первую работу, она более или менее поняла, что он не плохой человек. Её чувства к нему не шли дальше этого: он был просто трусливым благородным мальчиком, несмотря на огромную силу, которой обладал.

Это впечатление о нём изменилось только после того, что произошло в руинах Гальгау. Он встал на пути Снежных Дрейков, не говоря ни слова, чтобы остальные могли спастись. Рудеус, конечно, был достаточно силён, чтобы в одиночку обогнать этих тварей, но для него приоритетом было вывести «Встречную Стрелу» живыми. Тогда она не понимала, почему он скрывал свои способности, но осознавала, что он из тех людей, которые готовы пожертвовать собой ради спасения других.

С этого момента её чувства к нему постепенно начали меняться. Сара начала интересоваться тем, что он говорит и делает. Она пыталась отмахнуться от своих зарождающихся чувств, напоминая себе, что ненавидит авантюристов, родившихся в дворянстве, или, на самом деле, что она просто ненавидит дворян в целом. Но отрицание не проходило, и где-то в глубине души она поняла, что Рудеус отличается от тех дворян, которых она ненавидела.

Переполох в Трирском Лесу стал последней каплей, заставившей её признать свои истинные чувства. Или, возможно, лучше было бы назвать это не беспорядком, а возможностью. На пороге смерти в том лесу, видя, как Рудеус сам пришёл её спасать, она наконец признала, что в её сердце не ненависть, а скорее привязанность. Она влюбилась в Рудеуса.

Осознав это, Сара начала действовать решительно. Она начала приглашать его на свои вечеринки и активно вовлекать в разговор. Чем больше они общались, тем больше росла её привязанность к нему. Когда она смотрела на него, она чувствовала его цветущую привязанность к ней. Именно поэтому она предложила свидание и пошла вперёд с решимостью довести его до конца. Сара стеснялась признаться в своих чувствах напрямую, поэтому планировала использовать свой жизненный долг перед ним как предлог для постели. Затем, решила она, она откроет свои истинные чувства, когда они переспят вместе.

Именно поэтому то, что последовало за этим, стало таким шоком.

Его тело не реагировало на её тело. Рудеус, казалось, заботился о ней и даже был восприимчив к её чувствам к нему, но, очевидно, он не чувствовал никакого влечения к её телу. Это была пощёчина.

Если бы у неё хватило ума понаблюдать за реакцией Рудеуса более внимательно, она бы поняла, что он тоже в шоке - он не ожидал такого развития событий и был встревожен не меньше её. К сожалению, для Сары это был первый раз, и у неё не хватило самообладания. Всё, что она могла сделать, это выплеснуть на него несколько слов, чтобы спасти свою гордость, и уйти оттуда. Она рыдала, когда бежала обратно в гостиницу, и продолжала плакать, когда объясняла ситуацию Сюзанне. Она провела всю ночь в слезах, но как-то решила на следующий день предстать перед ним весёлой.

Но на следующий день Рудеуса не оказалось на месте их встречи. В его гостинице хозяин сказал им, что он ушёл накануне вечером и не вернулся. Поспрашивав, они узнали, что Золдат куда-то его утащил.

Рудеус... да и все в «Встречной Стреле», в общем-то... не ладил с Золдатом. Может быть, они с Золдатом поссорились, и Золдат утащил его, чтобы повесить? Пока Сара размышляла о возможных вариантах, они с Сюзанной шли по следам Рудеуса. Тогда-то они и заметили его - у входа в квартал красных фонарей, целующегося с рыжеволосой эскортницей.

Невероятно. После того, как Сара не смогла его удовлетворить, он пошёл и занялся сексом с проституткой. Золдат стоял неподалеку, и было видно, что они вдвоём на седьмом небе.

Затем она услышала, что он сказал.

На основании всего, что она видела и слышала, Сара пришла к такому выводу: Рудеус провёл ночь с Золдатом, переспав с женщинами и выпив тот же алкоголь, который он отказался пить с ней и другими членами «Встречной Стрелы». Он смеялся, рассказывая о том, каким совершенно нежелательным и непривлекательным было её тело. Её шок и опустошение взяли верх, не давая ей собрать воедино все признаки, указывающие на обратное. Её привязанность к нему мгновенно превратилась в ненависть.

Если бы Сара была немного старше, она могла бы спокойно об этом подумать. К сожалению, она была всего лишь шестнадцатилетней девочкой. Подростки в её возрасте уверены, что всё, что они видят и чувствуют, является фактом. Кроме того, она всю жизнь прожила искательницей приключений и не знала, как сдержать нахлынувшие эмоции. Она, конечно, не понимала, что у неё есть дурная привычка лгать себе и игнорировать правду.

– Эй, Сара.

Сюзанна была немного взрослее в этом отношении. Она тоже видела Рудеуса и Золдата, но её впечатление от встречи было несколько иным. Теперь, когда её эмоции остыли, она поняла, что в словах Рудеуса было что-то не то. Мальчик, которого она видела той ночью, не был тем Рудеусом, которого она знала. Что-то случилось. Сюзанна уже бывала в подобной ситуации и знала, как опасно принимать увиденное за чистую монету.

С другой стороны, возможно, Рудеус действительно был нечестен с ними. Именно поэтому она решила сначала утешить Сару, а не выступать в роли посредника.

– Как ты думаешь, может быть, мы неправильно поняли ситуацию? – спросила Сюзанна.

– Что именно мы неправильно поняли?! – рявкнула на нее Сара. – После того, как я... после того, как мы... А потом он имел наглость явиться с какой-то проституткой и начать принижать меня...

– Подумай об этом, – призвала её Сюзанна. – Может ли Рудеус действительно быть таким подлым парнем?

– Да нет, он просто скрывал это от нас всё это время! Я была одурачена... мы все были одурачены! Кто знает, может, он даже был в сговоре с «Поступью Лидеров» ещё в руинах Гальгау!

– О боже... – Сюзанна беспомощно пожала плечами. Она сама не разбиралась в романтических делах, поэтому у неё не было хорошего совета. Пока она подыскивала слова, Сара продолжала кипеть от нескрываемого негодования.

Тимоти вмешался:

– Что случилось? Не пора ли и вам, ребята, рассказать мне, что произошло?

– Сара, можно я расскажу ему без конкретики?

Саре было все равно, что Тимоти был лидером партии - она не была заинтересована в том, чтобы делиться подробностями своей ситуации. Но зная, как это может повлиять на настроение группы, она слабо кивнула Сюзанне.

– Итак, что произошло... – Сюзанна говорила шёпотом, передавая события Тимоти. Она сделала всё возможное, чтобы сохранить туманность и остаться как можно более объективной.

Через несколько мгновений Тимоти вдруг поднял голову. – Золдат, да? Возможно, тебе стоит узнать у этого сопровождающего точные подробности случившегося.

– Но Золдат ненавидит нас, – запротестовала Сюзанна.

– Единственный, кого он ненавидит, это я. И Рудеуса, но ты видела их вместе. Может, он пытался помочь? Он плохо себя ведёт и говорит гадости, но до меня дошли слухи, что он заботиться о людях. Если бы он действительно был гнилым до мозга костей, он не был бы лидером такой партии ветеранов S ранга, как «Поступь Лидеров». Кроме того, если бы Золдат действительно хотел добраться до Сары, он бы не стал действовать таким обходным путем. Он заставил бы человека ждать её в комнате или в подворотне, или...

– Тимоти, мы поняли, – вмешалась Сюзанна. – Достаточно.

Сара подняла голову. Она должна была признать, что Тимоти прав. В ту ночь она была слишком поглощена жалостью к себе, чтобы наблюдать за окружающей обстановкой, но, похоже, Рудеус тоже был подавлен. Возможно, то, как развивались события, не зависело даже от него.

– Давай я спрошу его об этом, когда мы вернёмся назад, – предложила Сюзанна.

– Нет, я спрошу его сама, – решила Сара. И если окажется, что я просто поторопилась с выводами, тогда я извинюсь.

Однако к тому времени, когда Сара вернулась в город, Рудеуса нигде не было. Его не было ни в гильдии авантюристов, ни в трактире.

– Болотный? Не знаю, не видел его сегодня.

– Хм.

Не найдя его больше нигде, Сара отправилась в район наслаждения. Предприятия там уже начали открываться с наступлением ночи, но клиенты ещё не начали прибывать, поэтому на улицах было малолюдно. Сара начала расспрашивать о местонахождении Рудеуса. Возможно, в глубине души она подозревала, что он может вернуться сюда сегодня ночью.

Она прошла через несколько борделей, которые всё ещё готовились к открытию, пока не заметила одну женщину.

– Э-это ты... – вздохнула Сара.

– Хм? Оох...

Это была Элиза. Сара не знала имени этой женщины, только то, что она была проституткой и что она видела, как она целовала Рудеуса в щеку тем утром. – Эй, ты случайно не знаешь, где Рудеус?

– Нет, боюсь, что нет. Может быть, в Гильдии искателей приключений? – Элиза нахмурилась, не узнав внезапную посетительницу.

– Его там не было. Он приходил и был с тобой прошлой ночью, не так ли? Ты что-нибудь знаешь?

– А, вы, должно быть, Сара. – Этого было достаточно, чтобы Элиза догадалась, кто перед ней. Она с неприязнью посмотрела на Сару, вспомнив, почему Рудеус, который помог девушке, которую она считала младшей сестрой, пришёл к ней вчера. И выражение его лица, и эмоции, с которыми он боролся, пока шёл домой. – Что ты планируешь делать, когда найдешь его? Опять загонишь его в угол?

– Загнать его в угол? – удивлённо повторила Сара. – Я просто хотела расспросить его о вчерашнем.

– Хорошо. Тогда я отвечу за тебя. – Элиза начала пересказывать историю Рудеуса, намереваясь свалить всю вину на Сару. Эскортницам обычно запрещалось разглашать подробности о своих клиентах, но она чувствовала, что должна поделиться этим.

– Импотенция? – Выслушав всё это, Сара наклонила голову. Она никогда раньше даже не слышала об этом понятии.

– Это болезнь, при которой мужчина не может больше возбуждаться. Он уже сильно опечален и расстроен сложившейся ситуацией. Что ещё вы собираетесь ему сказать?

– Нет, я...

Элиза проигнорировала её и продолжила:

– Если вы не поняли, как ему больно, значит, вы не готовы стать его партнёром. Вам не кажется, что вы должны дать ему немного пространства?

– Да... наверное, так.

Саре нечего было сказать в своё оправдание, поэтому она ушла. Выйдя из района развлечений, она, шатаясь, пошла по дороге обратно в гостиницу, где её ждала Сюзанна.

– О, с возвращением, Сара. Я только что услышала, что Рудеус, очевидно, покинул город сегодня утром. Что ты хочешь делать? Стоит ли нам отправиться за ним?

– ...Нет.

Сара просто продолжила идти в свою комнату с хмурым выражением лица. Она опустилась на кровать и задумалась о том, что произошло. Теперь её тяготила не только собственная боль, но и осознание того, что Рудеус тоже пострадал. Она продолжала переваривать этот факт до глубокой ночи и наконец пробормотала:

– Я бы хотела хотя бы извиниться.

Но она была слишком напугана, чтобы добиваться его. Она боялась, что он может не выслушать её, боялась, что он оттолкнет её. Кроме того, она поняла, что его отъезд из города, ничего им не сказав, тоже был знаком отказа.

Из её горла вырвался всхлип. В конце концов, Сара свернулась калачиком в своей постели, как черепаха, и совсем не двигалась. Когда рассвело и она, наконец, встала с постели, она отчётливо осознала две вещи: что у неё темные круги под глазами и что Рудеус отверг её. Она знала, что её любовь закончилась, и, глядя на восходящее солнце, думала про себя: Но если случится так, что мы встретимся снова, я бы хотела извиниться. И быть искренней в этом.