У ворот Уолтер воспользовался светом уличных фонарей и через щели обнаружил, что на улице никого нет. Улица была безмолвна.

На мгновение Уолтер заподозрил, не ослышался ли он!

Он взял себя в руки и быстро пошел к помещениям для слуг в задней части комплекса. Он разбудил нескольких слуг и заставил их взять с собой двуствольные охотничьи ружья, чтобы они начали патрулировать главное здание, чтобы предотвратить проникновение бандитов или грабителей.

Уолтер не сразу вызвал полицию, потому что пока ничего не произошло. Звонок в дверь, раздавшийся ранее, мог быть проделкой какого-нибудь бродяги.

Тем временем под близлежащей канализацией лазутчик держался за металлические ручки, медленно спускаясь в неосвещенное пространство.

Вскоре он остановился, прислонился спиной к покрытой мхом стене и медленно сполз вниз, чтобы сесть на грязную землю.

Его глаза снова закрылись, как будто он все еще находился в бессознательном состоянии. Перед ним мгновенно появился мужчина средних лет в темно-красном плаще и старой треугольной шляпе. Это был не кто иной, как марионетка Клейна, Призрак Сеньор.

Сеньор нагнулся, порылся в карманах лазутчика и нашел 7 соли и 11 пенсов, а также маленькие матерчатые мешочки с различными порошками.

Внутри комнаты Клейн дистанционно управлял своей марионеткой с расстояния в десятки метров. Идентифицируя порошки, он обнаружил, что его теории были верны. Все это были травяные порошки из области Смерти. И часть из них могла быть использована для обращения к духам!

Вполне вероятно, что это был потусторонний из Пути Коллекционера Трупов, который прибыл из Балама. Даже если он не достиг 7-й последовательности Духовного Медиума, для него было вполне нормально приготовить травяные порошки и эфирные масла. В конце концов, эти материалы использовались не только для ритуалов.

Сразу же Сеньор создал ритуал, чтобы помолиться Шуту.

Затем он поднялся над серым туманом, чтобы ответить, позволив Сеньору завершить его.

Сделав все это, он вернулся в реальный мир и продолжил управлять Сеньором, позволяя ему проводить ритуал.

Пройдя сквозь бурю мерцаний, Клейн увидел дух лазутчика. Он выглядел вялым, расплывчатым и полупрозрачным.

— Как тебя зовут? К какой фракции ты принадлежишь? – спросил Сеньор глубоким голосом.

Лазутчик ответил:

— Годотпос. Я принадлежу к Банде Черного Черепа.

Банда Черного Черепа. Я помню, что это банда, которая действует на границе Восточного района и в районе доков недалеко от моста Баклунда. В основном в ней состоят люди баламского происхождения. Хотя они не такие варварские и хамоватые, как банда Змангер, им не чуждо насилие... Вспомнив собранные ранее сведения, Клейн заставил Сеньора продолжить расспросы:

— Чем вы в основном занимаетесь? Почему вы ищете Ричардсона?

Годотпос ответил невнятно:

— Мы сражаемся за Бога. Изначально мы были членами Общества восстановления нации Балама. Мы создали банду Черного Черепа, чтобы добывать различные сведения и получать средства. Кроме того, у нас есть и другая миссия. Она заключается в поиске любых предметов, связанных со Смертью, и отправке их обратно на Южный континент. На этот раз мы получили информацию о том, что в коллекции графа Вольфа есть маска, извлеченная из мавзолея семьи Эггерс. Это семья потомков Бога. Для этой маски нам нужно послать кого-нибудь проникнуть в дом графа Вольфа в качестве слуги или проникнуть во время одного из балов и банкетов, которые он устраивает. И Ричардсон – отличный выбор. У него нет никаких связей с другими организациями, и он опытный слуга.

Слуги знати часто "передаются по наследству". Очевидно, что проникнуть туда нелегко... Нанимать будут только на короткий срок, если вдруг возникнет необходимость в большом количестве рабочей силы...

Кстати говоря, такая ситуация действительно имеет место быть. Сегодня на балу несколько дам упомянули, что некоторые дворяне, испытывающие финансовые затруднения, продают множество своих земель и поместий, а также увольняют почти всех слуг, оставляя менее десяти человек, чтобы поддерживать достойный образ жизни. Когда устраиваются крупные балы или банкеты, требующие рабочей силы, они тратят деньги на то, чтобы нанять кучу временных работников из Ассоциации семейных слуг для прикрытия...

Кроме того, у графа Вольфа действительно есть маска потомков семьи Смерти. Я помню, что фамилия мистера Азика – Эггерс... К сожалению, я не хочу, чтобы меня сейчас беспокоили какие-либо происшествия, иначе я мог бы придумать, как помочь мистеру Азику получить эту маску... подумал Клейн, заставив Сеньора продолжить расспросы:

— Откуда ты знаешь Ричардсона?

Годотпос глухо ответил:

— Мы познакомились в поместье в Восточном Баламе. Тогда мы оба были рабами. Среди рабов были люди, которые тайно распространяют веру Смерти. Ричардсон, его мать и я не могли не стать верующими в Смерть при такой жизни. Мы тайно вступили в организацию, которая имела большое влияние среди тамошних рабов. Позже мать Ричардсона скончалась от болезни, и его привезли в Баклунд, а я остался в Восточном Баламе, пока не нашел возможность сбежать. Через несколько лет меня отправили в Баклунд, и я наткнулся на Ричардсона. Он фактически забыл о смерти своей матери и об издевательствах, которым он когда-то подвергался. Он забыл о своей вере в Бога, и его воля была подорвана тем, что он называл мирной жизнью! Чтобы избежать меня, он намеренно совершал ошибки и постоянно менял работодателей, но он не знал, что его бывший компаньон уже не обычный человек!

Каждый имеет право на выбор, пока он не вредит другим. Однако Ричардсон и я – два разных типа людей... В комнате Клейн закрыл глаза и заставил Сеньора спросить глубоким голосом:

— Что за организация пользуется большим влиянием среди рабов?

Годотпос колебался мгновение и ответил:

— Общество Вечной Жизни. Те, кто верит в Смерть, получат вечную жизнь в подземном мире, как только покинут реальный мир, наполненный болью и печалью.

Общество Вечной Жизни... Я знаю об этом. Это филиал Нуминозного Епископата... Как бывший Ночной Ястреб, Клейн знал довольно много о таких вопросах.

Он продолжал управлять Сеньором, чтобы допросить Годотпоса, и получил много информации относительно Общества Вечной Жизни, Общества Восстановления Нации Восточного Балама и Банды Черного Черепа, подтвердив при этом, что у Годотпоса и его банды руки в крови невинных.

Закончив ритуал и убрав все следы, он подождал пол часа, прежде чем позволить Призраку войти в тело Годотпоса, управляя им, чтобы тот выбрался из канализации и вернулся обратно в тени улиц.

И в этот момент слуги с улицы Бирклунд, 160, вооруженные двуствольными охотничьими ружьями, уже не были столь бдительны во время патрулирования. Казалось, они считали, что любая скрытая опасность миновала.

Клейн сделал вид, что ничего не заметил, продолжая спать в своей спальне. Однако он уже запустил ритуал вызова и ответа самому себе. Взяв медный свисток Азика, железный портсигар и Ползучий Голод, он бесшумно покинул свое жилище в виде духа.

Он шел позади Годотпоса и постоянно держался на расстоянии восьмидесяти метров. Используя свою марионетку для овладения "заложником", он заставил его свернуть на другую улицу и сесть в арендованную карету на обочине дороги.

Примерно через час Годотпос вернулся в штаб-квартиру банды Черного Черепа – крошечный домик, расположенный недалеко от доков.

Здесь было припрятано множество огнестрельного оружия, а также несколько людей, присланных из Общества восстановления нации Восточного Балама. Они составляли верхушку Банды Черного Черепа.

Следуя согласованному методу, Годотпос постучал в дверь и сказал одному из членов, который подошел к нему:

— Ричардсон подчинился.

— Очень хорошо, – член комиссии невнимательно посмотрел на Годотпоса, освободил ему место и дал пройти.

"Годотпос" осмотрел местность и обнаружил взрывчатку высокой мощности и кучу винтовок, сложенных в углу дома. Несколько человек из высшего руководства Банды Черного Черепа собрались вместе, что-то обсуждая.

— Годотпос, хочешь закурить? – один из них протянул ему сигарету.

Это была сигарета, сделанная в соответствии с предпочтениями Южного континента. Их делали из высушенных листьев табака, смешанных с небольшим количеством трав.

Годотпос взял сигарету, небрежно взял со стола коробку спичек, достал несколько палочек и зажег их.

Затем он бросил несколько горящих спичек в угол, где находилась легко воспламеняющаяся взрывчатка.

— ...

Все присутствующие ошарашенно смотрели на Годотпоса, не понимая, что произошло.

*Бах!*

На общественной скамейке в десятках метров от него сидел Клейн, за спиной которого полыхало пламя, а из дома вырвался горячий порыв воздуха.

Через несколько секунд рядом с ним появился Сеньор в темно-красном плаще, с некоторыми следами ожогов.

Рейф прижал руку к груди и поклонился, после чего вернулся в золотую монету в железном портсигаре.

К сожалению, я не смогу подобрать потусторонние характеристики, иначе это не выглядело бы как несчастный случай... Будет подозрительно, если в высших эшелонах Банды Черного Черепа не окажется ни одного потустороннего... Клейн тихо вздохнул, убирая все следы, прежде чем завершить вызов и вернуться над серым туманом.

На следующее утро он встал и умылся как ни в чем не бывало. Затем он подождал, пока его камердинер принесет сменную одежду.

Ричардсон молча вошел в зал, искусно закончив свою работу.

После этого он сделал шаг назад и склонил голову.

— Сэр, прослужив вам эту неделю, я хочу уйти в отставку.

Обычно он получал еженедельное жалование от экономки Танеи.

— Почему? – Клейн посмотрел на себя в зеркало, поправляя жилет.

Тем временем он неторопливо подумал:

Неплохо. Ты знаешь, как уволиться по собственному желанию и не навлечь неприятности на работодателя...

Ричардсон уже придумал оправдание.

— Я считаю, что мне не хватает способностей для работы камердинером. На вчерашнем балу я понял, насколько мне этого не хватает, когда общался со слугами других гостей.

Клейн улыбнулся.

— Все начинают с нулевым опытом. Лишь немногие выросли с опытом. Подумай об этом еще раз и дай мне свой окончательный ответ завтра.

— Да, сэр, – Ричардсон не стал продолжать разговор и покинул комнату. Он отправился на первый этаж, чтобы помочь своему работодателю забрать утренние газеты.

Во время этого процесса он всегда сначала пролистывал их и помещал наиболее интересные статьи в начало.

Пока он перелистывал, его взгляд замер, когда он сосредоточился на одной статье:

"Взрыв произошел на улице Дирхам, 79, в районе Моста Баклунда. Предполагается, что он связан с бандой Черного Черепа...

По данным полиции, в этом несчастном случае погибли все высшие чины банды Черного Черепа, включая Лиму, Морейру, Годотпоса..."

Это... Ричардсон покачал головой, подозревая, что видит сон.