После победы над гоблинами прошло несколько дней. Ларк вернулся в восточную часть Бескрайнего леса, где находилась шахта.

«Доброе утро, молодой господин» — приветствовал Ларка Серебряный Коготь, как только тот спустился с повозки.

Ларк огляделся. В отличие от нескольких дней назад, в этой части леса кипела жизнь. Многочисленные рабочие входили и выходили из пещеры, одни несли дрова, другие — лопаты и кирки.

«В последнее время ты очень занят» — сказал Ларк.

Поскольку Серебряный Коготь был единственным каменщиком в городе, все строительные работы доставались ему. Без преувеличения можно сказать, что он был самым занятым человеком в городе Блэкстоун. От фермерских угодий, птицефермы, ирригационной системы до строительства жилых домов — всем занимался он. А теперь ему поручили следить за строительством железных дорог и укреплением стен шахты.

«Последние несколько дней я наслаждался собой».

Хотя он похудел с момента их последней встречи, глаза Серебряного Когтя светились жизненной силой и страстью. Его кривая ухмылка была гордой.

«Как продвигается исследование?» — спросил Ларк. Он почувствовал, что кто-то смотрит на него. Оглядевшись, он заметил девочку-подростка, примерно того же возраста, что и он, которая пряталась за бревнами возле входа. Прошло некоторое время, прежде чем он вспомнил, кто она такая.

«Об этом...» — Серебряный Коготь почесал подбородок. «Мы не можем пройти дальше пятого туннеля».

За два дня до этого они узнали, что шахта невероятно обширна. Пещера была заполнена бесчисленными туннелями и развилками. Она была настолько велика, что даже исследовав ее в течение нескольких часов, они не смогли найти ее конец.

Серебряный Коготь продолжил. «Вчера один рабочий чуть не умер, исследуя пятый туннель. Он внезапно потерял сознание. Мы выяснили причину и обнаружили, что...»

«Воздух не может проходить через эту область» — закончил Ларк.

Глаза Серебряного Когтя расширились, и он кивнул. «Именно так. Да.»

«Как и ожидалось».

Ларк уже видел туннели в шахте. Они были маленькими и узкими, достаточными для того, чтобы по ним мог пройти один человек. После того как он увидел повороты и изгибы, образующие развилки, он ожидал, что рано или поздно эти проблемы возникнут. Он неоднократно говорил Серебряному Когтю, чтобы тот исследовал туннели очень медленно. В таком сложном лабиринте обязательно случаются несчастные случаи.

«Это займет несколько месяцев, но я хочу, чтобы ты постепенно расширял туннели, ведущие к пятой зоне».

Серебряный Коготь кивнул. «Понятно. Я полагаю, что после расширения туннелей мы также установим деревянные рельсы в этой области?»

«Верно» — ответил Ларк. Девушка, прятавшаяся за бревном, наконец-то показалась. Она медленно подошла к Ларку и Серебряному Когтю. «Поскольку шахта такая огромная, вполне возможно, что там есть и другие камни, кроме калрейна. Кто знает, может, если нам повезет, мы найдем аркольниум» — с усмешкой закончил он.

Услышав это, Серебряный Коготь чуть не задрожал от осознания. Действительно, как и говорил молодой господин, эта шахта была сокровищницей, полной неиспользованных возможностей. В юности он слышал, что Изумрудный город возник из маленькой деревушки. После обнаружения шахты в этом районе, купцы построили там новые поселения, образовав город, и в итоге был построен большой город. Одна мысль о том, что это может произойти и с Блэкстоуном с появлением большой калрейновой шахты, заставила его сердце заколотиться.

«Она полностью исцелилась, не так ли?»

Серебряный Коготь посмотрел в ту сторону, куда смотрел молодой господин. Увидев робкую девушку, идущую к ним, он сказал: «Ах! Вот она. Я искал тебя повсюду!» — он жестом показал девушке, чтобы она шла быстрее. Он взял ее за руку и прошептал. «Ты умоляла меня привести тебя сюда, верно? Давай. Скажи это».

Увидев растерянное выражение лица девушки, Ларк улыбнулся. «Тебя зовут Анисетт, верно? Как твое здоровье?»

Девушка удивленно посмотрела на улыбающегося молодого господина. Когда она встретилась с ним глазами, она быстро отвела взгляд и спросила: «Молодой господин знает мое имя?»

Ларк усмехнулся. «Конечно».

Лицо Анисетт покраснело. «О том, что было раньше... за то, что исцелили меня от проклятия» — она изо всех сил старалась смотреть в глаза молодому господину. «Спасибо».

Ларк улыбнулся.

Серебряный Коготь рассмеялся и взъерошил ее волосы. «Моя дочь очень хотела увидеть вас, молодой господин. Видите ли, вчера вечером она умоляла меня привести ее сюда».

«Отец!» — девушка впилась в него взглядом.

Видя эту перепалку между отцом и дочерью, Ларк почувствовал тепло на сердце. Ему вспомнилось время, проведенное со своими учениками в прошлой жизни, когда он был Эвандером. Для него, у которого никогда не было ни жены, ни ребенка, эти ученики были семьей.

«Юная мисс» — девушка снова замерла. «Твой отец очень помог мне — этому городу. Это я должен благодарить тебя и твоего отца».

Ларк говорил серьезно. Без каменщика развитие города шло бы гораздо медленнее.

Серебряный Коготь смущенно почесал щеки.

Ларк наблюдал за рабочими, входящими и выходящими из шахты. «Мы сможем начать завтра, да?»

Серебряный Коготь тоже смотрел на рабочих. «Да. После того как мы поставим деревянные столбы в первой зоне, добывать калрейновые камни будет безопасно. Рабочие смогут начать добычу завтра».

Это была отличная новость.

Ларк сказал: «Хорошо. Собери рабочих. Мне есть что им сказать».

Вскоре перед молодым господином собрались десятки рабочих. Они бросили все свои дела, чтобы послушать объявление. С тех пор как по городу разнеслась весть о щедрости молодого господина по отношению к своим работникам, презрения в выражениях людей стало меньше.

Ларк был рад, что жители понемногу начинают принимать его. Он надеялся, что еще через несколько месяцев, а может быть, и лет, они забудут впечатление, оставленное предыдущим владельцем этого тела.

«Поскольку время не терпит, я сразу перейду к делу» — сказал Ларк. Все смотрели на него. «Я буду внедрять на этой шахте систему прибыли, основанную на доходности. Проще говоря, количество добытых вами калрейновых камней будет определять количество серебра, которое вы заработаете за месяц. Чем больше камней, тем больше серебра. Достаточно ясно, да?»

Ларк жестом пригласил женщину подойти к нему, светловолосую женщину в простом платье.

«Это Мелоди».

Ларк заметил, что большинство рабочих знали о ее личности. Поскольку именно она учила солдат читать и писать, некоторые жители стали называть ее ученой.

«Каждый день, до наступления сумерек, она будет проверять каждую добычу и записывать ее. В конце каждого месяца все вы получите соответствующее вознаграждение в зависимости от количества добытых вами калрейновых камней».

Голос Ларка повысился. «Ты хочешь иметь свой дом? Трудись ради него! Хочешь вкусной еды? Трудись ради нее! Кто не работает, тот не ест! Но я обещаю вам это от имени семьи Маркус! Если вы будете усердно работать, вы никогда не будете голодать. Пока вы усердно трудитесь, вы будете процветать».

Толпа замолчала. Слова молодого господина несли в себе неистовую силу, которую они чувствовали, как бурлит в их груди. Сначала они думали, что им будут выдавать ежемесячную зарплату, как и остальным работникам. Но при такой системе, если они будут работать усерднее своих коллег, они смогут заработать достаточно, чтобы удовлетворить свои потребности.

Рабочие сжали кулаки.

***

После посещения шахты Ларк отправился в район к северу от города. Вспашка земли была почти закончена, и, поскольку снег растаял, они начали сажать семена.

При виде Ларка фермеры поклонились. «Не обращайте на меня внимания. Продолжайте».

В сопровождении нескольких слуг Ларк прошелся по рекультивированным землям. В отличие от других мест, почва в этом районе имела зловонный запах из-за большого количества навоза, разбросанного по земле.

Он сильно надавил ногой на землю, и без особых усилий она погрузилась на несколько дюймов в глубину.

Они хорошо вспахали эту землю. Количество компоста тоже хорошее. Теперь даже эти семена не будут представлять проблем.

Купив в городе Льва несколько бочек семян пшеницы, Ларк наложил на них магию. Это заняло у него несколько дней, но он усилил семена магией, и они стали давать урожай в три раза больше, чем обычные. Однако при этом они потребляли большее количество питательных веществ. Но теперь, с этим компостом, это не будет представлять проблемы для земли.

Когда наступит сезон сбора урожая, количество собранной пшеницы будет таким большим, что ею можно будет накормить пару крупных городов. Он планировал хранить излишки в подвале на случай непредвиденных обстоятельств, а остальное экспортировать в другие места. Время для этого было как нельзя более подходящим, поскольку королевство только что пережило черный голод. Пройдет год или два, прежде чем фермы королевства полностью восстановятся. Ларк планировал использовать это в своих интересах.

Ларк осмотрел водный канал. Он еще не был соединен с рекой Райл. Но с помощью цемента открытие ирригационной системы станет лишь вопросом времени.

Ларк заметил, что фундамента не хватает. Одной воды из реки Райл было бы недостаточно, чтобы разрушить каналы, но если бы пошел сильный дождь, вода перелилась бы через край и разрушила окружающую ферму.

Ларк подозвал одного из мужчин, работавших над каналами.

«Молодой господин?»

Мужчина был весь в грязи.

«Это место» — Ларк указал на канал. «Он недостаточно глубок. Копайте на полметра больше. Также скажи всем, чтобы не удаляли сорняки, растущие по бокам. Просто залейте их цементом. Корни помогут удержать землю на месте и еще больше укрепят стенки каналов.»

Мужчина поклонился. «Понял! Я передам всем приказ молодого господина.»

***

Осмотрев северные фермы, Ларк вернулся в особняк. Он отправился в подвал, куда строго-настрого запретил входить слугам.

Он отпер металлическую дверь и с громким скрипом толкнул ее. Дверь захлопнулась за ним. В подвале было темно, и воздух наполняла тошнотворная вонь.

Ларк щелкнул пальцем, и перед ним образовались две сферы света. Они медленно поднялись вверх, освещая все вокруг. В углу комнаты лежала груда зеленых трупов. Их тела гнили, а кровь, покрывавшая землю, давно свернулась. Это были гоблины, убитые солдатами и принесенные из Бескрайнего леса.

Ларк взял с соседнего стола большой мешочек. Он открыл его и медленно высыпал порошок на пол, расхаживая по комнате и рисуя гексаграмму, наполненную символами. Он повторил процесс снова, но на этот раз использовал другой порошок.

К тому времени, когда магическая формация была завершена, получился большой магический круг с двадцатью меньшими кругами вокруг него.

«Мне понадобилось два дня, чтобы закончить тебя» — сказал Ларк, подходя к доспехам. Они были сделаны полностью из железа — дорогой предмет, стоивший несколько золотых монет. Если бы Ларк был немного богаче, он бы купил сталь, но это было невозможно, поскольку его казна почти иссякла.

Он усилил свою физическую силу с помощью магии, схватил доспех и поместил его на самый большой магический круг. «Далее, гоблины».

Ларк взял трупы гоблинов и положил их на маленькие круги вокруг доспехов. Всего получилось двадцать трупов.

Ларк глубоко вздохнул. «Начнем».

Как только он направил ману в магическую формацию, гексаграмма и символы внутри нее яростно засверкали. Послышался тихий свистящий звук, и медленно трупы гоблинов начали превращаться в частицы света. На короткое время появился черный дым, а затем исчез в небытии.

После того как магическая формация погасла, доспехи начали трястись. Звуки лязга наполнили комнату, когда железные детали ударялись друг о друга. Сквозь щели шлема проглядывала пара желтых глаз.

«Я твой господин» — объявил Ларк. «Если ты признаешь меня, встань на колени и склони голову».

Бывали случаи, когда заклинание Морфоза Души не срабатывало и создание нападало на заклинателя. Ларк хотел убедиться в этом и не рисковать своей безопасностью.

Доспех застонал, опустился на одно колено и склонил голову. Ларк усмехнулся. Его первая попытка заняться алхимией в этом мире увенчалась успехом.

«Встань вон там и жди дальнейших приказов».

Как и было велено, доспех переместился и встал рядом со стеной. Он пристально смотрел на Ларка, пока тот повторял ритуал.

Через несколько часов все трупы гоблинов были съедены, и Ларк создал три живых доспеха.

Поскольку их ядра были из гоблинов, их сила была посредственной, не больше, чем у десяти человеческих воинов вместе взятых. Но с телом, покрытым железом, врагам было бы трудно их убить.

Ларк призвал троих из них, и все они в унисон преклонили колени.

«Через четыре дня я отправлюсь в город Льва. Во время моего отсутствия вы должны защищать это место, если возникнет опасность».

Ларк планировал лично продать калрейновые камни. Таким образом он сможет сам осмотреть один из крупных городов королевства и своими глазами увидеть, какими технологиями располагает эта цивилизация.

Мне также нужно будет проверить тамошнюю библиотеку. Записей в этом городе недостаточно, чтобы ответить на мои вопросы. Является ли это королевство другим миром? Другая временная линия?

«Наденьте это» — Ларк бросил черные плащи на доспехи. «Не показывайтесь без необходимости. Отныне вы трое будете Хранителями этого города».