В открытое окно комнаты Зен влетела сова. Она немного полетала вокруг, прежде чем приземлиться на подоконник. Зен взял письмо, прикрепленное к ее лапке, схватил сушеную рыбу и бросил ее сове. Сова проглотила рыбу и посмотрела на Зена ожидающими глазами.

«Вот» — он бросил еще одну. После того как сова съела второе угощение, она дважды взмахнула крыльями, спрыгнула с окна и улетела в ночь.

Зен зажег лампу и начал читать письмо. Как и ожидалось, оно пришло от Черного Мидаса, группы убийц, финансируемой одним из герцогов.

Послание было ясным: как один из убийц, базирующихся в городе Льва, он должен был проникнуть в город к востоку отсюда и преследовать благородного по имени Ларк Маркус. Если представится возможность, он должен был убить цель.

«Ларк Маркус» — пробормотал Зен. На мгновение он замер, уставившись на имя, написанное внизу письма. Он был уверен, что уже слышал это имя раньше. Немного подумав, он понял, почему оно показалось ему знакомым.

Это было имя дворянина, который несколько дней назад обратился в гильдию торговцев. Того самого дворянина, который заключил сделку с Большим Моной.

Работа служащим в гильдии торговцев была для убийцы способом смешаться с толпой.

Если я не ошибаюсь, этот парень скоро покинет город. Лидер поручил мне преследовать его в городе, но раз он уже здесь...

Зен понял, что в городе будет проще убить Ларка, ведь он взял с собой лишь горстку охранников. Кроме того, если его убьют в таком большом городе, то никому не удастся вычислить преступника. В конце концов, на темных улицах действует множество банд и синдикатов.

Помня об этом, Зен надел черное одеяние, закрыл лицо маской и взял оружие. После убийства благородного он, вероятно, будет вынужден покинуть город, но это не имело значения. Черный Мидас был его приоритетом. Его работа служащим в гильдии торговцев была лишь фасадом.

Он все еще должен быть в городе. Если я собираюсь убить его, то сейчас самое подходящее время.

Зен выпрыгнул из окна и мягко приземлился на поверхность. Прохладный ночной ветерок овевал его. Хотя был поздний вечер, по улицам ходили люди — город кипел жизнью.

Зен активировал свою магию и скрыл свое присутствие. Используя свои способности, он слился с ночью. Он бежал по переулкам и улицам, в конце концов добравшись до постоялого двора, где остановился молодой дворянин.

Вокруг не было стражников, а дверь была открыта. Когда он вошел, служитель за столом уже дремал.

Журнал регистрации.

Знание грамотности было необходимо для всех убийц Черного Мидаса. Зен просмотрел журнал, ища комнату Ларка. Узнав, где он находится, убийца поднялся по лестнице на третий этаж и остановился перед комнатой. В гостинице было тихо. Вероятно, все спали.

Зен взломал замок деревянной двери и вошел в комнату. Здесь была кромешная тьма, но его натренированные глаза могли видеть все отчетливо. На кровати крепко спал молодой дворянин с серебряными волосами.

Он был молод, возможно, лет на двадцать моложе его, но Зен не чувствовал ни малейшего угрызения совести. Он убьет его здесь и выполнит данное ему задание.

Убедившись, что спящий молодой человек — тот самый дворянин, который несколько дней назад посетил гильдию торговцев, Зен подкрался к кровати и вытащил отравленный кинжал. Он уже собирался вонзить его прямо в шею, когда раздался голос.

«Ты не из тех, кто следовал за мной раньше» — сказал голос. Голос доносился прямо из-за его спины, как будто его обладатель говорил ему в уши. «Кто ты?»

Зен напрягся. Он взмахнул кинжалом, но ударил только по воздуху. Он оглянулся и никого не увидел. Он посмотрел на кровать и понял, что юноши нет.

«Ответь мне» — голос был ледяным.

Крик почти сорвался с губ Зена, когда он почувствовал удар кулаком в живот. Он согнулся от боли и оглядел комнату. Там никого не было.

Невозможно! Как он, элитный убийца Черного Мидаса, не смог обнаружить присутствие своего врага?

На него обрушился еще один удар кулаком, на этот раз по лицу. Его нос сломался, а из губ хлынула кровь. Тем не менее, он не дрогнул и остался стоять.

Где он? Почему я его не вижу?!

«Проклятье» — сплюнул Зен. Он начал активировать свою магию. Под его ногами засветился маленький магический круг. Символы распались на частицы света, и его тело покрылось молниями.

«Моя комната сгорит, если ты это сделаешь» — сказал голос.

К удивлению Зена, магия, покрывавшая его тело, начала рассеиваться.

Моя магия была почти завершена! Она не сработала?!

Глаза Зена расширились, когда он понял, что обладатель голоса насильно нарушил его магию. Но это же абсурд! Невозможно! Только маги королевского двора способны на такой подвиг!

По его позвоночнику поползли мурашки.

Лидер Черного Мидаса сказал ему, что сюда будут посланы несколько убийц, и что его задача — получить как можно больше информации о благородном до их прибытия. Ему должен был дождаться их. Ему не следовало действовать так опрометчиво. Если бы он знал, что якобы некомпетентный сын герцога Дракуса является таким чудовищем, он бы действовал более медленно и осторожно.

Температура в комнате внезапно упала. Зен не мог пошевелиться. Посмотрев вниз, он понял, что половина его тела, вместе с обеими руками, покрыта льдом.

Обладателя голоса по-прежнему нигде не было видно.

«Не хочешь говорить, да?» — спросил голос. «Чтение твоих воспоминаний может не дать мне того, что я хочу. Это случайная, фрагментарная информация».

Холодная рука схватила его за лицо. Зен почувствовал за ней убийственное намерение. Он хотел закричать, но не смог.

«Даже такие крепкие парни, как ты, заговорят, когда тебя сломают».

Боль пронзила тело Зена. Он стиснул зубы, содрогаясь от мучительной боли. Слезы текли по его лицу, а с губ срывались приглушенные стоны.

«Посмотрим, насколько ты предан, а?»

Голос был холодным и пронзительным. Зен попытался закричать, но не издал ни звука.

***

Допрос поглотил почти весь запас маны Ларка. Удивительно, но прошел почти час, прежде чем мужчина решился заговорить. К тому времени он был уже при смерти и умолял Ларка убить его.

Вопреки его первоначальным предположениям, Большой Мона не посылал этого человека. По словам убийцы, он входил в преступную группировку под названием Черный Мидас — объединение, принадлежащее одному из трех герцогов. Он получил приказ от их лидера на преследование и, если представится возможность, убийство.

Но больше всего Ларка удивил мотив. Это было сделано не ради выкупа или золота, а ради чего-то другого — борьбы за трон.

По словам убийцы, через четыре года король выберет себе преемника из сыновей трех герцогов. Как второй сын лорда Дракуса, Ларк был в числе претендентов на трон.

Значит, мой брат — самый сильный кандидат, и они надеются использовать меня, чтобы свергнуть его.

Ларк язвительно улыбнулся. Кто бы мог подумать, что в то время, когда он был занят обустройством города, разворачивалась такая драма? События приняли интересный оборот.

Он усмехнулся.

«Трон?» — Ларк посмотрел в открытое окно. Его глаза были хищными. «Меня это не очень волнует. Но если они собираются прийти и напасть на меня...»

Ларк раздавит любого, кто осмелится лишить его жизни или причинить вред его городу.