Ларк только что закончил ежедневную тренировку маны, когда получил известие, что его желает видеть каменщик. Вытерев пот со лба, он наполовину опустошил флягу со стола и спустился в холл особняка. Там его уже ждал Серебряный Коготь — человек, ответственный за все строительные работы в городе.

Увидев Ларка, он сразу же перешел к делу.

«Молодой господин» — сказал каменщик. «Тренировочный зал закончен».

Ларк присвистнул: «Это было быстро. Я думал, что на него уйдет еще неделя».

Каменщик усмехнулся: «Я тоже так думал. Но, видите ли, в последнее время мы принимаем много приезжих из города Льва. Население города растет, и становится все легче найти рабочих для этих работ».

Ларк знал об этом. Тот факт, что он экспортировал пшеницу в то время, когда в королевстве только что разразился Черный Голод, несомненно, оказал на это влияние. Слухи о том, как он отбил легион зверолюдей, быстро распространились по королевству. Хотя большинство людей в это не верили, этого все равно было достаточно, чтобы имя Ларка стало известным. Те, кто искал новые возможности и перспективы, ухватились за этот шанс начать все заново в городе Блэкстоун. Каждую неделю, когда прибывали торговцы, население города увеличивалось на десятки человек.

Недавно построенный тренировочный зал находился недалеко от южной границы, всего в пятнадцати минутах ходьбы от птицефермы. Когда Ларк и каменщик прибыли сюда, внутри еще находилось несколько рабочих. Одни несли неиспользованные дрова, другие — пилы и молотки.

Ларк оглядел тренировочный зал. Он чем-то напомнил ему храмы, расположенные в пригородах Магической Империи. Пол был вымощен, а несколько каменных столбов окружали арену в центре. Эти столбы служили не опорой, а посредниками для использования магии. Солнце просачивалось сквозь большое отверстие в деревянной крыше прямо над ареной.

[ Прим. Пер: надеюсь, что правильно адаптировал третье предложение, исходя из информации далее в главе, так как в оригинале автор использует такие термины, которые просто нормально не переводятся на русский язык. ]

Следуя замыслу Ларка, каменщик приказал своим людям вырезать на столбах эти необычные символы, а затем заполнить углубления золотом и орматановой пылью. На вершине каменных столбов были установлены калрейны, каждый из которых был расположен так, чтобы поглощать свет днем и излучать его ночью, делая зал пригодным для работы в любое время.

Ларк двигался вокруг и осматривал магические формации, выгравированные на столбах. Через некоторое время он кивнул и сказал: «Дефектов почти нет. Пока что этого должно быть достаточно».

Хотя он и не был совершенным, его было достаточно, чтобы служить своей цели. Ларк планировал использовать этот тренировочный зал, чтобы увеличить общую мощь своей армии.

«Позови Анандру и солдат» — сказал Ларк. «Также скажи Гастону, чтобы он привел сюда всех гуманоидов».

«Ты слышал молодого господина» — сказал каменщик одному из своих людей. «Иди».

Через несколько минут около сотни мужчин вошли в тренировочный зал. Большинство из них с любопытством оглядывались по сторонам, их глаза были прикованы к символам, выгравированным на каменных столбах.

«Солдаты Блэкстоуна приветствуют молодого господина» — сказал Анандра. Он немедленно отдал честь, встретившись с ним взглядом. Позади него остальные солдаты последовали его примеру.

Ларк кивнул в знак одобрения. Он посмотрел на открытую дверь тренировочного зала и увидел Гастона и гуманоидов.

«Как раз вовремя» — сказал Ларк. «Отлично».

Собрав всех, Ларк повел их к арене.

«Анандра».

«Молодой господин?»

«Как идет подготовка солдат?»

«Большинство из них овладели основами владения копьем. Я могу с уверенностью сказать, что они могут побороться даже с солдатами из города Льва».

Это была хорошая новость. Ларк не ожидал, что все станут мастерами копья всего за несколько месяцев, но, по крайней мере, он хотел, чтобы они освоили основные движения.

Помимо обучения основам, солдаты Блэкстоуна также никогда не пренебрегали тренировками выносливости. Как и в начале обучения, все должны были пробежать определенное расстояние, неся копье.

«Слушайте» — сказал Ларк. Все взгляды упали на него. «Я уверен, что вы все уже поняли это после битвы со зверолюдьми» — он сделал паузу. «Поле боя кардинально отличается от ваших ежедневных тренировок. Основные движения, которые мы пытаемся заложить в ваши тела, могут помочь вам лишь до определенной степени».

Солдаты напряглись. Хотя с момента вторжения зверолюдей прошло два месяца, они все еще четко помнили это событие. Никто из них не мог опровергнуть заявление молодого господина. Действительно, в настоящей смертельной битве не существует установленных правил. Основы владения копьем лишь ограниченно помогали им.

«Сейчас всем вам нужен опыт» — сказал Ларк. «И для этого я создал этот тренировочный зал».

Ларк указал на капитана Карата, заместителя командира солдат города Блэкстоун.

«Этот зал построен с целью повышения регенеративных способностей тех, кто в нем находится. Мы даже можем превратить его в лазарет во время войны. Капитан, воспользуйтесь своим коротким мечом на поясе и порежьте себе руку в этом месте».

Все были озадачены. Даже капитан Карат колебался.

«Все в порядке» — голос Ларка был внушительным. «Сделай это».

Немного колеблясь, капитан Карат вытащил короткий меч и сделал глубокий порез на руке. Он вздрогнул. Кровь обильно стекала на землю.

«Теперь сосредоточься» — сказал Ларк. «Сделай так, чтобы раны закрылись сами собой. Представь, что весь этот зал прислушивается к твоим указаниям».

Несмотря на их специфичность, Карат последовал словам Ларка. Он закрыл глаза и сосредоточился изо всех сил. К всеобщему удивлению, символы на столбах засветились, а рядом с раной Карата начали формироваться частицы света. Через несколько секунд рана закрылась сама собой.

Карат услышал удивленные возгласы своих товарищей. Открыв глаза, он ошеломленно замер, осознав, что рана исчезла.

Ларк показал пять пальцев. «Пять раз. Судя по количеству маны в твоем теле, ты сможешь сделать это еще пять раз. Но, конечно, большие раны будут потреблять гораздо больше маны, а маленькие — меньше».

Карат открывал и закрывал рот, пытаясь что-то вымолвить. Когда ему это наконец удалось, он спросил: «Я-я использовал исцеляющую магию?»

Он почти шептал, но все услышали его.

Ларк кивнул. «Верно. То же самое относится и ко всем остальным в этом зале. Столбы, окружающие вас, будут служить посредниками и помогут вам применить низкоуровневую исцеляющую магию. Единственное ограничение — это количество маны в ваших телах».

Слова, прозвучавшие из уст молодого господина, были абсурдными, ведь магия исцеления была одним из самых желанных заклинаний. Даже самые слабые целители могли легко найти работу в столице.

«Серебряный Коготь, деревянные копья?» — спросил Ларк.

«Они в кладовой этого тренировочного зала» — ответил каменщик.

«Принеси их сюда».

«Как пожелаете».

Каменщик и его люди начали раздавать деревянные копья всем солдатам.

Ларк прочистил горло. «Когда вы тренируетесь на этой арене, все раны, нанесенные вам, будут исцелены, пока у вас достаточно маны. Используйте этот шанс, чтобы усовершенствовать себя».

Ларк бросил деревянное копье одному из гуманоидов, которых привел Гастон. Увидев это, несколько солдат поняли, что имел в виду молодой господин.

«Эти ребята будут вашими спарринг-партнерами» — Ларк указал на гуманоидов. «Несмотря на их внешний вид, они гораздо сильнее обычного зверочеловека».

Один из солдат сглотнул. Он высказал свои опасения вслух. «Хотя они будут использовать деревянные копья... разве мы не умрем, если получим прямой удар?»

Если то, что сказал молодой господин, правда — что эти парни сильнее зверя, — то прямой удар даже деревянным копьем может оказаться смертельным.

«Все в порядке» — Ларк улыбнулся. «Я приказал этим парням пока использовать только часть своих сил. По сути, они будут соответствовать силе своих противников. Сложность возрастет только тогда, когда вы привыкнете к этим тренировочным сражениям».

Все осознали эффективность этого тренировочного режима. Даже если их основательно побьют, они не умрут, пока находятся на этой арене и пока у них достаточно маны. Таким образом, они могли получить боевой опыт от сражения с более сильными противниками без риска быть раненными или убитыми во время тренировки.

«Всего доступно девять спарринг-партнеров» — Ларк указал на человекоподобных существ. «Карат, выбери девять воинов».

Карат отдал честь. Вскоре на арену вышли девять воинов. Они крепко сжимали свои деревянные копья, их глаза пристально смотрели на неподвижных гуманоидов в центре арены. Внимательно глядя на гуманоидов, солдаты поняли, насколько длинные руки у их противников, и какое это огромное преимущество для них.

«Э-эй, разве это не... нечестно?» — выпалил один из солдат.

Но прежде чем кто-то еще из них успел пожаловаться, как Ларк подал сигнал к началу.

«Начинайте!» — сказал Ларк.

Как по команде, гуманоиды начали приближаться к своим целям. Благодаря длинным рукам размах их копий увеличился почти вдвое. Испуганные солдаты пытались блокировать их удары, но каждый из ударов гуманоидов был очень сильным, отчего их руки немели от ударов.

Вскоре разница между двумя группами стала очевидной. Менее чем через две минуты копья солдат разлетелись в разные стороны. Противники наносили им удары в живот, отчего те падали и катались по земле.

Одного из солдат вырвало кровью. Видя это, остальные солдаты, наблюдавшие за боем, задрожали.

Неужели они должны были сражаться с этими тварями, чтобы получить боевой опыт?

«М-молодой господин?» — сказал один из солдат.

«Хм?» — Ларк недоуменно посмотрел на бледного мужчину.

«Вы сказали нам, что эти твари будут использовать лишь часть своей силы?»

Голос солдата прервался. В их глазах это выглядело совсем иначе.

«Верно» — сказал Ларк, как будто это было самой очевидной вещью. «Если бы эти парни использовали хотя бы половину своей силы, все на этой арене были бы уже мертвы».

В конце концов, каждый из них был создан из фрагментированной души монстра класса катастрофы.

Услышав заявление молодого господина, солдаты начали опасаться за свои жизни. Даже если эта арена позволяла им использовать магию исцеления, одна ошибка этих гуманоидов могла стоить им жизни. Они также не были застрахованы от мучительной боли, когда после каждого поединка их плоть и кости разрывались на куски.

Ларк знал, какие мысли проносятся в голове у каждого — это было совершенно очевидно по их лицам.

«Вы можете думать, что это пытка, но поверьте мне» — сказал Ларк. «Через несколько лет вы скажете мне спасибо. Это гораздо лучше, чем умереть как собака на поле боя».

Несколько солдат простонали. Ларк усмехнулся. Его взгляд метнулся в сторону арены. Поверженные солдаты все еще лежали на земле.

«Эй! Вы забыли?» — крикнул Ларк. «Используйте исцеляющую магию!»

Только сейчас поверженные солдаты вспомнили, что в этой особой зоне можно использовать исцеляющие заклинания самого низкого уровня. Они сосредоточились изо всех сил, решив исцелить свои сломанные кости и разорванную плоть.

Как и прежде, символы на столбах засветились, и частицы света собрались на их ранах. Через некоторое время боль исчезла. Солдаты начали вставать один за другим.

«Раз уж вы исцелили себя, давайте начнем следующий раунд» — Ларк, словно демон, приказал гуманоидам приготовиться к очередному сражению. «Мы будем продолжать, пока у вас не кончится мана».

Все, кто услышал это заявление, вздрогнули. Они не знали, что молодой господин был демоном, когда дело касалось обучения солдат. Бегать по залу особняка триста раз было лучше, чем это.

«Опыт — лучший учитель, верно?» — Ларк дьявольски ухмыльнулся. «Мы вдолбим в ваши тела, что такое настоящее поле боя».

После небольшой паузы Ларк сказал: «Второй раунд. Начинаем!»