Хризель была на мгновение ошеломлена, когда один из братьев внезапно взлетел в воздух. Его тело несколько раз прокатилось по земле, прежде чем остановиться, оставляя за собой кровавые следы.

С губ Остина сорвался тихий стон. Он несколько раз кашлянул, а затем его вырвало кровью.

«Нет!» — крик Джорджа эхом разнесся по переулку. Он попытался подбежать к Остину, как вдруг кулак ударил его в живот, заставив упасть на колени от боли.

«Ты будешь следующим. Жди своей очереди».

Фигура в капюшоне медленно подошла к Остину. Хризель вышла из ступора. Она быстро встала и побежала, чтобы помешать мужчине причинить кому-либо еще боль.

«Брат! Что ты делаешь?! Остановись!»

Хризель дернула его за одежду, сдернув при этом капюшон. Рыжеволосый мужчина со щетиной и шрамом в виде полумесяца, пересекающим его левый глаз, уставился на нее. Это был Алекто, глава города Магии.

«И ты тоже» — сказал Алекто, его голос был гораздо мягче, когда он говорил со своей сестрой. «Стой на месте. Не двигайся».

Хризель попыталась применить свою магию, чтобы остановить брата, но, к своему ужасу, обнаружила, что не может направить свою ману. Она посмотрела на свои ноги и увидела, что под ними светится маленький магический круг. За это короткое время Алекто уже запечатал ее магию талисманом высшего класса, который на рынке обычно стоил несколько золотых монет. Теперь даже разговаривать стало невозможно без разрешения Алекто.

Несмотря на боль, Джордж встал и побежал к Остину. Алекто ухмыльнулся, глядя на это забавное зрелище.

«Эй, ты в порядке?»

Джордж ужаснулся, увидев сломанную руку Остина.

«Не спрашивай очевидного» — простонал Остин. «Нам нужно выбираться отсюда. Этот парень... он серьезно пытается нас убить».

С губ Алекто сорвалась короткая усмешка. «Убить тебя? Может, я и выгляжу так, но я сострадательный человек, дети. Я оставлю вас в живых. Не волнуйтесь».

Он щелкнул пальцами, и левая рука Джорджа закрутилась невообразимым образом, издавая ужасные трещащие звуки.

«Ах, ахххх!» — Джордж закричал во всю мощь своих легких, и слезы потекли по его глазам. Он упал на колени, все его тело содрогалось от мучительной боли.

«Д-джордж!»

Глаза Алекто были холодными. Остин попытался встать, чтобы помочь брату, но невидимая сила ударила его по лицу, выбив зуб. Кровь стекала по его носу, когда он окончательно потерял сознание, рухнув на землю.

«Ах, черт. Надо было ударить его в живот» — Алекто разочарованно чмокнул губами. Он не ожидал, что Остин так легко потеряет сознание. В конце концов, он сильно сдерживался.

«Тебе придется развлекать меня, я полагаю».

Алекто уже собирался произнести еще одно заклинание, когда чья-то рука схватила его за плечо, а когда он повернулся, кто-то ударил его по щеке.

«Хризель».

Ее глаза были красными от слез.

«Я сказала тебе прекратить!» — крикнула она, ее голос был почти умоляющим. «Пожалуйста! Просто остановись!»

Алекто увидел на земле разорванный талисман. Как и ожидалось от одного из старейшин Виззерта. Обычному магу потребовалось бы не меньше часа, чтобы освободиться от этого заклинания.

Увидев жалкое лицо сестры, Алекто решил, что сделал достаточно. Сегодня у него было хорошее настроение, поэтому решил остановиться. Этим двум соплякам повезло, что сегодня он был великодушен. В обычных условиях он убил бы их без колебаний.

Он был главой города Магии. Даже король не мог его тронуть. Даже если он убьет этих двоих средь бела дня, кто сможет его остановить?

«Хорошо» — Алекто достал носовой платок и вытер слезы на лице сестры. Он поднял голову. Было уже темно. «Пора ужинать. Пойдем обратно. Тебе еще предстоит встретиться с другими старейшинами после этого».

Хризель всхлипнула. Она посмотрела на жалкое состояние братьев. Один лежал на земле без сознания, а другой корчился от мучительной боли, его рука была вывернута в другую сторону.

Она не хотела, чтобы все пришло к такому.

Она лишь хотела увидеть магическую формацию, нарисованную на пергаменте.

«Я позову целителя» — сказала она. «Мне очень жаль».

Она склонила голову. Она не знала лечебной магии, и у нее не было с собой никаких зелий. Она решила вернуться и попросить помощи у своих коллег-магов.

Два мага из Виззерта вышли из переулка и исчезли из виду.

Без ее ведома, после этого Алекто помешал целителям и другим магам прийти на помощь этим двоим. Они так и остались лежать в переулке, избитые, и не в состоянии пошевелиться.

***

Прошла ночь, но Остин и Джордж не вернулись в гостиницу. На следующий день, опасаясь, что они каким-то образом заблудились в этом большом городе, а может быть, попали в беду, Ларк приказал своим людям искать этих двоих.

Прошло несколько часов, и Ларк услышал новости. Один из слуг нашел обоих в храме, где они приходили в себя после того, как потеряли сознание в переулке. Ларк вместе с Анандрой немедленно направился туда.

При виде состояния тел Остина и Джорджа зрачки Ларка задрожали. Они выглядели так, словно их сбила несущаяся на большой скорости повозка. Их тела, лежащие на кровати, были обмотаны бинтами. Аромат лекарственных благовоний наполнял всю комнату.

«Что случилось?» — спросил Ларк.

Священник покачал головой. «Похоже, они поссорились с магами города».

Лицо Ларка стало мрачным. Анандра, стоявший рядом с Ларком, имел такое же мрачное выражение.

Не может быть, чтобы это была драка. Это была бы просто односторонняя бойня. В конце концов, эти двое еще не научились у него магии. Они никак не могли противостоять магу из этого города.

Видя это, пожилой священник вздохнул. Его глаза наполнились пониманием, когда он посмотрел на Ларка. «Я понимаю, что вы злитесь, видя их в таком состоянии, но, молодой человек, не делайте этого. Это не приведет ни к чему, кроме бесконечной череды насилия».

«Они рассказали вам, что именно произошло? Кто сделал это с ними?»

Священник покачал головой. «Они не рассказали мне конкретную историю. Все, что они мне сказали, это то, что они пытались убежать от кого-то, когда на них напал маг. Вон тот парень» — он указал на Джорджа, — «сам был тяжело ранен, но он все время умолял нас в первую очередь лечить его брата».

Ларк был уверен, что Остин сделал бы то же самое для Джорджа.

Эти два брата действительно...

«Священник».

Священник уставился на Ларка, безмолвно призывая его продолжать.

«Спасибо, что позаботились о них» — сказал Ларк. Он глубоко поклонился. «Спасибо, что позаботились об этих двоих. Я обязательно воздам вам за это. Обещаю».

По одной только одежде Ларка было понятно, что он из богатой семьи, из знатного рода. Он не ожидал, что человек с таким статусом склонит голову ради своих людей.

«Церковь Бога Воды открыта для всех. Если вы действительно благодарны, молитесь» — священник мягко улыбнулся. «Я уверен, что Бог Нарей будет рад обрести набожного верующего».

«Я так и сделаю».

Ларк не верил в богов, но если его благодетель — этот священник, спасший его учеников, — хотел, чтобы он помолился в ответ на эту доброту, то он так и сделает.

«Ах, боже мой!» — священник уставился на ладан. «Оно закончилось, да? Я возьму еще парочку. Вы двое можете посидеть вон там, пока присматриваете за пациентами».

Священник открыл дверь. «Пожалуйста, извините меня».

После ухода пожилого священника Ларк подошел к кроватям Остина и Джорджа. Священники Бога Воды лечили этих двоих, но их раны были настолько серьезными, что это почти ничего не изменило.

«Ты собираешься исцелить их?»

Анандра вспомнил то время, когда Ларк исцелил его. Тогда его раны были гораздо серьезнее, чем сейчас, поскольку их нанес василиск. Он до сих пор помнил то теплое ощущение, когда мана Ларка окутала все его тело.

Ларк кивнул. Он прижал руку к груди Остина. Под кроватью пациента начал формироваться магический круг. Анандра встал рядом с дверью, чтобы священник не вошел, пока идет лечение.

Залечив основные раны на теле Остина, Ларк подошел к кровати Джорджа и начал его лечить. Вывернутая рука вернулась в прежнее состояние.

Джордж застонал. Он начал открывать глаза.

«Как ты себя чувствуешь?»

Первое, что увидел Джордж, было обеспокоенное лицо молодого человека перед ним.

«Молодой господин?»

Джордж несколько раз моргнул. Он огляделся вокруг. Каменные стены. Запах целебных благовоний. «Где я?»

Он вспомнил, что произошло прошлой ночью. Джордж тут же сел и застонал от боли.

«Я исцелил основные раны» — сказал Ларк. «Но должно пройти еще некоторое время, прежде чем твое тело полностью восстановится».

Он толкнул Джорджа обратно на кровать. С серьезным видом он спросил: «Что произошло прошлой ночью?»

Джордж отвел взгляд.

Ларк посмотрел на него глазами, полными понимания. «Джордж, я не смогу помочь тебе, если ты не расскажешь мне, что произошло».

Как отец, пытающийся утешить ребенка, Ларк терпеливо ждал, пока Джордж расскажет ему всю историю. В конце концов, Джордж уступил.

После того как он услышал историю из уст Джорджа, глаза Ларка на мгновение наполнились убийственным намерением, но он быстро спрятал его.

«Волшебник из Башни Магии» — пробормотал Ларк. «Рыжие волосы, шрам полумесяцем через глаз».

Он запомнил описание, данное Джорджем. Рыжие волосы не были редкостью, но и не были обычным явлением. А в сочетании с характерным шрамом можно было бы найти преступника.

Ларк погладил Джорджа по голове. Он посмотрел на Остина, который все еще спал на кровати. «Вы двое хорошо справились».

Эти двое были в таком состоянии, потому что сделали все возможное, чтобы защитить секрет. Магическая формация, написанная на пергаменте, была общеизвестна в Магической Империи. Даже если бы эти двое облажались и секрет попал в руки врагов, Ларк не собирался бы их винить. Их жизни были гораздо важнее.

Но сам факт того, что они сражались за свое обещание, ставя на карту свою жизнь, затронул его сердце. Неописуемое тепло наполнило Ларка.

«Анандра, оставайся здесь и присмотри за этими двумя».

Анандра кивнул головой. «Как пожелаете, молодой господин».

«Молодой господин» — Джордж начал бледнеть. «В-вы же не собираетесь драться с этим парнем?»

Он помнил, каким жестоким был этот маг. Более того, он использовал особую магию, невидимую невооруженным глазом. Хотя молодой господин был силен, Джордж чувствовал, что тот парень был сильнее.

«Не буду» — солгал Ларк. «Так что не волнуйся и отдохни, восстанови силы. Я вернусь позже. Обещаю».

Наконец священник вернулся с благовониями. Он застыл, как только переступил порог комнаты. Один из тяжелораненых пациентов проснулся.

«Я вернусь позже» — Ларк тронул священника за плечо. Когда он повернулся спиной к Джорджу, его глаза стали хищными. «Пожалуйста, позаботьтесь о них за меня».

Священник на мгновение почувствовал, что его волосы встали дыбом. «Конечно. Такова воля Бога Воды».

«Спасибо».

Покинув храм, Ларк вернулся в свою комнату в гостинице. Он достал камни маны, полученные от василисков.

Он старался отложить использование этих камней, чтобы уменьшить отдачу, насколько это возможно. Но теперь, наконец, пришло время их использовать.

Мое нынешнее тело уже должно быть в состоянии справиться с эффектом.

Отдача, даже если она и присутствует, теперь должна быть минимальной. Это был результат того, что он ни на секунду не пренебрегал тренировкой своего тела.

«Человек из Башни Магов, да?»

Он планировал задержаться в этом городе всего на день, но планы изменились. Он решил отомстить тому ублюдку, который довел Остина и Джорджа до такого состояния.