Зазвонил колокол, а за ним последовали торопливые и панические шаги матросов. Лоуренс остался в рулевой рубке со вторым помощником и священником, который еще не успел перевести дух.

Старый капитан выглянул в окно: «Белый Дуб» все еще плыл по духовному миру, море за поручнями корабля окутывал густой туман, а вода по-прежнему была черна, как чернила, но шторм утих, и страшный корабль под названием «Затерянный Дом» исчез — это создавало иллюзию, что шторм и даже предшествовавшую ему разрушающеюся границу реальности вызвал именно этот корабль-призрак. А теперь, с его исчезновением, все бедствия снова оказались далеко-далеко от них.

Лоуренс вспомнил страшные легенды о «Затерянном Доме» и капитане Дункане Эбномаре, о корабле, который был поглощен границей реальности более века назад, и о кораблях, затонувших в глубоком-глубоком море во время столкновения с этим кораблем. Теперь они не казались ему лишь глупыми байками, которые придумали, чтобы пугать детей.

Но в любом случае теперь, когда «Затерянный Дом» уплыл, и окрестные воды на время успокоились, пусть они и по-прежнему плыли в опасных глубинах духовного мира, но у него и его команды, по крайней мере, появился шанс перевести дух.

Далее Лоуренс должен определить, что именно «Затерянный Дом» забрал с «Белого Дуба», или что оставил.

И это нужно определить быстро.

Он не смел позволить кораблю плыть в реальный мир, не убедившись в отсутствии скрытых опасностей, поскольку некоторые вещи, принесенные из духовного мира, могли вызвать ужасное загрязнение в реальном, но, с другой стороны, если они надолго задержатся в глубинах духовного мира, то испытают необратимые последствия.

Прислушавшись к шуму, доносящемуся с палубы, Лоуренс вдруг поднял голову и посмотрел на священника, который сидел перед курильницей для благовоний. Его лицо выглядело немного лучше по сравнению с прошлым, поэтому Лоуренс очень серьёзным тоном спросил:

— Мистер Рон, каков сейчас уровень нашей стабильности?

Священник дважды кашлянул, а затем достал из кармана небольшой компас, красивой формы, испещренный множеством морских и священных символов. И после того как он с щелчком открыл металлическую крышку, игла на компасе сразу же начала быстро вращаться и, наконец, остановилась в определенном положении.

— Мы застряли на поверхности духовного мира, чуть ближе к реальному миру, поэтому влияние из глубин... очень слабое, — священник посмотрел на положение иглы компаса и вдруг слегка смутился. — Странно... наше состояние полностью стабильно. Даже с отключенной Святой Эмблемой мы не погрузились ни на метр... Кхм...

— Может быть, то «столкновение» с «Затерянным Домом» выбило нас на безопасный курс, — Лоуренс покачал головой с горькой улыбкой, пытаясь оживить ситуацию ехидной шуткой. — Я слыхал, что в духовном мире существуют загадочные точки равновесия, которые могут спасти вещи из реального мира от «притяжения» глубин...

— Господин, эта шутка переходит все границы, — произнес священник и, кашлянув еще два раза, попытался перевести дух, но это не сильно помогло. — Кхм, в любом случае о том, что произошло сегодня, нужно сообщить в церковь. Появление «Затерянного Дома» — отнюдь не пустяковое дело. За последние несколько десятилетий в церковь, конечно, поступали сообщения о встречах с «Затерянным Домом», но все они оказывались просто тарабарщиной или групповыми видениями экипажа, вышедшего из-под контроля, но сегодня и впрямь стали свидетелями его появления... Богиня, вам лучше приготовиться к тому, что в ближайшем будущем после возвращения в Пранд, вы больше не сможете отправиться в плавание.

— Я понимаю — ни Церковь, ни власти города-государства Пранд не позволят кораблю, только что пережившему подобную катастрофу, вернуться в море. Ради безопасности всего экипажа. А еще я должен сообщить об этом не только Церкви, властям города-государства, Обществу Исследователей, но и мое жене… — капитан Лоуренс недовольно наморщил лоб и испустил долгий вздох, после чего махнул рукой. — Но хватит об этом, вам нужно отдохнуть, а кораблю нужны благословения Богини.

Священник осторожно кивнул, и вскоре в рулевую рубку вернулся первый помощник, который совсем недавно ушел.

— На палубе собралось совсем… совсем мало матросов, — начал отчитываться первый помощник, не дожидаясь вопросов капитана. — Я лично проверил всех матросов, собравшихся на палубе, и механиков, оставшихся в котельной. Каждый из них смог точно произнести имена богов, в которых они верили.

— Ни один человек не пропал? — Лоуренс, однако, широко раскрыл глаза. Конечно, это хорошая новость, но он не мог в нее поверить. — А как насчет Святой Эмблемы?

— С ней тоже все в порядке, — тут же кивнул первый помощник. — Штурман готовит благовония и эфирные масла и ждет вашего приказа, чтобы вновь запустить Святую Эмблему.

Лоуренс, с недоверием выслушав его, снова не смог удержаться от тихого бормотания:

— Он действительно пощадил наш корабль?

— Удача благоволит нам, капитан, — развёл руками первый помощник. — Мы ничего не потеряли. Возможно, страшный призрачный капитан просто проплывал мимо, а может быть, и с нами столкнулся совершенно случайно.

— Ты сам в это веришь? — Лоуренс немедленно бросил взгляд на своего первого помощника. — Если бы удача действительно благоволила нам, мы бы никогда не столкнулись с...

Не успел он договорить, как за дверью послышались торопливые шаги, затем кто-то толкнул дверь рулевой рубки, и перед Лоуренсом появился вспотевший боцман — высокий мужчина с испуганным выражением на лице.

— Капитан! «Аномалия 099» исчезла!

В рубке мгновенно воцарилась тишина, все уставились друг на друга, но почему-то Лоуренс в этот краткий момент потрясения почувствовал внезапное облегчение.

Отлично, после встречи с «Затерянным Домом» действительно что-то исчезло. Значит, я был прав!

Но потом он взял себя в руки и, подойдя к двери, приказал первому помощнику взять штурвал на себя, а боцману — вести его вперед.

В коридорах трюма «Белого Дуба» раздались быстрые шаги, и вскоре боцман привел Лоуренса в самую глубь корабля.

Перед глазами Лоуренса появилась, пожалуй, самая особенная каюта на всем корабле.

На двери этой каюты выгравированы оккультные символы, а тяжелая, черного цвета дверь, казалось, сделана из единого куска черного железа. От краев двери до конца коридора простирались таинственные символы, как бы образуя своего рода клетку для запечатывания содержимого каюты.

Лоуренс взглянул на дверь, чтобы убедиться, что на ней и на символах вокруг нее нет никаких следов повреждений, а затем посмотрел вверх — «комната со Святой Эмблемой», где были размещены священные символы, находилась прямо над запечатанной каютой. Эти символы гарантировали, что корабль защищен от влияния «глубины», а также служили второй страховкой для поддержания герметичности помещения, которая должна была обеспечить целостность барьера даже при выключенной Святой Эмблеме.

Но даже когда оба барьера остались нетронутыми, содержимое камеры, самый важный для путешествия груз «Белого Дуба», «Аномалия 099» — человеческий гроб, — исчез.

Сделав глубокий вдох, Лоуренс шагнул вперед и открыл дверь в запечатанную каюту, с силой толкнув тяжелую дверь.

Внутри запечатанной каюты ярко горел свет, а газовые лампы, висящие на четырех опорах, освещали центр комнаты почти до мельчайших деталей, но «груз», который должен был там находиться, исчез, оставив после себя лишь несколько цепей и немного сероватого пепла на полу.

Из-за спины Лоуренса донесся голос боцмана:

— В соответствии с требованиями запечатывания «Аномалии 099», в каюте поддерживалось освещение, и каждые два часа приходил член экипажа, чтобы снова укрепить цепи вокруг «гроба» и высыпать пепел на пол комнаты, но когда... появился корабль-призрак, матрос, которому было поручено выполнение этого задания, не успел вовремя войти в каюту из-за хаотичной ситуации. А опоздав почти на семь минут, он в итоге обнаружил, что «Аномалия 099» исчезла...

— Опоздание всего на семь минут не привело бы к тому, что она бы вышла из-под контроля. В лучшем случае ослабла бы печать и произошел бы переполох, в худшем — гроб бы носился по каюте. Слои печатей и Священная Эмблема здесь не для показухи, — покачал головой Лоуренс и нахмурился. — Текущая ситуация такова, что она исчезла... с этого корабля, и это не имеет никакого отношения к экипажу этого корабля.

Боцман нервным голосом спросил:

— Тогда вы имеете в виду...

— Должно быть, это «Затерянный Дом», — произнес хриплым голосом Лоуренс. — Этот «капитан» взял «Аномалию 099»...

Тут он сделал паузу и снова тихо вздохнул:

— Возможно, мы должны быть благодарны за то, что «Затерянный Дом» всегда брал только то, что хотел, и что капитан пришел за «Аномалией 099», а не за нашими жизнями.

Боцман долго смотрел на лицо своего капитана, а затем на пустую герметичную каюту, прежде чем нерешительно спросить:

— Но... как нам сообщить властям города-государства, что мы потеряли такой важный груз?

Лоуренс взглянул на боцмана и энергично похлопал его по плечу.

— «Затерянный Дом» — это стихийное бедствие, и у нас есть морское страхование.

— Но... оплатит ли это страховая компания?

— Если она не оплатит, то пусть Ассоциация Исследователей назначит новую награду за «Затерянный Дом».

— Капитан, не слишком ли вы волнуетесь?

— Заткнись.