Ларк и его люди наконец-то вернулись в Блэкстоун. Гастон сразу же вышел встречать их у входа в город, как будто ждал их возвращения каждый день. На мгновение заплаканное лицо старика стало похоже на лицо жены, с нетерпением ожидающей приезда мужа.

«Молодой господин! Я так рад, что вы вернулись!» — на лице старика была смесь облегчения и предвкушения.

Ларк спустился с повозки и сразу же осмотрел окрестности. Он постучал ногой по земле. «Вы закончили дороги?»

Когда они уезжали в столицу, эта часть города еще не была вымощена. Проследив взглядом за дорогой, Ларк заметил, что она перестала быть грязной. Даже немощеные участки были выложены булыжником. Благодаря этому передвигаться по городу на повозке стало намного проще.

[ Прим. Пер: я сам не понял смысла предпоследнего предложения. Либо у них дороги мощенные не булыжником, либо тут речь идёт об асфальте, хотя про него ничего не говорили. Хотя существуют и бетонные дороги, но и про них не было ни слова. Только где-то во втором томе говорилось, что есть какая-то более хорошая дорога в центре города. ]

«Да. Как вы и приказали, мы не остановили развитие инфраструктуры города. Молодой господин может не заметить этого, но восточный район стал совершенно другим местом, по сравнению с прошлым».

Ларк понял, что хотел сказать дворецкий. Поскольку Ларк неоднократно подчеркивал важность благоустройства новых домов жителей Блэкстоуна, восточный район сейчас развивался больше всего. Скорее всего, по инфраструктуре и дизайну он начинал походить на крупные города.

Дворецкий поправил свои монокль. Он оглядел Ларка с головы до ног, как бы исследуя тело молодого господина на предмет видимых повреждений.

«Что более важно... молодой господин, что это такое?»

Дворецкий указал на многочисленные телеги, выстроившиеся позади Ларка. От них исходило специфическое зловоние.

Ларк оглянулся. Он заметил, что жители, остановившиеся посмотреть на их окружение, сморщили носы от отвращения.

«Трупы».

Ларк подошел к одной из тележек и поднял крышку, показав болтающуюся руку гориллоподобного монстра. Жители, увидевшие это, закричали от испуга, в то время как некоторые скривились от отвращения.

Гастон нахмурил брови: «Все они... заполнены трупами?»

Ларк кивнул: «Гастон, освободи немного места в подземной камере. Храни тела там. Полагаю, ты получил железные слитки из города?»

Гастон вспомнил, что несколько дней назад в особняк неожиданно доставили более сотни железных слитков. По словам торговцев, это были материалы, привезенные лично Ларком. «Да. Они хранятся в подвале. Должен ли я попросить слуг перенести их куда-нибудь?»

«В этом нет необходимости».

После того как Ларк прибыл в особняк, он надел простой плащ и отправился осматривать город. Прогуливаясь по городу, он заметил несколько новых лиц среди толпы. По словам Гастона, несколько сотен мужчин и женщин перебрались в Блэкстоун в отсутствие Ларка. Вероятно, это было результатом пропаганды, которую вели в городе Льва — они расклеивали объявления об открытых вакансиях в Блэкстоуне. Тех, кто хотел начать жизнь заново, и тех, кому не удалось обосноваться в городе Льва, естественно, привлекли эти предложения.

А также вторжение монстров.

Постоянное нашествие монстров из озера в городе Льва также сыграло огромную роль в притоке жителей в город Блэкстоун. Незаметно для Ларка, количество людей, живущих в Блэкстоуне, превысило тысячу человек. К счастью, благодаря тому, что постоянно велось строительство, несмотря на приток новых жителей, все легко заселились и нашли работу.

Ларк отправился в восточный район, и, к его удивлению, там кипела жизнь. В соответствии с его проектом в центре восточного района создали площадь, а вокруг нее расположились недавно построенные дома. Естественно, деловые люди установили на площади свои лавки. Когда Ларк осмотрел площадь, там собралось более сотни человек, как будто это место превратилось в рынок.

«Нам нужно больше людей, чтобы очистить восточную часть Бескрайнего леса!»

«Мне нужен помощник для моей портняжной мастерской!»

Это место также служило идеальным местом для набора персонала.

Ларк уже собирался пойти и осмотреть шахты, когда заметил в толпе знакомое лицо. Он не ожидал, что этот человек будет там, крича и набирая людей.

«Шесть серебряников и тридцать медяков! Присоединяйтесь к нашей команде! Бесплатное питание обеспечено!»

Это был Серебряный Коготь, каменщик, отвечающий почти за все разработки в этом городе. Ларк не ожидал, что такой занятой человек, как он, окажется здесь и будет набирать людей.

Ларк натянул капюшон на голову и незаметно подошел к нему.

«Эй, что ты делаешь?»

Услышав знакомый голос, каменщик обернулся и увидел, что Ларк смотрит на него.

Серебряный Коготь почесал щетину и неловко рассмеялся. «Ах, м-молодой господин. Я и не знал, что вы наконец-то здесь!»

«Хватит нести чушь. Я спрашиваю тебя. Что ты делаешь?»

Он был каменщиком города Блэкстоун. Его время определенно лучше потратить на более важные вещи.

Серебряный Коготь вздохнул: «Не знаю, что случилось, но в этом месяце спрос на калрейны взлетел до небес. В результате в команду шахтеров стало присоединяться все больше людей. Мы начали терять людей».

Ларк сразу понял, что произошло. Поскольку башни получали энергию от калрейнов, вполне естественно, что на них подскочил спрос. Дошло до того, что предложение едва поспевало за спросом. Хотя калрейны можно было перезаряжать, в городе Льва строилось все больше и больше башен. Кроме того, на каждое использование уходило много камней. Спрос должен продолжать расти до тех пор, пока башни не будут достроены.

В отличие от других профессий, шахтеры получали вознаграждение в зависимости от их продуктивности. Поэтому, если человек работал больше остальных или если ему везло, можно было заработать вдвое или втрое больше, чем обычно. Внезапный спрос на калрейны привел к тому, что все больше и больше людей присоединялись к команде шахтеров. Неудивительно, что даже сам Серебряный Коготь начал набирать новых людей.

«В ближайшие три месяца спрос на калрейны должен прийти в норму» — быстро подсчитал Ларк. «Что еще важнее, ты справился? Ту вещь, которую я поручил тебе сделать перед моим отъездом в столицу?»

На этот вопрос Серебряный Коготь усмехнулся: «Конечно. В конце концов, это просьба молодого господина. Я покажу ее вам. Пожалуйста, следуйте за мной».

Серебряный Коготь привел его в недавно построенное каменное здание в восточном районе. У входа висела деревянная табличка.

«Добро пожаловать в библиотеку города Блэкстоун» — голос Серебряного Когтя был полон гордости.

Они вдвоем вошли внутрь. Но, в отличие от своего величественного названия, на первом этаже не было ничего, кроме пустых книжных полок, стульев и столов.

«Нам понадобилось два месяца, чтобы построить все, включая ту штуку на третьем этаже. Сначала я сомневался, но после того, как все было готово, результат оказался потрясающим. Как и говорил молодой господин».

С Серебряным Когтем во главе они прошли через второй этаж, который также состоял из пустых книжных полок, стульев и столов, с двумя большими комнатами рядом с лестницей. Но на третьем этаже были видны две большие металлические конструкции. Одна из них состояла из небольших металлических блоков с вырезанными на них буквами. Другая была сделана из большой трубы с двумя плоскими металлическими листами под ней.

Эти два устройства предназначались для массового производства книг для людей Ларка. Первое предназначалось для письма, а второе — для массового производства бумаги. Хотя качество бумаги вряд ли отличалось от той, что можно было увидеть в городах — может быть, даже немного хуже, — массовое производство книг было возможным.

«Как чернила?»

«Лучше, чем ожидалось» — Серебряный Коготь дважды постучал по машине. «Эта штука — просто зверь. Я сам испытывал ее, и чернила действительно прилипают к пергаменту и легко высыхают. И эта штука довольно проста в использовании. Если бы молодой господин выделил больше бюджета, мы могли бы сделать больше таких».

«Сколько бумаги она может сделать за день? И сколько это будет в книгах?»

Серебряный Коготь поднял пять пальцев. «Максимум пять книг. И нет никаких проблем с количеством бумаги, которое она может произвести».

По сути, вторая машина могла производить столько бумаги, сколько захочет, пока у нее было достаточно материалов. К счастью, деревья в Бескрайнем лесу были хорошим материалом для изготовления бумаги. Машины выполняли трудоемкую работу по измельчению их в целлюлозу, а после добавления воды металлические листы расплющивали их перед сушкой. Затем машина разрезала их на более мелкие части.

Серебряный Коготь взял лист из стопки коричневых бумаг рядом с машиной и передал его Ларку. «Как вы и заказывали, мы уже сделали несколько стопок. Тех, что хранятся здесь, должно хватить на несколько десятков книг».

Ларк осмотрел протянутую ему бумагу. Она была совсем не похожа на те, что была в Магической Империи. Эта бумага выглядела грязной, как будто ее вымазали в грязи, но это было намного дешевле, чем покупать ее в городе.

«Молодой господин, вы действительно собираетесь раздавать всем бесплатные книги?» — Серебряный Коготь сомневался. Как бывший житель города Льва, он знал, насколько дороги книги.

«Не всем» — поправил Ларк. «Только тем, кто умеет читать и писать. Иначе как они будут читать книги?»

«Тогда...» — Серебряный Коготь осознал последствия этого заявления. «Только те, кто служит в армии, получат их?»

«Пока да. Но я планирую решить эту проблему в ближайшее время. Пришло время начать базовое образование моих подданных».

Серебряный Коготь задумался над этим заявлением. Хотя такие люди, как он, уже умели читать и писать и знали, насколько это важно, не все думали так же. Наверняка найдутся люди, которые не захотят учиться новому. Поскольку им не нужны литературные навыки в земледелии и строительстве, не все будут посещать это так называемое базовое образование, несмотря на то, что оно бесплатное.

Ларк тоже так думал. «Восемьдесят медяков каждый месяц. Каждый, кто закончит базовое образование, получат скидку на аренду жилья в размере восьмидесяти медяков каждый месяц. Им также будет отдаваться предпочтение при приеме на работу. Кроме того, повышение по службе будет даваться только тем, кто закончил курс базового образования».

Глаза Серебряного Когтя расширились, когда он услышал это. Это было просто, но гениально — как и ожидалось от молодого господина. Таким образом, жителей можно было завлечь, и они сами, без принуждения, пошли бы на курс базового образования. Восемьдесят медяков, может, и не кажутся большими, но в этом маленьком городке это были большие деньги.

«Ты сказал, что сделал достаточно бумаги, чтобы сделать десятки книг, верно?»

Серебряный Коготь кивнул: «Да».

«Тогда давай начнем» — Ларк достал книгу, в которой было около пятидесяти страниц. «Мы выпустим ее массово и раздадим всем».

Серебряный Коготь прочитал название на обложке: «Принципы справедливого государя?»

Еще в юности в городе Льва он прочитал приличное количество книг. Однако эта книга была ему незнакома.

«Кто написал ее, господин?»

«Эвандер Аластер. Ты знаешь его?»

Серебряный Коготь никогда раньше не слышал этого имени. «Нет, господин».

Ларк усмехнулся: «Конечно. Ведь прошло полторы тысячи лет».

Ларк проигнорировал недоуменное выражение лица каменщика. Он снял плащ и начал закладывать бумагу в аппарат.

«Давай проверим ее».

Под руководством Ларка машина работала так, словно жила собственной жизнью. Несмотря на сложность штамповки букв на бумаге, металлические блоки двигались безостановочно. Могло сложиться ощущение, что Ларк использует этой машиной уже несколько лет.

«Удивительно».

Рот Серебряного Когтя был приоткрыт. Он и раньше пользовался этой машиной, когда проверял ее, но не ожидал, что ее можно использовать таким образом. То, как двигались блоки и печатались буквы, было за пределами его воображения. Если люди привыкнут к этому, то массовое производство книг станет лишь вопросом времени.

Закончив книгу, Ларк вытер капли пота со лба. Его глаза блестели от удовлетворения. Это был первый шаг к его цели — обучению своих подданных.

«Эвандер Аластер» — усмехнулся он. «Это будет хороший псевдоним».