Уолтер поднялся на третий этаж и постучал в дверь хозяйской спальни.

— Кто там? – раздался немного слабый и хриплый голос Дуэйна Дантеса.

Уолтер повернул дверную ручку, открыв крошечную щель в двери.

— Сэр, к вам приехал епископ Электра. Желаете ли вы встретить его в гостиной или комнате для занятий, или его следует пригласить прямо в вашу спальню?

Обычно посетителям не разрешалось входить в спальню хозяина. Это было довольно невежливо, но посещение больного было исключением.

После недолгого молчания Дуэйн Дантес ответил:

— Пригласите его в спальню.

— Хорошо, сэр.

Когда Уолтер жестом велел Ричардсону позвать служанку, чтобы та приготовила чай, он спустился вниз и пригласил епископа Электру из Церкви Вечной Ночи подняться.

Вскоре Электра вошел в спальню и увидел Дуэйна Дантеса, лежащего в постели с изможденным видом.

— Ричардсон, принеси епископу стул, – с улыбкой сказал бледный Дуэйн Дантес.

Ричардсон тут же передвинул стул с высокой спинкой на место рядом с кроватью.

Однако Электра сделал несколько шагов вперед, чтобы понаблюдать за новым магнатом в городе, и обеспокоенно спросил:

— Дуэйн, как вы? Вы обращались к врачу?

Его духовное восприятие не сработало, поэтому он не стал предпринимать никаких попыток. Он просто навестил благочестивого верующего из беспокойства.

Дуэйн Дантес слегка кашлянул и улыбнулся.

— На самом деле я почти выздоровел. Думаю, завтра или послезавтра я смогу прийти в церковь и послушать ваши проповеди.

— Это хорошо. Я хотел спросить, нужно ли мне молиться Богине, чтобы она благословила вас, – Электра усмехнулся и сделал шаг назад, прежде чем сесть на стул, который принес для него Ричардсон.

В этот момент Дуэйн Дантес взглянул на епископа и улыбнулся.

— Вообще-то, у меня всегда был вопрос. Разрешено ли священнослужителям Церкви Богини вступать в брак?

Электра, которому не хватало двух лет до сорока, вздохнул и улыбнулся.

— На самом деле этот вопрос беспокоит нас уже давно. В древние времена архиепископы вели напряженные дебаты по этому поводу на собраниях. Одна сторона считала, что слуги Богини должны сохранять свою чистоту, будь то мужчины или женщины, иначе это было бы святотатством. Другая сторона находила слова Богини в Откровении Вечной Ночи и других книгах, считая, что Богиня поощряла брак. Она поощряла равенство между обоими полами и их нормальный контакт. Следовательно, священнослужители должны быть примером этого, а не отрицательным примером. Поступая так, они проявляют величайшее уважение к Богине. В последнее время этот вопрос в основном отложили на полку. Церковь не запрещает и не поощряет это. Единственная просьба – женатые священнослужители не должны позволять своим семьям жить в соборах.

Дуэйн Дантес медленно кивнул, скривив уголок губ.

— Ваше превосходительство, у вас есть жена?

Хотя епископ Электра был худым и не очень красивым, он был приятен для глаз. Он вздохнул и сказал, с трудом скрывая улыбку:

— Два года назад я пошел к алтарю под присмотром Богини. Так случилось, что в этом году у меня родился ребенок. Изначально мне казалось, что я всю жизнь останусь холостяком, чтобы служить Богине, но...

Когда он заговорил, он самозабвенно рассмеялся и покачал головой.

Не дожидаясь, пока Дуэйн Дантес начнет углубляться, Электра спросил:

— Вы, похоже, тоже не женаты. Что вы думаете о браке?

Похоже, он подумал, что у Дуэйна Дантеса были такие мысли, и прямо спросил, думая, что ответ уже определен, продолжая:

— Какая дама вам нравится? Возможно, я мог бы помочь познакомить вас с кем-нибудь.

Дуэйн Дантес слегка кашлянул и сказал с улыбкой:

— В прошлом я часто отправлялся в приключения, чтобы накопить богатство, поэтому не хотел жениться, боясь, что потяну ее за собой. Мне нравятся многие типы женщин, и я не привередлив. Мне нравятся те, кто старше меня, те, кто может дать мне тепло и заставить меня чувствовать себя непринужденно...

Прежде чем он закончил, его камердинер, Ричардсон, сделал ошеломленное выражение лица. Он поспешно отвернулся и опустил голову. По непонятной причине он почувствовал, что его лицо горит.

Дуэйн Дантес, казалось, не почувствовал этого, продолжая:

— Мне также нравятся те, кто моложе меня, те, кто чист и жив, заставляя любого, кто видит их, чувствовать себя так, словно наступил рассвет из-за сияния, которого они не осознают...

Лицо епископа Электры внезапно застыло, он поднял ладонь и сжал ее в кулак, поднес ко рту и дважды кашлянул.

Однако Дуэйн Дантес не остановился. Он покачал головой и со вздохом сказал:

— Мне также нравятся те, кто когда-то был влюблен или был женат, чтобы люди не осмелились подойти к ним из-за их статуса, женщины, на которых можно смотреть только издалека. Они настолько очаровательны, что каждое их действие опьяняет и делает неотразимым. Я часто мечтаю...

Батлер Уолтер, стоявший неподалеку, задрожал. Ему казалось, что он видел сон, от которого не хотел просыпаться, несмотря на то, что очень противился ему. Он понятия не имел, был ли это хороший или плохой сон.

Дуэйн Дантес собирался продолжить описание, но, открыв рот, перестал издавать какие-либо звуки.

Затем он тихонько захихикал.

— Это все нормально. Когда люди находятся на пределе своих возможностей и под влиянием своих чувств, у них часто возникают ненормальные мысли. Если их подавлять, действуя в соответствии со своей волей, это не будет похоже на пытку. Человек все равно будет мужем, хорошим отцом, хорошим человеком.

— Это вполне разумно. Когда я в гневе, у меня часто возникают иррациональные мысли, но мало кто воплощает их в реальность, – епископ Электра изобретательно сменил тему. Что касается дворецкого Уолтера и камердинера Ричардсона, то у них были затуманенные взгляды.

Епископ не стал задерживаться. Выпив несколько глотков черного чая Маркиз, который принесла горничная, он встал и попрощался, покинув резиденцию Дуэйна Дантеса.

В комнате быстро стало тихо. Внезапно окно на балконе бесшумно открылось. Клейн, который снова превратился в Дуэйна Дантеса, проворно вскочил внутрь.

К счастью, я вернулся вовремя. Если я позволю Арродесу продолжать говорить, епископ Электра наверняка отречется от такого набожного верующего, как я... Возможно, завтра утром я даже обнаружу Уолтера и Ричардсона повешенными в их комнатах, а по улицам пойдут слухи о том, что Дуэйн Дантес – извращенец... Клейн посмотрел на поддельного Дуэйна на кровати и тихо вздохнул. Этот последний ответ был сформулирован лично им, и он заставил Арродеса прочитать его.

Конечно, это был его запасной план на самый худший возможный сценарий. Он верил, что Арродес не допустил бы такого развития ситуации.

— С возвращением, Великий Мастер, – Дуэйн Дантес в постели поклонился и поприветствовал его. – Хорошо ли поступил ваш верный и покорный слуга, Арродес?

Услышав, как зеркало заикается от вопроса, Клейн вздохнул и ответил:

— Пока все в порядке. Ты неплохо справился. Однако постарайся не мешать другим во время разговора.

— Я приму к сведению! – фальшивый Дуэйн Дантес быстро исчез, а на подушке появилось маленькое зеркало.

Над зеркалом расцвел серебристый свет, и появились слова:

«Спасибо за ваш совет. Я буду продолжать следовать по вашим стопам. Я надеюсь быть полезным вам в следующий раз~»

После того, как появилось прощальное выражение, зеркало вернулось в нормальное состояние.

Клейн подошел к нему вплотную и убрал зеркало, после чего вошел в ванную комнату, пристроенную к главной спальне. Он сделал четыре шага против часовой стрелки и направился в пространство над серым туманом.

Он хотел завершить Выпас до того, как рассеется Духовное Тело Мистера Икс.

***

В книжном мире, внутри пещеры на заснеженной горной вершине.

Клейн посмотрел на труп Мистера Икс и тщательно изучил голову, собранную из фрагментов. Он сопоставил ее со своим воспоминанием о фотографии цели, которую ему предоставила мисс Маг.

Это он... Надеюсь, я получу Путешествие и Запись. С ними я смогу сорвать куш на этой операции. В противном случае, мне придется подумать о том, чтобы заставить мисс Мага заплатить больше. Сложность охоты на 5-ю последовательность и сложность встречи с полубогом – две совершенно разные вещи. Подумав, Клейн протянул левую ладонь и раздвинул пальцы, целясь в труп, чья духовность еще не полностью рассеялась.

Ползучий Голод быстро трансформировался обратно в свою первоначальную форму, выглядя так, словно он был сделан из тонкой человеческой кожи, два глаза были открыты посреди ладони. Зрачки были ярко-красными, как будто их окрасили кровью.

На фоне холодного и жуткого ветра значительно рассеявшееся Духовное Тело Мистера Икс и сияющие пятна света, напоминающие Млечный Путь, проникли в Ползучий Голод, закрепившись на пустом пальце.

Ползучий Голод сначала стал прозрачным, как будто это была тень мира духов, а затем вернулся в нормальное состояние.

Клейн закрыл глаза и почувствовал, как его брови постепенно разглаживаются. На его лице появилась улыбка.

На этот раз ему повезло, потому что он вытянул одну из потусторонних способностей, которую хотел получить больше всего: Дверь Путешественника!

Ее также можно было назвать Дверью Телепортации, Телепортацией или Путешествием. Ее действие заключалось в том, что человек мог перемещаться по миру духов, ощущая при этом внешний мир. Потусторонние разных последовательностей могли выдерживать Путешествие в течение разных периодов времени из-за различий в силе их Духовного Тела. Из-за этого эффекты путешествия по миру духов и расстояния различались.

Если это 9-е или 8-е Последовательности, они не смогут пройти дальше Баклунда... С моим нынешним уровнем, интересно, смогу ли я сразу отправиться на примитивный остров, о котором рассказал мистер Повешенный. Хм, если это не сработает, я могу разделить это на несколько поездок... Клейн задумался, улыбаясь.

В этот момент он понял, что сила Путешественника в лобовом бою была очень велика. Это было связано с тем, что сложность использования Путешествия на короткие расстояния была примерно такой же, как и у Пламенного прыжка. Это также означало, что Путешественник мог постоянно перемещаться вокруг цели, увеличивая и сокращая расстояние по своему усмотрению. Это могло застать людей врасплох и одновременно помешать им нанести успешный удар.

Более того, при наличии большого количества способностей и бдительности, Клейн подозревал, что даже с Грозовым Штормом и Ураганом у него нет возможности сдержать Путешественника в прямом бою.

Действительно, Кукловод должен прятаться в тени... Размышляя об этом, Клейн бросил взгляд на труп Мистера Икс.

Ползучий Голод также получил еще одну потустороннюю силу. Это было Открытие Двери Последовательности Ученика. Она была эквивалентна очень ослабленной версии Путешествия и не представляла особой ценности.

Переведя взгляд, Клейн заметил рубиновое кольцо на руке Мистера Икс.