Я третий раз встретился с Орстедом в хижине на окраине Шарии.

– ...именно так Ариэль удалось убедить Перугиуса помочь ей, и именно так мы узнали, что не сможем воспользоваться телепортационными кругами, расположенными внутри Асуры.

– Хех, – Орстед улыбнулся.

Когда он так делает, то выглядит очень зловещё . Но, наверное, это его обычная улыбка.

– Понятно. Значит, вы хорошо справились.

Если судить по морщинке на его брови, то он явно что-то замышлял, даже когда хвалил меня.

Хотя нет, его лицо всегда так выглядит. Хватит об этом.

– Но я бы рекомендовал тебе больше никогда не возвращаться в то подземелье. Этот Король Демонов затаил обиду на вас.

– Ик... Хорошо, я понял.

К сожалению, я не смог избежать выговора за свою осечку. Орстед даже нахмурился при этих словах. Нет, на самом деле я думаю, что я его просто раздражаю. Его выражение лица, кажется, так и говорит: «Как, чёрт возьми, ты умудрился создать столько проблем, да ещё и в таком месте как библиотека?». Но ведь это же не моя вина, правильно? Я и представить не мог, что Люк разревётся как маленький ребёнок из-за какой-то книги.

– Я так понимаю, что он ни при каких условиях не примет мои извинения?

– Да, это не сработает. Королям Демонов неведом здравый смысл.

Из моего скудного опыта общения с этим Королем Демонов, мне почему-то кажется, что он мог бы простить меня, но Орстед, похоже, считает иначе. Честно говоря, мы устроили там неплохой такой беспорядок. Пока мы убегали, мы случайно разбили несколько книжных полок, хотя у нас не было другого выбора. Я хотел хотя бы выразить свои искренние сожаления, но пожалуй, как и посоветовал Орстед, я откажусь от мысли вернуться туда. Наверное, больше никогда не появляться там, и это будет самым лучшим извинением с моей стороны.

Хотя нет, в случае конкретно этого Короля Демонов, пожалуй лучшее, что я могу для него сделать, так это продолжать вести свой дневник. Писать в нём каждый день вряд ли получится, но я постараюсь делать это как можно чаще.

В любом случае, это не так важно...

– А что вы думаете насчёт кругов телепортации, кто мог их уничтожить?

Когда мы узнали об этом, все почему-то на мгновение заподозрили меня. Хотя, конечно, они почти сразу пришли в себя, но этого всё равно оказалось достаточно, чтобы посеять зерно сомнения в их головы и заставить их думать, что я что-то скрываю.

– Это дело рук Хитогами, я не сомневаюсь в этом. Похоже, его первая попытка помешать нам провалилась, – кивнул Орстед сам себе, уверенный в своих словах.

Он сейчас в необычайно хорошем настроении и продолжает бормотать что-то вроде: «С этим ещё немного, и...».

Я понятия не имею, что он имеет в виду, но буду благодарен за любое объяснение.

– Если вы не возражаете, я бы хотел уточнить, что вы имели в виду, говоря о том, что первая попытка Хитогами провалилась?

– Верно, хорошо.

Орстед поправил позу и сосредоточил свой взгляд на мне. У меня появилось ощущение, что если он сосредоточится ещё сильнее, то его глаза начнут светиться.

– Перугиус подтвердил, что теперь не может воспользоваться кругом телепортации, так?

– Да, босс!

– Босс...? – Орстед сделал паузу, прежде чем продолжить, – Внутри Асуры не так много таких телепортационных кругов. Большинство из них создали для того, чтобы королевские особы и дворяне могли сбежать, если вдруг окажутся загнанными в угол. Часть из этих кругов теперь не функционирует, и это как раз те, которыми хотел воспользоваться Перугиус.

Значит, они задумывались, как тайный путь побега для королевской семьи.

– Именно это и стало ошибкой Хитогами.

О, теперь понятно. Хотя нет. Ни черта не понятно.

– И что вы хотели этим сказать? – спросил я, падая на колени и склоняя голову, – Пожалуйста, объясните подробнее! Мне нужна более конкретная информация, чтобы понимать, как действовать дальше!

Орстед угрожающе нахмурился.

Ладно, не угрожающе. Просто его лицо всегда так выглядит.

– Проще говоря, эти круги телепортации находятся в местах, куда простолюдинам вход строго воспрещён. Многие из них хорошо охраняются королевскими солдатами. Тот, кто уничтожил их, должен быть глубоко уважаемым человеком, например благородных кровей, либо высокопоставленным аристократом.

– Хорошо, я понял, к чему вы ведёте. И что это значит?

– ...Хоть немного подумай своей головой.

– Есть, Босс!

Ладно, давайте разберёмся. Виновник этого инцидента, должен быть либо человеком королевских кровей, либо высокопоставленным аристократом с полномочиями входить в закрытые места, что внезапно решил сломать их собственный “спасательный круг”, уничтожив все круги, которые обеспечивались им путями отхода. Не говоря уже о том, что это нефункционирующие круги, которые мог использовать лишь Перугиус, для передвижения по Асуре. Вероятность того, что всё это устроил Хитогами, теперь выглядит астрономически высокой. У простолюдинов нет возможностей использовать, или же уничтожить эти круги. А это значит, что один из его апостолов либо сам королевских кровей, либо кто-то, кто может манипулировать королевской семьёй. Наиболее вероятными кандидатами на эту роль являются...

– Первый Принц Грабель или Верховный Министр Дариус. Так один из них – апостол Хитогами?

– Верно. Распределение этих кругов по всему королевству подразумевает участие Верховного Министра Дариуса, поскольку именно его личные солдаты разбросаны по всей Асуре.

Наконец, теперь я начинаю видеть всю картину целиком. Я не знал, что у него есть личная армия, разбросанная по всей Асуре.

– Так значит теперь мы можем быть уверены, что Верховный Министр Дариус является апостолом Хитогами?

– Да. Хотя, есть вероятность, что им может быть первый принц, но это ничего не меняет. Нам в любом случае придётся убить их обоих.

Первый принц – враг Ариэль, так что в этом есть смысл... Но можно ли считать это достаточным оправданием для убийства принца? По всей видимости, это не имеет никакого значения.

Если Орстед говорит, что это нужно сделать, я должен это сделать.

– Это означает, что остался всего один нераскрытый апостол, – сказал Орстед.

– Всего один? Хотите сказать, что теперь вы уверены, что Люк один из них?

– Вне всяких сомнений.

– А что насчёт Ариэль? Может ли и она быть апостолом?

– Нет.

Да ну тебя, хватит уже давать такие короткие и непонятные ответы.

– И на чём основано это заявление? – раздражённо спросил я.

– Есть определённые люди, которыми Хитогами не может манипулировать.

– Хорошо, в таком случае... почему вы считаете, что она одна из таких людей?

– ...Интуиция. Основанная на многолетнем опыте.

Интуиция говоришь...

Он сделал небольшую паузу, прежде чем ответить, это означает, что он полностью уверен в том, что Ариэль не одна из апостолов, но он не может сказать мне правду о том, почему он так в этом уверен. Я решил не лезть дальше. К тому же, у меня на уме появились более важные вопросы.

– А что будет, если окажется, что ваша интуиция подвела вас, и она одна из апостолов?

– Если это случится, я возьму на себя ответственность и лично избавлюсь от неё.

«Избавлюсь», в смысле «убью»? Это жестоко, особенно учитывая то, насколько мы с ней сблизились за последние несколько недель, включая тот случай, когда я зашёл в её комнату, пока она переодевалась. Но раз уж Орстед так уверен в том, что она не является апостолом Хитогами, то пожалуй, я должен довериться ему.

В таком случае, может быть, мне стоит поделиться информацией Орстеда с Ариэль? Похоже его проклятие не так сильно влияет на неё, и если она не является одним из апостолов, то, возможно, будет лучше рассказать ей обо всём. Тогда и она сможет вместе с нами присматривать за Люком.

Нет, лучше этого не делать. Как и Сильфи, она безоговорочно доверяет ему. Она никогда не поверит, что он приложит руку её гибели. Да и сам Люк, по сути делает только то, что по его мнению принесёт только пользу. Завести с ними разговор про Хитогами, будет равносильно тому, что я разворошу осиное гнездо. Люк не враг для Ариэль. Манипуляции Хитогами не поколебели его верность. Он лишь делает то, что кажется ему хорошей идеей, несмотря на то, что на самом деле всё совсем не так.

Сейчас Орстед считает его простым шпионом, который наблюдает за всеми моими действиями и докладывает о них Хитогами. Он не станет делать то, что может напрямую навредить Ариэль. Однако в итоге он может неосознанно, по совету Хитогами сделать что-то, что на первый взгляд должно помочь Ариэль, но в конечном итоге приведет её к гибели. Вот почему он реально опасен. Я могу понять инстинктивное желание Орстеда убить его.

– Орстед-сама.

– Что?

– У меня появилось к вам ещё несколько вопросов, которые я бы хотел прояснить, на всякий случай. Они касаются того, как именно я должен подходить к нашему противостоянию с Хитогами. Вы не возражаете обсудить их со мной?

– Хорошо.

Я начал описывать их войну с Хитогами.

Для начала пройдёмся по известным фактам – Хитогами может видеть будущее. Его представление будущего одновременно обширное и достаточно точное. А также он обладает способностью манипулировать людьми, чтобы изменять ход этого самого будущего. Однако он не может увидеть события, связанные с Орстедом. Тайные искусства Бога Дракона попросту сильнее, чем предвидение Хитогами. Всякий раз, когда Орстед приближается к объекту наблюдения Хитогами, тот видит лишь ложное будущее. Таким образом, он всегда знает, что именно Орстед вмешался в его план, когда чувствует что-то неладное, или в будущем происходят слишком резкие изменения, но он не знает, каким образом Орстед вызвал эти изменения. Ему остаётся только догадываться от этом. Если он не может разгадать заранее цели Орстеда или его планы, то Хитогами никак не сможет отреагировать соответствующим образом и повлиять на будущее так, чтобы получить с этого выгоду.

Проклятие Орстеда не позволяет ни одному из апостолов Хитогами подобраться достаточно близко, чтобы следить за действиями Орстеда, поэтому его перемещё ния остаются незамеченными. В то же самое время, это же самое проклятие сильно связывает руки самому Орстеду. И только теперь, когда я присоединился к нему, в его распоряжении появилось больше возможностей.

Что касается Хитогами, то в настоящее время, я для него лишь невидимая пешка на шахматной доске. Но если я предприму слишком необдуманные действия, он может догадаться о планах Орстеда. Вот почему я старался делать каждый свой шаг осторожно и незаметно, чтобы не дать Люку, который является глазами и ушами Хитогами, повод заподозрить меня. А ещё я решил утаивать информацию от Сильфи и Ариэль, поскольку знаю, насколько сильно они ему доверяют, и что они ответят на любые его вопросы.

Не зря говорят: «Слово не воробей, вылетит - не поймаешь», поэтому я стараюсь лишний раз никому ничего не говорить.

Я планирую хранить цели и действия Орстеда в тайне, насколько это возможно. Наверное, из-за этого я буду выглядеть подозрительно для остальных, как и в этот раз, но это однозначно приведёт нас к победе. Мы будем держать наши намерения в тайне, побеждать апостолов Хитогами, и параллельно работать над достижением наших целей. Я буду служить Орстеду до конца своих дней, и через сто лет он непременно возьмёт верх.

– ...примерно так я воспринимаю нынешнюю ситуацию. Всё правильно?

– Да. Всё так.

Ясно… Значит до сих пор я действовал правильно. И пусть Орстед назвал такой способ мышления излишне робким, но…

Не важно. Пока мы двигаемся к нашей цели – всё хорошо.

Итак, мы уже выяснили двух наиболее вероятных кандидатов в апостолы Хитогами. Люк и Дариус. Именно эти двое. Остался ещё один.

– Интересно, кто же последний.

– Я точно не знаю. Если исходить из предпочтений Хитогами, скорее всего это будет кто-то искусный в фехтовании или магии.

– Кто-то умелый в фехтовании или магии…

Он ведь говорил, что члены моей семьи не могут быть апостолами, ведь так? Что в свою очередь означает, что Эрис и Сильфи, к счастью вне подозрений.

Если подумать, в дневнике будущего упоминались Император Севера и Богиня Воды в Королевстве Асура. И Ариэль недавно говорила, что первый принц нанял Императора Севера.

– Может быть, это Император Севера или Богиня Воды?

– Обер и Рейда… Да, весьма вероятно. По пути в Асуру сохраняй бдительность.

– Орстед-сама, вы не пойдёте с нами?

– Естественно я последую за вами. Но задачи у нас будут разные.

То, как он произнёс "последую за вами", прозвучало так зловещё , будто он собирается следить за каждым моим движением, как злобный кукловод. Что ж, это значит, что в случае чего, я смогу найти его и проконсультироваться. Это не так уж плохо.

– Хорошо, в таком случае, Люк, Дариус, Обер и Рейда – это те, кого я должен остерегаться в первую очередь.

– Верно. Можешь убить Дариуса, Обера или Рейду, если хочешь. Что касается Люка... не своди с него глаз и действуй по обстоятельствам. Если потребуется, убей и его.

– Вы хотите, чтобы я сам решал, кого убивать, а кого следует оставить в живых?

– Да. Действуй по своему усмотрению.

Этот человек, похоже он действительно готов доверить мне такое решение. Он что думает, что я вот так вот готов запросто убивать? В тот раз с Орстедом я сражался в полную силу лишь потому, что был абсолютно серьёзен в желании отнять его жизнь.

– Ну, а чем мы займёмся до того момента, когда придёт время?

– Подготовимся.

Подготовимся, точно... И что он имеет в виду под подготовлениями?

– А что именно я должен подготовить?

– Сперва, подготовь своё снаряжение. Вероятнее всего, находясь в Асуре, ты столкнешься в бою с апостолами Хитогами. С твоей силой, уверен, у тебя не будет проблем, но будет разумно взять с собой какую-нибудь броню для защиты.

Он развернулся и выглянул из дома, где в беспорядке валяется моя Магическая Броня. Заноба как раз ремонтировал её, но хранить эту броню в городе попросту негде, поэтому мы оставили её здесь.

– Этой штуке не сравнится с доспехами Бога Битв, но она всё равно впечатляющая. Я уверен, что вы приложили немало усилий, чтобы создать её.

– Ну, да... но мы получили довольно много советов от Хитогами, пока мастерили её.

– Вот как? Получается он сам вырыл себе могилу. Какое название вы дали?

Я моргнул в недоумении. – Название?

– Название брони.

– Аа, просто «Магическая Броня».

– Ясно... Какое же бездушное. Может, дадим новое? Посмотрим...

– Благодарю конечно, но лучше не стоит.

Орстед прикрыл глаза и улыбнулся. Его улыбка такая же напряжённая, как и всегда. Если не принимать во внимание наш вкус к именам (или отсутствие такового), мне стало интересно, как Заноба и Клифф отреагируют, если узнают, что кто-то столь могущественный, как Бог Дракон Орстед, похвалил их творение.

– Если ты планируешь продолжать использовать эту броню в будущем, то стоит задуматься о её усовершенствовании. Сейчас она слишком сильно истощает твою ману.

– Но даже если бы мы знали, как сделать более компактную и эффективную версию, мы никак не успели бы доделать её за две недели.

– Что ж, придётся отложить эту идею на другой раз, – сказал Орстед, поглаживая свой подбородок.

Интересно, захочет ли он протянуть руку помощи в другой раз? Думаю, в таком случае, придётся наклеить на неё логотип Бога Дракона.

– Твоя невозможность использовать Боевой Дух, безусловно, добавляет хлопот, – пробормотал Орстед, – Поэтому я постараюсь подготовить для тебя несколько магических предметов.

– Было бы здорово. Большое спасибо, босс.

Получается Орстед собирается обеспечить мне не только лучшие условия работы и зарплату, но и лучшее оборудование?

Вполне логично. Он же уже подарил мне эту мантию. Разница между ним и непостижимым, полностью безразличным подходом Хитогами, как между днём и ночью.

– Кстати говоря... В последнее время я часто слышал о «броне Бога Битв». Что же оно такое?

– Величайший шедевр Демона Короля Драконов Лапласа, и в тот же момент, его худший провал.

Шедевр Лапласа? Так это он его создал, так что-ли?

– Броня сама по себе светятся золотым светом магической силы и наделяют своего владельца неизмеримой силой. Однако мана, которую они содержат, настолько велика, что она наделяет эти доспехи собственным разумом, который берет в контроль носителя доспехов и заставляет его сражаться до самой смерти. Это проклятые доспехи.

Проклятые доспехи, да? Видимо, у племени драконов есть какой-то талант к изготовлению проклятых вещё й. Лаплас делал всевозможные проклятые предметы, начиная копьями Супардов до этих золотых доспехов... Но он так и не создал ничего хорошего.

– Учитывая это, доспехи в настоящее время находятся глубоко в центре моря Рингус.

Орстед знает всё на свете. Исходя из этого, его можно считать очень удобным источником информации. Тем не менее, я не могу полагаться на него во всех вопросах. Есть некоторые вещи, которые мне нужно найти самостоятельно. К сожалению, до нашего отъезда осталось около двух недель. Я мало что могу успеть сделать.

Я не могу быть слишком спокойным лишь потому, что являюсь подчинённым Орстеда. Он какой-то слишком отстранённый в этом деле. Точнее, похоже, он считает, что всегда сможет попробовать ещё раз, если с первой попытки не удалась. Возможно, прочитав дневник из будущего, он начал разрабатывать магию, которая позволит ему вернуться в прошлое. Либо же, возможно, он уже пережил подобный скачок во времени.

Если подумать, он однажды сказал что-то вроде: «попробую в следующий раз», и как только эти слова покинули его рот, он сделал такое неловкое выражение лица, как будто понял, что допустил ошибку.

Возможно, он проходил через эти временные дыры не раз и не два, а как минимум несколько раз. Я понятия не имею, почему он держит это в секрете, но раз уж он сам не сказал об этом, то, вероятно, он не ответит мне, даже если я спрошу.

И даже если Орстед может в случае неудачи, просто повторить всё в следующий раз, для меня следующий раз уже не наступит.

«У тебя только одна жизнь...» – хотел бы я сказать себе, но это, вероятно, будет звучать не очень убедительно, учитывая мой опыт реинкарнации.

Тем не менее, после разговора со "мной", проведения с ним его последних минут жизни, и чтения его дневника, я почувствовал, насколько он переполнен сожалениями. Я не могу рассчитывать на то, что смогу просто вырвать лист, и начать всё заново в случае неудачи. Вернее, я чувствую, что если продолжу в том же духе, то предам человека, которым был до сих пор.

Вот почему я должен вложить в это дело всё, что у меня есть.

Но как именно?

Конечно, я могу оттачивать свои боевые и магические навыки, но я не думаю, что больше практики вдруг сделают меня намного сильнее. Если бы это было возможно, я бы с радостью разработал строгий режим для повышения своих способностей, но это явно не так. Кроме того, все новые навыки, которые я мог бы достичь за две недели подготовки, были бы ненадёжными и наполовину бесполезными. Лучше продолжу развивать уже имеющиеся способности.

Помимо этого, я решил выделить время для проведения нескольких тренировочных боёв. Я уже давно чувствую, что мне чего-то не хватает. Всё же практика и тренировки остаются важным этапом, но ничто не может заменить знания, полученные в реальном бою. Поэтому я устрою что-то в духе спарринга, словно боксёры.

Моим спарринг-партнером будет Эрис. Теперь она Королева Меча, и куда лучше меня владеет фехтованием, так что она сможет дать хороший бой. Честно говоря я больше беспокоюсь о том, что я не достойный соперник для неё. В крайнем случае, я могу использовать свои любимые заклинания «Болото» и «Густой туман», чтобы дать ей новый боевой опыт. Как бы она ни хвасталась своим боевым мастерством, она всё равно остаётся уязвима перед ловушками, направленными на её слабые места.

Также я решил, что попрошу Занобу и Клиффа попробовать починить и улучшить мою Магическую Броню. Она должна стать компактнее и экономичнее, даже если это будет означать уменьшение её возможностей. Вероятно, они не смогут сделать это за две недели, но она ещё послужит мне в долгосрочной перспективе, поэтому я хочу, чтобы они приступили к работе как можно раньше. С помощью Орстеда мы наверняка сможем завершить проект в ближайшие пару лет, а также, похоже, в случае чего он предоставит нам любое необходимое оборудование, так что, по крайней мере, в этом вопросе я уверен на все сто процентов.

Итак, я запланировал улучшить свои тренировки и снаряжение. Теперь мне нужно подумать о всём остальном. Поскольку времени осталось не так много, мне стоит всё тщательно спланировать. Поэтому я решил составить подробный график на следующие две недели.

В первую очередь, я объявлю семье о том, что буду длительное время отсутствовать. Я не хочу поднимать эту тему, по большей части потому, что меня, скорее всего, не будет рядом, когда у Рокси начнутся роды, но не могу же я вечно избегать этого разговора.

Дальше мне нужно связаться с Клиффом. В дополнение к улучшениям, которые я хотел бы внести в Магическую Броню, у меня есть ещё одна просьба к нему. А именно, я хочу, чтобы он провёл эксперименты с проклятием Орстеда. До этого я уже говорил Орстеду, что Клифф будет приходить сюда, для изучения его проклятия. Также, если подумать, знает ли Орстед что-то о состоянии Зенит?

– Кстати, босс...

– Что такое?

Я объяснил ему ситуацию с Зенит и рассказал о книге, которую обнаружил в Подземелье Библиотеки, где говорилось о «Бессильных Мико».

– Судя по всему, этого Мико сейчас в живых. Но не знаете ли вы какого-нибудь другого способа, которым я мог бы попытаться исцелить её?

Орстед погрузился в молчаливые раздумья. Через некоторое время он наконец заговорил, его голос стал мягче, чем обычно.

– Это правда, что ты можешь вернуть её к нормальной жизни, если воспользуешься способностями этого Мико. Однако эта способность не заменит настоящего лечения. Если ты попытаешься насильно заставить её разум вернуться к прежнему состоянию, это может дать обратный эффект, и всё станет только хуже.

Значит, есть большая вероятность, что ей станет только хуже, да?

С другой стороны, после всего, через что ей пришлось пройти, один только факт того, что она вообще осталась в живых, можно считать чудом. Если попытка вмешаться в её психическое состояние, может лишь ухудшить его, то, наверное, лучшим решением на данный момент, будет просто заботиться о ней, раз уж её состояние не вызывает опасений.

Думаю, мне просто нужно набраться терпения и присматривать за ней.

– Хорошо. Что ж, раз уж мы со всем разобрались, я начну подготовку к пути в Королевство Асуры.

Я прояснил все вопросы, которые хотел прояснить, так что теперь, всё что мне остаётся, так это сделать всё возможное за те две недели, которые у меня есть.

***

На следующий день мы провели семейное собрание, как я и планировал.

На самом деле, мне кажется, что за последнее время у нас прошло довольно много таких семейных встреч.

На этот раз я объявил о моём скором отъезде в Королевство Асуры. Я сказал им, что уеду примерно на три-четыре месяца, чтобы помочь Ариэль.

Реакцией на это объявление оказалось безразличие.

– Ладно, удачи тебе, братик. Ой, но прежде чем ты уедешь, я буду благодарна, если ты сделаешь немного земли для сада, – сказала Аиша.

Аиша больше беспокоилась о своей грязи, чем о благополучии братика. Эх…

– Так значит, Ариэль-сама бросит университет… – пробормотала Норн.

Похоже, она как и Аиша, не очень-то беспокоиться обо мне.

– Интересно, будут ли они устраивать прощальную вечеринку...?

Это… как-то странно. В прошлый раз, когда мы проходили через подобную сцену, они казались более... не знаю... эмоциональными? Я хочу, чтобы прощание снова было наполнено слезами. Я хочу снова получить возможность обнять своих рыдающих сестёр и утешить их, чтобы изобразить при этом Терминатора и сказать: «Я вернусь!».

[П.П: Отсылка думаю сами знаете куда. Всё таки это классика.]

– Аиша. Знаешь, в этот раз я могу и не вернуться домой...

– Ась? Каждый раз, когда мы вот так прощаемся, ты братик, ведешь себя так, будто не вернёшься домой, но потом, как ни в чём не бывало, снова появляешься на пороге.

Каждый раз я едва избегал смерти, но, похоже, мои младшие сёстры не понимают этого. Или, возможно, они просто пытаются вот так проявить заботу, и не подают виду, чтобы не заставлять меня волноваться перед отъездом. Как бы там ни было, я сделаю всё, что в моих силах. Я буду полностью удовлетворён, если эти двое смогут спокойно жить своей жизнью.

– Кроме того, это означает, что к нашему дому скоро присоединится ещё одна женщина, – сказала Норн.

– Вот именно, – согласилась Аиша, – Беспокойство лишь заставит нас снова чувствовать себя глупо, когда это произойдёт. К тому же, на этот раз с тобой поедут сестрёнки Сильфи и Эрис. Это тоже придаёт нам уверенности.

До этого, как по команде, Эрис ушла в свою комнату, чтобы начать собираться в дорогу. Ранее, когда я впервые сказал, куда я поеду, она ответила: «Я еду с тобой», – и секунды не колеблясь.

– Кстати говоря, – сказала Аиша, смотря в сторону Норн, – Как думаешь, кого он приведёт на этот раз?

– Трудно сказать наверняка. Может быть, одну из девушек, телохранителей Ариэль-сама? Например, Эллемой-сан или Клини-сан?

Ну хватит! Мои младшие сёстры говорят такие грубые вещи, не собираюсь я больше брать себе жён. К тому же, я почти никогда не разговаривал ни с Эллемой, ни с Клини. Я подумывал высказать им всё это, однако, с другой же стороны, я не очень-то доверяю своему дружку между ног.

Хотя, всё же, я сильно сомневаюсь, что на этот раз произойдёт что-то подобное. Тем более, со мной будут Сильфи и Эрис.

Точно. В последнее время я был настолько одинок, что стал эмоционально опустошённым. Я просто плыл по течению, потому что мне было не за что ухватиться. Мне необходима дамба, чтобы сдержать переполнение. Из Сильфи и Эрис получатся идеальные дамбы. Мне остаётся лишь заручиться их помощью, чтобы остановить этот потоп.

[П.П: Ага, «потоп» из белой жидкости… господи, как же двусмысленно звучит весь этот абзац.]

– Господин, я буду молиться о вашей безопасности, – сказала Лилия.

Она и моя мама ведут себя абсолютно обыкновенно.

– Лилия-сан, насчёт Люси... пожалуйста, позаботьтесь о ней, – от этих слов, выражение лица Сильфи стало тяжёлым из-за чувства вины.

– Конечно, Госпожа Сильфи. Я обо всём позабочусь, пока вас не будет, – сказала Лилия, склонив голову.

– Я знаю, что нехорошо оставлять её вот так, но я просто...

Лилия покачала головой.

– Вам не о чём беспокоиться. Именно для таких случаев годится такая служанка, как я.

Люси начала говорить простые слова, например, имена членов семьи или домашних животных, такие как: Мама, Аиа, Окси, Биби, Дзило. Моё сердце трепещё т от умиления, когда я наблюдаю, как она старается выговорить эти слова. Она ещё ни разу не назвала меня "Папа". Иногда она говорила "Руди", но не "Папа". В последнее время я проводил с ней не так много времени, поэтому моё имя, вероятно, последнее слово, которое она выучила на данный момент. А теперь мы с Сильфи собираемся оставить её здесь, чтобы отправиться в путь.

У меня появилось ощущение, что мы оба ещё не совсем осознаём, что значит быть родителями.

Особенно я. Я понятия не имею, когда наступит момент осознания. Я, конечно, считаю Люси самым очаровательным ангелочком в мире, но просто думать вот так – это совсем не то же самое, что быть настоящим родителем.

– Значит, мы снова не сможем увидеться целых четыре месяца? Я буду скучать, – сказала Рокси с поникшим видом.

Я бросаю не только своего маленького ребёнка, но и беременную жену. Я чувствую себя просто ужасно из-за этого.

– я постараюсь вернуться до того, как ты родишь, если появится такая возможность.

– Не волнуйся и не торопись. Пока Лилия-сан и Аиша-тян рядом со мной, ты мне здесь совсем не нужен, тем более во время родов. Лучше задумайся о том, какие сувениры ты мне привезёшь. Я бы сейчас с удовольствием съела несколько тех кисло-сладких лакомств из Королевства Асуры, те сушеные фрукты, посыпанные сахаром – просто объеденье.

Рокси вернулась к своему обычному выражению лица. Наверное, она волновалась, когда говорила это, так как это будут её первые роды, но она всем видом пыталась скрыть свои внутренние волнения.

– У тебя встревоженное выражение лица, Руди, – продолжила она, – Я не понимаю, почему ты так переживаешь, ведь для Мигурдов это естественно, что когда мужчины уходят на охоту, а женщины остаются дома одни, чтобы защищать дом и детей.

Она набрала полную грудь воздуха, пока говорила, чтобы выглядеть, надёжной женой. Я знаю, что всё будет в порядке, если я оставлю дом в её руках, но могу ли я как-нибудь оправдать то себя в том, что бросаю её в таком состоянии?

– Хотя всё-таки мне немного обидно, ведь я наконец-то получила этот долгожданный отпуск, – вздохнула Рокси, – Я так мечтала спокойно провести его с тобой.

– Мне жаль…

Рокси взяла отпуск для того, чтобы родить. Как правило, беременные женщины в Раноа бросают работу, чтобы сосредоточиться на воспитании ребёнка, но Рокси захотела продолжить работать преподавателем, поэтому она уговорила Джениуса дать ей декретный отпуск. Спустя какое-то время я узнал, что она использовала моё имя, чтобы добиться этого, но раз уж это помогло ей добиться желаемого, то, конечно же, я не возражаю.

До нашего отъезда осталось не так много времени, поэтому я решил провести каждую свободную минуту с Рокси.

***

В эту ночь я услышал пылкие голоса Сильфи и Эрис, доносящиеся из комнаты последней. Сильфи что-то говорила, а Эрис огрызалась в ответ. С другой стороны двери я уловил, как Эрис выкрикивает такие слова, как: «Почему?!» и «Как так?!». Каждый раз Сильфи отвечала спокойно, и постепенно тон Эрис стал угасать, пока в конце концов она не пробормотала: «Я поняла».

Позже Эрис пришла в мою комнату, когда я уже забрался в кровать и собирался заснуть. Она молча зарылась под одеяло, обняла меня руками и притянула к себе, словно Дакимакуру.

Её мягкие, объемные груди прижались ко мне.

Ого-го, не очень-то доблестно с твоей стороны пробираться сюда посреди ночи и искушать меня.

Но я и не возражаю, ведь я сам тот ещё ночной джентльмен. Особенно в случае, если дело касается секса. Но прежде чем мы перейдем к этому, я должен спросить её об одной вещи.

– Ты поссорилась с Сильфи?

– Нет, – фыркнула она.

– Ясно.

Я не слышал, чтобы кто-то из них махал кулаками. Хотя есть вероятность того, что если я сейчас выскользну из объятий Эрис и пойду в её комнату, то найду там Сильфи в отключке на полу, но я решил поверить ей на слово.

– С завтрашнего дня я буду сопровождать Сильфи, – сказала Эрис, – Мы встретимся с Гислен и поможем всё подготовить.

Ариэль уже начала приготовления. Она собирается отчислиться из академии, чтобы вернуться домой, а из-за малого количества времени, подготовка к этому обернулась сплошным кошмаром. Ей также нужно встретиться со многими разными людьми в этом регионе, и, вероятно, именно поэтому Эрис пригласили помочь в качестве телохранителя.

– А сейчас, – продолжила Эрис, – Она хочет, чтобы ты провёл как можно больше времени с Рокси.

– «Она»? Ты имеешь в виду Сильфи? - удивлённо спросил я.

– Угу.

Так вот из-за чего они повздорили. Сильфи попыталась проявить внимание к Рокси, сделав так, чтобы у меня было как можно меньше забот, и я смог уделить больше времени с Рокси. Она детально всё продумала. Тем не менее, я потрясён тем, что ей удалось убедить Эрис, не прибегая к насилию.

Эрис действительно повзрослела.

Она уже не та девушка, которая без разбора бросалась на людей. Если привести ей хорошо обоснованные аргументы, она реально послушается.

– И именно поэтому она разрешила забрать тебя этой ночью, – сказала Эрис, обнимая меньше ещё сильнее.

Наверное, я поторопился с выводами, видимо, Эрис всё-таки поставила свои условия. Но даже если так, меня всё равно впечатляет то, что она согласилась с просьбой Сильфи. Она стала гораздо мягче. Она была такой эгоцентричной цундере в прошлом. Но всё же, прошлое это прошлое, её неистовый жар остыл, а сжатые кулаки больше не встречаются со случайными лицами. Бешеная юная леди исчезла, а Дикая Обезьяна умолкла раз и навсегда, а также Бешеный Пёс погрузился в вечный сон.

Эрис, оскалившая клыки на всех и вся, исчезла навсегда… Эх…

Да не, бред какой-то, скорее всего, она согласилась в порядке исключения.

А вот поступок Сильфи был полностью в её стиле, ведь она уступила свою очередь другой, ради соглашения, отбросив свои собственные желания. Мне придётся приложить всё усилия, чтобы осыпать её лаской, пока мы будем в пути.

Занятый этими мыслями, я обхватил Эрис руками, а она почти сразу же начала срывать с меня одежду.

– Знаешь… Если в поездке вдруг окажется, что ты беременна, это будет ужасно не вовремя, так что, может, нам стоит взять сегодня тайм…

– Мы решим эту проблему, когда она появится!

И в ту ночь она снова овладела мной, как и всегда.

***

На следующий день Клифф случайно зашел в гости.

– Привет, Рудеус, не хочешь сходить куда-нибудь поесть? Ты свободен сегодня вечером?

Он пригласил меня на ужин, и теми немногими, кого пригласили на эту вечеринку, являются Клифф, Заноба и я. Я ещё ни разу не был на мальчишнике. Обычно, когда мы устраивали подобные посиделки, там были Сильфи, Элинализ и многие другие. Возможно, в этот раз парни запланировали пойти в слишком развратное для дам место. А может, они хотят обсудить какую-то такую тему, которую будет слишком неловко поднимать в присутствии женщин.

– Конечно.

Как бы то ни было, я сразу же согласился. У меня нет причин отказывать ему, и, что более важно, у меня есть к нему просьба, о которой я хотел поговорить. Так что он пришёл как раз вовремя.

***

Когда я встретился с Клиффом и Занобой в условленном месте, солнце уже начало садиться. Ресторан, в который они меня привели, оказался более шикарным, чем те места, которые мы обычно посещали. Когда мы подошли поближе, я остановился, чтобы посмотреть на вывеску перед входом, на которой красуется надпись: «Орёл Красного Моря».

Это такая тенденция в именовании для Трёх Магических Наций: заведения с орлом в названии обычно являются ресторанами, с соколом – барами и пабами, с летучей мышью - борделями, а с лошадью - трактирами. Разумеется, не все заведения следовали именно такой номенклатуре. Некоторые заведения начинали свою историю с превосходного алкоголя, но потом владелец улучшал свои кулинарные навыки, и еда становилась их основным товаром. На самом деле, к моему удивлению такие случаи довольно распространены. Так что тенденция именования, это скорее общее руководство, чём незыблемое правило.

Орёл Красного Моря это именно такой ресторан, который мог выбрать только Клифф, очень изысканный и роскошный. Его клиентами являются в основном мелкие дворяне или богатые купцы. Один из сотрудников провёл нас в стильную комнату. По его словам, это третья лучшая комната из всех, которые они могут предложить.

– Если бы мы заранее знали, что Рудеус-сама собирается посетить наше заведение собственной персоной, мы бы непременно приготовили самую лучшую комнату, - сказали сотрудники.

Но им совсем не стоило беспокоиться из-за такого пустяка.

Так вот как выглядят роскошные рестораны, да? Когда Клифф предложил сходить поужинать, я подумал, что мы пойдём в какое-нибудь привычное место, но в этом заведении есть воистину изысканные блюда.

Мы вчетвером заняли свои места за квадратным столом.

– Итак, Рудеус, догадываешься ли ты, по какому поводу мы пришли сюда? Почему мы специально забронировали комнату, чтобы поговорить с тобой? – спросил Клифф, нахмурив брови.

Он выглядит немного рассерженным, и я кажется знаю, почему.

– Сегодня... твой день рождения?

– Мой день рождения уже прошёл, – сухо ответил Клифф, словно он не обрадовался моей шутке.

Стоп, ему уже двадцать? Или двадцать один? У него всё ещё довольно детское лицо, поэтому он выглядит лет на пять моложе, чем ему есть на самом деле, но по меркам этого мира он уже давно достиг совершеннолетия, и к его возрасту у некоторых людей здесь уже было по двое-трое детей.

– Мы собрались здесь для кое-чего другого.

– Понял.

Я сел прямее. По всей видимости, нам предстоит серьёзный разговор.

– Это касается...

Зная Клиффа, этот разговор, вероятно, будет связан с Орстедом. Я пообещал, что расскажу ему подробности о том, что случилось с Орстедом, когда мы вернёмся домой, после того как он из избил меня до полусмерти, но так и не выполнил то обещание. Думаю, он позвал меня сюда, чтобы выслушать мой рассказ.

– Это касается нашего будущего с Элинализ, а именно нашего ребёнка... Я думал назвать его Клайв, если родится мальчик, или Эликларисса, если девочка. Что вы думаете, ребята?

Подождите, имя для ребёнка? Это то, ради чего мы сегодня собрались здесь? Значит, моя догадка оказалась совершенно неправильной?

– В принципе, мы планируем выбрать традиционное имя, как и подобает Миллису для мальчика, или же традиционное эльфийское имя для девочки. Что скажешь, Рудеус? – Клифф повернулся ко мне.

– Э-эмм... Ну, Клайв звучит как имя умного человека, у которого есть все шансы стать хорошим политиком, но в тот же момент, оно звучит как имя суетливого человека. А Эликларисса очень красивое имя, которое приятно звучит. Хотя я не могу отделаться от ощущения, что в будущем, её с большой вероятностью будет ждать неприятная встреча с вором, который украдёт у неё кое-что важное. Например, её сердце.

– Примерно таким я и представлял твой ответ, – сказал Клифф, откинувшись на спинке стула и глядя в потолок.

Через мгновение он сосредоточил взгляд на мне, выражение его лица стало напряжённым. – Вообще-то, я пошутил. Мы уже определились с именами. Хотя я ценю твоё мнение, сегодня мы пришли сюда не за этим.

Хах, так Клифф просто решил подразнить меня. Мог хотя бы сделать это с более подходящим лицом. Если собирался пошутить, то мог хотя бы немного улыбнуться. И ты, и Заноба, вы оба скорчили слишком серьёзные гримасы.

– Конечно же, ты уже догадался, о чём пойдёт речь, Рудеус. Это связано с твоими странными действиями за последнее время.

Клифф ткнул пальцем в мою сторону. Заноба кивнул в знак согласия. Его лицо тоже выглядит немного недовольным.

– Мастер, что бы вы ни решили делать дальше, я намерен следовать за вами до самого конца. Однако, не кажется ли вам, что в последнее время вы слишком многое от нас скрываете?

Я пожал плечами.

– Вот оно как…

– Сначала вы ни с того ни с сего попросили нас создать для вас ту безумно сильную броню, позже, в середине процесса её создания вы начали давать нам крайне странные советы, и вы даже не соизволили объяснить для чего она вам нужна, а после всего этого, мы случайно узнали, что вы сражались в ней с одним из Семи Вели...

Занобу прервала на полуслове внезапно распахнувшаяся дверь. К нам вошёл сотрудник ресторана, который принёс нам напитки. Заноба вздрогнул и замолчал, тихо ожидая, пока он поставит напитки и выйдет за дверь. Как только он вышел, Заноба продолжил разговор. И хотя я подозревал, что они зарезервировали эту комнату для того, чтобы сохранить наш разговор в тайне, по их поведению стало ясно, что они сделали это по большей части из-за страха перед Орстедом.

– Мы случайно узнали, что вы, мастер, сражались в ней с одним из Семи Великих Мировых Сил, Богом Драконом Орстедом, – закончил прерванную фразу Заноба, – И не только это, вы ещё и уничтожили целый лес!

– Нет, лес всё ещё в порядке. Ну, точнее, как минимум половина леса уж точно, – сказал я.

Заноба проигнорировал мою попытку оправдаться и продолжил говорить: – А в итоге даже вам пришлось поднять белый флаг…

– У меня не было другого выбора.

– Чтобы человеку удалось поставить вас на колени, при этом не убив, после того как вы надел доспехи и сражались изо всех сил... он должно быть монстр, а не человек. Это единственное, логичное объяснение.

В каком-то смысле Орстеда можно сравнить с монстром. Достаточно одного того, что он может аннулировать мои заклинания на расстоянии, но кроме этого, он невероятно силён в ближнем бою, у меня не было ни единого шанса против него. Хоть я и не особо искусен, но всё же надеялся, что смогу дать ему достойный отпор.

– Поскольку вы не выглядели слишком расстроенным из-за этого, я решил, что Бог Дракон, должно быть, порядочный человек, но он… – Заноба сделал паузу, опустил взгляд и задрожал. Через мгновение он снова посмотрел на меня и громко заявил, – Этот человек… демон во плоти! Несколько дней назад я видел его своими глазами и сразу же понял, что он наш враг!

Три недели назад, между ними произошла небольшая стычка, в которой Орстед вырубил Занобу. Этой короткой встречи оказалось достаточно, чтобы на него сильно повлияло проклятие Орстеда.

И всё же. До этого момента он не говорил ничего плохого об Орстеде. Это должно означать, что проклятие не работает, пока человек не встретится с ним лично. Если подумать, Аиша и Норн не считают его таким плохим, как все остальные. Видимо, всё же проклятие не влияет на них, пока они знают о нём лишь косвенно.

– Я посмею предположить, что вы, должно быть, потеряли рассудок, раз уж решили служить такому человеку.

Заноба покачал головой, не в силах смириться с этим. По всей видимости, проклятие очень сильно повлияло на него, раз он так бурно реагирует после первой же встречи с Орстедом.

– Лично я ещё не встречался с этим Орстедом, поэтому не знаю, что именно имеет в виду Заноба, – сказал Клифф, – Но Заноба, Сильфи и Рокси считают его опасным. Если все они сошлись в мнении о нём, то он не может быть хорошим человеком.

Не ожидал услышать такое шокирующее заявление из уст человека, который, как мне казалось, никогда не прислушивался к тому, что говорят окружающие. Однако, судя по всему, пока что проклятие не затронуло Клиффа.

– Решение работать под началом такого человека совсем не похоже на того мудрого Рудеуса, которого я знаю.

Ага, только я не очень-то мудрый.

Тем не менее, это создаёт проблему. Будет трудно продолжать работу, пока так много близких мне людей остерегаются Орстеда.

– Однако... когда ты попросил нас починить Магическую Броню, я наконец-то всё понял, – Клифф самодовольно улыбнулся, – Ты ведь планируешь закончить начатое, верно? Я имею в виду, ту битву с Богом Драконом Орстедом.

– ...Ах? – у меня отвисла челюсть.

– Ты же просто притворяешься, что работаешь под его началом, чтобы дождаться удобного момента и напасть на него. Вот в чём состоит твой план, правильно?

– Эмм, нет, Орстед-сама и я… – Клифф выставил руку, перед моим ртом, чтобы прервать меня.

– Можешь не утруждать себя объяснениями, ведь я практически уверен, что причина, по которой ты попросил нас улучшить эффективность брони... состоит в том, что ты хочешь сделать её доступной меня с Занобой, правильно? Другими словами, ты планируешь, чтобы в конце концов мы одолели его вместе…

Клифф радостно улыбнулся.

– Ну, что? Разве я не прав?

Да, ты абсолютно не прав.

Я подумал, что в этот момент спорить будет глупо. Лучше просто попробую соскочить с этой темы и скажу, что они, конечно же, будут сражаться со мной, и это действительно всего лишь подготовка к предстоящей битве. Таким образом, в конце концов, они сами(пусть и со временем) поймут, что Орстед не такой уж и плохой.

– Клифф...

Я хотел опровергнуть слова Клиффа, но, учитывая, насколько мы близки, я совершу ошибку, если приукрашу ситуацию и солгу им в угоду собственных интересов. Они могут не поверить мне, если я расскажу им правду, но я обязан хотя бы попытаться.

– Что такое?

– В общем-то… Ты поверишь мне, если я скажу, что на Орстеде лежит проклятие, которое заставляет всех вокруг ненавидеть его?

– Что? Серьёзно?

– А если я скажу, что меня обмануло Злое Божество, и именно поэтому я вступил в бой с Орстедом. Ты поверишь?

– Злое Божество? Ты имеешь в виду то божество, кому принадлежат те трусики и окровавленная ткань?

– Если ты когда-нибудь посмеешь повторить эти слова ещё раз, я без капли сомнений убью тебя прямо на том же месте, – со злобным взглядом сказал я.

– Аа... да? Э-эмм, извини. Раз это другое, то, наверное, не такое уж оно божество. В любом случае, я всё понял. Продолжай.

Упс, я случайно на секунду сорвался. Тем не менее, нельзя так просто насмехаться над религией другого человека. Рокси самая праведная Богиня.

Хватит, это не имеет отношения к делу...

– Так я познакомился с Орстедом. По какой-то причине его проклятие не действует на меня, поэтому нам двоим удалось спокойно поговорить и всё уладить. В обмен на его прощение я согласился с его предложением работать вместе, чтобы противостоять этому Злому Божеству. В это веришь?

– Хмм...

– Конечно, не верю, – сказал Заноба, его очки при этом стали белыми из-за света, – Я скептически отношусь к тому, что такой как он человек, мог когда-либо сам вызваться сражаться бок о бок с кем-то.

– Удивительно слышать от кого-то вроде Занобы такую позицию, – сказал Клифф, при этом скрестив руки в раздумье.

– Посмотри на это с другой стороны.

– Обычно Занобе плевать на всё кроме кукол и фигурок, но сейчас он странно настаивает на своей неприязни к Орстеду. Разве это не кажется тебе странным? Это и есть следствие проклятия.

– Ну, раз ты так говоришь… – Клифф сделал паузу, – Хотя нет, если хорошо подумать, Занобу очень сильно волнуют любые вопросы, касающиеся тебя. Если Орстед и вправду не заслуживает доверия, то его беспокойство вполне логично.

Наверное, и это правда. Возможно, Заноба действительно беспокоится о моём благополучии. Я, конечно, благодарен ему за то, что он так сильно беспокоится... но в то же время, это один из тех случаев, когда было бы лучше, если бы он этого не делал.

Я согласен с тем, что Орстед скрывает от меня некоторые вещи, и я всё ещё не до конца уверен, можно ли ему полностью доверять. Однако я не настолько глуп, чтобы метаться между Орстедом и Хитогами, при этом рискуя нажить себе врагов в лице обоих.

Что ж, в таком случае, у меня нет другого выбора, мне просто придётся солгать.

– Ладно, я понял. В таком случае, сойдёмся на версии Клиффа.

– На моей версии? Что ты имеешь в виду?

Я прочистил горло.

– Кхм-кхм, на самом деле всё именно так, как ты сказал, Клифф. В конечном счёте я планирую убить Орстеда. Однако сейчас ещё слишком рано предпринимать для этого какие-либо действия. Мне придётся выжидать удобного момента, и делать всё то, что он попросит.

– Что? Ты уверен в этом? А что насчёт разговора, который у нас только что произошёл?

Я пожал плечами.

– То были просто мысли вслух. Было бы здорово, если бы это оказалось правдой.

Когда Клифф лично встретит Орстеда, он, скорее всего, тоже окажется в той же лодке, что и Заноба. Так что лучше просто подыграю его маленькой теории.

– Учитывая это, – продолжил я, – Я буду очень признателен вам обоим за дальнейшее сотрудничество.

– Мастер, я любой ценой помогу вам. Для следующей битвы с Орстедом, я непременно создам броню, которую сможет носить даже Джули.

– Отлично. Буду нетерпением ждать этого.

Конечно же, я не собираюсь заставлять Джули сражаться с кем-то, но мне приятно знать, что он готов зайти так далеко.

– Хорошо, с этим покончено, но есть ещё кое-что, о чём я хотел бы попросить тебя, – сказал я, повернувшись к Клиффу.

– Да?

Изначально я планировал попросить его о помощи в борьбе с проклятием Орстеда, чтобы помочь ему, но теперь мне придётся объяснить все так, чтобы это лучше соответствовало теории Клиффа.

– Видите ли, на самом деле Орстед защищен своего рода барьером, – сказал я.

– Барьером? Что-то вроде магического барьера?

– Нет, скорее проклятого.

Клифф нахмурил брови.

– Это проклятие делает так, что когда ты смотришь на Орстеда, то инстинктивно начинаешь испытывать сильный страх, который не даёт сражаться в полную силу, – объяснил я.

– Правда? У него есть такое проклятие?

– Да. Именно из-за этого я проиграл ему. Я предполагаю, что с тобой, Заноба, должно быть, произошло то же самое? – спросил я, повернувшись к нему.

– Тогда, то поражение показалось мне очень странным. Я вообще не мог понять, что произошло. А теперь, когда вы заговорили об этом, у меня появилось стойкое ощущение, что моё тело двигалось не так, как обычно.

Ага, только это всего лишь твоё воображение... но я пожалуй промолчу.

Клифф кивнул.

– Понятно, такое проклятие определённо создаст проблемы...

– Да, оно очень проблемное, – согласился я, – И именно по этому я бы хотел, чтобы ты подумал, нельзя ли что-нибудь сделать с этим его проклятием.

– Но все мои исследования до сегодняшнего дня были сосредоточены именно на Лиз. Я понятия не имею, сработают ли мои разработки на Орстеде...

– Ну, если не сработают, тогда нам придётся противостоять этому каким-то другим способом. Но ты ведь всё равно не можешь работать над исследованием проклятия Элинализ, пока она беременна, верно? Поэтому я бы хотел попросить тебя, чтобы ты проверил, насколько твои методы эффективны против других проклятий.

Клифф пытается стать специалистом по проклятиям. Хотя пока что ему не удалось полностью подавить проклятие Элинализ, но он сумел значительно ослабить его. Я надеюсь, что ему также удастся ослабить проклятие Орстеда, чтобы он не внушал страх во всех, кто на него посмотрит(или хотя бы его не так сильно боялись, как сейчас).

– А ты уверен, что Орстед согласится участвовать в подобных исследованиях? Как ты собираешься его обмануть?

– Орстед подобен волку, изголодавшемуся по вкусной добыче; он прямо таки жаждет достойной битвы. По правде говоря, он и сам не рад этому проклятию.

Глаза Клиффа расширились.

– Правда? Но ведь именно благодаря этому проклятию он имеет большое преимущество перед противниками, разве нет?

– Он сам сказал мне, что хочет хотя бы раз в жизни встретить противника, который не испугается и сразиться с ним в полную силу.

Какая же это наглая ложь. Надо будет обязательно попросить Орстеда подыграть мне и поддержать весь этот фарс перед Клиффом.

[П.П: Хоп, вот и ошибка которая началась с 4 главы.]

Пришло время расставить домино и дать ему красиво упасть.

– Ты серьёзно...? – Клифф в недоумении уставился на меня.

– Да. Вот почему я хочу, чтобы ты с головой окунулся в это исследование, не отвлекаясь ни на что.

– Хмф... Хорошо. Я не люблю обманывать людей, но раз уж ты так уверен в этом, то я попробую.

Ух ты! Ты просто лучший, Клифф! Надеюсь, Элинализ не забудет хорошенько угостить тебя своей любовью!

Разобравшись с этим делом, я могу потихоньку начать уговаривать Сильфи и остальных помочь мне. Победа однозначно будет за мной, если я найду способ справиться с проклятием Орстеда.

Хух, но с другой стороны… Я испытал нешуточное такое чувство вины. Почему мне приходится лгать всем вокруг? И меня беспокоит вовсе не мораль, в некоторых случаях ложь просто необходима. Меня беспокоит то, что Клифф, Заноба, Сильфи, Рокси и Эрис несмотря на это, сильно волнуются за меня. Когда я лгу им, я чувствую себя отбросом. Надеюсь, что все мы в будущем вместе сможем посмеяться над этим, когда нам удастся снять проклятие Орстеда.

– Ну, вот и всё. Я рассчитываю на вашу дальнейшую помощь, Заноба, Клифф.

– Да. Я почувствовал большое облегчение, когда узнал, что у вас всё-таки есть туз в рукаве, мастер.

– Задача, которую ты мне поручил – совсем не из лёгких, но я с ней справлюсь.

После этих слов мы все кивнули.

Вскоре после этого, нам наконец-то принесли еду. На столе стоят изысканные блюда, а в бокалах у каждого из нас налит алкоголь, что означает, что мы готовы начать мальчилник.

Я поднял свой полный бокал и сказал.

– Ну хорошо. Важные разговоры закончены! Теперь давайте скажем тост и приступим к еде.

– Да, отличная идея, – Заноба повторил мои движения, – А в честь, собственно, чего мы поднимаем наши бокалы?

Клифф тоже поднял свой бокал и сказал:

– Ну, раз сегодня с нами нет женщин, думаю, самое время выпить за крепкую мужскую дружбу... Что скажете?

Как же это трогательно, разве нет?

Трогательно это или нет, я точно знаю одно, что ни Заноба, ни Клифф никогда не предадут меня, если дело примет серьёзный оборот. Это легко понять из дневника будущего. Клифф помогал мне даже под угрозой того, что его родная страна ополчится против него, да и Заноба не бросил меня, даже когда я стал настоящим куском дерьма. Они мои самые настоящие, незаменимые друзья.

Правда мне пришлось солгать им сегодня, но, я буду рад оставаться рядом с ними несмотря ни на что, пока смерть не разлучит нас. От одной только этой мысли мои глаза заслезились. Ну и что плохого в том, что мы слишком сентиментальны? Если сложить время, что я прожил в Японии и здесь, то можно с уверенностью заявить, что я прожил достаточно долго, чтобы в любом случае стать старым сентиментальным пердуном, и меня это вполне устраивает.

– В таком случае, за нашу дружбу!

– За дружбу!

– Ура!

Мы звенели бокалами, проливая алкоголь повсюду.

– Но если немного подумать... о чём вообще мужчины говорят в такие моменты? – спросил Клифф, недоумевая.

– О всяких непристойностях и сексуальных женщ инах?

– Сексуальных женщинах? А, точно, если подумать, я слышал, что у тебя появилась третья жена.

Я улыбнулся.

– Да, на этот раз это моя подруга детства, Эрис.

– Эрис-доно? Это имя навевает воспоминания, – сказал Заноба, закатив глаза, вспоминая нашу первую встречу, – Мне всегда было интересно, как сложилась судьба девушки, которую когда-то называли Бешеным Псом. Я непременно выражу ей своё почтение в ближайшее время.

Заноба мало общался с Эрис в Королевстве Широн, но, наверное, он всё же должен хорошо её помнить. В то время она была очень впечатляющей, так что забыть её было бы трудно.

Хмм. Я на секунду задумался.

– Погодите-ка. Теперь, когда я задумался об этом, Клифф, ты ведь тоже уже знаком с Эрис? Разве ты не рассказывал что-то о встрече с ней когда-то давно?

– Угу, мы как-то случайно встретились и немного пообщались, – пробормотал он, – Это было давным-давно, сейчас я ничего к ней не чувствую.

А, так значит, у них была просто небольшая встреча много лет назад… Зная характер Эрис, я не удивлюсь, если сейчас она совсем уж забыла о его существовании.

– И что более важно, так это ты, Рудеус. Я ведь уже говорил тебе, что женщины – это не то, что можно коллекционировать, – Клифф завёл долгую и нудную проповедь, – Ну нельзя же просто так приводить домой кучу женщин, чтобы они сидели и ждали своей очереди у твоих ног...

Когда мы трое достаточно опьянели, Заноба поднял тему секса. Разговор начался с истории о девушке, на которой он женился много лет назад, но в середине история эта превратилась в ужастик, а затем перешла в серию жалоб на то, что та девушка не могла понять его кукол. Мы с Клиффом присоединились к нему и стали рассказывать забавные истории про Эрис и Элинализ. Они обе просто монстры в постели, поэтому мы смогли посочувствовать друг другу.

К сожалению, Занобе быстро наскучил этот разговор, и мы перешли к обсуждению моей Магической Брони. Когда я начал рассказывать о том, как я использовал её в бою с Орстедом, они оба, словно маленькие дети с блестящими глазами внимательно слушали меня.

Конечно, ведь гигантский робот против супер монстра, это всеми любимый развлекательный формат.

В ходе разговора я упомянул о том, как Орстед восстановил мою отсутствующую руку. С одной стороны, без протеза теперь я могу с большим удовольствием щупать груди своих любимых жён, но, с другой стороны, я стал слабее. Я больше не смогу выполнять ту же сложную работу, которую выполнял с протезом.

– Мы сделаем ещё один протез прямо сейчас! – заявил Клифф, схватив Занобу и меня за руки.

– Мм? Прямо сейчас? – сказал поддатый Заноба.

– Правильно. Ресторан всё равно скоро закроется. Мы сможем пропустить пару стаканчиков у меня в комнате, пока будем работать над созданием нового протеза!

– Звучит неплохо! Пойдёмте! – согласился я, в предвкушении вскочив со стула.

Заноба засмеялся.

– Ха-ха-ха, полагаю, в таком случае у меня нет другого выбора, кроме как сопровождать вас!

Мы втроём вышли из ресторана как раз перед закрытием. По пути к комнате Клиффа мы остановились у магазина, чтобы купить выпивки. Когда мы пришли, то вместо Элинализ обнаружили лишь записку, в которой было написано, что она пошла в гости к Сильфи, так что беспокоиться не о чем.

Мы занесли выпивку в комнату Клиффа и начали конструировать совершенно новый протез руки, потягивая бухло и болтая о том о сём.

– Говорю тебе, если ты сделаешь её такой тонкой, она будет слишком хрупкой! Вот видишь! Видишь! Она сломалась! Поэтому я и говорю. Она должна быть толще! – проворчал Клифф.

Заноба надулся. – Ерунда! С магией земли мастера мы и не такое сможем сделать! Клянусь тебе!

– Ладно, давайте её сюда! – сказал я, протянув руку, – Я покажу вам, на что способна моя магия! Ооооох, как-то так!

– Балда, она ж ничем не отличается от той, что была секунду назад! – крикнул на меня Клифф.

– Ха-ха, твои глаза не способны узреть истину. Но я обещаю, эта штука в два раза прочнее, чем прошлая. Проверь сам.

– ...она сразу сломалась.

– Эм, упс?

– В таком случае, давайте пересмотрим дизайн, – сказал Заноба, – Пока в нее можно вставить пальцы, этого будет достаточно, поэтому если мы изменим вот это место, где должна быть ладонь...

– Эй, Заноба, подожди минутку.

– Ну что вы, мастер, все иногда терпят неудачу.

Я покачал головой. – Позволь мне попробовать ещё раз. Просто дай мне ещё один шанс!

– Ха-ха, хорошо, но больше не дам!

Оказывается создать протез руки вовсе не так-то просто. По какой-то причине, всех нас переполняла смелость пытаться из раза в раз найти решение образовавшейся проблемы, однако, здравый смысл в наших суждениях отсутствовал напрочь. Наверное, это из-за того что все мы были слишком пьяны. Тем не менее, наше творение получилось удивительно аккуратным… или, по крайней мере, мне так показалось.

Как бы то ни было, оказывается пить с ребятами и болтать, пытаясь что-то смастерить – безумно весело. Я получил кучу положительных эмоций.

«Если когда-нибудь мне снова представится подобная возможность, я непременно постараюсь повторить этот вечер», – думал я про себя, пока мы пили ночь напролет.

***

В то время как парни были заняты тем, что надирались, выкрикивая: «Сегодня я не боюсь даже матери!», три девушки в пижамах воссели на огромной кровати на втором этаже особняка семьи Грейратов.

– Итак, мы начинаем очередное, 26-е собрание дома Грейрат. Аплодисменты, – спросила беловолосая девушка.

Синеволосая девушка тут же захлопала в ладоши. Рыжеволосая девушка сидела, сложив ноги под себя, с серьёзным выражением лица, неохотно повинуясь просьбе. Одна из них была достаточно взрослой, чтобы больше не называться "девушкой", но если бы кто-нибудь сказал ей об этом, хозяин дома зарычал бы в гневе, как одержимый, поэтому все старались держать язык за зубами. Как утверждал хозяин, она выглядела достаточно молодо, чтобы быть ученицей средней школы, так в чём проблема называть её девушкой? Хотя человек из прежнего мира хозяина совершенно справедливо заметил бы, что именно в этом и заключается проблема.

Рыжеволосая девушка, Эрис, не отрываясь смотрела на остальных двоих в своей компании. Она тренировалась во дворе, когда Сильфи без объяснений затащила её в эту спальню, поэтому она чувствовала себя немного потерянно.

Беловолосая девушка, Сильфи, прочистила горло. Она была одета в свой обычный мягкий пижамный комплект из двух частей, именно такой, который нравится Рудеусу.

– Кхем, поскольку ты, Эрис, лишь недавно присоединилась к нам, позволь мне объяснить…

– Давай я позабочусь об этом, – синеволосая девушка, Рокси, прервала её.

На ней надета ночная рубашка с очаровательным рисунком. Любой, кто не знал кому принадлежит эта рубашка, подумал бы, что она была сшита для маленькой девочки.

– Эти встречи придумала Сильфи, чтобы мы могли сблизиться. У каждой из нас, есть свои ожидания, чувства ревности и жажда собственничества, но если мы поддадимся всему этому и будем пререкаться между собой, это только навредит Руди. Наш долг, как членов его семьи, сделать всё возможное, чтобы он ни о чём не беспокоился.

Эрис опустила взгляд на свой наряд. Он был максимально простым и не выделяющимся. Она мысленно поклялась, что завтра пойдёт по магазинам и найдёт себе подходящую пижаму.

– Эрис, ты слушаешь? – спросила Рокси.

– А, д-да! – Эрис кивнула головой.

Но, честно говоря, она всё ещё немного озадачена, так как никогда не думала, что они проводят подобные собрания.

– В любом случае, – сказала Рокси, – Если ты хочешь нам что-нибудь высказать, пожалуйста, сделай это здесь и сейчас. Давайте постараемся все вместе не ругаться в присутствии Руди. Тем более учитывая, насколько он занят в последнее время. Мы не должны прибавлять ему проблем, если можем сами разобраться.

– Поняла, – резко кивнула Эрис.

Не крушить дом. Не создавать лишних проблем для Рудеуса.

Эрис родилась в Королевстве Асура, и хотя её отец, Филипп, взял только одну жену, многие мужчины в королевстве имели по нескольку жён. Это особенно распространено в высокопоставленных знатных домах, которые стремятся произвести на свет как можно больше потомков, поскольку в противном случае их род будет рисковать угаснуть. Даже у любимого дедушки Эрис было несколько жён.

Эрис вспомнила слова, что когда-то давно сказал её дед: «О калибре дворянина можно судить по тому, насколько хорошо его жёны ладят между собой».

Чем лучше они втроём будут ладить, тем лучше это отразится на Рудеусе.

– Раз с этим разобрались... перейдём к следующей теме. Видишь ли, Эрис, мы обе не очень хорошо знаем тебя, как и ты не очень хорошо знаешь нас. Поэтому мы хотели бы воспользоваться этой возможностью, чтобы укрепить нашу дружбу.

Пока Сильфи говорила, она залезла под кровать и достала бутылку крепкого алкоголя, которую можно найти практически в любом магазине. Рокси достала несколько стаканов, поднос с разнообразными закусками, и поставила всё это на середину кровати.

Почти как фехтовальщик, вонзающий свой клинок в землю, Сильфи поставила бутылку в центр их круга и объявила.

– Сегодня мы выскажем всё, что у нас накипело, без обиняков. Каждая из нас вкратце расскажет свою историю с момента как впервые встретила Руди, и до момента как мы попали в этот дом. В процессе мы покажем, насколько сильны наши чувства к Руди.

– Дааа! – Эрис уверенно выпятила грудь, поскольку она не сомневается, что её любовь к Рудеусу не имеет себе равных.

– Что ж, тогда я начну, – сказала Сильфи, – Мы с Руди впервые встретились, когда мы жили ещё в деревне Буэна. Нам тогда было около пяти лет...

Так началось собрание только для девочек в особняке семьи Грейрат, которое продолжалось до самой ночи. Поскольку Рокси в положении, она воздержалась от алкоголя. Эрис, вероятно, благодаря сильной природной стойкости лишь слегка опьянела. А вот Сильфи знатно набралась в тот вечер.

– Знаешь, Руди стал моим самым первым другом. Я люблю его ещё с тех давних пор. Ох, это навевает столько воспоминаний. Тогда он тоже сжал меня в своих объятиях. При этом не сказав ни слова, просто обнял меня вот так и сжал... Эхе-хе-хе, – запах спиртного окутал дыхание Сильфи, когда она прижалась к Эрис.

Хотя Эрис немного раздражала навязчивость Сильфи, её это не отталкивало. Она просто стиснула губы, сделала обиженное лицо и сказала.

– Ну и что? Рудеус тоже часто обнимал меня, когда мы были детьми.

– Угу, ты уже рассказывала нам, – всплакнув сказала Сильфи, – Я так завидую. Ты была с Руди в самый лучший период его жизни. Ты даже первая переспала с ним. Как это было, кстати? Наш первый раз был просто невероятным.

– Ничего особенного, – всё ещё обиженно сказала Эрис, – Просто нормально, наверное? З-зато ты получила возможность родить ему первого ребёнка, и стать его первой женой... Так что я больше завидую.

Разговор начал принимать неприятный оборот, поэтому Рокси решила вмешаться, чтобы разрядить обстановку. – Так-так-так, а вот я, к примеру, не стала для него первой ни в чём, но невзирая на это, я всё равно абсолютно счастлива.

– Фуу! – поддёрнула её Сильфи, – Вот тебе точно нельзя такое говорить, Рокси! Для него ты всегда будешь номером один. Тебя он уважает больше всех насвете.

– Уважает? Честно говоря, даже я не понимаю, за что он так сильно меня уважает.

– Руди сказал мне, что ты научила его самому главному в жизни. Чему-то очень особенному! Наверняка это что-то извращённое, но это именно то, что он очень сильно любит!

Рокси покачала головой. – Вообще-то, он уже был достаточно извращённым к тому времени, как мы познакомились. Мне было нечему его учить в этом плане. Даже когда он был совсем маленьким, он уже тогда подглядывал за мной, пока я мылась. Такому я его явно не учила… – Рокси погрузилась в размышления.

Она не может понять, что такого особенного Рудеус в ней нашёл? Насколько Рокси помнит, он привязался к ней с самой первой встречи. Но чему такому она могла научить его тогда? В её памяти нет никаких особенных моментов.

– Ну, даже если отбросить твою с ним особую связь, у Эрис тоже есть свои особые преимущества. Я теряю уверенность в себе… – Сильфи повесила голову.

– Особые преимущества? Что ты имеешь в виду? – требовательным тоном спросила Эрис.

– Я имею в виду, ну, знаешь… Ты же сильная, да? Я завидую, что ты можешь сражаться наравне с Руди. Я много работала, чтобы достичь нынешнего положения, и очень сильно выросла, но мне никогда не сравниться с ним. Ты ведь сама всё видела в Подземелье Библиотеки. Руди всегда пытался защитить меня. Я ценю это, но... – Сильфи ёрзала на месте, вероятно, потому что выпила гораздо больше, чем следовало бы.

Несмотря на то, что Эрис поняла, от чего встревожилась другая женщина, она не позволила этим словам задеть её эго. Она отправилась в Святилище Меча именно для того, чтобы стать равной Рудеусу. У неё была цель – сравняться с ним в силе, и она добилась этого. Сейчас Эрис уверена, что сможет победить его, даже если он применит в бою свою магию. Этот факт сильно радует её, но в этот момент, она никак не может избавиться от чувства легкой зависти к отношениям между Сильфи и Рудеусом, как раз потому, что она достаточно сильна, чтобы защитить себя, и ей никогда не примерить на себя роль «Дамы в беде», за которую Рудеусу пришлось бы вступиться.

Сильфи мучилась над этим вопросом, Рокси наклонила голову, а Эрис скрестила руки на груди, когда дверь в комнату неожиданно распахнулась.

– Простите за вторжение, госпожи.

– О, это вы, Лилия-сан, – сказала Рокси.

В комнату вошла женщина средних лет в костюме горничной. Из миски с вареным картофелем и другими овощами в её руках поднимаются клубы пара.

– Я принесла вам немного еды, учитывая ваше положение, она не будет лишней, – сказала Лилия.

– Прошу прощения за то, что доставила вам неудобства, – с улыбкой сказала Рокси.

– Вам не за что извинятся, госпожа Ропси. Уход за вами и другими людьми этого дома, это моя святая обязанность.

Рокси склонила голову в знак благодарности, а Лилия в свою очередь опустила подбородок.

– Э-это... эмм... ну… я чрезвычайно… польщена и глубоко... эмм... благодарна… – Эрис сильно заикалась, так как она не привыкшая к таким вежливым оборотам речи.

– Не стоит, госпожа Эрис. Вам не за что благодарить меня. Теперь, когда вы стали одной из жён господина Рудеуса, вы можете считать себя полноправной хозяйкой этого дома.

Эрис всё ещё не уверена, как ей следует вести себя по отношению к Лилии. Когда-то давно, в поместье её семьи в регионе Фиттоа работало несколько горничных, но Эрис чувствует, что не должна относиться к Лилии так же, как относилась к ним. В конце концов, она была матерью младшей сестры Рудеуса. В каком-то смысле она была для него как кормилица или вторая мать. Меньше всего Эрис хотелось, чтобы мать Рудеуса возненавидела ее.

– Кроме того, вам совсем не обязательно говорить со мной так вежливо. Я много слышала о вас, пока жила в деревне Буэна.

– Ох, И ч-что же вы слышали?

– Ну… – неуверенно произнесла Лилия. Эрис догадалась, что ничего хорошего, раз уж это что-то, что Лилия слышала о детстве Эрис.

– Я слышала, что вы были тогда довольно жестокой госпожой, что с вами никому не удавалось наладить отношения, и что вам будет не просто стать настоящей дворянкой в будущем...

Эрис нахмурилась и отвесила нижнюю губу. Несмотря на развитие её навыков фехтовальщицы, в плане характера сейчас она не так уж изменилась. Был период, когда она изо всех сил старалась соответствовать роли дворянки, но теперь всё это в прошлом.

– Но вы только взгляните на себя сейчас. Вы стали не только сильной женщиной, но и прекрасной леди. Сейчас вами будет гордиться любой человек, будь то хоть Бог Меча, хоть даже владыка региона Фиттоа.

– Ну да… – Эрис опустила взгляд, – Но мои папа и дедушка уже...

– Ах, прошу меня простить, – глаза Лилии наполнились грустью, и она опустила голову.

– Всё в порядке. Эта катастрофа затронула всех. Я не единственная, кто потеряла кого-то. Мама и папа Рудеуса тоже...

Наступила неловкая тишина. За этот короткий разговор атмосфера в комнате стала мрачной, и время словно застыло. Только пар продолжал подниматься из горячей еды, которую принесла Лилия.

Сильфи стало неудобно из-за перемены настроения и она заговорила. – Если подумать, Лилия-сан, вы же были рядом с Руди с самого младенчества, ведь так?

После короткой паузы горничная ответила.

– Да. Прежде всего меня наняли как раз для того, чтобы я была его няней.

– Получается, что вы знали его задолго до того, как мы с Рокси познакомились с ним. Расскажете каким он был тогда?

– В младенчестве? – Лилия на мгновение впала в раздумья и замолчала, – Хм, должна признаться, сначала он показался мне немного пугающим.

– Что? Почему?

– Это трудно выразить словами... господин Рудеус был слишком неуловим, прямо как призрак. Он мог внезапно исчезнуть, и как только я находила его, на его лице появлялась жуткая ухмылка. Наверное, именно поэтому.

Лилия улыбнулась, вспоминая прошлое. Интересно, почему же она тогда так избегала Рудеуса, хотя он был таким очаровательным малышом? Лилия всё ещё помнила, что давным-давно она испытывала к нему отвращение, но со временем она забыла это чувство, и остались только счастливые воспоминания.

– Но, честно говоря, это описание мало чем не отличается от того, какой он сейчас, правда?

– Да, вы правы, – признала Лилия, – В те времена, как только я брала его на руки, у него на лице тут же появлялась развратная ухмылка, и он начинал лапать мою грудь...

– И не похоже, что это тоже как-то изменилось, ведь так? – спросила Сильфи.

– Раз уж вы об этом заговорили, то нет, теперь он так не делает.

Рудеус был извращенцем с самого рождения.

Рассказы Лилии создали в комнате неловкую атмосферу. И всё же одна девушка среди них торжествующе фыркнула.

– Если ему так нравилась грудь Лилии-сан, то он должен быть доволен и моей, – заявила Эрис, выпятив свою впечатляющую грудь, – Поначалу я переживала, ведь грудь Сильфи и Рокси такие маленькие, я подумала, моё нынешнее тело не в его вкусе.

– Р-Руди не из тех, кто оценивает девушек по телосложению, – сказала Сильфи с дрожью в голосе.

– Теперь я вспомнила, что когда мы путешествовали вместе, он при первой же возможности пялился на женскую грудь, – тихонько пробормотала Эрис.

– Что, даже когда вы путешествовали? – сказала Сильфи, поглаживая свой подбородок, – Хотя, теперь, когда я об этом думаю, он ведь частенько находил повод, чтобы потрогать мою грудь сразу после свадьбы. В мои выходные дни он проводил за этим занятием весь день.

– А мою грудь он трогал не так уж часто... Интересно, может, она ему чем-то не нравится… – сказала Рокси с поникшими плечами, сжимая свою грудь.

К сожалению, там было нечего сжимать.

– Приношу свои глубочайшие извинения за то, что подняла эту тему… – сказала Лилия.

Сильфи решила предложить ей, – Лилия-сан, вы тоже должны выпить с нами. Это не повредит, если вы иногда будете делать это с нами.

Рокси кивнула, – Если подумать, когда мы жили в Буэне, я не припомню, чтобы Лилия-сан пила алкоголь. Пусть я сама не пью из-за своих обстоятельств, но иногда неплохо вот так расслабиться, как насчёт этого?

– Я... но я ведь должна присматривать за госпожой Зенит...

– Так приведите и её сюда, – сказала Сильфи.

Эрис кивнула.

– Угу. Мы все здесь уже взрослые женщины. Давно пора выпить вместе!

Единственное, чего обычно не хватает пьяницам, так это задора, а у этих девушек его в избытке.

Таким образом Сильфи не понадобилось много времени, чтобы уговорить Лилию втянуть Зенит в их поддатую компанию.

***

Тем временем Элинализ было очень одиноко без Клиффа. В этот вечер он ушёл раньше, настаивая на том, что ему нужно о чём-то поговорить с Рудеусом, как мужчине с мужчиной. Не желая задеть его гордость, Элинализ пожелала ему удачи, мысленно похвалив себя за то, что она такая добродетельная и вседозволяющая жена.

Однако она довольно быстро обнаружила, что ей скучно и совсем нечем заняться. Они с Клиффом регулярно занимались сексом, несмотря на набухший живот, но поскольку его нет дома у неё нет возможности удовлетворить свои плотские желания. На самом деле, даже учитывая что она беременна, её похоть была не слабее, чем обычно. Но она решила, что не будет ничего страшного, если она потерпит один день, и вышла наружу, чтобы сходить в гости к особняку Грейратов и проведать там Сильфи и Рокси.

Добравшись до особняка, она обнаружила группу из пяти дам, устраивающих свой собственный девичник.

– Ого, да я посмотрю, вы, девочки, похоже, затеяли что-то очень весёлое.

– О, бабушка! – Сильфи засияла в этот момент, – Твой животик и правда стал большим. Там мой маленький братик? Или у меня будет сестрёнка? Ой, подожди... Если Клифф, по сути, мой отец, тогда получается Руди... Эмм, Э-это...

Когда Элинализ вошла, Сильфи как раз вовсю щупала грудь Эрис стоя у неё за спиной. Эрис, в свою очередь, игнорировала Сильфи, приклеив взгляд к еде, которой она молча набивала свой рот, потягивая напиток. Зенит сидела неподалеку, выступая в роли персонального бармена для Эрис. Рядом с ней Лилия потихоньку прихлебывала из своего стакана, а когда он пустел, Рокси с удовольствием пополняла его.

– Госпожа Рокси, – сказала Лилия, – Ну почему... почему же моя дочь не может заслужить любовь господина Рудеуса?!

– Он вне всяких сомнений любит её.

Как бы сильно она ни была разочарована тем, что не может присоединиться к ней из-за беременности, Рокси всё же всеми силами подбадривала Лилию.

– Интересно, так ли это на самом деле...

– Ну, если точнее, то он любит её только как младшую сестру.

– Но разве истинное счастье для любой женщины не состоит в том, чтобы быть любимой для мужчины?!

– Ну, в чём-то вы правы, я определённо счастлива, но я не думаю, что это единственная форма счастья, которая доступна человеку. Кроме того, Аиша – очень талантливая девочка. Я уверена, что со временем она найдёт себе прекрасного человека.

Лилия вскочила. – Кого-то, кто даже лучше, чем господин Рудеус?!

– Если так подумать, то вряд ли найдётся много мужчин лучше, чем Руди. И всё же не стоит решать так сразу. Не стоит так забегать вперёд.

Наблюдая за ними, Элинализ вспомнила, как одинокие девушки из Гильдии авантюристов собирались на подобные вечеринки. Те девушки, которые постоянно сокрушались, что не могут найти себе хорошего мужчину, регулярно собирались, чтобы напиться и повеселиться, но в конце концов их всегда отчитывал бармен, и они оказывались на улице после закрытия, где валялись до утра.

Элинализ охотно присоединилась бы к этим девушкам, если бы могла. Ей такое было никчему, ведь в отличии от них, она никогда не испытывала недостатка в мужском внимании. Так что единственной причиной, по которой она иногда участвовала в этом состояла в том, что она могла насладиться алкоголем в компании людей.

– Девочки, Рудеус бы расплакался, если бы увидел вас, в таком состоянии. Женщина может позволить себе так опьянеть только в присутствии своего мужа, когда они только вдвоем, – сказала Элинализ.

– Ой, бабушка, не начинай, – сказала Сильфи, – О, кстати, ты же всегда учишь Рокси, как правильно делать всякие штуки в постели, да? А почему ты меня такому не учишь? Почему, а?

– Сильфи, да ты уже совсем пьяна… Причина, по которой я не учила тебя этим техникам в том, что если Рудеус будет верить что ты невинная юная девушка, которая ничего не знает о таких вещах, это возбудит его куда сильнее…

– Тогда тем более, ты должна научить меня всему этому! Я устала позволять Руди делать со мной в постели всё, что он хочет. Пришло время заставить его повизжать для разнообразия!

Элинализ потребовалось всего несколько секунд, чтобы отказаться от здравого смысла при виде своей пьяной в стельку внучки. Поскольку она любительница поболтать, она решила, что лучше всего будет присоединиться к девушкам и выпить вместе с ними.

– Ладно, – сказала Элинализ, – Схожу-ка я за стаканом, – едва она успела взять пустой стакан, как Сильфи выхватила его, чтобы остановить её.

– Нельзя! Девушкам с большими животиками нельзя пить алкоголь!

– Скажи это Рокси.

– Не буду! Рокси итак не пьёт, с ней всё будет хорошо! К тому же, даже если бы она и выпила, она могла бы использовать магию детоксикации, так что за неё я не переживаю!

Трезвая Сильфи никогда бы не сказала ничего подобного, но она уже была практически в трансе.

Элинализ вздохнула, нашла свободный стул и села на него. – Даже я изучала детоксикацию в университете.

– И что? Я могу использовать её безмолвно! – хмыкнула Сильфи.

– Да-да, ты просто невероятная, чего и следовало ожидать от моей внучки.

– И именно поэтому тебе нельзя пить! Я запрещаю!

– Ха-ха-ха. Ладно-ладно, я поняла, – искренне посмеялась Элинализ над напыщенным хвастовством Сильфи и отказалась от мысли о спиртном, предпочтя вместо этого перекусить.

– Вообще-то я такая невероятная не потому, что я твоя внучка. А лишь благодаря тому, что меня учил Руди, – сказала Сильфи, – Я делаю всё, что он мне скажет, будь это связано хоть с магией, хоть с сексом.

– И именно таким поведением ты так сильно его заводишь, – заметила Элинализ.

– Правда? Но я обязательно хочу удивить Руди, показав ему другую свою сторону. Ухе-хе.

Элинализ потребовалось около часа, чтобы унять бурную энергию Сильфи.

***

В тот вечер четыре женщины напились до беспамятства, и выплеснули все негативные эмоции, которые успели накопиться. Такие как тревога из-за того, что Рудеус в последнее время так много всего скрывал, или опасения связанные с Хитогами и Орстедом. Но тем не менее, все они остались полны оптимизма и веры в то, что со временем, все как-нибудь образуется. В этом безудержном вихре эмоций, они продолжили пить алкоголь, пока не предались пьяному блаженству.

Рокси и Элинализ, которые остались трезвыми, мило подшучивали над остальными и их бесконечными жалобами, пока те в конце концов не уснули. После чего они применили ко всем магию детоксикации.

Когда они закончили, Элинализ вернулась к себе домой, а Рокси удалилась в свою комнату, и занялась подготовкой к завтрашней работе, прежде чем лечь в постель.

И только следующим утром Рокси вспомнила ещё об одной девушке, которая даже не смогла принять участия в этой вечеринке, и так и ушла спать, сердито надувшись.

***

Когда мои глаза открылись, я обнаружил, что лежу в обнимку с Занобой. Само собой в этом нет никакого гомосексуализма… Это произошло лишь потому, что я вчера вечером сильно перебрал. Мне понравился тот алкоголь, который мы выпили. Честно говоря, в прошлой жизни я совсем не понимал в чём смысл пить с кучей непонятных людей, но оказалось, что в компании парней, которые являются моими друзьями, алкоголь становится намного вкуснее.

– Уф, голова трещит…

Поскольку моя голова сильно раскалывалась, я применил к себе магию исцеления и детоксикации. Похмелье и боль тут же отступили. Такое ощущение, что я принял таблетку сверхсильного аспирина, который сразу же подействовал, не только на боль, но и на её источник.

Я сделал то же самое для Занобы и Клиффа, хотя они все ещё спали как бревна. Первый взгромоздил свою ногу прямо на лицо Клиффа, и, вероятно, именно поэтому мне показалось, что Клиффа мучают кошмары.

Извини, дружище, но магия исцеления и детоксикации не может устранить этот источник вони.

Хотя моя магия прекрасно справилась с болью от похмелья, она не помогла справиться с обезвоживанием. Я решил выпить немного воды, чтобы головная боль не вернулась. С помощью магии земли я создал чашку, а затем с помощью магии воды наполнил её...

– Хо?

Я остановился, заметив что-то непонятное посреди комнаты. Что бы это ни было, по форме оно напоминает руку увешанную множеством металлических пластин сложенных вместе, из-за чего оно выглядит немного больше, толще, и к тому же более неуклюже, чем обычная рука.

– А чем же это должно было быть? – я сломал себе весь мозг, пытаясь вспомнить события предыдущей ночи, – И вообще, где я, чёрт возьми, нахожусь?

Я осмотрел комнату, но увидел нечто иное, чем своё привычное окружение. Я уверен, что уже был здесь раньше, и по крайней мере, могу точно сказать, что это комната Клиффа, но что же произошло вчера...

– Хмм, посмотрим, кажется, мы выпили в ресторане, а потом... Ах да, мы заговорили о создании протеза руки. Клифф сказал, что у него в комнате есть все необходимые материалы, чтобы нарисовать магические круги, поэтому мы и пришли сюда, к нему, а дальше...

На этом мои воспоминания закончились. Все последующее помнится в густом тумане. Судя по следам, мы всю ночь пили алкоголь, пока работали над созданием новой версии протеза.

– Хах.

Насколько бы сильно не были затуманены детали в моём мозгу, я хорошо помню кусочки и фрагменты того, что наши попытки шли совсем не по плану. Я наклонился вниз и поднял протез, или, если точнее – перчатку, и осмотрел её. Она довольно тяжёлая, весит, вероятно, около десяти килограммов, что означает, что я создал её с помощью магии земли. Я даже умудрился оставить на ладони идеальную выемку, куда можно вставить магический кристалл. Будет трудновато надеть её на руку, удерживая весь её вес лишь одной рукой, поэтому я положил её на стол и просунул руку внутрь. Она села как влитая.

– Земля, стань моей рукой, – пробормотал я, и мана тут же начала накапливаться в моей руке, перетекая в перчатку, которая постепенно становилась всё легче и легче.

Моё осязание немного притупилось из-за перчатки, но я всё ещё без проблем могу взять в руки всё что угодно, и это вызывало у меня ностальгию по времени, проведенному с протезом. Сомнений нет – это протез Залиффа. Или Перчатка Залиффа, если использовать более точный термин.

– Мы сделали это!

Всё верно, мы успешно создали Перчатку Залиффа.

***

После этого мы втроём, потягиваясь, сидели и наслаждались завтраком, который приготовила Элинализ. Она вернулась домой рано утром.

– У нас получилось.

– Угу.

– Непременно сделаем позже чистый чертёж перчатки.

Хоть мы и рады успешному созданию перчатки, у нас осталось маловато сил, чтобы проявить энтузиазм. Никакая магия исцеления или детоксикации не может восстановить часы сна, потерянные из-за вечеринки до самого утра.

– Ну, ещё увидимся.

– Ага, давайте как-нибудь снова вместе выпьем.

– Конечно! Мне очень понравилось.

Мы тихо и спокойно попрощались, пообещав выпить снова в другой раз.

Я пошёл прямиком домой, едва волоча свои ноги. Сейчас уже почти полдень, и солнце бьёт прямо мне в лицо. Летний зной уже совсем не за горами. А это в свою очередь означает, что снег давно сошёл на нет, и скоро у зверолюдей начнётся брачный сезон. Лично я стремлюсь к спариванию круглый год, так что для меня времена года не играют никакой роли, однако, увидев, как все окружающие активизировались, я тоже немного возбудился.

Живот Рокси начал расти. Мне уже не терпится определиться с именем для нашего малыша, но опять же, всего через две недели я должен буду уехать с Ариэль в Королевство Асура. Я не знаю сколько месяцев нам предстоит провести там, но к счастью, я смогу мгновенно вернуться домой с помощью магии телепортации.

Мне неприятна даже мысль о том, что меня не будет рядом с Рокси во время родов. В конце концов, ради того, чтобы родить мне ребенка, она должна целых девять месяцев испытывать всякие разные неудобства связанные с беременностью. Я мало что могу сделать для неё взамен, но мне в любом случае нужно хотя бы своими действиями показать мою благодарность.

Интересно, кто же родится, мальчик или девочка...

Поскольку у меня уже есть доченька по имени Люси, в этот раз я бы не отказался от сына, хотя, честно говоря, это не так уж и важно.

Если подумать, Эрис говорила, что первым хочет родить мальчика.

Я помню ещё со времён жизни в Японии, что там существовали какие-то советы и рекомендации для того, чтобы заранее предопределить пол будущего ребёнка, но что именно они советовали? Там было что-то вроде: «Если вы сделаете действие А, то у вас с большей вероятностью родиться мальчик, а если вы выбирите действие Б, то девочка», – или что-то такое. Кажется, там говорилось что-то про уксус...

Я удивлюсь, если в этом мире можно изменить пол будущего ребёнка с помощью магии...

Ладно, это совершенно неважно. Мы будем с любовью растить наших детей независимо от пола.

Кстати, скорее всего, Эрис тоже скоро забеременеет и меня это беспокоит. Сможет ли она держать себя в руках и действовать спокойно во время беременности? Вдобавок ко всему, похоже, что она всеми силами пытается ускорить этот процесс. В последнее время, она частенько прерывала наш половой акт, чтобы спросить что-то вроде: «Я забеременею если сделаю так?» или «Ты уверен, что мы всё делаем правильно?».

Думаю, отчасти это связано с тем, что у неё от природы высокое либидо, но, с другой стороны, скорее всего, она просто чувствовала себя на шаг позади других моих жён, поскольку Сильфи уже родила Люси, а Рокси как раз беременна. В королевстве Асуры так принято, что женщине нельзя считать себя женой мужчины и открыто говорить об этом, пока она не родит ему ребёнка. Я понятия не имею, что думает по этому поводу Эрис, но если она хочет поскорее завести ребёнка, чтобы почувствовать себя увереннее, я с радостью помогу ей.

Наконец, я увидел вдалеке свой дом. Поскольку я никого не предупредил, что не буду ночевать этой ночью дома, я подумал, что все они, вероятно, будут беспокоится из-за меня. Хотя, к слову, в нашем доме нет строгих правил на этот счёт.

Возможно, будет разумно установить конкретное правило относительно комендантского часа и пребывания вне дома. Похищения остаются распространенной проблемой в этом мире, и к тому же нам неизвестно, что может учудить Хитогами. Люси потихоньку подрастает, так что, наверное, стоит придумать подобные правила сейчас, чтобы защитить её и других наших детей в будущем.

– Я дома! – объявил я, стоя у входа в дом.

– Братик, добро пожаловать домой! – сказала Аиша.

Кроме неё, я не увидел ни единой живой души, что показалось мне странным.

– А что случилось? Где все? Они что, куда-то ушли?

– Они не спали практически до утра, – объяснила Аиша, – Так что они ещё спят!

Они что, отрывались тут по полной? И даже без меня? Это что ж получается, я оказался в пролёте?

Другими словами, пока я выпивал с парнями, у моих милых дам был свой собственный праздник. Мне остаётся только надеяться, что они не потратили всё это время на то, чтобы наговорить про меня всяких гадостей.

– И как так получилось? Почему они так холодно обошлись со мной! – недовольно проворчала Аиша, – Пока я спала, они без меня собрались вместе, чтобы выпить и поболтать!

– О, так ты тоже не попала на их вечеринку?

– Нет. Мы с Лео крепко спали вместе всю ночь. Кстати, о Лео... Когда я проснулась утром, я обнаружила, что кровать стала холодной и мокрой. Видимо, у Лео произошла течка. Я ругала его до тех пор, пока он не стал чувствовать вину. Хоть он и выглядит как большая собака, но в душе он всё ещё маленький щенок.

Похоже, Аиша наслаждается своими днями здесь.

– Ну и что было дальше? Что ты сделала? Ты же постирала постель? – спросил я.

– Конечно, я постирала её. Ах да, сестрёнка Эрис помогла мне в этом. Она пообещала, что никому не расскажет, так как в детстве тоже мочилась в постель. Я объяснила ей, что это была не я, но она не поверила ни единому моему слову. Пожалуйста, поговори с ней об этом. Клянусь, я никогда в жизни не мочилась в постель.

– Даже не знаю. А ты точно уверена в этом? – поддразнивая сказал я.

– Мда, и ты туда же! Все вы, такие жестокие!

Мы перешли в гостиную, пока болтали.

Интересно, принимала ли Эрис участие в этих посиделках? С одной стороны, я немного тревожусь по этому поводу, но если это поможет найти ей общий язык с другими, то всё хорошо.

– Рудеус, с возвращением.

Пока я размышлял, ко мне навстречу, вниз по лестнице вышла Эрис. На ней одета лёгкая одежда, в которой будет удобно двигаться, а в руках у неё деревянный меч, хотя и настоящий меч всё так же висел у её бёдер.

– Я дома. Собираешься на тренировку?

– Да! Я должна тренироваться ещё усерднее!

Я не знаю, что произошло во время их вчерашней вечеринки, но, похоже, она сейчас в приподнятом настроении.

Я вспомнил, что у меня есть просьба к ней.

– Эрис.

– Что?

Наверное, благодаря принятым сегодня солнечным ваннам, моя голова прояснилась быстрее, чем обычно, да и тело тоже чувствуется странно лёгким. Мне нужен только ещё один стакан воды, и я буду полностью готов. Да, всего один большой стакан! И пока я хорошем в настроении, самое время спросить.

– Если ты собираешься тренироваться, то, что скажешь насчёт того, чтобы устроить со мной тренировочный бой? Ну, знаешь, как вы раньше с Руиджердом делали, когда мы путешествовали вместе. Давненько же это было.

В это мгновение она застыла с пустыми глазами, но спустя секунду пришла в себя, улыбнулась и сказала. – Звучит неплохо! Я снова смогу втоптать тебя в землю!

– Кхе-кхе... Ну, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не проиграть.

Поскольку это будет тренировочная битва, я надеюсь, что она не потеряет самообладание, и хотя бы не прибьёт меня насмерть.

Всё будет хорошо, правильно? Я же прав? Она теперь Королева Меча, так что она определённо умеет сдерживать себя... так ведь?

– Ну, тогда я пошла в сад! – заявила Эрис и поспешила к выходу.

Пообещав, что скоро догоню её, я пошёл переодеваться. С тех пор как я видел её в последний раз, Эрис сильно изменилась и стала довольно крутой, я не могу позволить себе выглядеть жалким в её глазах.

Пора надеть маску крутого парня!

***

Мы встали напротив друг друга, лицом к лицу.

– Прошло очень много времени с тех пор, как мы последний раз вот так тренировались, – сказала Эрис.

– И правда.

Сколько же лет прошло с тех пор, как мы путешествовали с Руиджердом? Около пяти, если память мне не изменяет.

– Больше я не проиграю! – прокричала Эрис.

– Не волнуйся. Я и сам не питаю иллюзий по поводу того, что смогу победить.

Помнится я побеждал её сразу после получения Глаза Предвидения, но уже к концу нашего путешествия, то преимущество, которое я получил от глаза, можно было в лучшем случае назвать незначительным. После расставания мы с Эрис жили абсолютно по-разному. Она всё время посвятила изучению меча, не отвлекаясь ни на что, кроме сражений. Когда я увидел её битву с Орстедом, я уже тогда мог с уверенностью сказать, что у меня нет ни единого шанса против неё.

– И это при том, что у тебя толком нет опыта сражений с магами, так ведь? – спросил я.

– Неа.

– Вот и я никогда не сталкивался с кем-то достаточно искусным, чтобы тот мог использовать что-то вроде Меча Света. Такие тренировочные бои помогут нам обоим подготовиться к противостоянию с противниками схожего уровня мастерства.

Эрис хмыкнула, с очень широкой улыбкой на лице.

Что это с ней? Я вроде бы не делал ей комплиментов. Или я сказал что-то смешное?

– Мы и вправду уже целую вечность не занимались подобным! – сказала она.

– Угу, пожалуй.

Эрис имела в виду не только спарринг, думаю, она вспомнила, как я когда-то был её учителем и логически анализировал то, что мы делали каждый раз во время тренировок.

– Ну что ж, хватит просто вспоминать! Пришло время освежить наши воспоминания, и сразится прямо как в те времена, когда мы путешествовали.

– Поняла!

Она подняла деревянный меч, прямо над головой, это её любимая поза с детства. Однако сейчас всё как-то иначе. Как только она приняла эту позу, даже воздух вокруг неё успокоился. Её привычная напряженная, дерзкая аура мгновенно исчезла. Я запаниковал, встал в боевую стойку, сжал посох покрепче и активировал Глаз Предвидения.

– Раньше, когда ты...

Не успел я договорить, как фигура Эрис, словно испарилась. В этот же момент, в моё правое плечо прилетел сильный удар. Она выбила у меня из рук посох, не успев осознать, что вообще произошло, я упал навзничь. Следующее, что я понял, это то, что я лежу на земле и смотрю в небо. Лишь некоторое время спустя резкая боль пронзила моё плечо.

– Ай-ай... Угх...

Как оказалось, сейчас я вообще не могу пошевелить правой рукой, что заставило меня заподозрить, что она раздробила мне лопатку. Мне с трудом удалось дотянуться левой рукой до правого плеча и начать произносить заклинание.

– Пусть эта божественная сила будет как сытная пища, дающая тому, кто потерял все силы возможность подняться вновь! Исцеление! – после чего, боль постепенно утихла.

Внезапно в поле моего зрения появилась Эрис, она стоит и всё ещё держит меч над головой с немного растерянным выражением лица, как бы спрашивая: «И что теперь? Мне что, стукнуть тебя ещё разок?».

– Стой, остановись! Я сдаюсь! – выкрикнул я, при этом вытянув руку вперёд, чтобы остановить её, после чего она наконец опустила оружие.

Я вздохнул и поднялся с земли. – Эрис, это же был Меч Света только что, да?

– Угу.

Ага, так вот какая она, секретная техника стиля Бога Меча. Я уже видел её однажды, когда Орстед ударил меня этой же техникой, и теперь, увидев её ещё раз, я осознал, насколько невероятна скорость её исполнения. Я не успел и глазом моргнуть, не говоря уже о том, чтобы среагировать.

– Так вот что это было… – пробормотал я, – Невероятно. Я даже ничего толком не увидел.

– Правда?! Я вложила в этот удар всё, что у меня было! – кивнула Эрис, довольная моим комплиментом.

– Похоже, мне придётся сильно постараться, чтобы найти способ противостоять этому.

Эрис надулась, – Это будет не так-то просто!

– Угу, я не думаю, что смогу добиться этого сегодня...

Тем не менее, не могу же я позволить себе выглядеть полным слабаком в её глазах. Я должен постараться, чтобы она тоже смогла чему-то научиться в этих тренировочных боях.

***

Что ж, подведём итоги наших сегодняшних боёв... Я потерпел безоговорочное поражение. Эрис выиграла девять из десяти наших битв.

Хотя я знал, что Эрис сильна, меня всё равно расстроил такой результат. На самом деле, я сразу понял, что мне с ней не сравниться. Весь смысл этих тренировочных боёв заключается не в том, чтобы победить, а в том, чтобы стать сильнее. Испытание одной из лучших техник стиля Бога Меча уже само по себе ценный урок.

И всё же, как бы сильно я не ценил это, мне всё равно очень грустно осознавать, что из меня в очередной раз выбили всё дерьмо.

Я перепробовал все свои заклинания: Болото, Густой Туман, Земляную Крепость, Вакуумную Волну и даже Звуковую волну. Я даже пытался использовать ветер и песок, чтобы создать подобие песчаной бури. Я думал, что смогу загнать её в угол и обнаружить слабое место этой техники, но её Меч Света оказался быстрее, чем все мои уловки.

Даже когда нам удалось нанести одновременный удар друг другу, я всё равно проиграл. Я подумал, что электричества будет достаточно, чтобы вырубить нас обоих и свести бой на ничью, но Эрис продолжила крепко держать меч и избивать меня, даже когда я попал по ней током. Что ж, её стойкости можно только позавидовать.

А вот мне хватало одного удара, чтобы выбыть из игры. Нелепая разница между нашей выносливостью заставила меня беспокоиться, не разочаруется ли она во мне после всего этого.

– Какой же я жалкий, да? – вздыхая сказал я.

– Почему ты так думаешь?

– Ну, в смысле, по сравнению с тобой. Ты упорно трудилась и в результате стала такой сильной, в то время как мои успехи ограничились только этим. Я не могу спокойно смотреть тебе в глаза, особенно учитывая, сколько времени ты потратила на тренировки по сравнению со мной.

Единственный раз, когда мне удалось вырвать победу, вызван лишь тем, что я сумел остановить её меч своей перчаткой Залиффа. Эрис была сбита с толку ненормальной прочностью, которую она почувствовала через мой рукав, от которой она даже вскрикнула. Я понимаю её удивление, она думала, что сломает мне руку этим ударом, но её атаку встретила сталь. Перчатка Залиффа имеет более изящный дизайн, чем её предшественница, хотя весят они примерно одинаково.

В момент того удара, как всегда не подумав, Эрис ляпнула: «Чего? У тебя и рука может твёрдой становиться?» – от чего её щёки вспыхнули ярким румянцем из-за пошлого подтекста.

Увы, у меня есть только одна часть тела, которую я могу сделать твёрже, и как правило, она болтается без дела до самой ночи.

В любом случае, один раз мне удалось победить, но не потому что я сильный, а лишь благодаря тому, что мне благоволила удача. Эта тактика не сработает дважды. Если бы Эрис использовала настоящий меч, а не деревянный, существовала большая вероятность, что она отрубила бы мне руку вместе с перчаткой. Насколько я могу судить, такое нельзя назвать победой, так что да, мой процент побед равен нулю.

Всё верно, зовите меня просто Неудачник Рудеус.

– Это не правда, – сказала Эрис, – Мы же говорим о сражении мечника против мага. Ясное дело, что в ближней дистанции ты будешь уязвимым.

Чего? Я только что услышал слова «На ближней дистанции» из уст Эрис?

Честно говоря, я ожидал совсем не такой реакции от Эрис. В моём воображении существовало только два сценария. В первом она должна была фыркнуть, выпятить грудь и сказать: «Да, ты жалеий! Потому что я сильнее!» А потом разозлится и добавить: «Рудеус, ты должен больше тренироваться!».

Во втором она должна была вздыхая и испытывая отвращение сказать: «Ты мне наскучил». Но её настоящая реакция настолько сильно отличается от моих ожиданий, что я теперь в недоумении.

– Мы начинали с удобной для меня позиции, так что ты был в невыгодном положении с самого начала. Если честно, то это мне должно быть стыдно за то, что ты смог один раз выиграть, – сказала Эрис, с совершенно искренним выражением лица.

Что я слышу? Это реально моя Эрис?

Чтобы поверить в её слова, мне пришлось напомнить себе, что она теперь Королева Меча. Конечно же, она должна быть сведуща в тактиках боя. Было бы странно, если бы она до сих пор полагалась лишь на инстинкты. Она говорила так вдумчиво, прямо как тогда, когда учила Норн фехтованию.

Я уже знаю ответ, но всё же не могу удержаться от вопроса.

– Эрис, я хочу кое-что спросить...

– Чего?

– Кто, эмм, обучил тебя всему этому?

Это же ведь был какой-нибудь Король Меча? Или Император Меча? И я спросил даже не для того, чтобы узнать имя её мастера. Я просто хочу успокоить себя и подтвердить, что она не сама достигла всего этого.

Какой же я всё-таки больной ублюдок.

Но я ничего не могу с этим поделать. С одной стороны кажется, что она совсем не изменилась, но с другой стороны, теперь в ней так много нового, что я даже немного... ну, удивлён что ли.

– Обер научил меня всем этим штукам! – заявила Эрис.

Как я и думал, её всё-таки кто-то учил. Но это имя заставило меня задуматься. Я уверен, что уже где-то его слышал.

– Подожди... Тот самый Император Севера Обер?

– Да, тот самый!

– Насколько я понял, ты была ученицей у Бога Меча, но теперь ты говоришь, что училась у Императора Севера?

– Да, и ещё у Богини Воды!

Богиня Воды Рейда, да?

Нет ничего удивительного в том, что в Святилище Меча она узнала о других стилях фехтования. Это можно понять из названия этого места. А может, те мастера случайно заглянули в святилище, и ей просто повезло получить от них несколько уроков?

Однако, Император Севера Обер и Богиня Воды Рейда очень важные имена. Орстед говорил, что есть большая вероятность того, что нам придётся сразится с ними в Асуре, и вот теперь я узнал, что это они обучали Эрис. Я надеюсь это не ловушка, и хочу верить, что это простое совпадение, но...

– Эрис, по правде говоря, существует большая вероятность, что нам предстоит столкнуться с этими людьми, когда мы отправимся в Асуру.

– Правда?

– Да. И они будут на стороне врага.

Я подумал, что даже Эрис будет трудно выступить против своих бывших учителей, поэтому я попытался сказать ей об этом как можно дипломатичнее, но она лишь скрестила руки на груди и широко улыбнулась, словно она готова ринуться в бой.

– Вот как? У меня уже руки чешутся вырезать их всех!

Говоря эти слова, она выглядела так, как будто готова порвать их прямо здесь и сейчас. Видимо, она всё же не построила с ними таких же отношений, какие выстроились у неё с Гислен. На самом деле, мне интересно, завела ли она вообще друзей, пока была в Святилище Меча. Я даже немного беспокоюсь по этому поводу.

– Ну, раз уж ты готова сразиться с ними, то и я не буду сдерживаться.

– И правильно! В бою с ними лучше вообще не сдерживаться!

Я удивлённо спросил. – Ты так говоришь, потому что это было бы слишком неуважительно по отношению к ним?

– Не совсем, я так говорю, потому что они мгновенно разрубят тебя на двое.

По выражению её лица можно уверенно сказать, что она не шутит.

– Но не волнуйся, теперь я буду рядом, чтобы защищать тебя, Рудеус!

– П-понял...

Как бы сильно она не пыталась меня успокоить, её слова про то, что меня разрубят на двое, мягко говоря, пугают. Я определённо не хочу атаковать их в лоб. Может быть, у нас получится заманить их в какую-нибудь ловушку, или хотя бы подстроить всё так, чтобы условия были в нашу пользу. Я буду на это рассчитывать.

– Что ж, в любом случае, большое спасибо тебе за эти тренировочные бой.

– Ты не должен благодарить меня за такое, это же мой супружеский долг!

Ах боже. Она заставляет меня краснеть…

– Ну, тогда, как твой супруг, я тоже должен постараться, чтобы сравниться с тобой.

– Ты и так прекрасен!

– Уверена?

– Да. У каждого должна быть своя роль в битве! Если я буду знать, что ты прикроешь меня в любой момент, этого будет достаточно, чтобы сохранить моё спокойствие.

Ха. Пять лет назад Эрис ни за что бы не сказала ничего подобного. Безусловно, в первую очередь в глаза бросаются навыки, которые Эрис приобрела за время обучения, но кроме них, она обзавелась умом взрослого человека.

Мне реально придётся много работать над собой, чтобы она не разочаровалась во мне.

***

В последующие дни я продолжил спарринговаться с Эрис и подготавливаться к нашему отъезду.

Под подготовкой я имею в виду усовершенствование моей Магической Брони, работу над приспособлением для борьбы с проклятием Орстеда, а также сбор вещё й для поездки. Я делал все это, стараясь проводить как можно больше времени с Рокси.

Конечно же, я не мог проводить с ней всё время. Я несколько раз встретился с Орстедом, чтобы обсудить способности, которые могут использовать Император Севера Обер и Богиня Воды Рейда, а также способ им противостоять. А ещё мы придумали, как связаться с бандой воров, с которыми связана Трисс. На всякий случай я подтянул свои географические знания о столице Асуры – Арсе, в часности о расположении Серебряного Дворца, где проживают Короли. Я также познакомил Клиффа и Орстеда, чтобы первый мог начать изучать проклятие Орстеда.

Я приложил все силы, чтобы успеть сделать всё, что можно, и при этом старался выделить время, чтобы побыть с Рокси.

Но я не подглядывал за ней, честное слово. Да, может быть, пару раз я совершенно случайно задерживался перед её дверью и пытался проникнуть в комнату, не попадая в её поле зрения, чтобы не привлечь внимание, но в основном я прямо просил её уделить мне время.

Наверное, из-за беременности она чаще охотнее соглашалась провести время со мной. Хотя, конечно, Рокси и раньше с удовольствием общалась со мной, но теперь она прилагает много усилий, чтобы мы могли сблизиться. Благодаря чему у меня на душе становится теплее.

Она всегда была немного отстранённой со мной. К примеру, если я сидел на диване, она выбирала одно из кресел или садилась прямо напротив меня, но не устраивалась рядом. В последнее время ситуация изменилась, теперь она либо уютно присаживается рядом со мной, либо устраивается у меня на коленях. Представляете? На моих коленях!

Та самая Рокси, которая ненавидит, когда с ней обращаются как с ребёнком, теперь охотно сидит на моих ногах. Кроме того, когда она делает это её щёки вспыхивают ярко красным цветом, как будто она сильно смущена. Несомненно, ей потребовалось много смелости, чтобы сесть мне на ноги, это явно сложнее чем просто сесть рядом со мной.

Поэтому я каждый вечер возносил благодарственные молитвы к своему алтарю.

Мои богини, спасибо вам за то, что позволили мне прожить такую счастливую жизнь.

***

Однажды вечером мы с Рокси уселись на диване в гостиной бок о бок. В последнее время мы часто сидели вместе и болтали вот так, когда день подходил к концу. При этом у нас никогда не заканчивались темы для разговора. Обычно Рокси рассказывала, как идут дела в университете или новости о новейших магических приспособлениях. Иногда мы вместе вспоминали о наших приключениях после Инцидента Телепортации. Мы не обсуждали какие-то важные темы, но общение с ней всегда успокаивало меня. Мне достаточно одного её голоса, чтобы почувствовать себя счастливым. Слова Рокси всегда несли в себе глубокий смысл, наполненный мудростью и просвещё нием.

Я ни разу не заскучал, пока мы общались.

– Ты ведёшь себя слишком неуверенно, – сказала Рокси, – Безусловно, маг должен соблюдать дистанцию в бою, но чем дальше он находится от цели, тем дольше его заклинания будут лететь.

– Но разве я не должен в первую очередь пытаться увеличить расстояние, когда я сражаюсь против мечника?

Темой сегодняшнего обсуждения стал мой тренировочный спарринг с Эрис.

Большинство людей осудили бы меня, сказав, что неправильно говорить о другой женщине, пока я общаюсь с женой, но на самом деле именно Рокси подняла эту тему. Оказывается она наблюдала за нашими боями. Наблюдала на то, как мне надирают задницу.

Рокси согласилась.

– Всё верно. Если ты маг, против которого выступает мечник, то чем больше между вами расстояние, тем лучше это положение для тебя. Хотя твои заклинания будет проще отклонить, атаки твоего противника тоже не нанесут урона, пока не достанут тебя.

– Вот видишь, всё как я и говорил.

– Однако всё меняется в тот момент, когда ты попадёшь в зону досягаемости атак противника.

Я опустил плечи. – Правда?

– Как только он сможет достать тебя, учитывая насколько обычно мечники развивают скорость, инициатива полностью перейдёт к нему. В этот момент уже бесполезно пытаться набрать расстояние, ты не сможешь двигаться достаточно быстро, чтобы выйти из зоны его досягаемости. А если ты всё-таки попытаешься это сделать, то лишь сыграешь ему на руку, ведь радиус атаки мечников похож на конусообразную волну, которая движется наружу, то есть вероятность того, что тебя заденет удар, если ты отойдешь ещё дальше.

– Ясно.

Я неоднократно сталкивался с этим в своих тренировочных битвах с Эрис. Обычно она сразу набрасывалась на меня и атаковала, но при этом часто держала меня едва ли не на самом краешке радиуса своей атаки. С такой позиции она успевала парировать любую магию, которую я пытался запустить в неё, а если я пытался увеличить дистанцию, она легко догоняла меня. Мне пришлось проиграть почти тридцать раз, чтобы понять, почему она делает именно так.

– Позволь задать вопрос. Вот допустим ты противостоишь сопернику, чья зона атаки находится перед ним, где будет наиболее выгодная для тебя позиция?

– У него за спиной? – догадался я.

Рокси кивнула. – Именно. Мечники при атаке всегда собираются сделать выпад именно вперёд, поэтому их центр тяжести также постоянно смещён вперёд. Даже если они попытаются прикрыть свой тыл атакой, её эффективность будет сильно снижена. Если ты сможешь как-нибудь избежать первый выпад мечника, у тебя будет шанс противостоять ему. Таким образом, ключ к победе состоит в том, что ты должен выскользнуть из зоны действия его атаки, и с фланга зайти за спину!

– Звучит неплохо.

Вот почему стоило идти вперёд, а не отступать. Казалось бы самый опрометчивый шаг, на самом деле оказался лучшим путём к выживанию. Гениальность Рокси меня совсем не удивила, не зря же она мой мастер. Как авантюрист, она наверняка повидала немало подобных ситуаций, и, вероятно, уже успела сразить несколько мощных демоноподобных чудовищ с близкого расстояния.

Она заслужена зваться богиней!

Я широко распахнул свои сверкающие глаза, смотря прямо на Рокси, в ответ она неловко отвела взгляд и сказала.

– Кхм, ну, я уверена, что тебе будет трудно провернуть такое с Эрис в качестве врага. Я бы точно не справилась. Так что, пожалуйста, не проси меня продемонстрировать это.

– Ну уж нет, если кому-то и под силу провернуть такое, то только вам, учитель, я уверен в этом! – воскликнул я.

– Нет, ну, я правда не смогу! Так что пожалуйста, перестань смотреть на меня такими глазами, будто ты думаешь, что я какой-то непобедимый сверхчеловек!

Я смотрю на тебя так не потому что ты сверхчеловек, а потому что ты богиня.

Ладно, что более важно, я наконец получил ответ. Мне вообще не стоило даже пытаться убегать от Эрис. Мне наоборот нужно было подгадать момент, чтобы броситься вперёд, и попытаться застигнуть её врасплох контрударом. Это заставило бы её засомневаться в своих силах, и сосредоточить больше внимания на мне. Если бы мне удалось заставить её думать, что для неё рискованно сокращать расстояние между нами, это позволило бы мне набрать нужную дистанцию и одержать верх. Конечно, с Эрис всё не может быть так просто. Мне просто придётся продолжать проигрывать ей, осторожно проверяя свои возможности.

– Кхм-кхм, – Рокси прочистила горло, тем самым прервав мои размышления, – Ну, что, Руди, поскольку твой отъезд уже совсем не за горами, я думаю, самое время определиться с именем для нашего ребёнка.

– Разве давать имя ребёнку перед тем, как отправиться в путешествие – не дурная примета? – спросил я.

– Это же обычное суеверие, рождённое из истории человеческого героя, верно? Оно не имеет ничего общего с племенем Мигурдов.

Она отвергла моё замечание, хотя плохая примета, она и в африке плохая примета. Тем не менее, если моя богиня говорит, что беспокоиться не о чём, и мне не стоит верить в суеверия, то я так и сделаю.

– В моей деревне выбор имени всегда доверяют вождю племени, – сказала Рокси, – А поскольку ты “вождь нашего племени”, поторопись и прими решение.

– Ты уверена, что хочешь, чтобы я сам сделал этот выбор?

– Конечно. Я буду с любовью гладить свой живот и называть нашего ребёнка тем именем, которое ты ему дашь. Это хоть как-то скрасит то время, пока тебя не будет рядом.

Пока она говорила, она поглаживала свой живот рукой. Я положил свою руку сверху на её, и последовал её примеру. Какое же это странное ощущение, когда понимаешь, что девушка, которую я знаю больше десяти лет, теперь носит под сердцем моего ребёнка. Я уже испытывал такое же загадочное чувство с Сильфи, а теперь снова с Рокси.

Словно счастье бурлит в глубине моей груди. Это очень приятное чувство, которым мне хочется наслаждаться вновь и вновь.

– Э-хе-хе, – захихикал я.

– В чём дело, Руди? Ты посмеялся прямо как Сильфи.

Прямо как Сильфи, может быть.

– Ничего такого, правда. Просто думаю о том, как сильно мне нравится твой животик.

– Я не такая стройная, как Сильфи, и не такая подтянутая и мускулистая, как Эрис... но если тебе даже так нравится моё тело, то можешь трогать сколько угодно.

– Правда? – спросил я, хотя последние несколько минут я занимался именно этим.

– Конечно, ведь половина ребёнка внутри меня принадлежит тебе.

– А что насчёт тебя? Сколько тебя принадлежит мне?

Рокси сделала небольшую паузу, прежде чем сказать. – Я вся твоя, Руди.

– Но, в таком случае, я могу претендовать и на всего ребёнка внутри тебя?

Она покачала головой. – Нет, половина рёбенка моя и точка.

Понятно, это имеет смысл. Я никогда не сомневался, что она мудрая женщина. Всё правильно, рёбенок принадлежит обоим родителям поровну. А Рокси принадлежит мне.

– Что ж, давай подумаем, что нам делать с именем…

– Ну, имя мигурда должно словно скатываться с языка.

Мигурдам, конечно, нравятся имена, которые начинаются на Ро или Ло, но поскольку наш ребёнок будет лишь наполовину Мигурдом, думаю, у меня нет причин придерживаться их традиций.

– Я думаю, лучшим решением будет взять что-то из наших имён, Рудеус и Рокси, и как-нибудь скомбинировать их, – сказал я.

– Хорошая идея. Тогда... Родеус? Или Рукси... Хотя я не думаю, что наши имена хорошо сочетаются.

– Что за глупость, – запротестовал я, – Мы идеально подходим друг другу.

Но она права в том, что нельзя просто так взять и соединить наши имена. Может быть, стоит изменить гласную? Начать имя, скажем, с Ре или Ле.

Ре... Ре-ре-ре...

Вот блин. Это звучит точно так же, как имя дядюшки Ререре из серии "Гениальный Бакабон".

[П.П: Отсылка к манге от автора Фудзио Акацуки.]

Я даже представил, как наш ребенок напевает себе под нос «Ререре», подметая пол бамбуковым веником. Конечно, в желании навести порядок нет ничего плохого, но сейчас это совсем не то, что мне нужно.

Мне понравилось звучание того имени, что Рокси предложила минуту назад – Лола. Оно заставило меня представить себе красивую, молодую женщину, которой не терпится испытать лихорадочную страсть бурной любви, но это тоже не подходит. Мне хочется чего-то более... более похожего на Рокси. Чего-то такого, что будет звучать мудро и в то же время ласково. Мне нравится, как она реагирует, когда я называю её имя, и то, как она поворачивается ко мне, сохраняя полностью безэмоциональное выражение лица, спрашивая: «Да? Что тебе нужно?». Это и есть именно то имя, которое я хочу для нашего ребёнка.

Хмм… Хмм... Хмм.

Ла, Ли, Лу, Ле, Ло... что из этого лучше всего подойдёт нашему ребёнку?

Я понял!

– Если у нас будет мальчик, то мы назовём его Лоро, а если девочка, то её назовём Ларой. Что скажешь?

– Прекрасная идея. Лоро и Лара. Мне нравится, как звучат эти имена.

Ну, конечно, нравится! Ведь я практически вырвал эти имена прямо из "Приключений Лоло". Но немного изменил их.

[П.П: Тут отсылка к героям NES’овской аркадки «Adventures of Lolo» в которой Лоло спасал Лалу от повелителя демонов.]

– Разве ты не стал чуточку счастливее, Лоро? Или всё-таки Лара? Твой папочка сделал тебе первый подарок, он выбрал для тебя имя.

Несмотря на внешность школьницы средней школы, выражение лица Рокси в момент её воркования над своим животом, было прямо как у святой матери.

Божественно! Она абсолютное божество! А это значит, что наш ребёнок будет дитём божьим!

– Руди, – сказала Рокси, снова прервав мои мысли.

– Да?

– Я знаю, что последние несколько дней я вела себя так, будто совсем не беспокоилась, но... я очень надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы вернуться домой целым и невредимым, хорошо? Я хочу, чтобы мы вырастили этого ребёнка вместе.

– Как пожелаешь!

Ей нет нужды повторяться дважды.

***

Эти беззаботные деньки пролетели практически незаметно, и вскоре мы начали наш путь в Королевство Асуры.

Мы отправились группой из восьми человек, которая состоит из Ариэль, Люка, Сильфи, Эллемой и Клини, Эрис, Гислен и меня. Нам понадобилась одна большая карета, в которую запрягли всего двух из пяти лошадей. Багаж Ариэль оказался довольно скромным для второй принцессы такой великой страны, как Асура.

Для внешнего мира всё выглядит так, будто бы мы готовимся тайком пробраться в Асуру. На самом же деле мы планируем получить доступ к секретному кругу телепортации, чтобы перенестись туда. Несмотря на скрытный характер нашей миссии, на границе города собралась целая толпа, в ожидании возможности попрощаться. В эту толпу входят такие знаменитые люди, как заместитель директора, члены студенческого совета, генеральный директор Гильдии магов, руководитель мастерской магических орудий и ещё несколько руководителей крупных организаций, а также представители знати и королевских семей из Трёх Магических Государств. Все они один за другим подбегали к Ариэль, чтобы попрощаться с ней.

Эти ребята, видимо, вообще не понимают значение слова «скрытно»…

Если вы решили не устраивать прощальную вечеринку, это не значит, что надо собрать толпу перед самым отъездом.

Что ж, в любом случае, их присутствие здесь является прямым доказательством того, что усилия Ариэль по налаживанию связей в Раноа всё же принесли свои плоды. Возможно, однажды настанет день, когда мне самому понадобится воспользоваться этими связями. Безусловно, Орстед безумно силён, но у него нет хороших отношений с важными людьми. В этом плане я предоставлен сам себе, поэтому я решил присоединиться к остальным и выразить всем пришедшим своё почтение.

Вот так мы и отправились в Королевство Асуры.