Иван посмотрел на предмет, лежавший перед ним.

- Хм…

Это был один из объектов наследия Кассаджина, Пояс Гиганта. Можно сказать, что этот пояс стал причиной его прихода в Силкид до того, как все началось.

«Это действительно чудо, что никто не нашел его за все четыре тысячи лет».

Он слышал от своего учителя, что реликвия находится где-то в пустыне Амакан, но никогда не думал, что ему удастся найти ее.

Несмотря на чудесное совпадение, Иван не был полностью уверен, что это действительно пояс Кассаджина. Все потому, что у этой штуки не было никаких отличительных особенностей.

Конечно, он слышал о появлении трех предметов от Норы, и внешний вид пояса действительно соответствовал описанию, но он был уверен, что когда, наконец, найдет реликвию, возникнет какая-то реакция или вроде того.

Однако ничего не произошло. Вообще ничего.

Эта вещица просто казалась старым поясом. Ни больше, ни меньше.

Он даже надел пояс на талию, чтобы проверить, но и тогда ничего не произошло.

«Как раздражает. Еще и поблизости нет никого, кто разбирается в магических предметах»

Прямо сейчас Ивану оставалось лишь оплакивать тот факт, что его окружали одни только воины с мускулами вместо мозгов.

Конечно, если поясу действительно более четырех тысяч лет, то, безусловно, удивительно, что он смог сохранить свою первоначальную форму. Но на этом все. По правде говоря, Иван ожидал найти какие-то ключи к разгадке секретных или даже убийственных приемов техники Кулака Короля Воинов.

«Если подумать… Фрей вроде бы говорил, что я должен собрать все три предмета»

Он не совсем понимал, откуда Фрей это узнал. В конце концов, казалось, что даже его учитель не знал об этом. Но стоило Ивану задуматься над этой загадкой, как кто-то вошел в его шатер.

Это был Гуарус, орк-воин, который стал правой рукой Ивана.

- У тебя гости.

- Хм… Давненько такого не случалось. Существа или предатели?

В последнее время покорившиеся полубогам города начали отправлять рейдовые группы за Иваном, поэтому прямо сейчас его голос преисполнился ожидаемой неприязни и раздражения.

Орк покачал головой.

- Нет. На этот раз настоящие гости. Думаю, можно даже рассматривать их как подкрепление.

- Это хорошо.

Несмотря на свой резкий тон, Иван был честен. Благодаря Гуарусу они смогли найти предателей, которые прятались в их рядах. Он не был уверен, что удалось полностью вычистить эту гниль, но, по крайней мере, с тех пор эти существа не появлялись. Впрочем, они и сами понесли некоторые потери. Силы, которые у него остались сейчас, были лишь половиной того, что было в начале.

- Они из Рнея. Воин-Хранитель и сорок пять других воинов готовы присоединиться к нам.

- Столько? Надеюсь, они нормальные.

Гуарус уверенно улыбнулся.

- Воины Рнея широко известны в пустыне как благородные и сильные. Тебе не о чем беспокоиться.

- Тогда хорошо.

- Сарман хотел бы увидеться с тобой. Что прикажешь делать?

- Я тоже хотел бы с ним встретиться. Скажи им, чтобы зашли.

Гуарус кивнул и через некоторое время вернулся с Сарманом.

Он был не один. Его сопровождали еще четверо. Даже Иван, которого женщины не интересовали, не мог не заметить двух красоток рядом с воином пустыни. Одну с зелеными волосами, другую с черными.

«…Черные волосы?»

Выражение лица Ивана стало немного странным. Сарман тем временем приблизился к нему.

- Приятно познакомиться, Великий Воин Иван. Я Сарман, Воин-Хранитель Рнея.

- Ммм… Я Иван.

- Вести о твоей храбрости и гордости перед лицом полубогов пронеслись по пустыне, как песчаная буря. Я хотел бы поблагодарить тебя от имени всех воинов в Силкиде, а также я хотел бы поблагодарить тебя лично.

Этот человек что, смазал рот маслом?

Поскольку с самого момента прибытия в эту страну он слышал от воинов лишь резкие слова и фамильярное обращение, Иван не привык получать такие комплименты. Он молча кивнул и снова посмотрел на тех, кто пришел с Сарманом.

- Урха.

Этот парень был немного лучше. Иван не мог не улыбнуться про себя при этой мысли. Он не мог поверить, что так полюбил грубую и резкую речь.

Урха тем временем смотрел на Гуаруса с некоторым недоверием.

- …Не ожидал, что ты присоединишься к этим силам, Гуарус.

- Ты удивлен?

- Я всегда думал, что ты из тех, кто никогда не склонит голову перед человеком.

Орк усмехнулся.

- Иван - человек, который достаточно хорош, чтобы заставить меня склонить голову и последовать за ним. Скоро ты сам это узнаешь.

- Раз уж эти слова исходят из твоих уст, я буду с нетерпением ждать этого.

- Достаточно меда и лести. Кто те женщины, что стоят рядом?

Все были немного удивлены, когда Иван снова заговорил своим резким тоном.

- Эти двое…

Сарман начал их знакомить, но взгляд Ивана снова упал на черноволосую женщину в маске. Она выглядела знакомой. Фактически, он не думал, что сможет забыть эту женщину в маске.

- Я уверен, что это ты…

- Вы знакомы друг с другом?

- Нет. Но думаю, мы встречались раньше...

- Моя внешность, безусловно, немного необычна. В любом случае меня зовут Сноу. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.

Сноу.

Точно так же звали Эльфийскую Королеву. Он уже встречался с ней раньше, когда посещал Великий Лес вместе с Фреем.

«Она не хочет раскрывать свою настоящую личность?»

Сноу подмигнула ему сквозь маску.

Иван прищелкнул языком. Неземная красота этой эльфийки производила глубокое впечатление на любого, кто видел ее. Он знал, что не намеренно, но не мог не чувствовать странное недовольство по этому поводу. Возможно, все мастера боевых искусств, достигшие определенного уровня, будут чувствовать себя неуютно, увидев ее. Дискомфорт вместо восхищения.

- Так ты знаешь ее?

- …Нет.

Когда Сарман снова спросил, он лишь покачал головой. Если он раскроет, что она на самом деле Эльфийская Королева, это наверняка не вызовет ничего, кроме неприятностей. Тем не менее, когда наполненные подозрением взгляды не исчезли, Иван быстро сменил тему.

- Кстати, а что это за малявка в плаще с капюшоном? Не нужно соблюдать вежливость, но все же закрывать здесь лицо несколько грубовато.

Не получив ответа, Иван прищелкнул языком. Возможно, это было из-за неприятного ощущения, которое он только что испытал из-за Сноу, но следующие сказанные слова оказались не особенно хорошими.

- Мне любопытно, насколько странным должно быть лицо, чтобы прятать его от нас. Эй, засранка, откинь капюшон. Посмотрим, как ты выглядишь. Ты ведь не привел свою дочь на войну, Сарман?

- Конечно, он не стал бы этого делать. А мне куда более интересно другое. Почему ты не думаешь, прежде чем открывать рот?

- …Ха?

В тот момент, когда он услышал голос, Иван почувствовал мурашки по коже, с которыми он был знаком, но никак не мог привыкнуть. Он никогда не хотел испытывать это снова. Страх, ужас. Инстинкты выживания Ивана громко взревели, но было слишком поздно.

Капюшон соскользнул вниз, открыв лицо Норы.

- Ма… Мастер!

- Закрой свой рот. Нам нужно многое обсудить.

Нора хрустнула костяшками пальцев. Ее крохотное хрупкое тело источало невероятно чудовищное давление. Сноу и Бенианг были потрясены, увидев, что Нора, которая обычно говорила со всеми спокойным тоном, внезапно стала выражаться в столь резкой манере. Но слова, которые она произнесла с улыбкой, были еще более шокирующими.

- Но перед этим я собираюсь хорошенько тебя отделать, сукин ты сын.

***

Фрей медленно открыл глаза.

С потрясением и шоком он вдруг обнаружил, что отдыхает на мягкой удобной кровати, а не на грубом песке пустыни.

- Где…

Он тихо окинул взглядом комнату. Здесь было совсем немного мебели, включая старую обшарпанную кровать, на которой он лежал. До парня доносился шум суеты, исходящий из-под пола. А еще он почувствовал запах дешевого пива.

Скорее всего, он находился в гостинице.

В комнате с ним больше никого не было, но он был уверен, что его не запирали. Он не ощущал присутствие маны или божественной силы где-либо вокруг себя.

«И мое тело осталось нетронутым»

Ах… Его маска исчезла. Фрей понял это, коснувшись своего лица. Но паниковать не пришлось. Все потому, что пропавшая маска аккуратно лежала на столе рядом с кроватью.

В тот момент в его голове закрутилось множество разных мыслей и догадок, но продолжая лежать, он бы не смог выяснить истину.

Фрей встал с кровати и направился вниз.

«И вправду гостиница»

Когда он подошел к стойке, оглядываясь по сторонам, чтобы изучить свое окружение, трактирщик кивнул ему.

- О, так вы встали.

- Где я нахожусь? - после минутного молчания спросил Фрей.

- В гостинице под названием «Пустынный Скорпион».

- Нет. Я имел в виду город.

Хозяин гостиницы изменился в лице, но все равно ответил.

- Естественно, в Аль-Тархе.

Аль-Тарха. Город, в котором Фрей останавливался перед битвой с Миллидом.

«Так я снова здесь?»

После боя с Миллидом он потерял сознание. А потом что? Бессознательно вернулся, снял комнату в гостинице, снял маску и лег на кровать? Вероятность того, что это действительно произошло, была равна нулю. Фрей покачал головой, и вдруг трактирщик снова заговорил.

- Ах, да. Ваш товарищ отсутствует уже некоторое время.

- Товарищ?

- Да. Я не уверен, куда именно он пошел, потому что он ушел, так ничего и не сказав, но вам не о чем беспокоиться. Они уже оплатил ваш счет. Думаю, я смогу накормить вас, раз уж мне за это достаточно заплатили. Вы хотели бы у нас отобедать?

- Да, пожалуйста…

Сказав это, Фрей встал у стойки. У него здесь не было никаких товарищей.

«Возможно, это случайно обнаруживший меня путешественник?»

Это было единственное правдоподобное объяснение, которое он смог придумать. Но даже так было удивительно, что в этой беззаконной зоне оказался такой хороший человек. В конце концов, на теле Фрея было много дорогих на вид вещей и штучек. Любой, у кого есть глаза, смог бы увидеть браслет - Посох Великого Мудреца на запястье, кольцо, которое он получил от Швайзера, и пространственную сумку, которая висела у него на поясе.

«Если бы он взял хоть что-нибудь из этого…»

Ему было бы легко найти незнакомца, но так дело значительно усложнилось. Суета была неизбежной, но для Фрея, планировавшего путешествовать втайне, это была именно та ситуация, которой он хотел избежать.

Впрочем, ему все же повезло.

Пока он думал об этом, трактирщик принес еду. Фрей попросил овощной суп, пшеничный хлеб и сосиски.

- Как выглядел мой товарищ?

- …Какой странный вопрос.

Когда трактирщик рассмеялся, Фрей кратко объяснил ситуацию.

- Я был истощен и потерял сознание в пустыне. Похоже, этот человек нашел меня и привез сюда.

- Хм… Так вот как. В наши дни в Аль-Тархе действительно редко можно увидеть такого человека, - он горько улыбнулся, вспоминая текущую ситуацию, прежде чем продолжить. - Это был мужчина. Молодой, с черными волосами. Он не выглядел воином.

- Вы уверены?

- Очевидно, он отличался от воинов, которых мне удавалось повидать. Не хочу хвастать, но я уже двадцать лет владею этой гостиницей. Я доверяю своим глазам.

Если встретить трех человек в Силкиде, двое из них определенно будут воинами. Кроме того именно воины были теми, кто осмеливался бродить по пустыне в одиночку.

- А что насчет остального?

- Хм… ну, его наряд был немного странным. Слишком светлая кожа для того, кто разгуливал по пустыне. У него не было халата или тюрбана, который защищал бы его от солнца, а одежда казалась очень тонкой. Если бы он в таком виде углубился в пустыню, его мясо отлично прожарилось бы всего в течение часа. Так что… довольно странно, одним словом.

Чем больше он слушал, тем более загадочным все это казалось.

Глядя на Фрея, трактирщик, казалось, что-то вспомнил.

- Ах, да. Еще он был очень красив.

- Хм?...

- Все так, как я и сказал. Он был невероятно красив. Этот парень был, наверное, самым красивым человеком, которого я видел за последние десять лет.

Заметив удивленно вскинутые вверх брови Фрея, трактирщик слегка ухмыльнулся и повернулся, возвращаясь к своей работе. Учитывая, что он действительно ему помог, Фрей почувствовал необходимость поблагодарить мужчину.

«Подожду немного»

Было бы здорово, если бы они смогли встретиться лично, но Фрей не мог позволить себе тратить здесь слишком много времени. Поэтому он решил сначала собрать всю возможную информацию и только потом принимать решение.

Подумав об этом, Фрей посмотрел на свой хлеб. Для начала нужно набить желудок. Пробыв один день без сознания, он был очень голоден. При этом парня терзало очень странное чувство.

Вскоре его взгляд скользнул к левой руке, державшей хлеб. Хотя он смог оказать сам себе лишь основную первую помощь, конечность казалась полностью зажившей.