00

Юкимэ, Духовная Лиса, ожидала своего гостя в вершине Белой Башни.

Через высокие окна лился бледный свет луны, и ряд восковых свечей освещал поданный на стол роскошный ужин.

И вскоре оранжевое пламя свечей замерцало, и в тусклом свете появилась темная фигура.

— Ах, вы пришли…

Тень, одетый в свой черный, как смоль, длинный плащ, появился из ниоткуда перед экстравагантными раздвижными дверями комнаты.

— Мистер Тень, мы ждали вас.

Его в унисон приветствовали две девушки, облаченные в непозволительно откровенное кимоно.

Тень пересек зал и сел за стол напротив Юкимэ.

— Я в большом долгу перед вами за произошедший на днях инцидент. Если бы не вы, меня бы уже не было в живых, — сказала она и отвесила ему быстрый поклон.

Мягкая плоть соблазнительно покачнулась в ее дерзко открытом вырезе.

— Не будете ли Вы так любезны принять мою благодарность? Нацу? Кана? — Юкимэ сверкнула очаровательной улыбкой.

Нацу и Кана, те хорошенькие девицы, сбросили с себя кимоно, обнажив перед ним упругую грудь.

— В этом нет необходимости.

— Ах, так Вы из тех, кому по вкусу другое…

Юкимэ тут же подала девушкам сигнал, и Нацу с Каной мигом удалились.

Затем она бочком подошла к Тени и начала наполнять его бокал.

— Это наше лучшее сакэ.

Но Тень без интереса отставил его в сторону.

— Переходите к делу. Зачем я здесь?

— Мистер Тень, я бы хотела, чтобы мы узнали друг друга получше, — прошептала она ему на ухо с лисьей улыбкой на губах. — Но я понимаю, что любое доверие нужно заслужить. Поэтому я хочу поделиться с Вами очень интересной информацией. — сказала она и наклонилась настолько близко, что ее грудь вплотную прижалась к его руке. — Прошу, скажите, Вы уже слышали об альянсе против «Мицугоши»? Многие компании опасаются стремительного расширения «Мицугоши», и поэтому они объединились, чтобы уничтожить их. Кто победит в этой битве? «Мицугоши»? «Альянс Корпораций»? При любом раскладе этот конфликт приведет к крупнейшей войне в мире торговли…

Она наклонилась еще ближе, и ее губы практически прикоснулись к мочке его уха.

— Но ни «Мицугоши», ни «Альянс Корпораций» не смогут победить в этой войне. Победителем должны стать именно Вы, Мистер Тень… Вы и я… — выдохнула она, а затем положила свою голову ему на плечо. — Так что Вы скажете? Должны ли мы объединить силы и захватить то, что по праву должно принадлежать именно нам?

И на этот раз уши Тени заинтересованно вздрогнули.

01

Глубокая полночь.

До столицы Королевства Мидгар осталось еще двое суток пути, когда каретам пришлось остановиться, чтобы разбить лагерь при свете факелов.

На каретах выгравированы логотипы, напоминающие по форме маскарадную маску. Знак того, что все они принадлежат компании «Мицугоши».

Длинная процессия карет, остановившихся на ночлег, была до отказа забита товарами. По слухам, одна такая повозка с продукцией «Мицугоши» стоит более сотни миллионов зени. Но увидеть сразу десять таких карет, выстроившихся в ряд… от такой картины у кого угодно отвиснет челюсть.

Как только новенькие товары попадают на полки торговых магазинов сети «Мицугоши», люди выстраиваются в километровые очереди, чтобы скорее приобрести их брендовую продукцию.

Благодаря столь высокому спросу, дела фирмы идут в гору с поразительной скоростью.

Само собой, это также подарило «Мицугоши» кучу врагов в виде разъяренных торговцев. Впрочем, спрос на продукцию их фирмы настолько огромен, что даже у целой коалиции торговцев, объединившихся против «Мицугоши», нет ни единого шанса в этой войне.

На сегодняшний день доверие покупателей к ним надежное, как скала.

Однако, если коалиция торговцев не смогла противостоять «Мицугоши», что насчет «Альянса Корпораций»?..

И вот теперь, когда все важные шишки, руководящие ведущими компаниями мира, почувствовали горяченькое, они наконец-то оторвали свои задницы от насиженных мест и объединились.

Во тьме ночи, неподалеку от лагеря «Мицугоши», показалось несколько теней.

Их лица скрыты под масками, а на бедрах висят мечи. Их можно было бы принять за обычных разбойников, если бы не один неоспоримый факт.

Все они были Темными Рыцарями.

Не редкость, чтобы отчаявшиеся Темные Рыцари, раз совершившие преступление, в итоге присоединялись к какой-нибудь бандитской группировке. Но еще никто не встречал банду, все члены которой были бы Темными Рыцарями.

Беззвучно и стремительно подбираясь к лагерю «Мицугоши», они общались друг с другом жестами.

А затем они напали.

— А-а-а-а-ах!!!

Тишину ночи разорвал пронзительный женский крик.

Они зарезали эльфийку с серебряными волосами, стоявшую на страже лагеря, и не теряя ни секунды времени, отправились за остальными.

Звуки резни эхом разносились в ночи.

Ни у кого не было бы шанса против целой группы вооруженных Темных Рыцарей… Даже у «Мицугоши».

Они безжалостно убивали всех, кто попадался у них на пути, пока в лагере не осталась одна выжившая – прекрасная светловласая эльфийка.

Она пряталась в карете, и когда эти варвары выкинули ее на холодную землю, из ее голубых глаз хлынули слезы.

— Пожалуйста, умоляю, не убивайте меня…

При виде ее красоты, на лица разбойников расплылись вульгарные ухмылки.

— Пусть станет примером для остальных.

— Хех-хех, хорошая идея.

Они грубо подняли ее на ноги и начали связывать руки и ноги веревкой.

— Примером?!. Чт-что вы собираетесь сделать?!

— Интересно?

— Н-нет, умоляю! Не делайте мне больно!..

Один из бандитов выхватил свой меч и начал медленно – чтобы запугать ее еще сильнее – разрезать ее платье, обнажая бледную кожу.

— Вы сами навлекли на себя эту участь, когда перешли дорогу Корпорации Гартера. Ему не потребовалось долго уговаривать директоров других крупных компаний, чтобы объединиться под одним знаменем, и передать вам важное сообщение – «Мицугоши» пришел конец…

— Постой! Нет, вы же не… Неужели вы?..

— Вот именно, нас нанял Гартер. Сила нашей армии сравнима с силой маленькой нации.

В голубых глазах мелькнуло отчаяние.

И от этого варвар ухмыльнулся еще шире. Из его глотки вырвался зловещий смех, когда лезвие его ножа поднялось до груди испуганной эльфийки. Он одним резким движением руки разорвал оставшийся клочок ткани ее платья, высвободив два белоснежных холмика… Или же нет?

Вместо двух прекрасных округлостей, ему открылся черный топ.

Словно живой, топ начал расти, стремительно покрывая обнаженную кожу девушки.

— Какого черта?!

— Благодарю за информацию, что ты так любезно предоставил мне.

Когда он снова посмотрел ей в лицо, в глазах девушки уже не было ни следа отчаяния или страха. Их сменила холодная решимость, свойственная только действительно сильным личностям.

— Будь ты проклята! — закричал варвар и замахнулся на нее своим мечом.

Девушка даже не шелохнулась.

Ледяное лезвие опустилось на ее шею и… просто остановилось. Черный материал, облепивший уже большую часть ее тела, не позволил клинку бандита войти глубже.

— Какого?!.

— Слабак… — ее голос был холоден. Лишенный эмоций.

А затем она сделала резкий выпал вперед, и в сердце бандита вонзилось иссиня-черное лезвие, пронзившее его тело насквозь.

Колени бандита задрожали. Он мешком рухнул на землю, кашляя фонтанами крови.

Девушка бросила в его сторону равнодушный взгляд и снова подняла свой меч.

— Пришло время возмездия! — закричала она, и услышав ее зов, та эльфийка с серебряными волосами, которую варвары убили первой, встала и разрубила пополам одного из их банды, стоявшего к ней спиной.

И это было только началом. Все те, кого варвары беспощадно убили, начали вставать на ноги, одна за другой, чтобы отомстить своим обидчикам. Через разорванные платья и плащи виднелись кусочки черных облегающих костюмов.

За пару секунд события приняли совершенно другой оборот.

Наемники Гартера пытались сбежать, но женщины отрезали им все пути отхода.

На несколько минут воздух наполнили мольбы о пощаде и предсмертные крики, но вскоре тишина снова накрыла лагерь «Мицугоши».

— Как же прекрасна тишина ночей, не так ли?.. Бета, докладывай, — сказала светловолосая эльфийка, повернувшись к той, чьи волосы сияли серебром в свете полной луны.

— Альфа, все наемники уничтожены. С нашей стороны нет раненых или убитых. Мы оставили в живых троих из них для допроса.

Прекрасная эльфийка, которую она назвала Альфой, кивнула.

— Об остальном позаботятся Номера.

— Есть, мэм.

— Значит, грядет война…

В голубых глазах Альфы вспыхнул ледяной блеск, когда она посмотрела в усыпанное звездами черное небо.

02

Осень близилась к концу и ночи стали прохладнее.

Слушая, как под окном моей комнаты в общежитии жужжат жучки и прочие насекомые, я надевал пиджак от моего вечернего костюма. Должен заметить, что до недавних пор в этом мире и в помине не существовало подобных костюмов с пиджаками и галстуками, но компания «Мицугоши» смогла ввести небольшие коррективы в моду, и теперь этот образ стал очень популярным в кругу аристократов.

Хотя конкретно этот костюм был куплен не в «Мицугоши». Это нагло содранный дизайн… Кхе-кхе, прекрасно пошитый костюм от Компании «Снежная Лисица», который мне подарила Юкимэ.

Как оказалось, помимо Города Беззакония, у нее имеется вполне легальный бизнес. Прямо сейчас ее компания вышла на новый уровень развития благодаря запуску линейки подделок «Мицугоши».

Но несмотря на то, что «Снежная Лисица» признана ведущим производителем в области плагиата, им удалось воспроизвести лишь небольшую часть продукции «Мицугоши». Дело в том, что разработчики «Мицугоши» используют все мои заметки, в которых я тщательно описывал продукты, технологию и одежду из моего старого мира.

А инженерия «Мицугоши» – лучшая в мире!

В этом мире нет антимонопольных законов, но если бы они были, «Мицугоши» давно осудили бы по всем статьям, ведь за несколько месяцев существования эта компания успела вытеснить с рынка все лидирующие фирмы.

— Неудивительно, что «Альянс Корпораций» так зол на них…

Честно говоря, даже я считаю, что Альфа и девчонки чуток перегнули палку.

Ну да ладно, пора бы снова вернуться ко мне.

Итак, я надел новенький пиджак, завершив свой образ. Черный костюм, рубашка в полоску на пуговицах и аккуратный черный галстук. Ах да, и еще лакированные черные туфли с прямыми носками.

В качестве последнего штриха, я разделил волосы на два пробора и надел белую маскарадную маску, которая скрыла половину моего лица.

— Хех-хех-хех…

Чувствую себя агентом ФБР под прикрытием.

Конечно, слизневые боди великолепны – не поймите меня неправильно – и их ничто не сможет превзойти по крутости и функциональности, но я пока не могу позволить девушкам из «Сада Теней» выяснить, кто я такой.

А сейчас почти подошло время для моей встречи с Юкимэ.

Выключив свет в своей спальне, я выпрыгнул через открытое окно и скрылся во тьме ночной.

Идеальный побег – ни звука, ни следа.

Проследил, чтобы за мной не было хвостов.

Я, подобно тени, прошмыгнул через охрану кампуса, без проблем покинув территорию Академии, а потом минут двадцать-тридцать бежал по спящему лесу, пока не услышал шум водопада. Двигаясь в сторону звука, я вышел на поляну.

Там, прямо на берегу горного озера, стоял особняк.

Слышал, это место называется – Каскад Водопада. На границе с лесом и кристально чистым озером… Это чертовски атмосферное место.

Сразу видно, что этот особняк спроектировал какой-то очень крутой архитектор. В настоящее время Юкимэ использует это место, как свою секретную базу.

Из окна приветливо вытекал поток теплого света. Не раскрывая своего присутствия, я бесшумно подкрался к особняку и без проблем проскользнул в открытое окно.

Юкимэ уже ждала меня на диване перед камином.

Ее белоснежные волосы переливались в оранжевом свете огня.

Услышав звук моих шагов, Духовная Лиса обернулась и встретила меня приветливой улыбкой:

— Вы, как всегда, незаметны, Мистер Тень.

— Я просил не назвать меня так, — тихо сказал я и сел на диван напротив Юкимэ.

— Ах да, прошу прощения… Мистер Джон Смит.

— Вот именно, зовите меня так.

Я решил на время сменить имя, и сыграть роль Джона Смита, элитного агента. Я даже изменил тон своего голоса, чтобы он звучал спокойнее и собраннее.

— Я очень польщена тем, что Вы решили довериться мне, Мистер Джон. Может, Вы согласитесь выпить со мной?

— Конечно, было бы неплохо.

Пока Юкимэ разливала вино по бокалам, она всеми силами старалась продемонстрировать мне свое чересчур открытое декольте.

Миленько.

Мне нравится вся эта атмосфера «секси-сообщницы из сомнительной организации».

Когда она протянула мне мой бокал вина, я притворился, что наслаждаюсь его ароматом, а затем с умным видом сделал один глоток. Для протокола – я нихрена не смыслю ни в ароматах, ни во вкусах вин.

— Я тут только потому, что вижу выгоду в нашем союзе. Не более того…

— Ох, отношения, построенные исключительно на прибыли… Вам не кажется, что это звучит слишком печально?

— Тем не менее, твои мотивы не такие уж разные, я прав?

— В таком случае… почему бы нам не проверить эту теорию? — Юкиме соблазнительно облизнула свои мягкие, полные губы.

— Ты тратишь наше время впустую.

— Но возможно, в следующий раз…

Она провела рукой по своему глубокому декольте и чуток прикрыла свою грудь, которая уже норовила вывалиться на меня. А затем она поднесла к губам свой бокал и сделала маленький глоток алого напитка, оставив на стекле ярко-красный след губной помады.

— На днях АК – «Альянс Корпораций» – провел очередное совещание. Разумеется, собрались они не просто так, а ради того, чтобы составить план уничтожения компании «Мицугоши». И судя по всему, они намерены использовать самые грязные методы ради достижения своей цели. Увы, «Мицугоши» может пасть раньше, чем мы предполагали.

— Хм, вот как.

— Тем не менее это не должно помешать нашим планам. Для начала, мы позволим «Мицугоши» и «АК» уничтожить друг друга. В это время мы будем готовиться, и когда появится наш шанс…

— …мы выйдем и захватим весь рынок.

Увы, иного пути нет. Альфа и девушки зашли слишком далеко.

Как бы прискорбно это ни звучало, но их судьба решилась в тот момент, когда они решили перекрыть кислород целому «Альянсу Корпораций». Так считает Юкимэ, и так же думают все те старички из торгового района, у которых за плечами лежит не один десяток лет в продажах.

Просто, в этом действительно есть смысл.

Если ты новичок, который совсем недавно влился в мир бизнеса, тебе не следует объявлять войну крупным корпорациям с многолетним опытом и историей. Такова жестокая истина. Иначе просто нельзя.

Они не оставили мне другого выбора. Это единственный способ спасти их.

Я должен уничтожить построенный ими бизнес, чтобы начать все с нуля.

Компания «Мицугоши» привлекает слишком много внимания, и теперь на нее нацелились президенты крупнейших корпораций мира. Они и сами должны понимать, что иного пути нет.

Я вынужден нажать на кнопку перезагрузки.

«Мицугоши» будет уничтожена «АК».

А в это время мы с Юкимэ будем работать за кулисами, чтобы ликвидировать Альянс после того, как они выполнят свою задачу. Затем мы разделим их активы и создадим совершенно новый рынок.

И тогда я смогу найти новую компанию и нанять Альфу и остальных, чтобы они ею управляли.

Другими словами, мы просто возродим «Мицугоши» под новым именем.

— Не забывайте, Мистер Джон, чтобы план сработал, нам придется выйти на арену против самых могущественных корпораций, поэтому... будьте предельно осторожны, — предупредила она.

— Предельно осторожным?..

Когда я переспросил, ее лицо вдруг помрачнело. Она встала и повернулась ко мне спиной, но я видел, как она начала развязывать пояс своего кимоно.

Шурх.

Легкая ткань упала на пол, и тусклый свет камина замерцал на обнаженном теле Юкимэ.

Ее спина была… изуродована ужасными шрамами.

— Это сделал Геттан – Дьявольский Меч. Один из тех, кто работает на Альянс, — не оборачиваясь полностью, она посмотрела на меня через плечо. — Запомните, Мистер Джон, Геттан – мой. Я заставлю его поплатиться за то, что он сделал со мной…

Тихое потрескивание дров в камине стало неплохим фоном для мрачного заявления Юкимэ.

Но затем она вдруг широко улыбнулась.

— Хи-хи, а теперь как насчет того, чтобы обсудить детали нашего сотрудничества?

И как ни в чем ни бывало, белокурая лисица наклонилась за своим кимоно, а из другой комнаты вышли ее помощницы – Нацу и Кана, чтобы помочь ей снова затянуть пояс.

Я допил остатки своего вина и молча поднялся на ноги.

03

Сегодня у меня выходной.

И этот день я провожу вместе с моими друзьями – Скелом и По. Прошла целая вечность с тех пор, как мы втроем вот так бродили по магазинам, как обычные школьники.

Как Сид Кагено, я стараюсь придерживаться образа среднячка – того, кого ничто не интересует, поэтому я накидал в свою корзину предметы первой необходимости и сразу направился к кассе.

— Ох, пять тысяч зени. Вы не против, если мы выдадим вам сдачу купюрами?

— Э-э, ага, без проблем.

Обязательно добавляйте в свою речь это неуверенно протянутое «э-э», чтобы сделать свой образ неудачника более правдоподобным.

Кстати, в последнее время люди все чаще используют бумажные купюры. Они появились в Королевстве Мидгар относительно недавно, и пока не успели заменить старые добрые монеты, но многие уже начали отдавать предпочтение именно им.

Хотя на самом деле эти купюры нельзя назвать настоящими деньгами. Технически, это скорее ваучер, который можно обменять на реальную валюту.

Из-за этого многие магазины до сих пор отказываются иметь дела с новыми банкнотами, а некоторые люди им просто не доверяют. Считается вежливым сперва спросить разрешения, прежде чем попытаться использовать их.

Взяв сдачу и забрав свои покупки, я вышел на улицу и невольно взглянул на банкноты.

— Э?..

Я заметил это только сейчас, но почему дизайн этих купюр отличается от остальных купюр в тысячу зени?

— Эй, Сид, ты чего там завис? — окликнул меня По, когда заметил, что я отстал от них.

— А эти купюры всегда так выглядели?

— Друг, ты совсем отстал от жизни! Это же новые купюры, выпущенные «Альянсом Корпораций». Или ты реально не в курсе, почему мы именно сегодня решили пройтись по магазинам?

— О чем ты?

— Сегодня «Альянс Корпораций» устроил крупную распродажу в своих магазинах в честь выпуска серии собственных банкнот, помнишь?

— Ой, точно. Да-да, конечно, я помню.

Разве?

— Давай Сид, включи уже голову.

Понятно. Они устроили распродажу, чтобы заманить больше народу и впустить в ход свои новые купюры.

Так… секундочку…

Но если «Альянс Корпораций» только сейчас выпустил эти банкноты, то откуда взялись те купюры, которыми мы пользовались до этого?

Это настолько разожгло мое любопытство, что я решил прямо сейчас залезть в свой бумажник и взглянуть на одну из стареньких купюр.

Ну-ка, посмотрим… Что?!

— Какого черта?! — воскликнул я, сам того не поняв.

— Т-ты чего, Сид?!

— Эй, Сид, что случилось?

— Почему, черт возьми, тут написано банк «Мицугоши»?!

Мне ведь не показалось? Тут черным по белому написано – Банк «Мицугоши».

Какой еще, вашу медь, банк «Мицугоши»?!

Только не говорите мне, что Альфа и девчонки уже успели основать собственный банк?!

— Тут же ясным языком написано «депозитная квитанция банка Мицугоши». Или ты уже и читать разучился?

— Да, Сид, у тебя реальные проблемы с головой, или ты просто прикидываешься болваном? Банк «Мицугоши» был первым, кто начал выпускать бумажные деньги. А если в их магазинах расплачиваться их же деньжатами, выходит настоящая халява – ну там скидки и все такое.

— Ах, ну да, что-то я немного подзабыл…

И ведь правда, когда эти бумажные деньги только появились, ими можно было расплатиться только в «Мицугоши». Еще тогда это показалось мне странным, не говоря уже о том, что они делали скидки всем, кто расплачивался именно бумажными деньгами. Что ж, теперь я знаю что к чему.

Так выходит, они не только открыли собственный банк, но и скрыли это от меня?

Нет, они бы никогда не…

Хотя подождите…

Если подумать, как-то раз был случай…

Примерно пару лет назад они так много хвалили меня, постоянно восхищались моей гениальностью, что я мог немного увлечься и ляпнуть им лишнее во время своих рассказов о случайных вещах из моего старого мира. Вполне возможно, что именно тогда я ненароком упомянул что-то про банки и кредитную систему.

В той жизни мне как-то пришлось посмотреть двухчасовой документальный фильм МВО о создании кредитной системы. Фильм был занудным, так что я мало что запомнил, но это не помешало мне возомнить себя специалистом в области финансов и выложить им все, что мне было известно.

В какой-то момент моего повествования меня начал настораживать их пугающий взгляд, да и мои воспоминания о том фильме уже подходили к концу, поэтому я просто прервал рассказ со словами: «А остальное вы должны понять сами».

По-видимому, это настолько зацепило их, что они загорелись идеей создания собственного банка.

Боже, неужели они на самом деле сделали это?

Им вообще знакомо такое понятие, как «сдержанность»?

И если подумать, скорее всего, именно это спровоцировало «Альянс Корпораций» объявить войну «Мицугоши».

— Так вот почему Альянс тоже начал выпускать бумажные деньги?..

А какой у них был выбор? Корпорация «Мицугоши» буквально украла у них всех покупателей, и если бы они ничего не предприняли, те просто растоптали бы их в этой борьбе.

Но это наводит на другой вопрос: «А насколько хорошо «Альянс Корпораций» понимает риски использования кредитной системы?»

Кажется, пришло время воспользоваться знаниями, полученными из того двухчасового фильма МВО.

— Хех-хех-хех… Вопрос в том, насколько хорошо они… хм, и насколько же опасно… Хе-хе-хе…

— Что он там бормочет?

— Мда, кажись, сбрендил. Знаешь, я переживал, что в последнее время он стал слишком замкнутым, и кажись, такая жизнь таки доконала его нервишки.

Не знаю, о чем там болтают эти двое, но когда я более детально рассмотрел эти две банкноты, то заметил пару важных отличий.

У банкнот «Мицугоши» простой, но очень продуманный дизайн, когда Альянс решил напечатать более броские, даже причудливые деньги.

Но суть не в этом…

На банкнотах «Мицугоши» есть серийный номер и водяной знак.

На деньгах Альянса тоже стоит серийный номер, но на них отсутствует водяной знак. Да и дизайн у них не настолько детализирован.

Это навело меня на очень интересную мысль…

На подделках купюр Альянса можно неплохо заработать.

В одиночку, да и без опыта мне такое не провернуть... Но зато у меня есть одна очень хорошая знакомая, которая построила целый бизнес на плагиате.

Да, это точно должно сработать.

— Скел, По, еще немного, и я заживу по-новому!

— Брат, что ты несешь?

— Сид, ты случайно не ударялся сегодня головой?..

Ну же, шестеренки в моей голове, начинайте крутиться и вертеться!

Пришло время вспомнить тот скучный двухчасовой документальный фильм с МВО!!!

04

Юкимэ потягивала вино и наблюдала за пляшущими огоньками в камине, когда вдруг ощутила легкое дуновение ночного ветра.

Обернувшись назад, она увидела, что окно за ее спиной открыто, и занавески медленно раздуваются на ветру. А после она услышала звук, напоминающий щелчки пальцами о металл.

— Мистер Джон, молю, скажите, что это Вы…

В ответ на ее вопрос, из темного угла комнаты вышел парень в костюме.

Прекрасная фигура, стройный и без сомнения очень сильный. Как и полагается, верхняя часть его лица скрыта белой маской, а на губах играет легкая, едва заметная бесстрашная улыбка.

Выйдя из тени, он сел на диван напротив Юкимэ, не прекращая поигрывать монетой, то подбрасывая ее в воздух, то просто вертя ее между пальцами.

— Забавно, как ценность одной монеты может постоянно меняться из-за непостоянной, призрачной силы, называемой кредитной системой…

Его голос был низким, но сильным.

Юкимэ быстро догадалась, что он говорит о недавно появившихся банкнотах.

— Клочки бумажек, которые массы считают валютой, технически вообще не являющейся деньгами. На самом деле, это депозитные квитанции. Наши долговые расписки перед банком, которые мы можем обменять на реальные деньги или товар, но не более того. Когда банк «Мицугоши» выпустил эти бумажонки в мир, он позволил нам расплачиваться ими за товар, предоставленный в сети их магазинов – другими словами, они сделали так, чтобы люди смогли использовать эти депозитные квитанции для транзакций. Когда они только появились, ими можно было расплачиваться только в магазинах «Мицугоши», но сейчас мы вполне можем обменять эти депозитные квитанции на реальный товар практически в любом месте столицы. Мы даже не заметили, как человечество пришло к убеждению, что эти бумажки имеют ту же ценность, что и настоящие деньги…

Сделав паузу, он достал из кармана две бумажные валюты и положил их на стол перед собой. Одна – выпущенная банком «Мицугоши», вторая – «Альянсом Корпораций».

— Но так ли это на самом деле? Чисто гипотетически предположим, что кто-то приходит в банк «Мицугоши» и вкладывает на их счет десять тысяч зени. В обмен, «Мицугоши» выдает ему свою банкноту, номиналом в десять тысяч зени, и этот человек отправляется за покупками или по ресторанам, чтобы потратить эти бумажки. Но тебе не кажется, что тут есть какой-то подвох? Десять тысяч зени хранятся в банке, и еще десять тысяч ходят по рынку. Мы начали с одной монеты в десять тысяч зени, но каким-то образом, они удвоились.

Юкимэ задумалась, внимательно слушала каждое сказанное им слово, и понимала, что он прав. Банк «Мицугоши» смог заставить людей поверить в то, что выпущенные ими депозитные квитанции равноценны реальным монетам.

Благодаря этому они получили возможность во сто крат увеличить ценность одной монеты.

— И если бы банк просто позволил этим десяти тысячам зени спокойно лежать в своем хранилище, проблем бы не было. Даже если формально сумма в системе удвоилась, в обращении все равно остается только десять тысяч зени. Все точно и без обмана. Но «Мицугоши» использовали десять тысяч зени из своего хранилища в качестве залога, чтобы выпустить еще одну десятитысячную купюру, которую они выдадут следующему клиенту.

Загвоздка в том, что только малая часть людей возвращается в банк, чтобы снова обменять купюры на монеты, ведь бумажные деньги намного удобнее. В конце концов, кому может нравиться разгуливать по городу с килограммовым мешком золотых монет, звенящим на всю округу.

Кроме того, «Мицугоши» заинтересованы в процветании столицы.

Количество желающих взять кредит на открытие собственного бизнеса возрастает с каждым днем – спрос на банкноты «Мицугоши», соответственно, растет быстрее, чем банк успевает их напечатать.

— Десять тысяч зени в их хранилище приумножается в десятки раз, а благодаря экономическому буму в столице, банк «Мицугоши» получает неплохие проценты. Такова сила кредитов…

Кредит для каждого…

Так гласит их новый лозунг.

Если задуматься, лидера банка «Мицугоши» вполне можно назвать величайшим мошенником, которого когда-либо видел этот мир.

Юкимэ бы никогда не призналась в этом, но ее даже восхитила дерзость и хитрость человека, придумавшего такой гениальный план. Она бы точно не отказалась от возможности встретиться с ним лично за чашечкой чая и обсудить кое-какие идеи.

— Но заслуживают ли эти листки бумаги доверия нашего народа?..

Знают ли они правду? Разумеется, нет. Если бы история Джона просочилась в народ, они были бы в шоке.

Чего не скажешь о руководстве «Альянса Корпораций».

Они с самого начала следили за каждым шагом «Мицугоши».

И неудивительно, что Джон тоже смог понять, где скрывалась разгадка их успеха. Но почему он заговорил об этом?

Как раз когда Юкимэ хотела спросить, почему Джон вообще поднял эту тему, он пододвинул к ней те две купюры.

— Посмотри, одна была выпущена «Мицугоши», вторая – «Альянсом Корпораций». Замечаешь какие-нибудь отличия?..

— Хм… какие-нибудь отличия?..

Глаза Юкимэ были подобны бездонным озерам, когда она внимательно сравнивала две банкноты. И действительно, в их дизайне есть разница, но вряд ли Джон намекал именно на это.

Тогда, может быть…

— На этой банкноте отсутствует водяной знак.

— В точку. Кроме того, дизайн банкноты Альянса намного проще. Ты понимаешь, что это значит?..

— Такую купюру легче подделать. Это…

— Вот именно. Как насчет того, чтобы заработать состояние на фальсификации денег?

— Хм…

Юкимэ в задумчивости наклонила голову.

Изготовления фальшивок… самый быстрый и простой способ разбогатеть, о котором не задумывался разве что ребенок.

Как та, кто построил свой бизнес на продажи подделок, Юкимэ тоже не один раз думала об этом.

И можно даже не сомневаться, «Альянс Корпораций» также учел риск фальсификации.

— Вот только есть одно «но», Мистер Джон. Банкноты Альянса еще не поступили в обращение за пределами столицы. Им не составит труда выследить подельников.

Джон застыл.

— Если выпускать фальшивые купюры в небольших количествах, есть шанс остаться незамеченными, но это не принесет большой прибыли. Но о выпуске крупных сумм не может быть и речи.

Учитывая, что банкноты Альянса совсем недавно появились в обороте и пока не успели выйти за пределы этой небольшой столицы, их руководство без труда отследит источник фальшивок.

Другими словами, начав печатать фальшивки крупными партиями, они только навлекут на себя кучу проблем. Вряд ли найдется глупец, который решится затеять борьбу с «АК» ради сомнительной выгоды.

И что еще более важно, это сыграет на руку «Мицугоши». А такими темпами «Мицугоши» за считанные недели полностью захватит мировой рынок и контроль над всеми банковскими операциями.

— Эм… Мистер Джон?..

Но плечи Джона уныло поникли.

Он был похож на ребенка, который попросил друга отправиться с ним на поиски сокровищ, но тот вежливо отшил его, доказав, что никаких сокровищ не существует.

Но он ведь просто пошутил, верно? Не может быть, чтобы Мистер Джон всерьез решил заняться выпуском фальшивых купюр…

«Ах…даже такой могущественный человек иногда бывает просто… милым», — удивленно подумала Юкимэ и нежно улыбнулась.

Но в следующее мгновение Юкимэ ощутила, как что-то тяжелое начало сдавливать ее тело.

Плечи Джона все еще были опущены, но от него начали исходить волны необузданной силы.

— Чт…

— Ты… ты действительно… так думаешь?..

Его голос звучал так, будто он исходил из глубин бездны.

Что это за безумная мощь?!

Это даже не магия!

Будто его сила воли обрела форму…

Словно он показывает Юкимэ, что она ошибается.

Это проверка! Он хочет проверить, годится ли она ему в напарницы!..

Но тогда… что же она упустила из виду?

Юкимэ еще раз прокрутила в голове все, что ей говорил Джон, и вдруг поняла.

— Ах…

Если бы чисто гипотетически им удалось разом ввести в оборот огромную партию фальшивок… Тогда кредитная система «Альянса Корпораций» попросту рухнет.

Как только у народа появятся сомнения в отношении стабильности купюр «АК», они толпами побегут в банк, чтобы обменять эти бумажки обратно на реальные монеты. И тогда банк столкнется с другой проблемой – пустив в ход кредитную систему, Альянс бросился безгранично печатать свои купюры, не заботясь о том, что количество золотых монет в их хранилище сильно ограничено. Проще говоря, они выдали больше, чем смогут вернуть.

Это приведет к полнейшему обесцениванию бумажных купюр «Альянса Корпораций».

Другими словами…

— Вы хотите, чтобы мы ввели в оборот огромную партию фальшивых купюр, тем самым спровоцировав финансовый кризис?!

Чем скорее обанкротится «АК», тем меньше риск быть пойманными на подделке купюр.

А самое прекрасное в этом плане то, что благодаря Юкимэ у них уже есть доступ к идеальному прикрытию – Городу Беззакония.

Если они распространят фальшивые банкноты по Городу Беззакония, следователям потребуется гораздо больше времени, чтобы выяснить, откуда берутся корни подделок. И к тому времени, когда «Альянс Корпораций» выяснит правду, будет уже слишком поздно.

Подумать только… Джон продумал все до мелочей.

Теперь Юкимэ поняла, почему он тогда опустил плечи.

Он разочаровался в ней… Ведь она не смогла понять истинный смысл изготовления фальшивых купюр. Он проверял ее.

Как она могла подумать, что он предложил ей заняться фальсификацией банкнот просто чтобы немного заработать.

Это было просчитанное до мелочей предложение. Такой, как Джон, никогда бы не стал полагаться на волю случая.

И вспомнив то, что он сказал ей ранее…

Но заслуживают ли эти листки бумаги доверия нашего народа?..

…Юкимэ осознала, что он с самого начала намекал ей на крах всей этой кредитной системы.

— Нам нужно сделать их банкротами до того, как они успеют найти нас… Какой дерзкий план.

Подумать только, что простая операция контрафакции может скрывать в себе настолько глубокое значение…

Все, что он говорил ей, вело именно к этому.

Юкимэ вдруг стало очень жарко, по спине пробежала струйка холодного пота. В очередной раз она убедилась в силе и тонкости его ума.

Но затем он продолжил:

— Так значит… ты действительно веришь в это?..

— Чт…

Давление, исходящее от Джона, усилилось еще сильнее.

Неужели она упустила что-то еще?!

Мысли в голове Юкимэ закружились лихорадочным вихрем, но ответа в них не нашлось.

А Джон продолжал пристально смотреть на нее из-под маски, будто изучая… испытывая.

Как быть?! Я не знаю ответ! Это ужасно!!!

— …Да, — тихо пробормотала Юкимэ.

Она опустила глаза в пол. Не осмеливаясь встретиться с ним взглядом.

Его план итак уже безупречен, и ей больше нечего добавить…

Она корила себя за собственную некомпетентность и ждала свой приговор.

Как вдруг… давление Джона начало ослабевать.

— …Верно.

— Э?..

Это… это была уловка!..

Если бы она поддалась его давлению и снова сморозила какую-нибудь чушь, он бы точно вынес ей приговор.

Но она все же решила остаться при своем мнении, и это оказалось правильным выбором.

Это было его последней проверкой.

Он хотел убедиться в честности Юкимэ.

И как только Юкимэ поняла это, она как подкошенная откинулась на спинку дивана.

— Значит, фальсификация купюр… Что ж, план рискованный, но он гораздо лучше моего. Производство банкнот и распространение можете оставить мне. Как только наши подделки вступят в обращение, «АК» может начать расследование. Но уверена, вы сможете позаботиться о том, чтобы это расследование заняло какое-то время.

— Да, можешь положиться на меня, — сказал Джон, вращая монету между пальцами.

— Прекрасно. А остальные детали мы можем разобрать при следующей встрече.

— …Ага, — промычал он и подбросил золотую монету в воздух.

Юкимэ лишь на мгновение отвлеклась на крошечную монетку, блеснувшую в свете камина, и когда та со звоном опустилась… Джон уже исчез.

Упавшая монета кружила по полу, пока не остановилась у ног Юкимэ. Наклонившись, Духовная Лица осторожно подняла монету и с интересом прокрутила ее в руке так же, как это сделал он.

— Джон Смит… Мужчина, когда-то известный как Тень…

Насколько же он гениален.

Невероятно силен.

Обладающий непревзойденной выдержкой.

— Воистину, нет человека сильнее, чем он… — Юкимэ тяжело вздохнула.

Изначально она хотела лишь обхитрить его, воспользоваться его силой ради собственной выгоды, но теперь она знает, что этот мужчина наделен гораздо большей властью, чем просто грубая боевая мощь. Она еще никогда не встречала людей, чья непревзойденная находчивость и безграничная сила воли могли бы заменить работу целой команды.

05

Теперь, когда я поделился своим планом с Юкимэ и заручился ее поддержкой, мне остается только ждать, пока она напечатает достаточно фальшивых купюр.

И как только у нас на руках будет лежать приличная сумма контрафактных банкнот, наступит мой черед вступать в игру. А точнее я должен буду позаботиться о вражеских шпионах и убедиться, что никто не сможет выяснить, откуда взялись подделки.

Хех…

Сценарий таков: пока «Мицугоши» и «Альянс Корпораций» ведут открытую войну, таинственный парень предает собственную организацию и дергает за нужные ниточки, чтобы в одиночку выполнить свою миссию.

Фальшивки буду стремительно распространяться, «Альянс Корпораций» обанкротится, и как только вся пыль усядется, тот таинственный парень перейдет к финальной части плана – возрождение его организации.

— Вот что значит, быть элитным суперагентом.

Это чертовски круто!

Я стану тем самым мега крутым суперагентом, который предаст собственную организацию только ради того, чтобы в финале возродить ее.

Но мне нужно действовать предельно осторожно, чтобы ни Альфа, ни остальные не выяснили, кто я такой. Это значит, что я не смогу использовать свой меч. А в таком случае я смогу опробовать новые классные стили боя.

И пока я обдумывал детали своего гениально плана, гуляя по ночным столичным улицам, я заметил вдали знакомую пару собачьих ушек.

— Дельта?..

Стоило мне тихо прошептать ее имя, эти ушки вздрогнули.

Она тут же обернулась.

Что ж, я был прав, это Дельта.

— …Босс, — произнесла она губами.

Затем она упала на четвереньки и помчалась ко мне.

Ах, Дельта. Она всегда была до чертиков быстрой. Глазу обычного человека просто невозможно уследить за такой скоростью.

— Босс, я...

— Нет, сейчас я не Босс.

— Ой, гав… Сид! Я так скучала!

На ее лице сияла счастливейшая улыбка, а пушистый хвост радостно вилял из стороны в сторону.

Но затем ее сияющая улыбка вдруг застыла.

— От Сида… воняет лисой…

Совсем забыл про ее раздражающий острый нюх.

— Эм, ага… я охотился на лис.

— Я тоже хочу поохотиться на лис! — воскликнула она, и ее лицо снова засияло.

— Прости, но я уже поймал всех лис в округе.

— Ох, гав… тогда я обязательно пойду с вами в следующий раз!

— Ага, конечно. И Дельта… перестань помечать меня, как свою собственность.

Мне пришлось силой оттолкнуть от себя Дельту, потому что она начала нагло обтираться об меня своим телом.

— Но Си-и-ид… воняет лисой!

— Все в порядке.

— Нет! — запротестовала Дельта и снова попыталась прижаться ко мне.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы удержать ее на расстоянии вытянутых рук.

— Ух-гав… Сид слишком сильный.

— Итак, Дельта, что ты делаешь в столице? — решил я сменить тему.

— М-м? Что?

— Я спросил, что ты делаешь в столице?

— Ой, ну… я, как бы, проснулась сегодня очень рано… Потому съела немного мяса… а потом отправилась в столицу.

— Окей, Дельта, а зачем ты отправилась в столицу?

— Эм, ну… Ой, точно, я захотела поохотиться!

— В столице?

— Нет, на окраине. Охотиться так весело! Там было так много добычи! Сид, хочешь присоединиться?

— Почему ты вышла на охоту?

— Давай поохотимся вместе!

— Дельта, почему ты вышла на охоту?

— Альфа сказала сделать это! Сид, ты же присоединишься ко мне?

— Ох, значит, это была идея Альфы?

— Агась! Сид, идем же! Мы будем охотиться вместе!

— Подожди, а на кого ты охотилась?

— На бандитов! Сид, давай вместе охотиться на них!

— Значит, ты выслеживала бандитов?

— Сид, пойдем! Ты же так любишь охотиться на бандитов!

— Разумеется. Я очень люблю охотиться на бандитов.

— Тогда присоединяйся ко мне!

— Сдаюсь, я в деле. Мне все равно сейчас нечем заняться.

— Ура-а-а-а!!!

С оглушительным «ура», Дельта схватила меня за руку и потащила в ту сторону, откуда она только что пришла.

— Эй, подожди! Я не могу пойти с тобой прямо сейчас. Мне сперва нужно вернуться в общежитие.

— Нет!

— И вообще, разве тебе не нужно выполнить какое-то поручение?

— Поручение?

— Полагаю, Альфа отправила тебя в столицу не просто так.

— А-Альфа?!

— Ты уже забыла?

— Она вызвала меня сюда! О нет, она теперь будет злиться?!

— Не знаю. Но тебе лучше поторопиться.

— Но охота на бандитов… — всхлипнула Дельта, заметно приуныв.

— Я буду свободен еще пару дней, так что почему бы нам не отправиться на охоту завтра? А сейчас беги выполнять поручение.

— Хорошо! Сид, обязательно дождись меня завтра!!!

— Да-да, я буду ждать тебя в своем общежитии. Но Дельта, тебя не должны увидеть.

— Я буду тише воды, ниже травы!

Дельта опустилась на четвереньки и рванула на своих четверых вглубь темного переулка.

Боюсь представить, что бы подумали люди, увидев эту сцену, но к счастью, Дельта настолько быстрая, что глаза обычных людей не способны разглядеть ее во время бега.

Странно, но это почему-то заставило меня вспомнить о золотом ретривере из моей прошлой жизни.

Эх…

06

На столицу опустилась глубокая ночь.

Я со всех ног мчусь вслед за Дельтой через дремучую лесную чащу.

Честно признаться, я не был уверен, что она сможет незаметно пробраться в общежитие, но Дельта удивила меня и проникла в мою комнату, не рассекретив себя.

Что ж, отдаю ей должное, Дельта – прирожденная охотница. Я не должен был сомневаться в ее способностях. С ее скоростью и навыками маскировки, можно не бояться, что кто-то случайно раскроет нас. Думаю, ее можно включить в элиту среди Семи Теней.

А ее способность выслеживать свою добычу вообще выходит за рамки разумного. Могу без преувеличения сказать, что ее обоняние и слух даже острее, чем у меня. Я мог бы попытаться натренировать свое тело с помощью магии, но сомневаюсь, что это поможет мне преодолеть разницу между нашими видами.

Жаль, я не могу сказать то же про умственные способности Дельты, но в остальных аспектах ей нет равных.

Вот почему я позволил ей вести меня через этот темный лес, играя роль моего «Бандитского Радара».

В охоте на преступников самое трудное – это выйти на их след. Честно говоря, эта часть всегда отнимает больше всего времени. Поэтому я решил положиться на ту, у кого охота в крови и просто позволить ей привести меня к нашей жертве.

Она уверенно мчится вперед.

И вот оно! Дельта подняла нос к ветру, а ее хвост задрожал.

Кажется, она вышла на след.

Она опустилась на четвереньки и со всех ног… Эм, лап, и рванула вперед.

Я изо всех сил бежал за ней через лес, и вскоре мы увидели вдали едва различимый огонек.

А затем я услышал крики.

Я отстал от нее всего на секунду… ну, может на две… но к тому времени, когда я добрался до лагеря бандитов, почти все они уже были мертвы, а вокруг валялись оторванные конечности.

Мда, у меня было предчувствие, что такое может произойти.

Охота с Дельтой – это вам не только бабочки и радуга. В этом есть и свои минусы. Проблема в том, что как только Дельта видит перед собой добычу, она полностью теряет рассудок.

С ней охота на бандитов имеет все шансы закончиться односторонней бойней. Ну и где тут веселье?

Вот зараза, а ведь у меня были такие планы на эту охоту…

Знаете, строго говоря, проблема не в том, что она не способна держать себя в руках. Если бы я попросил ее подождать, уверен, она бы так и сделала.

Но я точно знаю, что это ожидание будет для Дельты пыткой.

Она будет вести себя, как послушная девочка, но только до тех пор, пока я рядом. А стоит мне уйти, она все равно найдет способ дать волю своему внутреннему зверю. В общем, при любом раскладе проблем не избежать.

Как-то раз, когда ее попросили подождать, она повалила Гамму на землю, только чтобы утвердить свое доминирование. А в другой раз она повалила все деревья за чьим-то домом, сделав тот участок лысым и бесплодным, и не стоит забывать о том, как она ворвалась на огород каких-то сельчан и съела весь их урожай…

Именно этим заканчивались попытки сдержать ее, когда она была ребенком, но сейчас она повзрослела, и я понятия не имею, насколько разрушительными стали ее методы снятия стресса. И я не горю желанием выяснять это.

А пока я стоял тут и думал, бойня более или менее начала подходить к концу.

Мне тут уже нечего делать…

— П-пожалуйста, пощадите!

Я услышал, как последний выживший бандит начал умолять о пощаде.

Какая знакомая сцена, но увы, еще никому не удалось разжалобить Дельту своими мольбами.

На ее лице расплылась хищная улыбка. Она изо всех сил замахнулась своим черным мечом.

В ее ударе нет ни намека на технику, но это компенсировалось грубой силой. Это невероятно быстрый, но при этом точный и изящный замах.

Что это еще, если не талант?

Лезвие ее меча летело прямо в шею бандита, но в ту секунду, когда ледяное острие коснулось его кожи, Дельта вдруг остановилась.

— Э?

Она остановилась?!.

Это невероятно.

Она пошевелила носом, принюхиваясь к запаху бандита.

— Я-я знал, что это ты, Сара. Посмотри на меня! Это же я! — прокричал тот.

Снова и снова, он повторял: «Это же я! Это же я!», пока не снял с лица маску.

Под маской оказался совершенно обычный преступник с грубыми и мужественными чертами лица. Но кое-что сильно отличало его от остальных – на его макушке была пара собачьих ушей, тех же цвета и формы, что и у Дельты.

— Это же ты, Сара, да? Ты узнаешь меня? Это я, твой старший брат!

Дельта еще раз принюхалась, а затем наклонила голову набок и посмотрела на меня.

Она всегда так делает, когда просит разрешения.

Я кивнул, позволив ей сделать то, что она хочет.

— Ты пахнешь, как отец… но я не помню тебя.

Дельта тоже сняла маску, показав этому парню свое лицо.

— Сара, я точно знаю, что это ты. Говорили, что ты больна Одержимостью… Тебе пришлось убежать, когда старик открыл на тебя охоту, но… я знал, что ты выжила. Я верил в тебя.

— Я лучшая в прятках, или не зваться мне Дельтой!

— Дельтой? Так вот, как ты теперь называешь себя? Эй, давай, пощади меня, окей? Я ведь твой брат, — бандит продолжал попытки умаслить Дельту, глядя на нее большими щенячьими глазами.

Хвост Дельты начал нервно трястись. Ох, нет. Она сомневается.

— Слабак мне не брат.

— Эй, эй-эй-эй-эй, подожди, вот именно, ты всегда была сильной! Вспомни, в детстве я никогда не мог победить тебя! Даже отец всегда говорил, что если бы ты родилась мальчиком, ты бы стала следующим вожаком! Ты всегда была лучшей во всем! Пойдем со мной! Поговори с отцом и попроси его позволить тебе снова вернуться домой! Ну же, что скажешь?

— Если бы я хотела вернуться, я бы давно сделала это.

— Агась, да-да, конечно, ага-ага! Ты всегда была боевой! Т-тогда что думаешь насчет того, чтобы я познакомил тебя с реально крутым боссом? Слушай и поражайся – прямо сейчас я работаю на Геттана, того самого легендарного Большого Волка!

Дельта начала бить хвостом. Она злится.

— Геттан… Ты слышала об этом парне? — спросил я у нее.

— Нет, я его не знаю, — покачала она головой, сурово нахмурив брови. Да, она не врет.

— Ты, наверное, шутишь?! Он же легендарный Большой Волк, которого даже отец не смог победить! Самый сильнейший фехтовальщик среди всех волчьих кланов! Я-я зуб даю, что он бы точно позволил тебе стать одной из своих любовниц и…

— Плевать. Заткнись. Слабаки должны молчать, — сказав это, Дельта снесла парнише голову своим мечом, даже не дав ему договорить свое предложение.

— Эм… а разве он не был твоим братом? — спросил я, искоса посмотрев, как его голова прочертила в воздухе дугу и упала на землю.

Дельта посмотрела на обезглавленный труп у своих ног без сожаления, с холодным равнодушием, но когда она услышала мой голос и перевела взгляд на меня, ее лицо озарила широкая улыбка, а хвост начал весело вилять из стороны в сторону.

— Слабаки – позор всей стаи. Рада, что смогла очистить семью.

— Ну… ясненько.

Мне больше нечего сказать. Все-таки люди и териантропы слишком разные.

Териантропы – довольно необычный вид зверолюдей, которые испокон веков привыкли делиться на стаи и семьи. Но примерно восемьдесят процентов из них – это те, чьи таланты ограничиваются только голой физической силой. Они уважают сильных вожаков и хороших охотников. С этой точки зрения, Дельта – архетипичный пример стереотипа о Териантропах. Глядя на нее, так и хочется сказать: «Ох, ну да, ты ведь териантроп, чего еще от тебя ждать».

Однако, несмотря на то, что Дельта воспринимает понятие «сила» немного иначе, чем ее сородичи, образ ее мышления довольно стандартный. Грубо говоря, териантропы – это существа, которые смогли прокачать свои базовые характеристики до максимума. Их физические способности высоки, чувства максимально обострены, рефлексы великолепны, магия бьет изобилием. Все они долгожители и размножаются, как кролики. Если бы не проблемы с интеллектом, они бы уже давно захватили власть над миром.

Из-за философии «о праве сильного» каждый раз, когда вырастает численность их вида, между стаями вспыхивает борьба за власть, и их популяция снова падает. Иногда появляется какой-нибудь великий герой-териантроп и объединяет их стаи, но так как борьба у них в крови, эта новоиспеченная огромная стая объявляет войну людям или эльфам, и в итоге это снова заканчивается резким сокращением их численности. Подождите… Кажется, я не совсем правильно выразился. Не стоит думать, что их армия не в состоянии противостоять людям или эльфам. Наоборот – еще никому не удалось остаться в живых после встречи с их охотниками. Проблема в том, что они не в состоянии рационально устанавливать постоянную заготовку провизии, и к тому времени, когда их мега-стая добирается до линии фронта, у них банально заканчивается еда, они начинают голодать, и в итоге возвращаются домой. И так каждый чертов раз. Тем не менее, не все териантропы страдают недостатком извилин в голове. Хорошо это или плохо, но среди зверолюдей есть и множество смышленых видов. Например, Клан Лис славится своим интеллектом. Просто посмотрите на Юкимэ.

Подумать только, если бы они просто для разнообразия послушали совет более сообразительного клана… Хотя, на самом деле, поначалу они действительно слушают их, но как только их линия снабжения увеличивается, и териантропы, у которых есть здравый смысл просят их не рисковать, тупицы называют их трусами, избавляются от слабаков и продолжают наступление.

Что тут скажешь?.. У здравого смысла нет шансов против инстинктов.

Хотя в последнее время они якобы пытаются создать конституционное правительство, и я слышал, что они даже пробуют себя в промышленности, но пока что они не добились особого успеха. Как по мне, проблема в том, что они слишком зациклены на поклонении физической силе.

— Знаешь, мне кажется, тебе стоит хотя бы попытаться наладить связь со своими сородичами. Это не так уж сложно.

— Эм, у моего отца как минимум двадцать любовниц. Не считая этого слабака, у меня осталось еще больше сотни братьев!

— Офиг… Кхм, ну, в таком случае не так страшно, что ты потеряла одного…

Вот вам и териантропы. Они живут по другим законам. Хотя в каком-то смысле мне нравится эта философия «о праве сильного».

— Знаешь, а я бы не отказался как-нибудь осмотреть земли териантропов.

Стоило мне сказать это, уши Дельты вдруг дернулись.

— Ох, прекрасная идея! Сид мог бы стать новым вожаком!!!

— Что?

— Ты победишь нынешнего вожака и займешь его место!

— Ну-у…

— И тогда ты сможешь завести много детей, и твоя семья станет самой сильной в мире!!!

— Эм, это пока не входило в мои планы…

— И мы найдем Сиду тысячу женщин!!! У вас родятся сильнейшие дети!!! Пойдем!!! Ты станешь легендарным героем, а потом захватишь весь мир!!!

— Не в этой жизни. Давай, нам пора возвращаться в столицу.

— Нет!!!

— Да.

— Ну-у-у-у-у-у…

Я схватил Дельту за воротник и потащил обратно в сторону столицы. От этой охоты у меня разболелась голова.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist