– До чего же… – раздался звук чавканья. – До чего недалёкий… – Картинас прожевал заброшенный ему в рот ботинок, и некоторые его куски выпали изо рта на кафедру. – И в высшей степени нахальный суверен! Ты хоть представляешь, что теперь будет с тобой и твоим миром после того, что ты сейчас сделал?

– Ха… Ха-ха-ха-ха-ха!! – рассмеялся Эльдмэйд над пришедшим в ярость Незыблемым Королём. – Банально, избито, заурядно. Да ты прямо воплощение вековой плесени, м-м? Я такие избитые выражения, старее выветрившихся окаменелостей, миллион раз слышал ещё до рождения. Наш суверен сказал, что твоя голова настолько лёгкая, что взлетит в небо, но, похоже, что, когда погружаешься к слоям глубже тех, что заслуживаешь, головушке сильно начинает не хватать кислорода.

От провокации Эльдмэйда волосы Картинаса встали дыбом ещё сильнее, а изо рта показались острые клыки.

Он был демоном. Правда, похоже, несколько отличающимся от демонов мира Милития.

– …Ты даже обучить своих слуг манерам не способен! Подумать только: я проявил милосердие и дал возможность склонить голову, а ты ответил на неё злом?! Вы все – кучка заносчивых наглецов! Назад дороги уже нет!

– И это вся дерзость, на какую ты способен? – подливая масла в огонь, сказал Царь Тлеющей Смерти, и уголки его губ приподнялись. – Бойся, дрожи и трепещи от радости, Незыблемый Король Картинас, – широко расправив руки, он громко провозгласил: – Ты станешь первым в среброводном священном океане, кто ощутит на себе сапог Тирана-Владыки Демонов!!

Незыблемый Король уже было едва не распалился пуще прежнего, как вдруг гнев на его лице сменился недоумением.

– …Владыка демонов?.. – многозначительно захихикав, Картинас снова посмотрел на меня. – Погоди-ка, ты что всерьёз, называешь себя владыкой демонов в своём мире?

– И что с того?

В этот миг Картинас бурно расхохотался.

– ВА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!! Подумать только: непригодный из пузырчатого мира назвал себя владыкой демонов!! До чего же комично невежество в своём апогее! Так вот каковы из себя те, кто не боятся вообще ничего!! Ва-ха, ва-ха-ха-ха-ха, ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! – заливался практически животным смехом Картинас.

Остальные ученики хоть вслух ничего не сказали, но тоже, казалось, невольно усмехнулись и выглядели поражёнными. И всё же это долго. Он до сих пор смеётся.

– Ты что, собираешься со смеху помереть?

– Ва-ха-ха, прошу прощения. Просто ты слишком потешный. Хотя, наверное, для только вышедших из пузырчатого мира это норма. И всё же пхе-хе-хе…

Похоже, объяснять что-либо он желанием не горит. Я взглянул на Оттолулу.

– Владыка демонов – это высоко почитаемый титул в среброводном священном океане, – начала деловым тоном объяснять она. – Верховный владыка демонов Цинния Шивахельд – это правящий двенадцатью глубоководными мирами Властитель Колдовства, первый овладевший магией бездны в истории серебряного океана. Владыками демонов же называют шестерых кандидатов-преемников великого верховного владыки демонов.

Так вот почему привратники и Оттолулу так среагировали на «Академию владыки демонов».

– Довольно много глубоководных миров любят конфликты и не являются членами альянса Паблохетара. Однако даже столь дикие суверены не смеют входить в территориальные воды владык демонов. В этом океане есть несколько существ, называемых неприкосновенными водами, с которыми ни в коем случае нельзя вступать в контакт, и владыки демонов входят в их число.

Едва она закончила своё объяснение, как, ухмыляясь, заговорил Картинас:

– Понял? Если какой-то непригодный из пузырчатого мира назовёт себя владыкой демонов, он сразу станет врагом двенадцати глубоководных миров, которыми правит верховный владыка демонов, – он угрожающе и пристально взглянул на меня с явно торжествующим видом. – Ва-ха-ха-ха, ну что? Уже начинаешь чувствовать страх, не так ли? Ну так это вполне нормально. Так что я дам тебе хороший совет: переименуйся, раз уж вышел в серебряный океан. Я могу подобрать подходящее тебе имя. Точно, – нарочито скрестив руки и сделав вид, что он задумался, Картинас сказал: – Бестолковый владыка… Как тебе такое? Бестолковый владыка Анос, ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха, он просто нечто!!

– У тебя, должно быть, выдающиеся вассалы.

Картинас не понял о чём я и был озадачен.

– Остаётся лишь воображать, насколько же тяжело приходится вассалам, когда миром правит такой суверен.

– Что-о?!

От раздражения его волосы снова встали дыбом, и он злобно уставился на меня.

– Менять имя из-за столь тривиальной причины слишком большая морока. Называться владыкой демонов будет гораздо удобнее, если со мной свяжется посланник этого верховного владыки демонов Циннии. Мне интересно, на что способна магия бездны. Я бы очень хотел встретиться с ним.

– О как, пыль в глаза пускаешь? – насмехаясь, сказал Незыблемый Король. – Интересно, насколько хватит твоего запала. Мне уже неоднократно доводилось видеть таких новичков, как ты. Заканчивается это всё падениями ниц и мольбами о прощении.

– Хм, а это занятно. И как ты это делал?

Смерив меня сердитым взглядом, он гневно сказал:

– Ты перешёл все черты. В Паблохетара принято решать конфликты между академиями через среброводную иерархическую войну. Только не говори теперь, что даёшь заднюю.

– Я только за – бросай мне вызов, если так хочешь.

Картинас хмыкнул.

– Оттолулу, твоё постановление.

– Третья статья академического договора Паблохетара гласит, что возникшие между академиями конфликты должны быть разрешены в результате среброводной иерархической войны. Настояния победителя будут признаны, а причитания проигравшего будут бессмысленны, – деловым тоном сказала Оттолулу и выпустила магическую силу. – «Джизэтт[1]».

В нарисованном магическом круге появилось отверстие с резьбой. Оттолулу засунула в него заводной ключ и прокрутила его. Каждый поворот ключа конструировал формулу заклинания, и на третий поворот «Джизэтт» был завершён.

– Контракт о среброводной иерархической войне будет заключён, как только его подпишут обе стороны, – Оттолулу повернулась ко мне. – Суверен Анос, вы пока что мало знаете о Паблохетара и среброводной иерархической войне. После того как вы поставите подпись, у вас будет лишь один день на…

Она прервалась. Картинас схватил богиню постановлений за горло и крепко его сжал.

– Не излишне ли ты сильно лезешь в чужие дела, Оттолулу? Ты выходишь за рамки полномочий богини постановлений.

– …Я лишь объясняла ему порядок Паблохетара…

Картинас сжал её шею ещё сильнее с намерением сдавить ей горло.

– …У…а…

– Не болтай лишнего. А не то я тебе горло сдавлю.

В этот миг Оттолулу превратилась в туман и исчезла.

– А-а?

Схвативший воздух Картинас сверкнул магическими глазами. В дальней части трибуны показались Оттолулу, наложившая на неё «Фуску» Миса и наконец я.

– Вот уж не думал, что ты распустишь руки на арбитра. До чего же ты гнусный.

– А ты ничего не знающий болван. Ладно, пускай. Хотя бы о Паблохетара что-то узнать ты имеешь право. К тому времени ты будешь уже так напуган, что тебе уже расхочется биться со мной в иерархической…

Картинас широко раскрыл глаза от удивления, увидев, как я подписал «Джизэтт».

– Чтобы сокрушить тебя, мне никакие знания не нужны.

Картинас вульгарно улыбнулся, будто говоря, что всё прошло идеально.

– Ты об этом пожалеешь, – бросил он и тоже подписал «Джизэтт».

– Подтверждаю подписи обеих сторон, – сказала Оттолулу. – Именем Оттолулу – богини постановлений Паблохетара – постановляю среброводную иерархическую войну между Академией владыки демонов и Академией тигриных замков. Дата проведения – завтрашний день, с момента открытия Паблохетара. Место проведения – свободные воды, второй мир Баландиас.

Второй Баландиас это, получается, второй мир, принадлежащий Картинасу.

– И не держи на меня зла. Исчезновение невежественных глупцов – это закон среброводного священного океана. Будучи сувереном, правящим двумя мирами, я тоже должен быть безжалостным, – с победоносным видом сказал он. – Начнём лекцию.

Развернувшись, мы с Мисой спустились с кафедры. По пути обратно к нашим местам мы слышали голоса учеников из разных академий.

– …Смотрю, в бесстыдстве себе не изменяет – всё время вызывает на среброводную иерархическую войну одних только новичков…

– Хоть их мир и глубоководный, они держат своё иерархическое положение достаточно низко, чтобы биться только с теми, кто уступает им.

– И тем не менее мощь флота кораблей-крепостей Баландиаса нельзя недооценивать. Если его сила ещё может вызывать вопрос, то две ключевых фигуры их мира уже совсем другая история. Увы, но в сравнении с непригодным пузырчатого мира, они на совершенно ином уровне.

– Да и Картинас весьма хитёр, хоть его и зовут «бумажным тигром». Не зная толком ничего о враге и Паблохетара, у этого глупого суверена, который сущности предпочитает наружность, нет ни малейшего шанса на победу.

– Будь он достаточно осмотрителен, чтобы склонить свою голову здесь, я бы с ним посотрудничал. Ценю его гордость, но безрассудные типы, которые не боятся неизвестного, всё равно долго не живут, – шептались суверены.

Похоже, целью Незыблемого Короля являются в принципе все новички, а не только конкретно я.

– Только прибыли и сразу ввязались в крупную склоку… – поражённо посмотрела на меня Саша, когда я вернулся на место, а сидящая рядом Миша несколько раз моргнула. – Глубоководный мир же гораздо ближе нашего к бездне, а у нас на подготовку всего один день. Ну и что мы будем делать?

– Что, Саша? Хотелось увидеть, как я склоняю голову?

– Не говори ерунды, – колко сказала она, словно не желая слушать ничего, кроме того, как именно мы победим.

Никто из моих подчинённых – ни Син, ни Эльдмэйд, ни Рэй, ни Элеонора, ни Аркана, ни Миша – не страшился правящего глубоководными мирами Незыблемого Короля.

И даже уступающие им в силе другие ученики горели отвагой.

– Мы заставим его заплатить за оскорбление, нанесённое нашему миру и владыке демонов.

[1] Записано как: «Контракт постановления».