Боги живут в Царстве Богов, далеком от реального мира, и мир верит, что именно это измерение является краеугольным камнем мира, который, вопреки здравому смыслу, находится не на дне, а на его вершине.

В сохранившихся текстах Древнее Королевство Крит описало структуру мира, которую они знали, примерно так:

На самой вершине мира находится краеугольный камень, охраняемый вечной истиной и порядком. Внутри него находится Царство Богов, которому присуще вечное существование.

Ниже Царства Богов располагается реальный мир, где земные существа наслаждаются послесвечением порядка и благодаря ему могут жить в относительной безопасности.

Ниже реального мира — духовный мир, постепенно удаляющийся от восприятия смертных. Здесь благословения богов слабеют, а верх берут извращенные и гротескные силы.

Ниже духовного мира простиралась глубина — не пригодное для жизни место, где господствуют странные силы. Это уже не часть материального мира, а скорее отражение небытия.

А за ней лежит дно этого мира — подпространство, где обитают тени всех вещей, чрезвычайно опасные древние боги и всевозможные зловещие существа.

По рассказам людей из Древнего Королевства Крит, боги заключили в краеугольном камне завет. Он — источник всех законов мира и порядка, что струится вниз и проникает во все на земле. И по мере спуска сила этого порядка начинает ослабевать, и постепенно подпространство берет верх. Краеугольный камень, где живут боги, и подпространство подобны верхней и нижней точкам мира, между которыми в одном направлении протекает «порядок».

Это древний дар славной цивилизации, которая десять тысяч лет назад открыла Эпоху Глубокого Моря. За эти годы бесчисленные ученые тщательно изучили эту «слоистую структуру» и, не обнаружив в ней недостатков, признали ее «стандартной моделью» мира.

В этой стандартной модели обычные смертные могут попадать в слой ниже, но лишь немногие оттуда возвращаются. И даже если время от времени один или два счастливчика возвращаются из духовного мира в реальный, никто никогда не слышал о существе, которое попало бы из реального мира в Царство Богов.

Именно по этой причине возвращение «Затерянного Дома» из подпространства в реальность является одним из самых возмутительных видений мира — его возвращение бросает вызов стандартной модели мира.

Но с другой стороны, существование «Затерянного Дома» страны согласуется с классическим законом об аномалиях и видениях.

В любом случае ни епископ Валентин, ни Ванна не думали, что капитан-призрак способен отомстить Богине Бурь — даже если бы у него хватило на это смелости.

Поскольку «Краеугольный камень(Царство Богов)» никак не связан с реальным миром, между ними нет взаимообмена материей, как, например, между реальным и духовным мирами, или между духовным миром и глубиной. До сих пор ни один ученый не нашел доказательств прямой связи между «Краеугольным камнем» и реальным миром. Даже боги могут лишь косвенно оказывать свое влияние на реальный мир лишь через проекции, что уж говорить про корабль-призрак...

Поскольку отомстить самой Богине Бурь невозможно, единственный оставшийся вариант — это, конечно же, ее верующие.

Церковь Бурь, штаб-квартира Собора Глубин, — это «ковчег», который словно неуловимый призрак плывает по огромному морю, а Папа, восседающий на ковчеге, обладает властью управлять бурями от имени Богини. Нелегкая цель.

С другой стороны, город-государство Пранд, открытый для посещения, был лучшим выбором: восемьдесят процентов его жителей верили в Богиню Бурь.

Ванна уже решила для себя, что капитан-призрак жаждет мести — ведь «Затерянный Дом» потерпел крушение во время бури сто лет назад, — и она не могла придумать другой причины, почему он, исчезнувший на столько лет, вдруг вернулся в реальный мир и направился в город-государство Пранд.

Но что именно он собирался сделать?

Ванна нахмурила брови и медленно, раздумывая над каждым словом, произнесла:

— Епископ Валентин, как вы думаете... «Затерянный Дом» имеет какое-то отношение к недавним изменениям в городе-государстве, устроенным группой последователей Темного Солнца?

Сказав это, она сделала паузу и добавила:

— Прошлой ночью во сне я видела, как палящее солнце и «Затерянный Дом» появились вместе в Пранде. Одновременное появление этих двух бедствий может быть предзнаменованием, посланным мне Богиней...

— Не забывай, что в канализации запятнанное «жертвоприношение» убило культиста Темного Солнца, крещеного «посланника», — покачал головой епископ. — По крайней мере, на том месте обряда капитан «Затерянного Дома» и культисты Темного Солнца враждовали.

Ванна на мгновение замолчала, погрузившись в размышления над словами епископа, а старик напротив нее после недолгого молчания продолжил:

— Что касается тех последователей Темного Солнца, то сегодня утром я получил несколько наводок из города-государства Лунса...

Ванна тут же подняла голову:

— Наводок?

— Последователи Темного Солнца активизировались не только в Пранде, в последнее время они перемещаются по многим городам-государствам. Большое их количество недавно прошло транзитом через порты Лунса и Моко и собралось в Пранде. Некоторые из них были пойманы, — кивнул старый епископ. — Во время допроса эти еретики упоминали «Осколки Солнца».

— Осколки Солнца... — это истлевшие останки «Истинного Бога Солнца», как его называют эти еретики, после того, как он распался? — спросила Ванна. — Они думают, что они спрятаны в Пранде?

— Пока что это выглядит так. Я не знаю, откуда еретики получили эту информацию. Возможно, это было «откровение», которое они получили в очередном приступе безумия. В любом случае теперь они убеждены, что часть останков их «Господа» спрятана в этом городе, — сказал епископ Валентин со стоическим выражением лица. — И они видят в этом надежду на возрождение Темного Солнца.

— ... Безумцы, — не удержалась Ванна от проклятия. — Сколько жизней они уже искалечили, чтобы воскресить это темное и богохульное солнце!

— Темное Солнце — вот как мы его называем, а для них Бог Солнца — это яркий и сияющий свет, представляющий самый истинный порядок в мире. Вы не можете ожидать, что у этой кучки обезумевших культистов будет хоть капля совести, когда их руки полны крови, — покачал головой Валентин. — Они убеждены, что все, что они говорят и делают, праведно, и есть только два языка, которые лучше всего работают, когда имеешь дело с ними. Один из них — калибр, а другой — око за око.

Уголки губ Ванны дернулись, когда она выслушала заявление епископа, сделанное в стиле Собора Глубин:

— Похоже, вскоре мы будем весьма заняты.

— В бескрайнем море никогда не бывает мира, а город-государство находится как раз посреди него, — сказал Валентин. — Капитанам кораблей придется столкнуться с бурями моря, а нам придется столкнуться с бурями глупцов. Инквизитор, приготовьтесь, город-государство Пранд может столкнуться с серьезным вызовом.

— С двумя вызовами, — поправила Ванна. — Помимо последователей Темного Солнца есть ещё скрытный и ужасающий капитан-призрак. Если «Затерянный Дом» и последователи Темного Солнца — это не одно и то же, то мы столкнемся с двумя вызовами.

Архиепископ Валентин ненадолго задумался:

— Возможно, имеется и другая возможность — основываясь на том, что произошло в канализации, может ли «Затерянный Дом» враждовать с последователями Темного Солнца?

— … Тогда эти две вызова сольются в один разрушительный беспорядок, епископ Валентин. — Ванна посмотрела на старика, который явно начал терять ход мыслей. — Корабль-призрак, вернувшийся из подпространства, группа культистов, сражающихся в городе-государстве Пранд, и возможное появление Темного Солнца в промежутке, я не могу придумать худшей ситуации, чем эта.

Валентин вздохнул, признавая, что Ванна была права.

— Объединиться с городскими властями для поимки всех еретиков, проникших в город-государство, чтобы устранить угрозу Темного Солнца до того, как все станет серьезным, — это более легкая цель, — сказала Ванна. — Что касается корабля-призрака... то пока мы не знаем его дальнейших действий и не можем ничего предпринять, кроме как лучше следить за духовным миром и водами вокруг города-государства...

Сказав это, молодой инквизитор не могла не покачать головой, чувствуя свою полную беспомощность:

— Проклятье, кто знает, как капитан-призрак поступит дальше...

***

— Я бы хотел еще соуса, — обратился Дункан к Нине. — Просто передай его мне, я все сделаю сам.

Нина тут же передала соус:

— Хорошо, дядя Дункан.

Сейчас был полдень, и Дункан с Ниной обедали в маленькой кухне на втором этаже. Еда в антикварной лавке была простой — блинчики с местными пряностями и соусом и овощной суп. Это не совсем деликатес, но и Дункан, и Нина ели с удовольствием.

Прошло много времени с тех пор, как Дункан нормально обедал. То же самое относилось и к Нине.

Дункан почувствовал, что ему начинает нравиться это место.