Райан покачал головой.

— В письме было всего два простых предложения. Казалось, что человек в глубокой беде ищет нашей помощи.

— Он не упоминал, в какой беде он оказался? — Люмиан вздохнул с облегчением.

Не может быть, чтобы письмо Авроры или ее друзей по переписке было таким коротким.

— Нет, — ответил Райан с тихим вздохом.

Люмиан не мог не посмеяться над ними про себя. Просто письмо с просьбой о помощи, и вы здесь? Вы не боитесь, что это просто розыгрыш? Даже люди из Инквизиции не проявляют такого энтузиазма, как вы. Не слишком ли это порядочно, любезно и миссионерски?

В обычной ситуации он бы высказал эти мысли вслух, но ему нужно было получить от них информацию, поэтому он придержал язык и заставил себя быть терпеливым.

Несмотря на свои сомнения, Люмиан знал, что Райан не опишет ему ситуацию полностью. У них должны быть другие соображения или причины для приезда в Корду и поиска человека, написавшего это туманное письмо.

— Э-э… — Люмиан погладил подбородок и неуверенно предложил:

— Почему бы вам не показать мне письмо? Возможно, я смогу определить автора по почерку.

Валентин, с его напудренными волосами, бросил на Люмиана взгляд, который говорил: «Ты считаешь нас дураками?»

Лия усмехнулась.

— Ты знаешь, как распознавать почерк?

— Едва ли, — искренне признался Люмиан.

Затем он мысленно добавил:

«Умение распознавать почерк Авроры и мой собственный тоже можно считать своеобразной формой оценки.»

— Это бесполезно, — вмешался Райан, покачав головой. — Каждое слово в письме взято из синей книги, а все предложение состоит из вырезанных фрагментов.

Люмиан не мог не задаться вопросом, почему отправитель был так осторожен. Зачем так скрывать свою личность, когда просишь о помощи? Из-за опасения, что письмо с просьбой о помощи перехватят, и последует возмездие, или с делом было что-то не так, и отправивший письмо человек не хотел, чтобы это было раскрыто? Люмиан попытался проанализировать, чем тот руководствовался.

Люмиан изобразил понимающий вид и сказал:

— Значит, вы общались с людьми в деревне, чтобы узнать, не сталкивался ли кто-нибудь еще с подобным повреждениями в синих книгах? Но человек, написавший письмо, мог купить новую синюю книгу без ведома других, или даже выбросить ее после использования.

— Это лишь одна из зацепок, — спокойно объяснил Райан.

Люмиан вовсе не относил себя к посторонним и спросил:

— Есть ли еще какие-нибудь зацепки?

— Ну, если кто-то просит о помощи, значит, что-то происходит, и всегда остаются какие-то следы, — ответил Райан после некоторого раздумья.

— В этом есть смысл, — сказал Люмиан, с беспокойством глядя на Райана и остальных, как будто он сопереживал их ситуации.

Он торжественно пообещал:

— Мои капустки, я буду присматривать за вами. Надеюсь, мы найдем какие-нибудь подсказки.

— Спасибо, — вежливо ответил Райан.

Лия, уже давно привыкшая к характеру Люмиана, спросила:

— Раз уж мы друзья, у меня есть к тебе вопрос.

— Валяй, — Люмиан улыбнулся.

— Почему жители деревни в таверне смеялись, когда ты назвал нас «капустками»? — Лия была заинтригована.

Хотя это было смущающе, «капустка» была обычным местным жаргонным термином, и это не должно было стать причиной для смеха.

Люмиан искренне объяснил:

— На сленге «капустка» означает дорогой или любимый. В основном это выражение используется между близкими друзьями или между старшими и младшими. Это практически одно и тоже с «мои зайчики» и «мои птенчики».

Он подчеркнул слово «близкими», когда говорил.

Затем, с невинным выражением лица добавил:

— Я просто хотел, чтобы мы стали близкими друзьями.

Невинное выражение лица Люмиана говорило о том, что он понятия не имел, что значит «близость».

Скорее, ты хочешь стать нашим старшим… Лия наконец-то поняла, почему жители деревни смеялись.

Хотя объяснение Люмиана, возможно, было не совсем правдивым, оно было логически убедительным.

Райан кивнул в знак понимания.

— Есть что-нибудь еще?

— Нет, — ответил Люмиан, не желая показаться слишком заинтересованным и вызвать подозрения относительно него и Авроры.

Сестра не вынесет преследования!

Проследив за тем, как Лия и остальные ушли под звон колокольчиков, Люмиан сел у входа в Старую таверну и стал ждать, когда проснется дама с загадочным прошлым.

Через некоторое время к Люмиану подошел его друг, Реймунд Грег.

— Люмиан, ты уже решил, какую легенду расследовать дальше? — спросил Реймунд.

В последние два дня Реймунд был даже более инициативен в этом вопросе, чем Люмиан. В конце концов, у него не было никаких странных снов или других способов добыть сокровища.

— Еще нет.

Сова уже стучалась в его дверь. Он не мог рисковать, расследуя легенду, не прояснив сначала ситуацию.

— Я подумаю об этом после праздника Великого поста, — объяснил Люмиан, стараясь говорить непринужденно.

— Хорошо, в этом есть смысл, — согласился Реймунд. — Тогда мне пока не следует становиться Охранником Полей. Я отправлюсь туда после Великого поста. Даже если за это время появятся пастухи, это не причинит большого вреда.

— Ты хочешь сказать, что тебе не придется покидать деревню в ближайшие несколько дней? —спросил Люмиан у Реймунда.

Реймунд кивнул в подтверждение, и Люмиан улыбнулся.

— Какое совпадение. Я тоже не могу покинуть деревню в ближайшие несколько дней.

Реймунд был озадачен.

— Почему? — спросил он.

Люмиан понизил голос и заговорил с серьезным выражением лица.

— Сегодня утром я встретил сову из легенды о колдуне. Она сказала, что если бы не церковь в деревне, находящейся под пристальный оком Бога, то она взяла бы мою душу и бросила ее в бездну…

Реймунд был потрясен и напуган, и все его тело дрожало.

— Это правда? Я же говорил тебе не провоцировать такое злое существо…

Реймунд вдруг увидел, что на лице Люмиана появилась улыбка.

— …

Только тогда Реймунд вспомнил о характере своего хорошего друга.

— Ты разыгрываешь меня, опять лжёшь, не так ли? — спросил он, чувствуя одновременно злость и тревогу.

Он злился на себя за то, что снова поддался на обман Люмиана. Он знал, что за человек Люмиан, и уже много раз был одурачен им.

— Ты поверил в такую нелепость? — усмехнулся Люмиан.

Помолчав, Люмиан добавил про себя, что придумал эту историю, чтобы Реймунд, не выдержав давления, не пошел сразу в собор каяться.

Реймунд расслабился и вздохнул с облегчением.

— Фух…

Люмиан предложил Реймунду несколько советов.

— Хотя я только что придумал эту историю, это правда, что поиск истины в легенде может быть опасным. Постарайся не покидать деревню или защиту собора, если сможешь.

Помолчав, Люмиан добавил про себя:

«Действительно, только что рассказанная история действительно была большей частью выдумана и лишь наполовину правдива. Если бы мне потом не понадобилась помощь во многих делах, я бы не стал предупреждать тебя и рассказывать о наставлениях Авроры в ином ключе. Даже если люди умрут, меня это не касается…»

Реймунд вспомнил чувство страха и кивнул в знак понимания.

— Хорошо!

Он сменил тему и спросил:

— За кого ты будешь голосовать на роль Весеннего Эльфа?

Весенний Эльф был символом весны и началом многих праздников во время Великого поста. В районе Льжа вся деревня обычно голосовала за незамужнюю красивую девушку, которая должна была играть эту роль.

— Эва, — бесстрастно ответил Люмиан. — Разве она не всегда хотела быть Весенним Эльфом?

— Я тоже выберу ее, — сказал Реймунд с тайным облегчением.

Вчера Эва намекнула ему, что хочет, чтобы он проголосовал за нее, поэтому он чувствовал необходимость помочь ей в сборе голосов.

…

У дома неподалеку от Старой таверны.

Райан, Лия и Валентин не спеша искали кого-нибудь, чтобы «поболтать».

Валентин поднял руку, чтобы прикрыть рот и нос.

— Неужели можно так много говорить этому парню? — спросил он.

Воздух вокруг них был наполнен слабым запахом птичьего помета.

Лия возилась с серебряным колокольчиком над головой:

— Я не знаю, есть ли проблема. Все, что я могу подтвердить, это то, что результаты моего гадания говорят мне, что он может помочь.

Райан объяснил свое намерение:

— Если мы не сможем переломить ситуацию, то утечка информации и внушение страха соответствующим людям может оказаться эффективным средством. Далее, мы будем наблюдать за ним более пристально и посмотрим, что он сделает или кого найдет.

…

После ухода Реймунда, Люмиан вошел в Старую таверну и увидел даму, которая дала ему карту Таро, на своем обычном месте.

На ней была белая блузка и мешковатые светлые штаны, а в руке она держала круглую соломенную шляпу, украшенную несколькими желтыми цветами.

У нее действительно много одежды в чемодане. Она меняет ее каждый день, в отличие от Лии и остальных, которые выглядят такими потрепанными… Люмиан подошел ближе и сел напротив нее.

Во время этого процесса он случайно бросил взгляд на ее завтрак, который состоял из пухлого пирога с фаршем и разбавленным соусом, нескольких дариолей, нарезанных кубиками сезонных фруктов и прозрачного напитка светлого цвета с какими-то примесями.

Это не то, что может предложить Старая таверна… Люмиан указал на напиток на столе и спросил даму, как будто они были близкими друзьями:

— Что это? Не похоже на вино.

— Это называется «Священное масло Венеры», — непринужденно ответила женщина. — Его делают из сахара и корицы, пропитанных ванилью и смешанных с маком. Его изобрел один бар в Трире.

Слово «Венера» пришло от императора Розелля. Он упомянул в одном из рассказов, что это женщина, которую можно сравнить с богиней красоты.

Люмиан был заинтригован.

— Где ты его взяла? Ты сама его изготовила? — спросил он, подозревая, что ближайший город, Льеж, не может предоставить нечто подобное.

Дама улыбнулась.

— Как путешественник, это мой профессиональный инстинкт — находить подходящие вещи в нужное время.

Люмиан честно сказал.

— Я не понимаю.

Затем он сказал:

— Я покончил с предыдущим монстром. На этот раз я столкнулся с двумя еще более опасными…

Он продолжил описывать монстра с тремя лицами и монстра с ружьем на спине.

— Я чувствую, что все они обладают силой, превосходящей обычных людей. С ними я не могу справиться. Есть ли какой-нибудь способ их победить?

Леди откусила кусочек дариоле и закатила глаза. Она улыбнулась и сказала:

— Я не уверена насчет трехликого монстра, но ты более чем способен справиться с тем, у кого есть ружье, если только ты используешь ту особенность, что есть в тебе самом.

Люмиан был одновременно удивлен и озадачен. «Особенность… Что во мне такого особенного?»

Я даже не знаю себя!

Леди улыбнулась ему и сказала:

— Это твой сон. Как владелец сна, ты, естественно, пользуешься особым отношением. Просто ты еще не осознал этого.