«Награда…»

Он пел радостную песню в своем сердце.

— Прежде всего, хватайте лошадей, которых отпустили. Я не хочу ходить по глуши целыми днями на двух ногах в своём возрасте.

— Хорошо.

Джин двинулся, чтобы найти лошадей. Отследить было несложно, потому что в дикой местности осталось полно следов.

К счастью, лошади не убегали очень далеко, благодаря своей прирученной манере, и вскоре Джин смог найти их в высохшей реке.

Когда он вернул лошадей, была уже совсем ночь.

— Отличная работа. Садись.

Тадак…

Перед Ванессой горел костер. Вяленая говядина шипела, будучи насаженной на деревянную палку, а также была пойманная откуда-то нечищенная рыба.

Затем появился напиток, что находился в трех бутылках. Ванесса взяла одну из них и налила в два стакана.

— Подготовили несколько бутылок алкоголя? Вы сказали, что я не пройду испытание, но готовились к этому.

Джин ухмыльнулся и поклонился.

— Ванесса, спасибо за вашу тяжелую работу. Я не ожидал, что вы приготовите для меня столько приятных сюрпризов.

— Вы просто хорошо приняли меня в Тикане.

Железный стакан стучал, а ликер пузырился.

Алкоголь, что обычно пьют бойцы, был очень крепким. В отличие от обычных людей, тренированное тело не опьянеет от чего-то легкого.

В этом смысле ликер, который принесла Ванесса, был ужасно ядовит. Как только он опробовал его, почувствовал, что не мог справиться.

«Лучше, чем ликер из драгоценностей, что я пил перед тем, как получить сердце Мин»

Ванесса выглядела потрясающе.

Она молча выпила стакан, мгновенно его опустошив. Джин попытался не отставать от её темпа, но понял, что погрузился в свои мысли и застыл.

Казалось, в морщинистых глазах была грусть.

— Помнишь, как сказал, когда провел со мной время в Тикане, будто я на прогулке со внуком?

— Да, помню.

— Так получилось, потому что я думала о своем брате. Мое тело так постарело, а мальчик в памяти все еще такой же, как ты, поэтому я иногда забываю свой возраст.

Это был спокойный голос.

Только во взгляде Джина Ванесса выглядела грустной, для нее смерть брата была теперь такой далёкой, и чувство, которое она испытывала, было не печалью, а одиночеством.

— Тебе должно быть интересно, почему я вдруг говорю об этом.

— Это потому, что я похож на твоего брата?

— Ты совсем на него не похож. Этот парень был не такой красивый и сильный, как ты...

Ванесса осушила свой стакан и достала сигарету. Затем она прикурила ее об костер и закончила за одну тягу. Густой дым на мгновение закрыл лицо.

— С другой стороны, у меня с рождения был большой потенциал, как и у тебя, Ранкандела. Я готовилась стать рыцарем Королевства Сушерон, но в 17 лет у меня произошла мелкая ссора в таверне. Небольшой беспорядок, в последствии я избила парня, что оказался рыцарем столицы.

— Как это произошло?

— Я пришла в таверну своего родного города во время отпуска… Неизвестный парень начал приставать. Я не знала его личности, пока он не вышел из бара с кровью, текущей из носа. Хозяин, единственный свидетель, сказал мне, что он был столичным рыцарем Сушерона.

— Ты, должно быть, была удивлена, услышав это.

— Ужасно удивлена. Я не знала, что рыцарь будет приставать к простолюдинке, что просто пьет в одиночестве.

Ванесса достала еще одну сигарету.

— На следующий день рыцарь убил моего мастера, а не меня.

Ванесса в то время не была такой сильной, как сейчас. Всего лишь 17-летняя девочка с огромным потенциалом.

— Поэтому я попыталась сбежать. Не повезло... Мое решение было слишком запоздалым. Брата забрали солдаты в имения лорда, не было другого выбора, кроме как отправиться туда. Без меча.

Брата Ванессы жестоко избили и привязали во дворе особняка.

Тогда рыцарь приказал ей раздеться и приползти к нему. Когда Джин услышал отрывок, то потряс кулаком, но Ванесса пожала ему руку.

— Фух-х, к счастью, я не имею никакого отношения к этой унизительной просьбе. Уже собираясь раздеться, как вдруг откуда-то послышался рёв... пламя начало выливаться наружу. В этот момент напал огненный дракон.

Он в одно мгновение разрушил имения, убил лорда и рыцаря.

Как ни странно…

Именно Ванесса дожила до последней минуты и сражалась с ним.

— Ситуация ошеломляла. Пленники бежали вместе с солдатами, лорд и рыцарь умерли, как только появился дракон, а моему брату, привязанному к столбу, посчастливилось спастись от его дыхания. Так что нам пришлось драться.

Ванесса пробудилась в этом бою.

Потенциал, о котором она даже не подозревала, расцвел, и сила, которую она не могла понять, выплескивалась, как сумасшедшая.

— Я использовала меч мертвого рыцаря, чтобы защитить своего брата. И ему это показалось довольно интересным. То, как я отчаянно обнимала брата и тушила огонь.

Она сказала, что несмотря ни на что, у нее не получалось совладать с огнем.

Вскоре дракон забрал у нее того, кого она отчаянно защищала и намеренно оставил ей жизнь.

— Он сжег всю деревню за замком и попросил меня отправиться в горы Анте, если хочу найти своего брата. Так что я пошла и смогла снова встретиться с ним в пещере.

Брат был уже мертв.

— Драки не последовало. Он улетел после, просто хотел увидеть мое отчаяние. Вместо того, чтобы топтаться по провинциальному городу, дракон понял, что это намного веселее...

— …после того дня ты жила в горах Анте.

— Да, я не могла и подумать о том, чтобы выйти и поискать его, силы были на исходе.

Теперь Джин опустошал стаканы в том же темпе, что и Ванесса.

Она оставалась там, пока не встретила Сайрона.

Когда пришли драконы, она их убила…

Когда пришли люди, их она тоже убила…

Немного, но некоторые из них были не хуже Ванессы.

Это были все те, кто затаил злобу на драконов или те, кто пришел бросить им вызов.

— Я сходила с ума. Нет, это было безумие. После смерти более сотни драконов, тот самый так и не появился… прошло более пятнадцати лет. И пришел твой отец, сэр Сайрон.

Он был первым, кто победил Ванессу.

— На следующий день после того, как твой отец одолел меня, он немедленно нашел того дракона и его потомство. Оказывается, тот был из семьи Кадуна, хранителя Келлиарка Ципфеля. Вот почему он был там, чтобы защитить свою кровь. Что, по-твоему, произошло?

— Я думаю, что мой отец убил их всех. Кадун, должно быть, был ранен и сбежал.

— Сайрон только помог тому остаться в стороне от боя и полностью предоставил мне возможность сражаться с Драконом и его детенышами.

Месть была за Ванессой.

Наконец-то она смогла убить его и несколько раз спросила, прежде, чем закончить свое дело. Спрашивала «Почему ты это сделал?»

— Как я уже говорила раньше, он убил моего брата ради забавы. Было забавно видеть мое отчаяние…

— Ха.

— Я естественным образом стала рыцарем лорда Сайрона. После появления на моей голове черного шлема прошедшие мгновения продолжали быть тяжелыми, не получалось думать ни о чем другом. Потом я привыкла и пришла в себя.

Джин наполнил свой стакан, не отвечая.

— Даже если ты будешь сильнее, чем отец, создай возможность для своих людей отомстить за себя. Это важно, если ты хочешь иметь достоинство короля мечников.

— Буду иметь это в виду.

— Кроме того, если возможно, не отдавай свое сердце обычным людям, таким как мой брат. В отличие от нас, эти так легко умирают, и только потому, что рядом с нами, они обречены быть убитыми. Тогда ты падешь в отчаяние.

Ванесса на мгновение остановилась, встретившись взглядом с Джином.

— Потому что твой отец тоже пострадал и стал монстром. Мне грустно из-за того, что мой брат не вернется...

Пока горел костер, долгое время продолжалась тишина. Вскоре она открыла последнюю оставшуюся бутылку.

— Послушай своего отца, когда будет шанс.

— Обязательно.

Является ли перерождение процессом кастрации естественных чувств человека? Внезапно эта мысль напомнила ему о друзьях, что находятся в Тикане.

— Думаю, этого совета достаточно… возьми.

Ванесса достала свернутую бумагу.

Это была карта, но она полностью отличалась от обычной и была далека от очертаний континента, который знал Джин.

Кроме того, многие части были пустыми, что указывало на то, что карта еще не была завершена, и её было трудно распознать, поскольку присутствовало много намеренно скрытых областей.

— Это карта Черного моря. Иди в район, отмеченный красным. Не важно, пойдешь ты со своими друзьями или нет, но в отмеченном районе невозможно находиться, если ты не принял противоядие тысячи ядов.

— Это та награда, о котором ты говорила?

Джин впервые узнал, что у Черного моря есть карта.

Черные рыцари наносили на карту информацию почти всю жизнь и все еще оставалось столько неизвестных мест.

— Сайрон доверил её мне, как только сделал. Если увижу достойного из его детей, то отдать нужно ему. Поэтому это и моя награда, а также новое испытание.

— Ты не скажешь мне, что там, если я спрошу?

Ванесса покачала головой.

— Почему бы не сказать очевидное? Там находится демон, убей его. Давным-давно его вырастила ведьма Хелурам.

Зрачки Джина расширились.