Очнувшись в сером тумане, Люмиан не стал первым делом проверять свое физическое состояние. Вместо этого он резко сел и посмотрел на стол у окна.

Там, в мягком свете, проникающем сквозь густой туман, лежали три цветка красного каштана и стеклянная бутылочка с порошком из листьев тополя.

«Она действительно перенесла в сон дополнительные ингредиенты…» — Люмиан вздохнул с облегчением. Он встал с кровати и потянулся, с удовольствием обнаружив, что боль в шее и спине исчезла, как и общий дискомфорт, который он испытывал.

«Действительно, так как наяву мне стало лучше, в мире сновидений я окончательно восстановился, хотя повреждения с обеих сторон совсем не сравнимы…» — он быстро подошел к шкафу с зеркалом в полный рост, снял рубашку и осмотрел себя.

Пять кровавых следов от пальцев, синяки и кровоподтеки крови исчезли.

Это заставило Люмиана задуматься, не было ли убийство потустороннего чудовища всего лишь сном.

К счастью, малиновый предмет в тряпичном мешочке, небольшая сумма денег и ружье рядом с кроватью подтвердили реальность пережитого.

У Люмиана отлегло от сердца. С тряпичным мешочком, в котором лежал малиновый сгусток и большая сумма денег, он вышел из спальни и направился прямо на первый этаж. Прихватив бутылку красного вина, пивную кружку и кувшин базилика, он отправился обратно наверх.

Он не забыл захватить с собой мерный цилиндр и миниатюрные весы, приобретенные Авророй для его учебы.

Глядя на стол, заваленный всеми необходимыми предметами, Люмиан в течение некоторого времени не мог подавить легкое волнение и обнаружил в себе немалую долю напряжения.

Когда все было готово, оставалось только приготовить зелье!

Зелья не были напитками. Они были опаснее алкоголя, могли убить или превратить пьющего в чудовище при малейшей ошибке.

Люмиан глубоко вдохнул и медленно выдохнул, его руки не дрожали, когда он с помощью мерного цилиндра налил 80 миллилитров красного вина в пивную кружку.

Затем он добавил 10 граммов базилика, 5 граммов порошка листьев тополя и один цветок красного каштана.

Процесс прошел без происшествий. В кружке с красной жидкостью было еще немного осадка и плавающий цветок, но в остальном всё выглядело вполне обыденно. Держа наготове мешочек с малиновым сгустком, Люмиан внимательно следил за тем, как предмет опускается в пивную кружку.

Без единого звука темно-красный шарик, казалось, быстро растворился, втягивая в себя окружающую жидкость.

Появились пузырьки, и вся кружка окрасилась в насыщенный красный цвет. Цветок красного каштана полностью растворился.

«Это и есть зелье Охотника?» — Люмиан сглотнул и поднял кружку с пивом.

Сверхъестественная сила, к которой он так долго стремился, наконец-то оказалась в его руках.

Не раздумывая, он сделал глубокий вдох и приготовился к тому, что должно произойти. Поднеся кружку к губам, он выпил зелье одним глотком.

Резкий запах крови заполнил ноздри, и он начал что-то слышать.

Когда он опустил кружку, его тело пронзила жгучая боль, настолько сильная, что Люмиан засомневался, не проглотил ли он огненный шар. Казалось, пламя одновременно прожгло пищевод, желудок, сердце, легкие, кишечник и кровеносные сосуды.

В то же время из его горла поднимался сильный запах крови.

Люмиан помнил предупреждение леди о необходимости приложить все силы, чтобы сохранить сознание, и старался не упасть в обморок, так как в этом случае он потеряет контроль над зельем. Он понимал, что ставки высоки, и в случае неудачи исход был очевиден.

В изнеможении, он опустил голову, глядя на ярко-красные вены, выступающие на тыльной стороне руки.

Боль и жжение накатывали волнами, но быстро начали отступать. Но как только он подумал, что все закончилось, в его сознании раздался таинственный голос, как будто исходящий одновременно из бесконечно далекого места и совсем рядом с ним.

Этот звук был подобен стальным шипам, пронзившим его мозг и с силой всколыхнувшим его.

Внезапно вернулось ощущение близкой смерти, с которым он уже сталкивался, и боль и жжение вспыхнули с новой силой.

Люмиан стиснул зубы и сжал кулаки, чувствуя, как что-то пытается вырваться из его плоти.

Серый туман вокруг него словно сгустился.

Ужасающий звук, заполнивший его уши, медленно угасал, а судороги в теле исчезли, словно иллюзия.

Мучительная боль, жжение и металлический запах крови рассеялись, и Люмиан вновь обрел контроль над своим телом, задыхаясь от нехватки воздуха.

Он наклонился, положив руки на колени, и тяжело задышал, осознав истинную опасность погони за сверхъестественными способностями, о которой предупреждала его сестра.

Зелье всего-то девятой последовательности едва не лишило его жизни!

Конечно, сначала все казалось вполне преодолимым — опасным, но преодолимым. Но таинственный голос, вызванный символом на его груди, едва не привел его к краху в критический момент.

Каждый вдох, который он делал, казалось, восстанавливал его силы, и вскоре он почувствовал себя полностью оправившимся.

Бах! Люмиан сжал кулак и сильно размахнулся, создавая звук разрезания воздуха.

Прежде он никогда и не надеялся, что будет обладать такой силой. Он становился всё более и более возбужденным. В своей маленькой спальне он отрабатывал технику боя, которой научила его сестра, и каждый удар издавал четкий звук.

Бах! Бах! Бах!

При таком сильном шуме и в такой тесноте каждый его шаг был точным, он ничего не задевал.

К своему удивлению, он не чувствовал ни усталости, ни утомления, а наоборот, был полон сил и бодр.

Он оценил свое состояние:

«На одном уровне с Авророй…»

«Что касается силы, скорости, реакции или контроля над телом, то все были значительно усилены. Это немного не соответствует возможностям обычного человека.»

«Я обладаю силой медведя и ловкостью кошки. Это немного похоже на сочетание этих двух качеств…»

«Без этого зелья я, возможно, никогда в жизни не смог бы достичь такого уровня силы…»

Но не успел он закончить изучать изменения, как вдруг уловил запах крови, и его сердце сжалось от страха. Инстинктивно он принюхался и понял, что может определить источник запаха — он исходил от его тела!

Люмиан посмотрел вниз и увидел, что тыльная сторона его руки покрыта кроваво-красными пятнами.

Он снова подошел к зеркалу во весь рост и понял, что его лицо тоже испачкано.

Он вытер кровь, но не обнаружил никаких следов ранений.

После минутного раздумья Люмиан пришел к выводу.

«Неужели от зелья лопнули капилляры, о которых говорила Аврора? А потом они быстро зажили после того, как я усвоил зелье?»

Единственным объяснением его нынешнего состояния было сверхъестественное влияние.

Поняв, что он не ранен, Люмиан отложил этот вопрос в сторону и сосредоточился на своем обонянии, которое, казалось, претерпело значительные изменения.

Когда он сосредоточился, запахи вокруг него «разложились на составляющие» и в разных формах проникли в его нос.

«Запах крови, остаточный запах алкоголя, аромат цветов, запах пыли…» — Люмиан начал определять окружающие его запахи один за другим, даже самые незначительные из них не ускользали от его обостренных чувств.

Одновременно он «видел» невидимые следы и распределение пыли в спальне, «слышал» биение собственного сердца и ветерок за окном дома…

«Второе изменение заключается в том, что мои сенсорные способности возросли в геометрической прогрессии, превзойдя возможности обычных людей. Неудивительно, что встреченный мной монстр был так искусен в выслеживании…» Люмиан был в восторге.

Что еще важнее, это улучшение не мешало ему в повседневной жизни и проявлялось только тогда, когда он сосредотачивался. Оно существовало постоянно, но было ослабленным.

Путем экспериментов и самоанализа Люмиан обнаружил еще два изменения, вызванные зельем Охотника.

«Третье изменение позволяет точно определять местонахождение определенных точек в окружающей среде, например, слабых мест в стене, что дает возможность более эффективно ставить ловушки и убивать врагов — будь то люди, звери или монстры. Четвертое изменение заключается в том, что у меня больше знаний о диких растениях и органах животных, что позволяет лучше выживать в дикой природе и быстро находить кровоостанавливающие лекарства при ранениях. Я даже могу приготовить яд, чтобы намазать им оружие, если понадобится…»

Убедившись в приобретении новых способностях, Люмиан не мог отделаться от ощущения нелепости произошедшего.

«Я действительно смог убить этого монстра с помощью дробовика? Нынешний я стал сильнее прежнего, но не намного.…»

Люмиан размышлял некоторое время и пришел к двум важным выводам.

«Способности важны, но мозги не менее важны! Использование местности может эффективно увеличить шансы на победу!»

Подумав немного, Люмиан добавил:

«Кроме того, я не могу быть беспечным и постоянно терять самообладание…».

Он подошел к окну и снова взглянул на руины во сне.

В его сердце зародилось неописуемое чувство подавленности, страха и опасности. Такого он еще никогда не испытывал.

«Пятое изменение — это что-то вроде усиления интуиции…» — Люмиан осторожно кивнул.

Он пошел в умывальную комнату и вымыл тело чистой водой, переоделся в свежую одежду, а затем лег на кровать, положив деньги рядом.

Он хотел как можно скорее проснуться, ему не терпелось узнать, останутся ли способности Охотника при нем или ослабнут.

......

Ночью в Корду было неестественно тихо. Облака скрыли багровую луну и звезды, оставив тьму господствовать над городом.

Люмиан смотрел на ночной пейзаж и испытывал непреодолимое чувство счастья.

Теперь он был потусторонним в реальном мире, и его силы ничуть не ослабли по сравнению с царством снов.

Ведомый интуицией, Люмиан расстегнул рубашку и взглянул на свою грудь.

Черный символ, похожий на терновую цепь, медленно исчезал.

«Он появляется и в реальности…» — пробормотал Люмиан, чувствуя тревогу.

Он приметил, что синевато-черный символ, нависший над колючей цепью, существовал только в его снах.

Внезапно сердце Люмиана учащенно забилось, когда он взглянул на ближайший вяз. На ветке сидела легендарная сова колдуна и спокойно наблюдала за ним.