Лит был прав — варги в достаточной степени овладели магией земли, чтобы создать логово в любом месте, но он был неправ в остальном. Внутренний голос усиливался с каждым новым членом стаи и неустанно подталкивал их к практике первой магии. На охоту времени хватало, а вот на обеспечение безопасности — нет. Эта стая несла в себе частички Тезки, одного из избранных Мастера. Ещё будучи ксогом (магическим зверем лисьего типа), он стал сильным Пробуждённым. И хотя он по-прежнему не был способен к самоконтролю, его привычки настолько глубоко укоренились в его личности, что влияли непосредственно на носителей. Все новые знания, ощущения и методики они получали от него. В каком-то смысле их связь была похожа на извращённую версию отношений между Солус и Литом.

«По крайней мере, мана-сенсор и «Жизненный обзор» сводят на нет все шансы застать меня врасплох», — подумал он, путешествуя по просторным каменным коридорам. Даже его заклинание обнаружения массивов ничего не засекло, мысль о неспособных врагах вселяла уверенность. Неактивные массивы — одна из немногих вещей, недоступных для восприятия их волшебных чувств, и это одна из причин, по которой Лит никогда не недооценивал пространственную магию. Недаром лабиринт из туннелей походил на продуманную оборонительную стратегию. В них было несколько поворотов с неравными интервалами. После каждого такого поворота ширина, высота или направление менялись, так что группа спешащих захватчиков могла застрять, удариться головой о потолок или наткнуться на стену.

Лит в очередной раз был поражён осознанием того, что спланировавшему логово точно было известно, насколько глубоко оно должно быть, чтобы избежать обнаружения «Жизненным обзором».

[Как может Пробуждённый быть настолько безбашенным, чтобы наставлять племя монстров?] — Солус не могла найти другого объяснения тому, что они наблюдали.

[Мы их расспросим, прежде чем убить], — Лит шутил. Он ни за что не стал бы тратить время на разговоры, если в этом действительно был замешан другой Пробуждённый.

Туннель вывел их в огромную пещеру. Она представляла собой широкое округлое пространство диаметром около 100 метров. Лит насчитал не менее пятидесяти членов стаи, большинство из которых были взрослыми или близкими к зрелости. Кроме матерей с маленькими детёнышами, остальные были разделены на группы по шесть особей и практиковали гексаграмму Сильвервинг способом, который был бы невозможен для такого одиночки, как Лит.

«Что за дьявольщина? Каждый варг отвечает за определённый элемент, поддерживая массив в активном состоянии, из-за чего им удаётся тренировать не только тот элемент, в котором они наименее искусны, но и все остальные сразу, просто ощущая и гармонируя с потоком маны. Если у меня когда-нибудь появится один или несколько учеников, это может стать отличным методом обучения».

Лит некоторое время наблюдал за ними, планируя свои дальнейшие действия. Он заметил, что гексаграмма Сильвервинг позволяла варгам по желанию менять контролируемую ими стихию, что ещё больше повышало их обучаемость. Он обругал того, кто разработал этот метод, и после приступил к делу. Пещера представляла собой открытое пространство, не предоставляя возможным скрыться за чем-либо, но у Лита всё ещё оставалась возможность для внезапной атаки. Практиканты массивов были слишком сосредоточены, и пока он изучал их технику, матери уснули. Лит использовал «Накопление», чтобы вновь достичь своего пикового состояния. Затем он подготовил новый набор заклинаний, исходя из наиболее вероятной ситуации, с которой ему предстояло столкнуться. На ближайшую группы наложилось заклинание Тишины, окутав их пеленой полного беззвучья. Варги были настолько сосредоточены, что даже не заметили, как заклинание Полнолуние третьего уровня, созданное Литом, создало круговое вращающееся воздушное лезвие, которое обезглавило всех сразу. Воздушный купол, окружавший их, не позволил ни шуму, ни крови, ни даже её запаху покинуть пределы зоны действия Тишины.

«Так, значит, они не неуязвимы и не имеют никакой магической защиты. Иначе Полнолуния было бы недостаточно, — Лит мысленно возрадовался. — Поражение целей выполнено на ура. Во что бы ни превратилась способность варгов к обмену знаний, у них всё ещё были жизненно важные органы».

Он уже собирался приструнить следующую группу, как внезапно стая в унисон повернулась к своим павшим братьям и сёстрам. Их вопли, наполненные болью и горем, пронзили сердце Солус. До того, как он научился магии света четвертого уровня, Лит на протяжении многих лет терял множество пациентов. Звуки, которые издавали варги, были слишком похожи на вопли скорбящих родственников тех, кого не удалось спасти.

«План Б!» — Лит выпустил прямо в центр пещеры заклинание Бушующее Солнце пятого уровня, за которым быстро последовало ещё одно, полученное им от короны, — Штормнадо. Его собственные заклинания не могли причинить ему вреда, поэтому он приготовил ещё одно для того, чтобы пережить крушение пещеры. Он быстро переместился внутрь зоны Тишины, собрав шесть трупов и их головы.

[Защищайте потомство!] — альфа и внутренний голос закричали как один. Тезка породил много щенков, его родительские инстинкты создали связь между варгами и их детенышами, которая в противном случае не существовала бы из-за быстрого развития потомства.

Скорость реакции и техника варгов удивили Лита. Несмотря на то, что они, казалось, могли использовать только заклинания третьего уровня, действуя как единое существо благодаря ментальной связи, они смогли идеально сложить эффекты своей защиты и держать заклинания Лита на расстоянии. Варги использовали магию воздуха и воды, чтобы сдержать магическое воплощение чудовища, пока остальные покидали пещеру через несколько скрытых коридоров, ведущих наружу. Однако магия пятого уровня была не так проста, и Лит выбрал эти два заклинания, потому что они хорошо сочетались друг с другом. Бушующее Солнце — это смесь огня и земли, которая создавала мощный взрыв и пламя, настолько горячее, что могло расплавить камень. Его эффект был сродни извержению вулкана.

Штормнадо — смесь воздуха и тьмы, которая вызывала бурю ядовитого газа. В результате получался ядовитый торнадо с температурой в сотни градусов, который нёс камни, опасные, как маленькие метеоры. Лит чувствовал каждое колебание своих заклинаний и мог определить, где формация противника слабее. Сосредоточившись на этих местах, он проникал сквозь вражеский барьер и разрушал его, подобно потоку, прорывающемуся сквозь трещину в проруби. Но несмотря на то, что в их руках была сосредоточена вся магическая мощь стаи, вокруг варгов, обеспечивающих отступление, поднялся такой жар, что с лёгкость обжигал лёгкие. Молнии пронзали их тела, приближая смерть многих их товарищей, только чтобы дать им возможность удержать барьер на месте.

[Один ты не справишься, — Тезка умолял альфу, пока его сяжки плоти из тёмной энергии работали на пределе возможностей, пытаясь удержать тело в целости и сохранности. — Впусти меня. Я могу спасти их всех. Мы можем спасти их всех. Вместе!]

Наряду с магией большинства членов стаи, альфе достался и разум жути, в достаточной степени, чтобы обратить его голос в живую сущность. Альфа не хотел терять свою личность, но его решимость поколебалась, стоило ему заметить, как рейнджер воспользовался их противостоянием, чтобы напасть на убегающих варгов и убить всех, кто ещё оставался в пещере.

[По рукам].

Альфа застонал от боли, чувствуя, как энергия жути замещает его кровь и пожирает ядро маны, словно голодный зверь. Гибрид Тезки и альфы отпустил барьер, поглощая весь свет в пещере, чтобы превратить тьму в магию Хаоса.

[Защищайтесь].

Весь перевод данной главы взят с Рулэйта