Строго говоря, «мы» — не совсем верное слово, потому что дуэт Чабби и Бони интересовался не мной, а Эрвеной.

Я снова постучал Эрвене по ноге.

— Ммм...

Не «ммм». Просыпайся быстрее. Я знаю, что ты не спишь.

Как только я услышал их голоса, я оглянулся и увидел, что она закрыла лицо одеялом.

— Ах!

Спорить с ней было пустой тратой времени, поэтому я просто схватил ее за плечо и заставил подняться.

— Почему ты притворяешься спящей?

— Потому что...

Эрвена прервалась на полуслове и избегала моего взгляда.

Это было довольно неприятное для меня отношение, потому что мне нужно было получить информацию от нее как можно быстрее, чтобы принять решение.

Когда я взял ее за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза, Эрвена неохотно заговорила.

— Потому что ты уйдешь, как только я проснусь...

Действительно.

Я дал обещание: если произойдет драка с исследователем, когда один из нас будет стоять в ночном дозоре, мы будем сражаться с ним вместе. Но, к сожалению, такая ситуация произошла во время моей последней обещанной вахты.

Что ж, я не заботился о чести воина или о чем-то подобном, но... эта женщина этого не знает.

Она хотела, чтобы наш союз продлился как можно дольше. Она знала, что как только она откроет глаза, наш договор о ночных компаньонах закончится.

Сначала я сделал глубокий вдох. Если бы взрослый мужчина, такой как дядя Ханс, сделал что-то подобное, я бы разозлился... Однако, поскольку ей было всего 20 лет, во мне зародилось чувство жалости.

Конечно, то было то, а это было это.

— Что у тебя случилось с этими двумя?

— Ничего.

— Тогда почему ты пряталась?

— ...Символ, выгравированный на их одежде, был такой же, как у человека, который пытался мне навредить. Они должны принадлежать к одной группе.

Группа... Черт, все становится серьезнее.

Я начал задумываться, не лучше ли просто попрощаться с этой эльфийкой и разойтись в разные стороны.

— Давай поговорим, пока мы двигаемся.

— Ты мне поможешь?

— После того, как я узнаю остальное.

Сначала я вывел Эрвену из этого места. И пока мы почти бежали, я пытался понять ситуацию.

— Расскажи мне все, что произошло.

Словно поняв атмосферу, Эрвена кратко пересказала только важную информацию без лишних подробностей.

— В первый день я встретила ночного компаньона, который напал на меня, пока я спала. Позже я узнала, что он был членом группы, главной сценой которой был 1-ый этаж.

Для справки, название группы — «Кристальный союз».

— Мне удалось сбежать, но с тех пор люди из той же организации нападали на меня всякий раз, когда видели. Вот так я и получила ранение.

Я остановил ее на этом.

— Подожди, как они узнали, что произошло?

— Камень сообщении.

Что это? В игре, в которую я играл, не было ничего подобного.

— Поподробнее.

— Это магический инструмент, позволяющий общаться с камнями сообщении, которые заранее вошли в резонанс друг с другом. Я слышала, что радиус действия составляет около 300 ярдов (270 м.).

— Понятно.

Это было что-то вроде рации. Если частота была настроена заранее, то связь возможна в радиусе до 300 ярдов.

Постепенно я начал понимать ситуацию. Если у этих людей были такие магические инструменты и достаточно рабочей силы, передача информации была бы легкой даже в такой закрытой среде.

Однако проблема заключалась в следующем...

— Почему они зашли так далеко, чтобы поймать тебя?

Эрвена не сделала ничего плохого. Так почему же они так стараются преследовать эту жертву?

— Это чтобы заставить тебя молчать?

— ...Я не думаю, что дело только в этом.

— Есть что-то еще?

— Потому что…

Эрвена, которая ранее отвечала на вопросы прямолинейно, на этот раз не решалась заговорить. С таким отношением я ничего не мог сделать.

По крайней мере, именно об этом я думал, когда она наконец ответила:

— Когда я впервые сбегала, я замахнулась ножом. Но случилось так, что я попала в не очень хорошее место...

— ...Не очень хорошее?

По моему телу пробежали мурашки. Холодный ветерок пронесся мимо моего паха.

— Ты знаешь, это... это... это место...?

Я был прав.

— Кхм, как бы то ни было, по словам тех, кто преследовал меня, она была полностью отрезана, так что ее нельзя восстановить даже с помощью зелья... Думаю, поэтому...

Теперь я понимал, почему их глаза пылали местью.

— П-п-п-прости...

Но извиняться было не за что. Разве не он был тем, кто нарвался на это в первую очередь? Это была карма. Проблема была в том, что в мире было слишком много людей, которые не понимали этой простой логики.

— Дядя, мне кажется, за нами кто-то следует.

— Что?

— Не оглядывайся.

Я сосредоточился на том, чтобы услышать его, но ничего не мог расслышать.

— Расстояние... они примерно в 150 ярдах от нас.

Это было странное расстояние, чтобы чувствовать чье-то присутствие, но это не было похоже на ложь. У нее не было причин лгать.

Значит, это врожденная способность эльфов к обнаружению Ци?

Внезапно она стала выглядеть по-другому в моих глазах.

— Нам нужно ускориться, ты не против?

— Да. Я все еще могу выдержать это.

Несмотря на то, что белая повязка окрасилась в красный цвет от раны, Эрвена не произнесла ни звука боли. Она проявила огромную решимость. Это усложнило мое представление о ней.

— Как далеко следопыт?

— ...До него еще около 150 ярдов.

Несмотря на то, что я увеличил скорость, расстояние между нами не изменилось. Дела шли не очень хорошо. Сейчас следопыт, должно быть, сообщает о нашем местонахождении своим товарищам с помощью камня или чего-то еще.

Избавиться от него?

Если бы его целью был я, я бы непременно принял такое решение. Но я все еще просто бежал. Убив одного из них, я больше не мог отступить. Поэтому мне нужно было кое-что уточнить, прежде чем принять решение.

— Д-дядя...?

Насколько я рискую, и что я могу получить взамен? Мне нужна была более подробная информация.

— Эрвена.

— Д-да?

— Что ты умеешь делать?

— Я умею стирать и убирать. Я не умею готовить, но...

Что она несет?

— Что умеешь делать в бою!

— ...А— стрелять из лука! О, и элементальная магия тоже!

Стандартная эльфийка-лучница.

— Тип?

— ...Огонь.

Хм, это был самый ценный тип магии. Благодаря этому, я теперь мог представить его в своей голове.

— Ты когда-нибудь убивала кого-нибудь?

— Нет... Но я могла бы.

Это было то, о чем можно было только думать, что знаешь.

— Понятно.

Я наконец спросил ее.

— Эрвина, не хочешь ли ты стать моим товарищем? Срок действия — пока мы не выберемся из лабиринта, а добыча распределяется так: 90% для меня и 10% для тебя.

— Я... я согласна!

И это послужило мне оправданием.

— Я клянусь именем своего клана.

— Я также клянусь честью воина.

Мы скрепили это печатью в знак доверия, как и раньше, и развили отношения от ночного компаньона до временных товарищей по команде.

При этом, конечно, бежали как сумасшедшие.

— Расстояние?

— Около 100 ярдов!

Даже при моей максимальной скорости расстояние между нами и им становилось все меньше. Я решил.

— Мы убежим на окраину.

— Хорошо!

Я развернулся и вошел в темные проходы. Кристаллов, сияющих на стенах и потолках, становилось все меньше и меньше, и вскоре на нас опустилась кромешная тьма.

Я испытывал смешанные эмоции. В конце концов, я не знал, что вернусь сюда на своих ногах.

— Эрвена, вызови духа.

Пламя размером с арбуз плавало в ее ладони, освещая окрестности. Наблюдая за полом, мы быстро пробирались сквозь тьму.

И тут...

— Отзови духа.

Мы спрятались в темноте.

— Преследователь?

— Скоро ты тоже сможешь его услышать.

— Понятно.

Я сохранял самообладание, насколько мог, и сосредоточился на том, чтобы слушать. Лучше всего было бы, если бы следопыт пропустил нас и прошел мимо. Тогда не будет необходимости убивать его, и я смогу выйти из этой сделки.

*Тап-тап-тап-тап-тап*

Вскоре я услышал шаги бегущего следопыта даже своими ушами. Однако, вопреки моим надеждам, он не прошел мимо нас. Звук его шагов остановился прямо перед перекрестком, с которого мы свернули.

Бл*ть!

Похоже, у следопыта был способ выследить нас. Запах, звук или, возможно, даже что-то магическое.

— …

*Тап-тап-тап*

Он повернулся и медленно пошел к нам, остановившись на расстоянии около 30 ярдов, прямо у границы, где начинается бездонная тьма.

Он просунул голову внутрь и осмотрелся. Мы затаили дыхание изнутри и наблюдали.

— Вот вы где.

Мужчина несколько раз принюхался в тишине и пробормотал про себя. Затем он достал что-то из кармана. Это был предмет, который я никогда в жизни не видел, но интуитивно понял его назначение.

Камень сообщении.

Как только я увидел этот предмет, я подал сигнал тихим голосом в сторону Эрвены, которая все это время направляла свою стрелу с натянутой тетивой.

— Стреляй.

*Вжух... Шоннк*

Не успел я договорить, как стрела впилась в лоб мужчины.

*Тханк*

Несмотря на то, что мужчина лежал на земле мертвый, я не сразу сдвинулся с места.

Я чувствовал неконтролируемую дрожь Эрвены, которая была рядом со мной.

— Хорошая работа. Если бы ты замешкалась, это было бы опасно.

Это был не пустой комплимент, а правда. Разве я не сделал паузу, когда опускал щит? У Эрвены даже не было времени на это. Даже если бы я не сказал ей, она знала это сама. Она не могла колебаться.

— Да...

— Отдохни немного.

На этом утешительные слова закончились. Я вышел из темноты и обыскал тело преследователя. Возможно, он оставил рюкзак, чтобы двигаться быстрее, потому что он был оснащен весьма скромно.

Сначала, сняв все снаряжение следопыта с головы до ног, я упорядочил полученные предметы один за другим.

Пояс, кожаные рубашка и штаны, два кинжала, довольно увесистый мешочек с камнями маны, бутылочка с зельем, которая хранилась в кармашке, привязанном к поясу, и даже камень сообщении.

После грубой классификации я позвал Эрвену.

— Хорошо. Иди сюда.

Затем я снял с нее повязки и обработал рану зельем. Рана начала затягиваться с шипящим звуком.

— *Угх*...

Шуметь было нормально, но Эрвена стиснула зубы и терпела.

Значит, у этой женщины тоже была жесткая сторона. Или, может быть, она просто потеряла его?

Я надеялся, что это было первое. Но я не был в этом уверен.

— Тебе лучше?

— Да. Намного лучше.

— Тогда переоденься в это.

После нескольких минут обработки раны я протянул кожаную рубашку и нижнюю одежду, которую только что раздобыл. Я решил, что это гораздо практичнее, чем свободная одежда.

— Давай я пойду надену это.

Возможно, она решила, что следовать моим суждениям — лучший способ сохранить себе жизнь. Возможно, они были неудобными, но Эрвена тут же подхватила одежду и шагнула в темноту, чтобы переодеться.

— Это немного мешается. Иди сюда.

Я обрезал для нее торчащий подол на руках и ногах.

— Надень и это. Будет немного лучше.

В целом она выглядела немного мешковатой, но с поясом она выглядела вполне удобной. Однако, из-за смены одежды, она излучала совершенно другую ауру. Если раньше она выглядела как эльфийка на прогулке, то теперь как полноценная женщина-воин. Даже выражением лица.

— ...Ощущения очень странные.

— Ты привыкнешь к этому.

— Правда...?

— Да, привыкнешь.

Я запихнул все остальные вещи в рюкзак и потащил голый труп в темноту. Затем я взял в руку камень сообщении.

— Как это использовать?

— Одну минуту. Я попробую.

Эрвина посмотрела на камень сообщений и что-то нажала.

[... Сердин преследовал сучку-эльфийку и варвара, но мы потеряли связь. Всем, кто получил это сообщение, собраться в зоне гоблинов].

Пока что все шло так, как я и ожидал.