Люмиан прекрасно понимал слова Авроры.

Поскольку он был бродягой, ему было хорошо известно, что нельзя никого недооценивать. Некоторые взрослые бродяги страдали, потому что относились к нему свысока, считая его слабым. Что касается некоторых подателей милостыни, то они давали еду по доброте душевной, но при этом забывали о других бродягах, голодающих долгое время, отчего поступали неправильно.

После минутного серьезного раздумья Люмиан сказал:

— Похоже, описание существа, вызываемого с достаточной точностью, очень ценно.

Аврора торжественно кивнула.

— Именно так. Книга с записями соответствующих заклинаний призыва очень ценна. Каждое заклинание и комментарии к нему обмениваются на жизнь, кровь или боль. Например, когда я вызывала Белую Бумагу, три строчки описывали ее как «дух, блуждающий по пустоте, дружелюбное существо, поддающееся подчинению, слабый шар, способный телепатически связываться со мной». Приходится предпринимать бесчисленные попытки и переживать бесчисленные неудачи, прежде чем удается собрать единое целое. И каждая неудача подразумевает огромный риск.

«Это описание придумал нормальный человек? В частности, слова «слабый» и «шар»…»

Внутренне выругавшись, Люмиан спросил:

— Значит, ты купила это у кого-то другого?

— Нет, — Аврора покачала головой и сказала с ожесточенным выражением лица: — Путь Скрытого мудреца отличается от других путей. Время от времени нас преследует большое количество знаний. Это невозможно игнорировать, и нет способа отказаться от них, даже если человек не в состоянии с ними совладать. А когда человек употребляет зелье для продвижения, ситуация, в которой человека преследуют знания, усложняется. Хотя большая часть этих знаний бесполезна, всегда найдутся те, что имеют ценность. Заклинание для вызова Белой Бумаги было одним из них.

Люмиан понял.

— Влияние Скрытого Мудреца?

Аврора удивленно посмотрела на него.

— Ты знаешь об этом? Эта леди научила тебя?

— Да, — Люмиан кивнул.

Аврора поджала губы, погрузившись в размышления.

— Судя по моему личному опыту, получение знаний не ограничивается влиянием Скрытого Мудреца. Я называю это «звоном в ушах» и действительно слышу Его голос, когда получаю знания, и это всегда приносит с собой боль. Моя голова словно вот-вот разорвется, хочется просто перестать контролировать себя. Но время от времени, особенно когда я нахожусь не в лучшем состоянии и близка к потере контроля, возникает иллюзия, что все знания в мире ожили. Небольшое их количество гонится за мной, стремится ко мне, но я не могу прервать их получение. Так в мой мозг ворвалось заклинание призыва Белой бумаги. При употреблении зелья 99% знаний исходит от Скрытого Мудреца. 1% относится к возрожденным знаниям.

— Это весьма удивительно и жутко, и может напугать до смерти всех в деревне, — вздохнув от волнения, Люмиан подумал о проблеме сестры.

Есть ли способ решить проблему Преследования Знаниями или уменьшить влияние Скрытого Мудреца?

Аврора ответила с мрачной улыбкой:

— Именно из-за этих мучений я и не хочу, чтобы ты следовал по пути Потусторонних. Но в нашей нынешней ситуации лучше быть Потусторонним, чем обычным человеком.

Чтобы заставить брата помнить о безумии и опасности пути Потустороннего, она указала на свою голову.

— После того, как меня преследовали знания, и я долгое время испытывала боль, я чувствую, что мой разум и личность претерпели определенную мутацию. Разве я не говорила тебе, что у меня фобия социального взаимодействия, но иногда я очень разговорчива? Мне нравится гулять и болтать со старушками в деревне, рассказывать истории детям. Иногда я схожу с ума и одалживаю пони у мадам Пуалис, чтобы с криками скакать в горах, ощущая свободу. Быть особенно разговорчивым — это своего рода восстановление после длительной изоляции и невозможности вернуться в мой родной дом. Путь к возвышению — это также разновидность подавленности. И периодическое безумие…

В этот момент Аврора усмехнулась и посмотрела на Люмиана.

— Ты же не думаешь, что я просто преувеличиваю?

Люмиан замолчал, чувствуя, что улыбка его сестры была самоуничижительной, потерянной и наполненной неописуемой болью и внутренней борьбой.

Аврора вздохнула.

— В те времена я даже не узнавала себя.

Люмиан почувствовал глубокую беспомощность.

— Должно быть решение.

— Надеюсь, давай продолжим, — сказала Аврора, указывая на алтарь. — После того, как контракт с вызванным существом из мира духов будет подписан, его будет легко вызвать снова. Можно изменить последнее описание на «существо по контракту, принадлежащее Авроре Ли». Это будет очень точно, верно? Кроме того, пока контракт не расторгнут, никто не сможет вызвать его снова.

Люмиан был обеспокоен.

— У каждого может быть только одно контрактное существо?

— Не совсем. Я не уверена, насколько высок верхний предел, но точно больше одного, особенно с некоторыми особыми Последовательностями. При вызове нужно говорить: первое контрактное существо или второе контрактное существо человека, чтобы различать их. — Аврора сказала правду. — Кроме того, вызов существ из мира духов будет потреблять духовность. Чем больше ты вызываешь, тем больше расход. С духовностью Охотника, по моим оценкам, можно выдержать только одно контрактное существо.

Зная характер своего брата, она пресекла все варианты возможных ошибок, которые Люмиан мог отыскать.

— Каждое существо духовного мира может оставаться в реальности лишь ограниченное время после вызова. Чем слабее они, тем дольше могут оставаться. Не нужно думать о том, чтобы вызвать только одного. Следующего можно вызвать после того, как духовность восстановится, если только вызванные не слишком слабы или слишком сильны. И только когда твоя духовность значительно усилится по сравнению с тем, что есть сейчас.

В качестве примера она использовала Белую Бумагу.

— Если я не делаю Белую Бумагу сосудом для моей силы, она остается в реальности в течение двенадцати часов. Если же я поделюсь с ней особенностью своих глаз и позволю делать все за меня, она сможет продержаться не более трех часов, и моя духовность будет постоянно истощаться.

Люмиан был разочарован. Он хотел создать армию из существ духовного мира.

Он на мгновение задумался и спросил:

— Могу ли я вызывать только существ из мира духов? Можно ли вызывать только духов?

— Нет, — покачала головой Аврора. — Можно вызывать существ, связанных с миром духов, реальным и астральным миром, а также существ из альтернативных миров или других планет. Независимо от того, являются ли они духами или нет, это очень опасно. Большинство Потусторонних, предпринявших такую попытку, трагически погибли, а небольшое число таинственно исчезли. В подтверждение их действий остались только записные книжки.

Люмиан с любопытством спросил:

— Могу ли я вызвать что-нибудь из реального мира?

Аврора задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Теоретически, если другая сторона имеет тесную связь с миром духов или достигла определенного уровня, она должна быть в состоянии услышать призыв и решить, хочет ли она ответить. Однако такое существо либо очень особенное, либо очень могущественное. Если ты хочешь жить хорошо, не пробуй. Кроме того, когда цель вызова не является духом, требования к соответствующему ритуалу будут еще выше. Он потребует больше духовности, и даже может потребоваться большое количество жертвоприношений. Только тогда мы сможем открыть Дверь Вызова, которой могут воспользоваться недуховные существа. Ты едва ли сможешь вызвать Белую Бумагу с духовностью Охотника. Если ты хочешь попробовать что-то более мощное, то остаётся только молиться божеству или скрытому существу. Для этого, возможно, придется подготовить что-то, наполненное духовностью, в качестве жертвоприношения.

Люмиан примерно понял ритуальную магию вызова.

— Значит, дальше ты собираешься произнести заклинание и завершить вызов?

— Возможно ли это? — насмешливо спросила Аврора. — Ритуал уже столько раз прерывался. Как можно продолжать его проводить? Вообще-то, обычно, если следовать процессу, то можно продолжить с момента прерывания. Однако я в основном объясняла, и не отвлекалась на соответствующие действия.

«Ты, наверное, забыла…» — мысленно пробормотал Люмиан, но не осмелился произнести это вслух.

Затем Аврора сказала:

— Тем не менее, я хочу провести ритуал вызова. С одной стороны, я хочу продемонстрировать тебе весь процесс. С другой стороны, хочу обратиться за помощью.

— Обратиться за помощью? — озадаченно спросил Люмиан.

Призвать на помощь могущественных существ мира духов?

Аврора пояснила:

— Среди бесчисленного множества существ мира духов лишь очень небольшое количество может выступать в роли посланников. Личные посланники могут быть вызваны другими людьми на основе специальных контрактов. Например, если у меня есть посыльный по контракту, кто-то в Трире может вызвать его и передать ему написанное письмо. Посланник тут же пройдет через мир духов и доставит письмо мне. Благодаря особой связи между миром духов и контракту, доставка письма занимает всего секунду или две.

Люмиан глубоко вздохнул.

— Очень впечатляет. Это так же быстро, как отправить телеграмму.

Но тут ему в голову пришла мысль: Я тоже так хочу!

— Даже не думай об этом, — прочитала его мысли Аврора. — Вызвать посланника очень сложно. Если ты не раздобудешь точное заклинание, вряд ли у тебя получится сделать это самостоятельно. И только несколько особых Последовательностей могут получить точное заклинание. Даже у меня такого нет.

Люмиан разочаровался и спросил,

— Ты собираешься вызвать посланника и написать кому-то письмо с просьбой о помощи?

— Да, — кивнула Аврора. — Она одна из немногих среди нас, кто прошел дальше всех по пути Потустороннего. У нее есть свой посланник. Я не жду, что она спасёт меня, но и совет будет полезен.

«Боюсь, это будет очень сложно. Та загадочная дама сказала, что мы можем полагаться только на себя…» — с беспокойством задался вопросом Люмиан,

— Среди вас? Ты имеешь в виду своих друзей по переписке?

Аврора кивнула и в замешательстве спросила:

— Когда это я говорила тебе о друзьях по переписке?

— В прошлом цикле, нет, в позапрошлом цикле, — честно ответил Люмиан.

— Хорошо, — Аврора сделала фейспалм. — Вообще-то, это организация взаимопомощи, созданная теми из нас, кто не может вернуться домой. Мы полагаемся на письма, чтобы общаться ежедневно, делиться знаниями и решать проблемы. Бывают небольшие собрания или общение через посланников. Она — заместитель главы нашей организации и один из инициаторов её создания. Ее кодовое имя — «Хела».

— Кодовое имя? — Люмиан был немного озадачен.

Аврора кратко признала:

— В организации все используют кодовые имена, не раскрывая своих настоящих имен. Когда они пишут письма, они подчеркивают, что это псевдоним, чтобы избежать разоблачения со стороны властей.

— Какое у тебя кодовое имя? — Люмиану было очень любопытно.

Аврора на мгновение замолчала, прежде чем со вздохом ответить:

— Маггл.

— Что это значит? — озадаченно спросил Люмиан.

Глаза Авроры потемнели, когда она ответила:

— Обычный человек без сверхспособностей.

Люмиан знал, что его сестра хотела бы быть обычным человеком, спокойно живущим дома, поэтому он быстро сменил тему.

— Как называется ваша организация?

На лице Авроры отразилось небольшое смущение.

— Первоначально все хотели дать ей стильное название, но, учитывая, что мы ежедневно писали бы письма, слишком заметное название привлекло бы внимание определенных сил. Поэтому, в конце концов, мы остановились на названии, подходящем группе любителей животных.

— Что же это? — настаивал Люмиан.

Аврора смущенно ответила:

— Общество исследования кудрявых бабуинов.