Глава 53: Метка

Щупальца? Люмиан впал в ступор, сперва не узнав отростки, что схватили эту массу плоти.

Он прекрасно помнил романы Авроры, все иллюстрации, при этом не только каждую эмоциональную сцену, но и концепции, выходящие за рамки его кругозора, например, монструозные щупальца.

Семь или восемь черных усиков обернули комок плоти, волоча его к обрушенному зданию.

Из рассыпанного щебня возникла фигура.

Это было гуманоидное существо, босоногое, с голым торсом, из одежды оно имело только черные штаны.

Головы у него не было, были видны лишь остатки шеи. Вихрь бритвенно-острых зубов виднелся из поперечного разреза, а между ними поблескивала багровая кожа.

Как будто его лишил головы и половины шеи некий «эксперт по обезглавливанию», заменив всё это на рот. Он потряс головой, неспособный увидеть слабое место для атаки.

Семь или восемь мясистых щупалец выросли из пасти монстра, быстро волоча массу плоти и поднимая её перед собой.

Рот-шея существа раскрылся как бутон.

Его жемчужные, напоминающие иглы зубы вгрызлись в плоть, поглощая ее, словно змея, заглатывающая добычу.

Люмиан молча фыркнул.

— Так тебе всё еще требуется еда. Не думал, что она нужна таким как вы…

Он глубоко задумался.

Монстры должны повсеместно встречаться в этих руинах. Еды должно не хватать…

Значит, некоторые монстры питаются друг другом, прямо как сейчас. Или, возможно, каждый здесь и охотник, и добыча…

Можно ли выманить непобедимого монстра к другим и воспользоваться хаосом?

В теории можно. Но опасно. Они могут объединиться и изначально попытаться убить меня…

Пока Люмиан обдумывал варианты, он заметил, как вздымается и опускается грудь монстра, пытаясь переварить съеденное.

Грудь монстра быстро привлекла внимание Люмиана. На ней были какие-то отметки.

Три черные, напоминающие клеймо отметки украшали его грудные мышцы и основание шеи.

— Чт…

Люмиан инстинктивно сощурился, стремясь внимательнее разглядеть замеченное.

Он видел нечто подобное у падре!

Под конец Великого поста тело падре опухло, разрывая одежду и раскрывая чёрную метку!

При ближайшем рассмотрении Люмиан убедился, что три чёрные отметки похожи с теми, что были у падре.

Состоящие из таинственных слов и символов, казалось они связанны с неизвестным измерением.

У падре их было минимум 11 или 12, тогда как у монстра всего 3.

Что это за метки? Они оставлены некой таинственной сущностью? Больше меток — больше силы? Люмиан озадаченно размышлял.

Он тщетно пытался их запомнить, но не мог за столь короткое время. Без карандаша или бумаги зарисовать метки он также не мог.

Монстр закончил свой перекус. Он взмахнул рукой, встряхивая щупальцами, находящимися перед его ртом-отверстием.

Метка под его шеей светилась, а из груди был слышен низкий гул.

Звук усилился, вызывая вихри воздуха, рвущиеся внутрь и наружу из бесчисленных туннелей на его теле.

Похожее на трубу отверстие расширилось, усиливая сводящее с ума гудение.

Какофония звуков давила Люмиану на нервы, вызывая желание избить чудовище.

Ты знаешь, насколько невыносим твой шум?

Переполненный злостью Люмиан действовал импульсивно, спрыгнув с частично обрушенной крыши, держа в руках ружьё.

Бах!

В то время как Люмиан с силой ударился о землю, его взгляд был приклеен к раскрывающейся пасти монстра с острыми как бритва зубами.

Он собирался разорвать противника за его упрямство, но ощущение безмятежности сковало его тисками. Он почувствовал себя беспомощным — как прохожий, которого вдруг швырнули на сцену смертельной пьесы.

Кроваво-красная пасть монстра тихо повернулась к нему.

— Я ещё могу извиниться за недоразумение? — пробормотал он почти беззвучно.

Он подумал, что с шумом было что-то не так, ведь тот заставил его на мгновение потерять самообладание, выпрыгивая из укрытия и атакуя!

Впрочем, просить прощения было уже поздно. Пора было сделать выбор: сражаться или попытаться убежать.

Учитывая предыдущий опыт, Люмиан понимал — бежать не вариант. Монстр был невредим и наготове, его восемь щупалец уже приподнялись и вот-вот устремятся к нему.

Поэтому нужно было сражаться, ища возможность для побега!

Если он хотел выжить, то вынужден драться. Без промедления Люмиан поднял ружьё, заряженное свинцовыми пулями.

Бах!

Монстр был застигнут врасплох скоростью и решительностью Люмиана. Он не знал, что такое ружьё, и не мог ничего противопоставить свинцу, обрушившемуся на него.

«Аргх!»

Он взвыл от боли, его пасть инстинктивно открылась. Грудь монстра превратилась в кровавое месиво, включая черную отметку на правой стороне.

Однако сама метка, похоже, выгравированная в крови внутри его тела, всё еще была видна и не очень пострадала.

Люмиан не стал тратить время на наслаждение воплями монстра. Он быстро переместился и достал новый патрон из сумки.

Но, прежде чем он успел прицелиться, черная метка на левой стороне монстра засияла, и он растворился в воздухе.

Прямо на глазах у Люмиана он просто исчез!

Он сбежал или стал невидим? Люмиан стал ломать голову, перебирая варианты из романов, написанных Авророй, и из своих познаний о мистицизме, которыми она поделилась.

Люмиан поспешно осмотрелся, но монстр, похоже, действительно исчез.

Такая картина и сложность, несравнимые ни с чем ранее, ввергли Люмиана в панику. Он захотел воспользоваться этой возможностью сбежать, подсознательно сделав несколько шагов назад.

Лодыжка Люмиана внезапно дернулась, и он потерял равновесие, переворачиваясь и зависая вверх ногами.

Темные, мясистые щупальца возникли из пустоты, туго затягиваясь вокруг ног Люмиана, поднимая его.

Монстр был прямо перед ним, черная метка на его правой стороне светилась. Вихреобразный рот, наполненный белыми бритвенно-острыми зубами раскрылся, обнажая кроваво-красные внутренности.

Вонь была невыносимой, у Люмиана закружилась голова, пока он висел вверх ногами.

Ему была видна кроваво-красная кожа и бесчисленные зубы в пасти монстра.

Быстро обдумав ситуацию, он схватил одно из щупалец и плотно намотал его на руку. В подвешенном состоянии он направил ружьё монстру в пасть и выстрелил.

Бах!

Монстр заревел, когда плоть и кровь изверглись из его рта.

Он отшвырнул Люмиана прочь, его тело стало прозрачным, вновь исчезая.

Люмиан прокатился по земле, поднимаясь и сосредотачиваясь на поиске монстра.

Внезапно он почувствовал легкий запах крови, приближающийся к нему.

Недолго подумав, Люмиан прыгнул в противоположную сторону.

Туда, где он был, ударили темные щупальца, но промахнулись.

Монстр вновь появился в трех-четырех метрах от него, его вихреобразная пасть была широко открыта, как будто ожидая еды.

Люмиан зарядил ружьё, но черная метка на левой стороне монстра засияла, и тот снова исчез.

Невидимость. Это точно она! Люмиан моментально оценил ситуацию.

Учитывая предыдущую атаку, он посчитал, что невидимость не скроет его запах, а, нападая, монстр и вовсе ее теряет.

Разобравшись, Люмиан успокоился и даже внутренне усмехнулся.

Что же это за невидимость, если ты даже не способен скрыть свою вонь?

Находить следы — сильная сторона охотника.

Люмиан восстановил самообладание и спокойно осмотрел окрестности, обходя местность по кругу.

Вскоре он заметил следы монстра и почуял его кровавый запах вместе с незабываемой вонью.

Пользуясь найденными подсказками, он увернулся от атак монстра и выстрелил из ружья, но казалось, будто у того нет слабых мест. Зверь лишь слегка слабел с каждым новым выстрелом.

Патроны тем временем заканчивались, и Люмиан стал быстро искать решение.

Через несколько секунд он нашел его.

Ранее он исследовал местность и нашел несколько естественных ловушек, одна из которых идеально подходила для монстра.

Как только два едва различимых отпечатка появились на расстоянии, Люмиан развернулся и побежал, разминувшись на волосок с черными, мясистыми щупальцами, которые зацепили лишь воздух.

Он продолжил бежать, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что монстр его преследует, и чтобы увернуться от его атак.

Ж-ж-ж, ж-ж-ж, ж-ж-ж!

Жужжание монстра лишь подпитывало злость Люмиана, подталкивая его развернуться и ударить того топором. Он напомнил себе, что цель — одолеть монстра, а не просто выпустить пар.

К счастью, он вспомнил, что он заманивает тварь в ловушку. Сейчас он не убегает. Гнев и раздражение лишь сильнее распалили Люмиана, но не заставили поменять планы.

Топ-топ-топ!

Наконец, он увидел полуобрушенное здание и влетел внутрь, останавливаясь на углу в мнимой засаде.

Вскоре он услышал глухие шаги приближающегося монстра, вместе с этим учуяв его вонь и кровь.

Люмиан оценил дальность атаки щупалец и сделал пару шагов назад. Взмахнув топором, он ударил им о каменную колонну, которая была на грани разрушения, а затем пнул ее изо всех сил, пользуясь отдачей, чтобы откатиться в противоположную сторону.

Полуобвалившееся здание не выдержало толчка, водопадом засыпав проход.

Монстр, готовый скрыто атаковать, издал яростный вопль, продлившийся не дольше секунды, прежде чем замолкнуть навсегда.