Пепельные равнины находились в самом центре Мира Драконов, в запретной зоне, куда ни одна обычная форма жизни не захочет заглянуть.

Причина? Плотность Элементального Прилива в Мире Драконов была в десять раз выше, чем в мире смертных, но на Пепельных равнинах плотность случайным образом колебалась от одного до тысячи раз, что погружало все место в хаотическое безумие.

Использовать магию или сражаться там было безумием, потому что никто не мог знать, не увеличится ли вдруг приготовленный огненный шар в десять раз и не взорвется ли он насмерть. Или, возможно, человек потратит огромные усилия на подготовку запрещенного заклинания, которое таинственным образом станет не более чем крошечной искрой, которая распылится.

Даже высшие уровни Концепций Пространства и Времени были в полном хаосе на Пепельных Равнинах. Повсюду виднелись разрывы измерений. Никто не знал, что случится, если попасть в разрыв измерения, который задерживает даже свет.

Хотя могло показаться, что это место лишило даже цвета, точнее, оно лишило все «естественные законы». Отсутствие естественных законов здесь делало невозможным использование большинства способностей. Если человек запутывался в «отсутствии правил», его физическое тело и душа также лишались цвета. А если человек заражался «Болезнью потери цвета», то даже могучий дракон, не успевший вовремя отступить, превращался в ничтожные частицы.

Однако Пепельные равнины как раз оказались местом битвы.

«Хотя и говорят, что нельзя выбирать все поля битвы, это буквально худшее поле битвы, которое я когда-либо видела».

Синий Дракон Эвелин парила в небе. Хотя инстинкты боевого маньяка Синего Дракона призывали ее присоединиться к битве, логика и разум заставляли ее держаться как можно дальше.

Гиганты построили свой лагерь рядом с огромными высокими «статуями», верхушки которых я даже не мог разглядеть. Гиганты магмы и шторма вместе изменяли местность и строили оборонительные сооружения.

Горные великаны использовали свой расовый талант для призыва гигантских каменных сфер и молотов. Затем это грубое оружие зачаровывалось гигантами Мороза и Огня, превращаясь в мощное магическое оружие, способное убивать драконов.

Самый ранний период хаоса сразу после пробуждения этих гигантов закончился. Эти гиганты вновь обрели свой интеллект и больше не находились под действием проклятия, снижающего интеллект. Они больше не пытались инстинктивно взобраться на тела своих предков-титанов, как муравьи. Однако для драконов это была, несомненно, плохая новость.

Драконы с ревом носились в небе, как стервятники, выискивая слабые места для удара. Когда здесь впервые разгорелась битва, драконы понесли огромные потери.

В этой уникальной среде Пепельных равнин маги стали бомбами замедленного действия, которые в любой момент могли взорвать обе стороны. Чисто физическая рукопашная схватка стала самым эффективным методом борьбы. Однако драконы никак не ожидали, что их способности к ближнему бою, которыми они так гордились, будут так жалко проигрывать гигантам.

«…Ашпис только что погиб в бою. Он смешанной крови Радужный Дракон со славным прозвищем «Совершенные Радужные Крылья». Даже он умер здесь, тихо и без единого шороха».

«Совершенные Радужные Крылья — это его прозвище? На таком поле боя выживет только сильнейший в ближнем бою. Я слышал, что его стянули цепью, а потом гиганты отрубили ему голову».

«Радужные драконы славятся как вид драконов номер один в ближнем бою. Достаточно ли ты уверен в себе, чтобы победить Ашписа в рукопашном бою, даже если у него будет цветочное прозвище?».

Смерть каждого знаменитого и сильного дракона вызывала у драконов изумление. На таком поле боя их магические таланты, которыми они так гордились, становились совершенно бесполезными.

Хотя драконы были достаточно сильны, чтобы просто злоупотреблять своими природными талантами и подавлять другие более мелкие виды в ближнем бою, теперь настала их очередь страдать. Они встретились с гигантами, которые были хорошо опытны в бою и прекрасно сотрудничали друг с другом. Как будто драконы впервые встретились с настоящей военной организацией, а до этого они лишь издевались над школьниками.

Действительно, погибло большое количество гигантов, но и многие драконы были сбиты с небес. Любой дракон, которому не повезло врезаться в землю, почти никогда больше не сможет летать.

В данный момент на стороне гигантов были местные виды с Кровью Титанов, которые были призваны через их кровную линию. Но большинство составляли гигантские армии, которые были запечатаны здесь вместе с Титанами. Эти гиганты обладали самой высокой боевой силой и боевым духом для своего поколения. Если бы не тот факт, что драконы обладали преимуществом полета, они бы давно проиграли.

Конечно, у драконов было еще одно важное преимущество, а именно…

«Это «Король Черного Тумана»! Верховный Бессмертный Черный Дракон!»

Колоссальный питч-блэк дракон скользил по небу. Само его существование заставило небо потерять спокойствие, поскольку черный туман скрыл весь свет и самого дракона. Как только он начал глубоко вдыхать, даже идиоту стало бы ясно, что здесь вот-вот произойдет большая катастрофа.

*Whoosh!*

Король Черного Тумана выдохнул черное пламя, которое охватило все небо. Все гиганты, столкнувшиеся с этим пламенем, завыли от боли, превращаясь в пепел. Земля была выжжена темным пламенем, и огромные участки лагеря великанов рухнули.

Именно так — главным преимуществом драконов был тот факт, что здесь жили Великие и Верховные Драконы Бессмертия. Будь это любое другое место, эти древние монстры даже не потрудились бы помочь своему виду.

Но у них будет много потомков после столь долгого пребывания в Мире Драконов. А поскольку на их собственную территорию вторглись, даже Верховные Бессмертные Драконы не смогли бы остаться в стороне.

Разумеется, возрождающаяся гигантская армия тоже существовала наравне с Верховными Бессмертными Драконами. Однако естественный закон печатей гласил: чем мощнее существование, тем сложнее его прорвать. Полководцы и герои армии гигантов все еще находились в спячке, а печати на самих Титанах были самыми сильными.

Конечно, если бы гиганты не смогли противостоять столь могущественному дракону, опаляющему землю, эта война даже не понадобилась бы.

«А-а-а! Проклятые титаны!»

Вспышка молнии пронеслась по небу и поразила Верховного Бессмертного Черного Дракона сквозь черный туман! Его вопль боли разнесся по всему полю боя.

«Это Судия Грома нашего Лорда Титанов Альфредо!»

От некой статуи распространилась зеленая аура, мгновенно уничтожив кипящее черное пламя на равнине. Одновременно с этим гиганты, которые только что были сожжены в пепел, ожили.

«…Повелительница титанов Фрея! Она тоже пробудилась!»

Если бы самые могущественные драконы слишком сильно надавили на них, все еще запечатанные Титаны поплатились бы и контратаковали.

Здесь было всего тридцать четыре статуи Титанов, из которых семнадцать проявили свои особые способности. И все эти семнадцать были высшего ранга. Судя по тому, что все они должны были по очереди использовать свои способности, для того, чтобы они атаковали через печать, им пришлось бы заплатить как минимум приличную цену. Наверняка это означало, что Титан задержится с выходом из печати.

Верховный Бессмертный Дракон по имени Король Черного Тумана посмотрел на статуи и в гневе выплюнул еще одно драконье дыхание, после чего покинул поле боя.

Теоретически, боевая мощь Верховного Бессмертного Черного Дракона не должна была быть ниже, чем у обычного Титана.

Однако в Мире Драконов было всего пять Высших Бессмертных Драконов. На самом деле, четыре Высших Бессмертных Дракона уже объединили свои атаки, но все равно были отброшены назад таинственными силами Титанов. И даже если бы они уничтожили этих гигантов, новые гиганты постоянно возрождались бы в океане неудержимой крови. Так называемые попытки «вернуть утраченные позиции» были бессмысленны.

Почему я сказал «теоретически говоря»? Потому что без реальной борьбы никто бы не узнал, кто сильнее. Когда существа достигали определенного уровня, у каждого из них был свой способ борьбы, и было бы невероятно трудно сказать, кто сильнее, а кто слабее. Кроме того, между отдельными Титанами существовали большие различия в плане боевой мощи, поэтому было неизвестно, какой тип существ окажется сильнее без реальной схватки. Что касается того, сражались ли эти Высшие Бессмертные Драконы когда-то против Титанов в первом поколении, то они наверняка сражались, но я не мог знать результатов таких сражений.

Битва обеих сторон, очевидно, зашла в тупик. Драконы не могли уничтожить всех гигантов, так как те постоянно возрождались, а гиганты не могли вырваться из окружения драконов и покинуть Пепельные равнины. Таким образом, обе стороны погрузились в беспомощную битву на истощение.

Поскольку обе стороны находились в ситуации, когда невозможно было нанести решающий удар другой стороне, было бы глупо вкладывать большое количество ресурсов и персонала в эту битву. Поэтому, в конце концов, драконы могли только продолжать эту битву на истощение.

Тем временем на Бореалисе я и мои воины могли только восхищенно восклицать, глядя на картины боя, которые Синий Дракон Эвелин принесла нам в кристаллах памяти.

Эта сцена произвела на моих смертных воинов огромное впечатление. Высокомерные драконы, которые были почти непобедимы для людей, были сметены с неба так легко, словно они были воробьями.

В человеческом обществе убийство дракона было величественным достижением, о котором будут слагать легенды на протяжении десяти поколений, но для гигантов это было так же просто, как забить цыплят.

«Есть ли у нас вообще возможность вмешаться в битву такого уровня?

Даже самые слабые гиганты, Горные Гиганты, естественно, рождаются с силой, эквивалентной Серебряной. А Серебро — это уровень силы, которого большинство обычных людей могли достичь только после упорного труда в течение всей своей жизни. Если такие гиганты были лишь пушечным мясом в этой битве, то как человеческие армии могли бы добиться иных результатов, даже если бы в битву вступили элитные королевские рыцари всех стран?

«…Неужели все будущие битвы будут на таком уровне?»

Даже Харлойс больше не могла сохранять спокойствие при виде этого зрелища. Она знала через нашу душевную связь и мои знания, что будущие битвы будут все более масштабными. Тем не менее, ей было довольно трудно принять открывшуюся перед ней картину, когда обычные драконы и гиганты стали просто пушечным мясом.

Я сначала покачал головой, но потом кивнул.

Я покачал головой, потому что Титаны и Верховные Драконы Бессмертия считались сильнейшими из сильных на всех планах. Они уже были необычными существами, поэтому появление большого количества таких необычных существ в ближайшем будущем было невозможно.

Я кивнул в связи с моими прогнозами на будущее. Никто не мог точно предсказать будущее, но по мере того, как Элементарный Прилив продолжал усиливаться, все более сильные злые существа спускались на смертный план. Такие битвы действительно были возможны через несколько сотен лет после начала Священной войны.

«…Священная война — это медленный и долгий процесс. Такие битвы действительно возможны на более поздних стадиях. Но к тому времени у нас должно быть достаточно силы, чтобы контролировать свои судьбы — по крайней мере».

И это поле битвы также заставило меня отменить некоторые из моих первоначальных планов.

«

Поначалу я хотел, чтобы мои воины набирались опыта на окраинах поля боя, но теперь…»

«Это было бы не что иное, как отправка их на смерть».

«Действительно. Разница настолько велика, что они даже не смогут набраться опыта. Для них это будет равносильно самоубийству».

По мере того, как я наблюдал за этой сценой, мое впечатление о драконах становилось еще хуже.

Эта битва зашла в тупик не потому, что гиганты и титаны были сильнее драконов и потомков драконов. На самом деле, поскольку у драконов было так много эонов, чтобы отдохнуть или сделать все, что они хотели, их общая сила была намного сильнее, чем у титанов.

Например, давайте поговорим о разнице между обычными гигантами и обычными драконами. У гигантов обычно была Серебряная линия крови, и их взрослые воины обладали только Серебряной силой. Драконы же имели Золотую родословную, и их взрослые драконы были Золотыми в самом слабом случае. В индивидуальном бою драконы абсолютно доминировали. Однако, когда два вида сталкивались в целом, гиганты имели гораздо большее преимущество.

Помимо того, что гиганты обладали гораздо более сильными репродуктивными способностями, чем драконы, более важным было то, что гиганты имели хорошо организованную социальную структуру. Они прекрасно сотрудничали с врагами и были готовы жертвовать собой. Между тем драконы ничего не знали о сотрудничестве, потому что привыкли сражаться поодиночке. Вполне естественно, что драконы потерпят поражение в этих масштабных командных боях.

Это была даже не моя гипотеза. Битва, которую мы наблюдали, была лучшим примером.

Когда дракон атаковал, гигант-циклоп и гигант-магма выполняли роль танка, так как обладали наибольшей прочностью. Огненный гигант, более искусный в обращении с оружием, использовал цепи и летающие топоры, чтобы ограничить маневренность дракона.

Цепи, которые он разбрасывал, в конце концов удалось прижать дракона к земле, и тогда сильный и ловкий Морозный Гигант внезапно выскочил из засады и отрубил дракону голову.

Дракон погиб практически в результате одного удара. Между тем, эта небольшая эскадрилья гигантов осталась невредимой. В отличие от гигантов, которые были вынуждены впасть в спячку сразу после сражений в бессмертном поколении, драконам слишком долго ничего не угрожало, и им не хватало боевого опыта, особенно высшего уровня, теперь, когда они оказались на жестоком поле боя против равных существ.

Такова была ситуация для гигантов и драконов низкого и среднего ранга. Но на самом деле ситуация была такой же и для существ высшего уровня.

Всего существовало тридцать четыре Титана. Если посчитать количество Высших Бессмертных Драконов, которые еще живы, то их число намного превысит количество Титанов. Однако попросить всех их о помощи было практически невозможно.

Даже сейчас Высшие Бессмертные Драконы, которые нападали и помогали здесь, делали это только потому, что их потомки находились в Мире Драконов. И когда бы они ни нападали, они никогда не делали это в полную силу, оставляя в резерве достаточно сил и оставаясь начеку против других Высших Бессмертных Драконов. В конце концов, об обидах этих древних существ друг на друга можно было бы снять бесчисленное множество телевизионных драм.

Как и говорила Эвелин, драконам было совершенно наплевать на свой собственный вид. В отличие от племенных гигантов, драконы привыкли жить сами по себе и иметь только одного дракона на территорию. Верховные Бессмертные драконы во внешнем мире не стали бы приходить сюда и сражаться с Титанами всеми силами ради мира драконов, который не имел к ним никакого отношения.

У гигантов был высокий боевой дух, и они были едины, сражаясь за дело своего вида.

Между тем, драконы не заботились друг о друге, не сражались в полную силу, думали только о своей безопасности и всегда искали возможности сбежать. Разница в желании сражаться с обеих сторон стала бы важным фактором на поле боя.

На самом деле, мне даже показалось, что у запечатанных Титанов было преимущество, когда такие факторы склоняли чашу весов. Однако драконы не были идиотами. Они заметили, что ситуация ухудшается с течением времени. Иначе они не стали бы просить помощи у человеческих магов или готовиться к эвакуации из Мира Драконов.

Несмотря на все это, когда я увидел эту сцену, я рассмеялся.

«Похоже, мне крупно повезло. Только в такой патовой ситуации мне будет легко наняться в наемники».

Примечание:

[1] ED/N: Я оставил это примечание, потому что считаю важным прочитать его на месте.