Наступила тишина.

Коротко собрав свои мысли, я по привычке издал небольшой вздох.

Увидев это, Рагна медленно закрыла глаза и открыла их.

— Вы спокойнее, чем я ожидала. Я знала, что вы не поверите мне, даже если я расскажу вам.

На самом деле, я вздохнул, потому что это было правдоподобно.

— Ну, может быть, лучше просто не обращать на это внимания. Коллапс Измерений — это катастрофа, которую невозможно ни предвидеть, ни предотвратить.

Это определенно было правдой. Даже в игре Коллапс Измерений всегда происходил внезапно. Было больше случаев, когда он не взрывался, чем когда взрывался.

Это случалось примерно раз в 100 раундов.

Конечно, как только он взрывался, не было катастрофы, подобной этой. Я не знал о второй половине лабиринта, где с этим можно было в какой-то степени справиться, но в первой половине нажатие клавиши «Escape» и перезапуск игры сохраняло больше времени.

— Так откуда информация?

Я спокойно проверил то, что мне было нужно. Интуитивно мне казалось, что именно в этом причина моего беспокойства, но я все еще не мог быть уверен.

— Маг по имени Шернал Ферганг из школы Тарутейн. Судя по всему, они уже довольно давно изучают Коллапс Измерений.

Назвав мне имя мага, она сказала, что больше ничего не знает.

— Понятно. Я посмотрю остальное. В любом случае, спасибо за предупреждение.

Как только я повернулся к двери, я услышал голос сзади.

— Вы... просто уходите сегодня?

Ну, раз уж появился новый квест, не начать ли мне с него?

***

Как всегда, в пабе было шумно. Серебряноволосая эльфийка, сидевшая в углу, постукивала указательным пальцем по столу. Это была ее привычка, которая проявлялась, когда она была обеспокоена.

— Фух...

За последние 3 месяца ее добрая и милая младшая сестра Эрвена изменилась. Она не только просила помощи в тренировках, которые так ненавидела, но и доводила себя до предела, как будто сон был пустой тратой времени. Она также стала более резкой. Не столько с Дарьей, которая разделяла с ней кровь, но то, как она говорила, ее взгляд и ее действия при общении с другими людьми были совершенно другими, чем раньше.

Тем не менее, это неплохая перемена, так что я рада...

Чрезмерное стремление и настороженность к другим? Для исследователя, чьей судьбой было войти в лабиринт, это были желанные черты характера. Собственно, благодаря этому она и смогла добиться немалого роста. Эрвена, которой удалось заключить контракт с четырьмя Великими Духами, также смогла заставить трех из них расцвести, наделив волей.

Это было еще не все. Ее навыки стрельбы из лука, рукопашного боя и ближнего боя с кинжалами улучшались с каждым днем. Честно говоря, Дарья удивлялась, как этот талант не расцвел до сих пор. Однако, что заставило ее вздохнуть, так это причина изменений.

Как долго я смогу это скрывать?

Это была смерть варвара, которого она называла «Дядей» и на которого эмоционально полагалась. На самом деле, называть это смертью было нелепо, ведь он был жив и здоров, и имел репутацию «Маленького Балкана».

Стоит ли говорить ей об этом, пока не стало слишком поздно?

Когда Дарья впервые услышала новость о нем, она была поражена. Затем появилось беспокойство. Она думала, что теперь это лишь вопрос времени, когда ее поймают. Но Эрвена, которая каждый день сидела в своей комнате и посвящала себя тренировкам, все еще не слышала новостей.

— Ребята, вы слышали? Говорят «Черный Меч» может стать учеником «Мастера Меча»!

— Ха, откуда такие странные новости? «Мастер Меча», этот достойный человек, не примет в ученики простого исследователя.

Сидя в одиночестве в углу таверны, Дарья почувствовала облегчение, подслушав разговоры исследователей вокруг нее.

Конечно, слухи постепенно утихают.

Истории, когда-то звучавшие по всему городу, сменялись новыми. У нее немного кружилась голова, когда в тавернах снова появлялись новости о варваре, о том, как он избил злого духа и убил жрицу Каруи, но даже все это теперь было почти в прошлом.

Вскоре Дарья приняла решение.

Да, лучше оставить все как есть.

На самом деле, это было не то, о чем стоило беспокоиться. Как человек, который выбрал жизнь исследователя, когда еще будет такой момент роста, как сейчас?

— Эй, леди-эльфийка. Ты здесь одна-...

— Проваливай, если не хочешь получить дырку посреди лба.

Оттолкнув приближающегося пьяницу, Дарья покинула таверну. Она посетила это место, размышляя, не натворил ли варвар чего-нибудь еще и не стал ли снова горячей темой, но решила больше не приходить.

*Тук-тук*

Вернувшись домой, она постучала в дверь сестры. Ответа не было. Она вставила ключ, гадая, не заснула ли Эрвена на полу.

*Щелк*

Дверь отперлась и со скрипом открылась. Вскоре она увидела свою младшую сестру. Ее глаза были закрыты, словно она медитировала, вызывая всех Четырех Великих Духов.

— Должна...

Судя по слабому движению губ, она что-то бормотала. Дарья подошла бесшумно и услышала ее более четко.

— Должна стать сильнее. Должна стать сильнее. Должна стать сильнее. Тогда я ничего не потеряю. Я смогу получить все...

Она повторяла одни и те же слова, словно промывая себе мозги.

— Эрвена? — Дарья поспешила разбудить сестру.

Удивительно, но выражение лица Эрвены было спокойным.

— О, ты здесь?

— Ты... Ты в порядке?

— Ты о чем?

— Ты... что-то бормотала своему...

— А? Я просто разговаривала с духами. Я сейчас тренируюсь, ты можешь прийти попозже?

Было ясно, что это не то, о чем стоит разговаривать с духами, но Дарья поджала губы, когда ее попросили уйти.

— Конечно...

И беспомощно вышла из комнаты. Она вернулась в свою спальню и задумалась о том, что только что произошло. Это было то, что нельзя было назвать рвением или преданностью. Это было почти как одержимость. После того случая 10 лет назад все было не так плохо.

В чем проблема? Тот варвар не мог быть настолько важен.

Дарья напряглась, вспомнив о самой большой перемене за последнее время.

А, может, это из-за того, что она поглотила ту эссенцию?

Дарья достала с полки книгу. В прошлом она купила ее по довольно высокой цене в Гильдии. [Сборник эссенций низкого ранга] содержал информацию обо всех эссенциях между 7-ым и 9-ым рангами. Сначала она прочитала о эссенции, которую Эрвена поглотила в этот раз.

На какой странице Карниваро?

Это был монстр, который появлялся только в Ведьмином Лесу, но, к счастью, она получила эссенцию в процессе спасения исследователя, который убегал из леса во время погони за ним.

Ах, нашла.

Переворачивая страницы книги, она читала текст, одновременно вызывая огненного духа для освещения.

___

Карниваро: Ранг 7

Ловкость (средняя),

Сопротивление Тьме (низкое),

Выносливость (низкая),

Точность (средняя),

Шестое Чувство (низкое),

Слух (средний),

Одержимость (высокая)

• Повышенная ловкость и чувствительность при движении

• Мины Маны (красная)

• Гончая (синяя)

• Преследующая Стрела (зеленая)

___

Когда она тщательно проверила содержимое, она замерла на одном месте.

— Одержимость... высокая?

Она вдруг почувствовала дежавю и проверила эссенцию, которую Эрвена поглотила 3 месяца назад.

___

Преследователь Железнокаменного Холма: Ранг 8

Сила (низкая),

Физическое Сопротивление (низкое),

Сила Ног (низкая),

Сила Прыжка (средняя),

Сопротивление Земле (низкое),

Когнитивные Помехи (низкие),

Ловкость (средняя),

Одержимость (средняя)

• Увеличивает проникающую способность при успешной внезапной атаке.

• Пронзающая Стрела (красная)

• Извержение Местности (синяя)

• Обнаружение Слабости (желтая)

___

Что... это?

Опять Одержимость, причем среднего уровня.

Может ли это быть...?

Она даже прочитала о самой первой эссенции, которую поглотила ее младшая сестра. Все было так, как она и ожидала.

___

Гоблин-Лучник: Ранг 9

Гибкость (низкая),

Обоняние (низкое),

Сопротивление Ядам (низкое),

Познание (низкое),

Когнитивные Помехи (низкое),

Точность (низкое),

Зрение (низкое),

Ловкость (низкое),

Одержимость (низкая)

• Наносит парализующий яд при использовании оружия из лука.

• Воровской шаг.

___

Даже здесь была Одержимость. Теперь Дарья могла представить ситуацию в своем воображении. Одержимость Эрвены жаждой силы была вызвана именно этим показателем.

Тогда что мне делать?

Она не могла просто стереть эссенции, которые были поглощены, они стоили денег, но ее сердце было слишком тяжелым, чтобы оставить все как есть.

Если она поглотит эссенцию, чтобы на замену... тогда я заставлю ее стереть их.

После долгих раздумий она пришла к выводу. Однако, когда она быстро вымылась и легла в постель, перед ней встал новый вопрос.

Если Эрвена узнает, что варвар жив, раньше, куда она направит свою Одержимость?

***

Прошло 10 дней с тех пор, как я услышал новость о Коллапсе Измерений.

Однако был ли это беспочвенный слух, или факт, или иллюзия того, кто считал это правдой? Хотя я был очень занят поиском ответов, я мало чего добился.

— Шернал Ферганг?

У Рейвен, которая всегда помогала мне, когда я приходил в гости с вопросом, на этот раз ничего не нашлось.

— Даже если вы попросите меня познакомить с ним, я никогда раньше не слышала этого имени. Школа Тарутейн вообще никак не взаимодействует с моей.

— ...Понятно.

— В любом случае, когда вы приедете на следующей неделе, не планируйте ничего на день. Победитель будет определен жеребьевкой.

— Победитель?

— Вы забыли? В обмен на изучение бумаги, вы согласились помочь моим старшим коллегам с их исследованиями, так?

— Нет, я это помню. Я просто не знал, что ты собираешься провести жеребьевку.

Черт, теперь я начинаю волноваться...

Мне никогда в жизни не везло на жеребьевке. В общем, после этого я пытался разными способами встретиться с магом по имени Шернал Ферганг, но все безуспешно.

Тем временем начали распространяться слухи.

— Бьорн! Ты слышал?! Говорят, скоро произойдет Коллапс Измерений!

После встречи со старыми коллегами Миша вернулась и подняла шум. Если она знала, значит, новость уже распространилась. На самом деле, когда я вечером зашел в таверну, все говорили о Коллапсе Измерений.

Но проблема в том, что никто не знает его источника.

Из чьих уст это исходило? И на каких основаниях? Без всяких разговоров все поднимали тревогу и раздували слухи.

Это... странно.

Я почувствовал странное ощущение дисгармонии. Для того чтобы новость стала широко известна, разве не должно быть для нее правдоподобного основания? Сейчас сплетники добавили в качестве доказательств множество мифов, но сначала ничего подобного не было.

Неужели кто-то намеренно распускает слухи?

Внимательно наблюдая за ситуацией с самого начала, я пришел к такому выводу. Конечно, это было лишь предположение, но как бы я ни думал об этом, нынешняя ситуация была странной.

Кажется, за этим действительно что-то кроется.

Это было удушающе. Я хотел узнать информацию, проходя туда-сюда из более скрытного места, чем бар, но стена реальности была слишком высока. Откуда варвару, который создал себе репутацию, сражаясь в одиночку, получить такую информацию?

Если бы не Рагна, я бы не узнал имя Шернала Ферганга.

Вскоре я принял решение. В моей руке было письмо от «Охотников за привидениями» и сопроводительная таблетка. Ради полной анонимности я первоначально намеревался принять ее по крайней мере через 3 месяца, но... я могу перенести это на месяц или около того.

Вскоре я положил таблетку в рот и проглотил ее.

[Вы употребили GB-027].

Мгновенного втягивания в духовный мир не произошло. Согласно информации, которую я узнал от Рейвен и нашел в тайной библиотеке, открытой Рагной, собрание проводилось в полночь 15-го числа каждого месяца.

Мне нужно было только подождать 3 дня.

Время шло быстро, и вот настал момент, которого я так ждал. Было ощущение, что мой разум отходит от тела.

[Ваша душа вошла в резонанс и притягивается к определенному миру].

***

Когда я проснулся, передо мной стоял компьютер в чистом белом пространстве, напоминающем космос. Наверное, если бы не эта машина, было бы трудно даже понять, где верх, а где низ.

Что это?

Это было совершенно другое начало, чем я ожидал, но я медленно сделал шаг вперед к тому месту, где находился компьютер. Это было ощущение, которого я никогда раньше не испытывал: как будто я оседлал робота и управляю им, чтобы он шел вперед. Подойдя к компьютеру, я посмотрел на включенный монитор.

[Пожалуйста, введите пароль.]

Короткое предложение появилось на черном экране DOS. Недолго думая, я ввел пароль.

[Король Рафдонии гондон].

P.S. в письме означал не только постскриптум.