Давным-давно, если быть более точным, более ста лет назад, существовала группа искателей приключений, известная как Дикая пятерка. Первая половина прозвища проистекала из их кажущегося безрассудным поведения, поскольку они брались за любое предложенное им задание, независимо от того, насколько опасным оно казалось. Однако это было грубое недоразумение. "Дикая пятерка" действительно бралась за аномально большое количество смертельно опасных заданий, но они тщательно готовились к каждому из них. Хотя они не преуспевали в каждом отдельном задании, им всегда удавалось вернуться живыми и практически невредимыми. Казалось, что даже сам Мортимер не мог претендовать на души этой группы.

В наши дни "Дикая пятерка" была старой, малоизвестной историей, хотя и не потому, что они были уничтожены. Группа просто распалась из-за межличностных проблем, которые неизбежно возникли после стольких десятилетий постоянной борьбы не на жизнь, а на смерть. К тому времени каждый из них достиг своего первого ранга, что только увеличило разрыв между ними как личностями. Больше не в состоянии сходиться во мнениях по различным вопросам, "Дикая пятерка" распалась и пошла каждый своей дорогой. Поскольку группа была официально распущена, это был лишь вопрос времени, когда они исчезнут из общественной памяти.

Это был, конечно, далеко не конец их истории. Каждый участник продолжал заниматься своей собственной страстью. Некоторые завели семью, другие просто удалились в какое-нибудь отдаленное место, чтобы жить в мире, а один даже помог основать новый город. Однако никто не мог надолго отказаться от образа жизни искателя приключений. Будь то из-за намерений, удачи или высокомерия, каждому члену Дикой пятерки за эти годы пришлось столкнуться с целым рядом кризисов. Они, конечно, полагались бы друг на друга за помощью, когда ситуация позволяла это, но для них не было редкостью обращаться за помощью и к новым лицам.

Эта, казалось бы, бесконечная череда трудностей привела к тому, что эти могущественные личности стали намного старше, намного сильнее и намного мудрее. В конце концов все они стали двойными ранкерами, и какие бы обиды ни заставляли их разлучаться в прошлом, с каждым годом они казались все мелочнее и глупее. Таким образом Дикая Пятёрка смогли помириться и объединиться еще раз. Их целью было бросить вызов Фестивалю Драконов и раскрыть, какой секрет лежит в самом его центре. Не погоня за властью или жажда сокровищ заставили их стремиться к такой невыполнимой цели.

То, что двигало "Дикую пятерку" вперед, было и всегда было их общим чувством жажды странствий.

Конечно, в этом воссоединении было нечто большее. Вся группа по слухам узнала, что в самом сердце Расколотых островов их что-то ждет. Что-то, что могло бы помочь им воссоединиться с некоторыми старыми лицами, которые, как они думали, навсегда потеряны. Конечно, это казалось нелепым, притянутым за уши и даже самоубийственным, но даже эти уставшие от мира искатели приключений зажгли опасную вещь, называемую надеждой.

Лидером группы был человек по имени Териан, рыцарь благородного происхождения и основатель одного из городов-государств, входящих в Альянс Суверенных государств. Он выглядел как принц, вышедший из сказки - высокий, хорошо сложенный и красивый, в сверкающих доспехах и ниспадающих прядях роскошных светлых волос. За этим гламурным фасадом скрывался острый тактический ум с глубоким пониманием дипломатии. По общему признанию, последний из них не был бы очень полезен здесь, на Расколотых островах, но всегда был шанс, что его команда привлечет внимание взрослого или старшего дракона. Если бы это случилось, было бы предпочтительнее обсудить все с живыми бедствиями, чем бороться с ними.

“Да, потому что в прошлый раз это так хорошо сработало”, - закатила глаза женщина рядом с Терианом. - Нужно ли мне напоминать тебе, что случилось с Вестиндером?

“Послушай, Эмилия, я просто говорю, - продолжал мужчина отстаивать свою точку зрения, - есть шанс, что это сработает и избавит нас всех от большой боли”.

- Вы говорили об этом с Доком, не так ли? ” ее глаза сузились.

“Да. И что?”

“Ты же знаешь, что он говорит это обо всем, верно?” - предупредила она.

“Это потому, что это правда!” - крикнул мужчина впереди через плечо. “Всегда есть...”

- Ненулевой шанс, я знаю, - со вздохом закончила фразу Эмилия.

Женщина недоверчиво покачала головой. Не из-за заявления Дока, а из-за того, что он ни капельки не изменился за последние сто восемь лет. Конечно, никто бы не подумал, что Эмилия такая старая, просто взглянув на нее. Она была очаровательной женщиной, обладавшей как юношеской красотой, так и зрелым обаянием, хотя в этом не было ничего необычного. Большинство ранкеров обладали привлекательными чертами лица, независимо от их расы или пола. Эмилия была очень практичным человеком и никогда особо не заботилась о своей внешности, поэтому ее черные волосы всегда были очень коротко подстрижены, и она никогда не пользовалась косметикой. Эта черта распространялась и на ее снаряжение, которое выглядело довольно просто, несмотря на то, что его эффекты были заветной мечтой каждого лучника. Единственной вещью, которая действительно выделялась, был ее лук, который выглядел позолоченным и покрытым тайными символами, светящимися силой.

Что касается Дока, то он был любопытным друидом ростом “с горшка два вершка”, носившим имя Донкаклиз Сквигглкаунт. Большинству людей было трудно сказать это, сохраняя невозмутимое выражение лица, поэтому его обычно сокращали до просто "Док". Сам мужчина понимал, как глупо это звучит, но он принял это, а не пытался бороться с этим. Просто взглянув на этого лысого, сгорбленного карлика с детским личиком, в его лоскутной мантии и с кривой тростью-посохом, можно было подумать, что он деревенский дурачок. Конечно, они были не совсем неправы, поскольку большинство представителей его вида были, по крайней мере, слегка тронуты умом. Однако именно он также обладал таким нелепым знанием природы, что мог заставлять собак летать, а свиней лаять.

Док также был, как и следовало ожидать по его размерам, гномом. Ну, с технической точки зрения, бывший. Когда гномы поднимали ранг, они превратились в уэлчлингов (П.П. у этого слова нет аналогов или перевода, просто название). Они выглядели точь-в-точь как обычные гномы, только с немного более бледной кожей и глазами более яркого цвета. Они также получили расовую способность, называемую Удачей Уэлчлинга, что облегчает получение и повышение этого атрибута. Еще одно повышение в звании привело к тому, что он стал гномом-серфблином. У них была кожа либо фарфорово-белого, либо полуночно-черного цвета, а их глаза, казалось, теряли радужную оболочку. Общим эффектом была кукольная внешность, которая была либо восхитительно милой, либо кошмарно жуткой, в зависимости от вкусов. Гномы-серфблины также приобрели навык "Отсоединение мыслей", который, по сути, позволяет им буквально вытаскивать определенные воспоминания или мысли из своей головы и сохранять их в виде волшебных лент. Ими можно было бы поделиться с кем-то еще или надежно спрятать, если первоначальная мысль ускользнет от их владельца.

Что касается Териана и Эмилии, то эти двое достигли статуса так называемых вечных, следующей эволюции после восходящих людей. Помимо того, что они восстановили свою юношескую энергию, повышение в звании также дало им завидный навык, называемый Ограниченным бессмертием. Благодаря этому вечные могли бы возродиться к жизни всего через три дня после того, как были убиты… до тех пор, пока их мозги и сердца оставались в основном нетронутыми. Грубо говоря, этого вряд ли произошло бы, если бы команда была уничтожена в регионе, полном кровожадных драконоидов.

Воссоединившаяся Дикая пятерка, естественно, хотела избежать этого, и лучший способ сделать это - не заходить в логово старшего дракона. Вот где скаут команды по-настоящему блистал. Еще один вечный человек по имени Аргос, он был Разбойником 100-го уровня и Рейнджером 100-го уровня. Ничто не ускользнуло от внимания этого парня. Будь то невидимые драконы, сухопутные акулы или даже души, дрейфующие в загробную жизнь, он бы увидел все это.

Большая часть этого осознания заключалась в сочетании высочайших навыков, которыми он располагал. Первым был "Глаза истины" - способность, которой он невольно поделился с Эдвардом Алленом, бывшим имперским шпионом. Благодаря этому он мог мгновенно распознать любой видимый или слышимый обман безошибочно. С другой стороны, его Окончательный навык Рейнджера мог читать местность вокруг него. Называемое Первобытным сознанием, оно наполняло его голову информацией обо всей естественной местности в радиусе пяти километров от него. А еще лучше, он мог использовать этот навык по своему желанию, при условии, что потратит на него хотя бы несколько минут, сосредоточившись. Обладая этой способностью, он мог легко определить самый быстрый и легкий способ двигаться вперед.

Последней из этой пятерки была еще одна женщина, возвышавшаяся над всеми остальными с копной жирных черных волос и пустым взглядом. Дагна был полукровкой, рожденным от великодушной матери-великанши и чрезвычайно храброго отца-человека. Хотя она была не такой высокой, как другие гиганты, ее рост все равно составлял впечатляющие два с половиной метра. Ее раса продвинулась до расы колосса, а затем до титана, достигнув 100-го уровня в своих профессиях Связывателя Света и Криоманта. Конечно, каждое повышение ранга давало ей расовый навык. От первого она получила Колоссальную энергию. Это увеличивало максимальное количество здоровья на приличную величину, а также повышало эффективность любой полученной исцеляющей магии. Вторая расовая способность называлась "Искатель звезд", которая позволяла человеку читать по звездам в надежде предсказать будущее. Эти предсказания были... весьма точными, учитывая все обстоятельства.

Однако сама Дагна казалась совершенно далекой от того, кем должен был быть ее народ. Она была мрачной, суровой и совершенно не обладала чувством юмора. Хотя некоторые могут указывать пальцем на ее человеческое наследие, причину такого негативного отношения можно проследить до падения Персепеи. Дагна была одним из немногих живых существ, которые воочию видели приход к власти Собирателя Костей, хотя в то время она была бессильна остановить это. Конечно, она все еще пыталась. Дошло даже до того, что втянули в это остальную Дикую пятерку. На самом деле, неспособность группы спасти родину гигантов от превращения в Опустошенные земли была одной из главных причин, по которой они распались в первую очередь.

Независимо от обстоятельств, это событие оставило Дагну с разбитым духом, который еще не полностью исцелился. Однако она получила известие от своего бывшего студента Оррина (П.П. Великан на свадьбе Кейры, если кто забыл), что его группа собирается исцелить её родину. Очевидно, они получили в свои руки какой-то оккультный артефакт от наемника с дурной репутацией, который обещал дать им необходимую силу. Это казалось отчаянным шагом, обреченным на провал, но Дагна тем не менее хотел принять в нем участие. Группа Оррина не будет готова к путешествию еще несколько месяцев, и Фестиваль драконов казался великанше идеальным способом вернуться в игру.

В рамках подготовки к предстоящему "Стальному крестовому походу", как назвал это Оррин, Дагна также взялась за работу, о которой давно мечтала. Это был самый простой способ для Заклинателя с уже накопленным запасом маны добиться быстрого скачка силы. Этот метод был прост на бумаге, но мог привести к серьезным неприятным последствиям. Бывшие товарищи Дагны по команде были не совсем в восторге от этого, когда узнали, но они доверяли "Хранителю света".

Вот как Дикая пятерка заполучила шестого члена в свою труппу - нового демонического фамильяра Дагны. Действительно, хотя ее Профессия чернокнижника была только на 25-м уровне, а ее навык Призыва Фамильяра едва достигал 5-го уровня, сам вес ее запаса МП позволял демону стоять почти наравне с остальными. Также помогло то, что упомянутый демон мог максимально использовать данную им силу, поскольку она также была Ранкером. Более конкретно, архибес шпиля по имени Фреаллаусиз Аурфоирриз Залатраксас де Тотеальфиол.

Естественно, не было простым совпадением, что бывший "работник" Толь-Сароша находился на Расколотых островах в этот момент времени. Кроме того, в кои-то веки это не было организовано Богом азартных игр. Дагна хотела иметь самого могущественного фамильяра, которого она могла получить, бросая вызов Расколотым островам. Фреалла хотела провести матч-реванш с Корой и знала, что Бокси будет присутствовать на Фестивале драконов. Все, что потребовалось, - это немного удачи и подсказка от Искателя Звёзд гигантши, и эти двое были мгновенно подобраны через агентство Демоны и Мы.

Фреалла, со своей стороны, почти не изменилась внешне с тех пор, как получила свой ранг. Она все еще носила тот же тип крайне непрактичных "доспехов" и держала почти такой же огромный боевой топор. Это изменится по мере того, как она постепенно привыкнет к своему новому, более высокому состоянию бытия, но на данный момент единственным существенным внешним отличием было то, что у нее было четыре закрученных спиралью рога вместо двух. С точки зрения способностей она была совсем не похожа на себя прежнюю, и не только из-за абсурдной маны, которая ушла на создание ее заколдованной плоти. Мысленно восстановившись после многовекового заточения в лаборатории Тол-Сароша, она теперь полностью контролировала свои способности и могла в полной мере использовать свой огромный боевой опыт.

Тем не менее, Фреалле в данный момент было не совсем весело. Конечно, ей доставляло удовольствие вырываться на свободу и издеваться над теми жалкими драконоидами, которые вставали на пути ее хозяина, но это продолжалось недолго. Как только Аргос выяснил, как больше не наступать на их гнезда, группе перестала сталкиваться с каким-либо значительным сопротивлением, когда они продвигались вперед. Скучная рутинная работа, когда ей нечего было делать, кроме как послушно ходить по указаниям своего хозяина, была достаточно плоха, но, чтобы этот невыносимый гном катался у нее на голове? Это было оскорбительно. Особенно приводило в бешенство то, как он держался за ее рога и дергал за них, словно направляя ее. Фреалла подписала контракт с Дагной ради возможности поставить эту краснокожую выскочку на место, а не для того, чтобы играть роль няньки с каким-то чокнутым карликом, от которого разит грязью и навозом.

Знала она об этом или нет, но новоявленный архибес была близка к исполнению своего желания, потому что труппа Бокси приближалась. Месиво из монстров и демонов находилось в нескольких километрах позади Дикой Пятерки плюс бес и быстро приближалось. Однако они шли не по следам искателей приключений. Ветераны были настолько загружены уровнями и магическими предметами, что было бы удивительно, если бы у них не было чего-то, что могло бы полностью замести их следы и замаскировать их прохождение. В сочетании с тем фактом, что они перестали оставлять после себя трупы драконоидов, это означало, что отследить их в этой по большей части бесплодной пустоши будет практически невозможно. Даже магия ясновидения не смогла бы обнаружить их из-за Завесы Преломления Дагны, иллюзорного заклинания, связывающего свет, которое делало ее саму и ее союзников невидимыми для любого потенциального наблюдателя, находящегося на расстоянии более пятисот метров.

К несчастью для искателей приключений, и не по их собственной вине, произошло нечто такое, против чего они не смогли принять меры предосторожности. Новость о том, что появился новый навык под названием "Пакт охотника за реликвиями", доступный для чернокнижников 60-го уровня и выше, еще не успела распространиться. Даже эти трижды закаленные бойцы не смогли подготовиться к чему-то, о существовании чего они и понятия не имели. И, как назло, в данный момент они находились в зоне досягаемости некоего существа, обладающего свежеиспеченной способностью.

Бокси поддерживал свой “Чутье блестяшек”™, "скармливая" ему серию предметов Мастерского класса, которые он украл из той экспедиции, раз в два часа. Он прикинул, что, если бы поблизости были какие-либо похожие объекты, они принадлежали авантюристам. Мерзость, однако, не учла склонности драконов накапливать вещи. “Чутье блестяшек”™ говорило ему, что глубоко под землей находится целая куча магических предметов, но Бокси проигнорировал их и последовал за своей первоначальной целью.

После нескольких часов продвижения вперед на максимальной скорости оборотень в конце концов обнаружил скопление предметов Мастерского класса, движущегося по поверхности острова. Сделав вывод, что это были те самые искатели приключений, которых он искал, он направился прямиком к ним. При этом он также потревожил все гнезда стальных драконоидов, которых авантюристы умело избегали. Существа хлынули из-под земли на Бокси и его союзников. Оборотень справился с ними достаточно легко, так как все, что ему нужно было сделать, это поразить их Теневой чумой и заклинаниями Летаргического тумана, которые он получил благодаря своему навыку Склонность к Некрозу (П.П. “Necrotic Aptitude Skill” Опять способность хрен знает откуда появилась). Все драконические существа были уязвимы к магии, основанной на Скверне, поэтому эти насекомые со стальной чешуей в мгновение ока потеряли все свои силы настолько, что не могли поднять свои собственные тела. Они, вероятно, не умерли бы от магических болезней, но это удержало их от погони за чудовищной группой.

Ситуация достигла апогея, когда Бокси находился примерно в километре от своей неизвестной цели. Оборотень продвигался вперед, используя способ передвижения, который лучше всего можно было бы описать как сюрреалистический галоп. Вместо того чтобы поворачивать свои конечности вперед после каждого шага, мерзость просто втягивала их в свое тело и отращивала новые, когда катилась вперед. Это было больше похоже на самоходный конвейер с мясом, чем на живое существо. Физзи, Дрея и Ксера сидели на Бокси, поскольку никто из них не мог по-настоящему угнаться за меняющимся продвижением, или, по крайней мере, ненадолго. Кора была единственной, кто мог поддерживать темп на земле, чего она добилась, совершив полный спринт в течение нескольких часов подряд. Джен, с другой стороны, рассекла воздух прямо над группой на своих массивных крыльях.

Когда чудовищный строй сократил расстояние до своей цели до отметки в один километр, грифон-гарпия внезапно вырвался вперед группы. Она перехватила шквал снарядов, похожих на молнии, сбив их все в воздухе своим металлическим посохом. Однако залп не ослабевал, и ей пришлось призвать своего Духа-Хранителя, чтобы помочь отразить все атаки. Наэлектризованные снаряды упали на землю, обнаружив, что это были специально изготовленные стрелы с мифриловыми наконечниками, без сомнения, выпущенные из какого-то исключительно мощного артефакта.

Это предположение было верным лишь отчасти, поскольку длинный лук Эмилии на самом деле был предметом фантастического класса под названием "Рев Райгона". Подобно другому высококлассному оружию своего класса, оно усиливало все свои выстрелы. В данном конкретном случае он зарядил их достаточным количеством молний, чтобы лишить Джен здоровья, даже несмотря на то, что она отражала выпущенные из него стрелы. Поняв, что угрозы, замеченные Аргосом, не будут устранены простым заградительным огнем, стрелок решила сразу же применить свое непревзойденное мастерство.

“Заклинаю залп”, - пробормотала она себе под нос.

Хотя и у нее, и у ее наблюдателя были задания Разбойника и рейнджера 100-го уровня, их наборы навыков были совершенно разными. В отличие от Аргоса, который вкладывал все свои усилия в хитрость, наблюдательность и проворство, почти все навыки Эмилии были сосредоточены на максимизации ее дальнобойной огневой мощи. "Колдовской залп", ее Окончательный Навык Рейнджера, был отражением этого. После вызова она волшебным образом расщепляла и дублировала одну стрелу на тысячи, превращая то, что обычно было бы метательной атакой, в волну смерти и боли.

Это был именно тот случай, когда она обрушила его на команду Бокси. Ни один монах, каким бы искусным он ни был, не мог защититься от такого количества стрел, что они полностью закрывали солнце. И поскольку каждый из них нес в себе мощный электрический заряд, казалось разумным, что оборотень на самом деле может не пережить этого. К счастью для Бокси, рефлексы Джен выиграли как раз достаточно времени, чтобы Физзи закончила перенастройку в режим Крепости.

Все еще сидя верхом на крышке отвратительной коробки, она зарядила свой статический щит и воздвигла барьер вокруг группы. Магический заряд входящей атаки был полностью сведен на нет и поглощен, в то время как любые стрелы, пробивавшие Статический щит, блокировались собственным мана-щитом Бокси под ним. Со стороны казалось, что змея, сделанная из молнии, обрушилась на группу только для того, чтобы через несколько мгновений они вышли совершенно невредимыми.

Не теряя ни секунды, Бокси схватил Кору за ногу и чуть не швырнул ее во врага, но потом понял, что это была ужасная идея. Жадная дьяволица не очень хорошо контролировала свою воздушную траекторию, что против такого опытного стрелка ничем не отличалось от легкой утки. Не было никакого смысла бросать ее на врага, если это просто убило бы ее до начала настоящего боя, особенно с учетом того, что Бокси не мог вернуть ее на территорию Расколотых островов. План был быстро сформирован, и оборотень отдал свои команды.

“Джен и Физзи, вы на защите. Блокируйте эти удары любой ценой. Закуска, разбрасывай вокруг себя какие-нибудь иллюзии, чтобы хоть немного сбить их с толку. Продолжайте идти вперед!”

Шквал молниеносных стрел возобновился секунду спустя, но на этот раз Бокси собирался отплатить тем же. Его крышка открылась, обнажив верхнюю половину похожей на инопланетянина гуманоидной фигуры, руки которой уже сжимали собственный высококачественный лук "Зимний укус". Он стрелял в ответ по авантюристам со всем усердием, на какое был способен, хотя в стрельбе из лука его явно превосходили. У него не было бы ни единого шанса на то, чтобы действительно поразить врага, если бы не тепловые свойства заклинаемых снарядов лука. Даже тогда он сомневался, что это много даст, но все равно это было лучше, чем ничего.

Осколки льда и разряды молний столкнулись в воздухе, когда группа оборотня приблизилась к позиции Дикой пятерки. Аргос уже передал состав другой партии своим товарищам по команде. Конечно, он не был до конца уверен, кем были все эти существа, но он смог идентифицировать мерзость, голема и гарпию. Другими словами, авантюристы должны были подготовить магию молнии, холода и воды, чтобы использовать стихийные слабости приближающихся монстров. Однако они мало что могли поделать с тремя демонами.

“Я знал, что должен был взять с собой свой длинный меч, убивающий демонов”, - проворчал Териан. - Но нееет, “проклятые предметы притягивают больше неприятностей, чем пользы”.

“Если у тебя есть время жаловаться, заканчивай принимать свои эликсиры”, - строго сказал Дагна. “Эти штуки приближаются очень быстро”.

Рыцарю явно не нравилось, когда с ним так свысока разговаривали, но, тем не менее, он залпом выпил свои зелья. Даже если великанша все еще была стервой, она была права. Группа не ожидала столкнуться с такого рода неприятностями на внутренних Расколотых островах. Не было ничего неслыханного в том, что участники фестиваля нападали друг на друга в надежде получить легкие уровни и добычу, но, чтобы группа монстров и демонов делала это? Эта часть была новой даже для этих уставших от мира искателей приключений. И если прибывающие существа были достаточно сильны, чтобы выжить на внутренних островах, одновременно выслеживая Дикую пятерку, то никто не мог сказать, на что они были способны.

Тем не менее, обоснованные предположения все еще можно было сделать. Демоны означали чернокнижников, а чернокнижники означали в первую очередь темную магию и магию разума, поэтому Териан выпил Эликсир Поглощения Тени и Зелье Защиты Разума. Это были лишь первые из примерно дюжины отвратительно дорогих зелий, которые мужчина употребил, готовясь к битве. То, что стало возможным только благодаря Окончательному Навыку его Профессии Воина – “Боевому Метаболизму”. Это резко увеличивало количество алхимических снадобий, которые он мог проглотить, прежде чем заболеть зельеварением, хотя их действие продолжалось бы не так долго.

Аргос был занят тем, что выполнял функции корректировщика Эмилии и инструктировал ее, как правильно прицеливаться для достижения максимального эффекта. Не то чтобы Эмилия сама не могла видеть врага, но она больше доверяла глазам своих товарищей по команде. Особенно с тех пор, как эта полураздетая демонесса начала разбрасывать вокруг гигантские фаллические иллюзии. Даже если они были явно фальшивыми, они все равно затеняли ее зрение, и только Аргос мог видеть сквозь них на таком расстоянии.

Тем временем Док спрыгнул с плеч Фреаллы и помогал Дагне укрепить защиту и жизненную силу группы серией поддерживающих заклинаний, одновременно отражая летящие ледяные стрелы. Архибес напряглась в ожидании того, что должно было произойти, поскольку она была уверена, что это действительно была группа Бокси. Великанша заметила беспокойство своей знакомой, но в данный момент не могла найти времени, чтобы спросить ее об этом. Она и ее союзники ускорились, чтобы подготовиться к быстро приближающимся монстрам, так что у них было не так много времени на подготовку до того, как произошло столкновение.

И Бокси действительно приближался. Расстояние между ним и его добычей сократилось примерно до двухсот метров за последние полминуты или около того. Он также незаметно изменил себя и формирование своей группы. В настоящее время мерзость катилась вперед на шести органических колесах, буквально фургоне из плоти, который тянула за собой Кора. Ксера, Физзи, а теперь и Дрея ехали верхом на нем, в то время как Джен летела сразу за ним. Причина, по которой Бокси выбрала этот способ передвижения, заключалась в том, что он позволял оборотню передвигаться с большой скоростью, сосредоточившись на других вещах. Это было необходимо, потому что следующий шаг в плане штурма требовал довольно тщательной подготовки.

К счастью, приготовления были почти завершены. Смутно напоминающее человека существо, выглядывающее из его открытой крышки, теперь держало посох Призывателя Пустоты, а не лук Зимнего укуса. Оно только что приняло дозу Дистиллированной Квинтэссенции Магии и вынуждено было использовать ее Усиливающую Магию на себе. Набрав ошеломляющую силу, оборотень начал использовать свое любимое заклинание Чернокнижника.

“Sed risus ex”, - говорил он на языке богов, - “semper a lacus condimentum, molestie malesuada nisi”.

В идеале было бы подготовлено несколько зеркальных отражений, чтобы использовать синхронное пение, но на данный момент это было невозможно. Не говоря уже о том, что в этом, вероятно, не было необходимости.

“Pellentesque sagittis auctor turpis pretium diam! Remulus Secare!”

Сама реальность раскололась пополам, когда дополненное заклинание Бокси полетело в сторону Дикой Пятерки, примерно в сотне метров впереди. Как и ожидал оборотень, им всем удалось избежать основного удара атаки. Однако они не смогли избежать последствий, поскольку разорванная ткань пространства захлопнулась с силой взрыва. Земля осыпалась камнями и песком, а воздух задрожал от оглушительного раската грома. Искатели приключений получили незначительные повреждения, но были отвлечены или выведены из равновесия, а тем временем расстояние между двумя группами сократилось примерно до пятидесяти метров.

Именно в этот момент ситуация начала накаляться. Заклинания летели в обоих направлениях, еще больше уродуя пустынный ландшафт. Ксера, Бокси и Физзи начали скоординированную атаку огнем, тьмой и молнией, в то время как Дагна и Эмилия ответили сфокусированным потоком света, льда и еще большим количеством молний. Обжигающий луч джинна и Ледяной луч великана столкнулись посередине, противоположные заклинания сталкивались друг с другом в завораживающем сочетании цветов.

Дрея двинулась вперед, чтобы выпотрошить Криоманта, пока Ксера отвлекала ее, но Аргос легко заметил и перехватил ее. Два ловких бойца обменялись молниеносной серией ударов, прежде чем оба ускользнули, растворившись в окружавшем их дыму и пару. Джен направилась прямо к рыцарю, который, казалось, командовал искателями приключений, стремясь противопоставить ему свой характер. Меч и посох пели дуэтом металла, сталкиваясь друг с другом, но сразу стало очевидно, что Териан был превосходящим бойцом.

Грифон-гарпия просто не мог сравниться с его необузданной скоростью и силой, когда его подкрепляло самоубийственное количество алхимических добавок. Даже в боевом опыте рыцарь превосходил её на голову. Хорошо, что она пошла в бой подготовленной, иначе она бы уже получила несколько неприятных ударов этим мечом. Джен особенно опасалась этого оружия, поскольку каждый раз, когда его лезвие сталкивалось с ее посохом, оно оставляло заметную царапину или вмятину на древке. Очень немногие вещи могли повредить Артефакт, сделанный из адамантита, и этот парень явно не выкладывался полностью за каждый удар.

Дуэль длилась недолго, так как снаряд в форме архибеса пролетел прямо между ними, заставив их отступить.

“ Промудоблядская пиздахлаёбина!”

Фреалла разразилась потоком проклятий, каждое грязное слово сопровождалось тем, что ее кувыркающееся тело подпрыгивало на каменистой земле. Ей удалось приземлиться на ноги и резко затормозить как раз вовремя, чтобы избежать последующего удара Коры в падении. Кладовщица оперлась на свои многочисленные руки и изобразила причудливое подобие паука, когда она прошлась ладонями вверх по земле, одновременно пиная другого демона по голеням. Фреалле пришлось отказаться от странного стиля ведения боя, так как с подобными низкими атаками ей было трудно справляться.

“Ора, ора, ора, ора!” - насмешливо крикнула Кора. - Давай, Сучий Выблядок! Это все, что у тебя есть?!”

“Раскол!”

Архибес ответила нисходящим взмахом своего комично большого топора, который угрожал разрубить Кору надвое, но вместо этого создал в земле миниатюрный каньон. Краснокожая избежала этого, схватившись за землю и подтянувшись назад через голову. Она перевернулась на ноги, сведя вместе три пары рук при приземлении. Раскат грома от удара двух молний прогремел недалеко, сотрясая кости Фреаллы и вызывая некоторые внутренние повреждения. Кора уже собиралась продолжить, когда из сухой почвы вырвался гейзер колючих лиан, обвился вокруг нее и пригвоздил к земле. Противница с топором не упустила этой возможности и обрушила свое оружие на Кору, оставив глубокую вмятину на ее нагруднике.

В другом месте Бокси не очень везло поймать этого надоедливого маленького гнома. Опознав в нем целителя группы, оборотень решил сначала обезглавить его. Крошечный друид, конечно, полностью ожидал этого и уклонялся от нападения мерзости с помощью своего собственного быстрого изменения формы. Он пошел по редко выбираемому пути "Зверя-оборотня", позволяющему ему быстро переключаться между несколькими звериными формами по желанию.

Чем Док отличался от других друидов, так это тем, что он не превращался в могучих зверей и высших хищников. Его и без того маленькая форма вместо этого превратилась в еще более крошечных тварей - виды, все существование которых, казалось, вращалось вокруг того, чтобы спасаться бегством. Быстрые изменения в размерах и массе затрудняли атакам Бокси поймать маленького парня. Заклинания тоже не приносили большой пользы, так как их цель превращалась в существо, похожее на крота, и быстро зарывалась в землю каждый раз, когда мерзость прекращала петь.

Другая проблема заключалась в том, что сводящее с ума присутствие жуткой мерзости, усиленное перками Убийцы и аурой отчаяния, было не таким уж эффективным. Авантюристы определенно почувствовали ментальное давление, когда инопланетный облик смутно похожего на коробку холмика плоти, глаз и злобы двинулся к ним. Однако, в то время как простой взгляд на форму Бокси мог заставить даже закаленные в боях умы сойти с ума от страха, эти двуранговые видели и похуже. Гораздо хуже. Различные ужасы и трагедии, свидетелями которых стала Дикая пятерка за свою долгую и легендарную карьеру, закалили их волю до такой степени, что она стала почти несокрушимой. Даже если их ментальное сопротивление не был таким уж впечатляющим, они могли легко отбиваться от ментальных атак одной лишь силой воли. Магический ужас, который излучал Бокси, безусловно, подрывал дух искателей приключений, но это было сродни рытью туннеля иглой.

Чтобы еще больше разозлить Бокси, Друид мог свободно использовать свою собственную магию, скользя, порхая, мечась и иным образом бегая вокруг. Обычно это было невозможно, так как большинство диких форм не обладали способностью произносить заклинания. Этот гном-серфблин был исключением из-за своего Окончательного друидского навыка, Звериное Призвание. В сочетании с его Профессией шамана 100-го уровня и его собственной Окончательным Навыком "Благословение Матери-Земли", он был фактически неприкасаем до тех пор, пока его ноги оставались на земле.

Однако больше всего сопротивлялась Физзи. Учитывая, что на ее стороне был оборотень, а у искателей приключений был кто-то, кто запасался молниеносными стрелами, казалось очевидным, что именно она должна была занять Рейнджера. В то время она явно понятия не имела, во что ввязывается, поскольку оказалось, что у длинного лука было гораздо больше возможностей. Рев Райгона содержал в себе сущность старшей бури, легендарного элементального существа, чья мощь соперничала с мощью взрослых драконов. Хотя лук, безусловно, мог производить молнию, это ни в коем случае не было его единственной способностью.

Таким образом, голем обнаружила, что преследует неуловимого Рейнджера сквозь локализованную снежную бурю, в то время как ее забрасывают ледяными стрелами, которые угрожали лишить ее способности двигаться. Ранее неудержимая комбинация "Двигателя разрушения", параллельного мышления и самоисцеления у паладина размером с пинту постепенно подавлялись. Конечно, в ближайшее время у нее не кончится MP, но старания Плюс не помогали справиться с тем уроном, который она получала. Что еще хуже, этот человек, казалось, ускользал каждый раз, когда Физзи пыталась перехватить ее с помощью Бронированного заряда и Молниеносного искривления.

Действительно, мощь Призрачного оружия сама по себе была препятствием... и этот лук был не единственным, которым располагала Дикая пятерка. Хищный клинок Териана тоже был одним из них, и его невероятно острое и прочное лезвие могло пробить большинство доспехов, как будто это была бумага. Посох Джен уже был бы разрублен надвое, если бы Монах блокировал лезвие, а не отклонял его. Не помогло и то, что рыцарь также был Танцором клинка 100-го уровня, что делало его гораздо более проворным, чем кто-либо, закованный в такие тяжелые доспехи, имеет право быть. Другими словами, сразу стало очевидно, что Териан превосходит Джен почти во всех аспектах. Он даже мог летать по воздуху с помощью этих крылатых ботинок на ногах, хотя его полет и близко не был таким быстрым, как у нее.

Будучи той, кем она была, Монахиня восприняла это осознание как чрезвычайно хорошую новость. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз сталкивалась с противником, намного более сильным, чем она сама, что все это время она не могла удержаться от безумной улыбки.

К несчастью для нее, Бокси насмотрелся на разворачивающуюся битву и решил, что требуется внести небольшой сумбур. Он взмыл в воздух могучим прыжком, целясь в то место, где рыцарь и гарпия вели тотальный поединок. Док попытался остановить его с помощью еще нескольких своих виноградных лоз, но не заметил маленького "подарка", который оборотень оставил для него, пока он убегал. С самым громким взрывом, который когда-либо производила его оглушающая граната, Бокси бросил что-то в летающего рыцаря. Объект летел со скоростью, за которой даже Аргосу было бы трудно уследить, не оставляя Териану иного выбора, кроме как вскинуть щит и приготовиться к удару.

Он почти ничего не почувствовал, когда снаряд столкнулся с ним, кроме звука бьющегося стекла. В следующее мгновение он увидел отчетливые осколки разбитого Магического кристалла, а затем был немедленно окутан Гравитацией, хорошо сохраненной внутри. Конечно, грубая физическая мощь этого человека была настолько велика, что даже увеличение его веса в десять раз едва ли причинило бы ему неудобства. Однако его крылатые ботинки имели ограниченный вес, и он обнаружил, что стремительно летит к земле и врезается в нее с громким стуком.

Все это произошло так быстро, что Джен едва успела осознать, что ее дуэль прервана, прежде чем почувствовала, как что-то обхватило ее лодыжку.

“План Б”.

Бокси издал четкую команду и швырнул гарпию в великаншу. Теперь, когда Дагне приходилось иметь дело с живым куском плоти, она больше не могла держать Ксеру на привязи. Джинн последовала мысленным командам и отправилась разбираться с Эмилией, тем самым позволив Физзи объединиться с Корой против демонессы. В то же время Дрее было сказано не обращать внимания на этого Разбойника и целиться в Дока, так как с ее паутиной было бы намного легче поймать маленького белобрысого парня. У Аргоса не оставалось иного выбора, кроме как довериться Друиду, который справится сам, когда он отправится прикрывать Фреаллу. Она была, пожалуй, самым слабым звеном в их формировании, и наверняка была бы подавлена дуэтом Физзи и Коры.

Конечно, ни одна из этих "дуэлей" не продлилась бы долго. План Б требовал от труппы Бокси постоянно менять своих противников и заставлять другую сторону реагировать. Это было легче сказать, чем сделать, поскольку никто не мог отделиться от комбатантов на таком уровне без значительного риска для себя. Монстры и демоны, как правило, были гораздо более живучи, чем просветленные, так что труппа Бокси могла позволить себе рискнуть. По крайней мере, такова была теория, хотя только время покажет, согласуется ли она с реальностью.

Со своей стороны, рыцарь мгновенно проявил себя как самый сильный враг, с которым Бокси когда-либо сталкивался. Конечно, этого следовало ожидать, поскольку существо никогда раньше не сражалось с двуранговым противником, но оно все еще было морально неподготовлено. Большая часть проблемы заключалась в том, что каждый враг, с которым сталкивался оборотень за последние два года или около того, был значительно слабее его. Давно прошли те времена, когда слабоумной маленькой коробочке приходилось регулярно полагаться на дешевые уловки и тупую удачу, чтобы выстоять против более сильных противников.

Короче говоря, у Бокси не было практики. Он настолько привык издеваться над ордами слабаков почти без усилий, что оказался неспособен соответствовать движениям легендарного рыцаря. Его атаки всегда были на долю секунды медленнее, чем нужно. Независимо от того, как часто и под каким углом оно наносило удары по человеку, его вооруженные щупальца безошибочно парировались, блокировались или уклонялись, в то время как он наносил контрудар при каждой возможности. Естественно, многое из этого стало возможным только благодаря огромному опыту Териана, высококачественному снаряжению и невероятной физической силе. Однако Бокси видел это не так.

Оборотень рассматривал каждую пропущенную атаку и каждый полученный удар как личные неудачи. Он продолжал атаковать в полную силу, и все же все его рвение сводилось к быстро растущему числу потерянных частей тела, поскольку клинок Териана без особых усилий рассекал его плоть. Всепоглощающее чувство "Почему этот парень до сих пор не умер!", казалось, росло в глубине его сознания, и возникшее в результате разочарование только усилило атаки оборотня. Он, вероятно, понял бы, что делает неправильно, если бы у него была возможность остановиться и подумать хоть секунду, но его противник был слишком опасен, чтобы позволить себе что-то меньшее, чем полное внимание бывшего мимика. Что-то нужно было менять, и, к счастью для Бокси, он была в некотором роде экспертом, когда дело касалось таких вещей.

Итак, внезапно и с большим риском для себя мерзость остановилась. Его движения прекратились так внезапно и полностью, что можно было подумать, что у самого времени произошел небольшой сбой. Бокси принудительно отвлек свое внимание от рыцаря и переключил его на битву вокруг него. Он мгновенно анализировал поле боя, быстро придя к выводу, что союзники неуклонно сдают позиции. У него не было времени определить точные причины, по которым это произошло, но это не имело значения. Сторона, которая первой понесет потери, проиграет это сражение, а исцеление Физзи просто не сможет справиться с повреждениями всей группы.

Когда Бокси снова переключил свое внимание на рыцаря, его поразило странное осознание. Он простоял совершенно неподвижно добрых три секунды, что на таком уровне было почти равносильно самоубийству. И все же его противник не решался приблизиться к мерзости. Это явно было не из-за различных вызывающих страх эффектов, исходящих от простого присутствия Бокси, поскольку этот парень полностью игнорировал их, как будто их там вообще не было. Это и то, что до сих пор у него явно было преимущество, так зачем же ему отказываться от такого явного преимущества?

Осознание врезалось в сознание оборотня, как метеорит, раздавивший лягушку. Этот человек боялся не того, что делал Бокси, а того, что он мог сделать. Он предположил, что мерзость остановилась, готовясь к какому-то неизвестному движению, или как своего рода ловушка, чтобы заманить его в нее. Это была своего рода автоматическая, инстинктивная осторожность, которой обладали все ветераны-искатели приключений. Они никогда бы не предположили, что враг прекратил атаку и нанес им, казалось бы, свободный удар, если бы они что-то не замышляли. Действительно, люди, достигшие такого уровня силы, стремились предвидеть и спрогнозировать, какие действия может предпринять равный им противник. Они находились на той стадии, когда события развивались слишком быстро, чтобы живое существо могло реагировать одними рефлексами, поэтому предвидение было необходимостью.

Наконец осознав, что ему необходимо победить своего противника психологически, прежде чем он сможет одержать физическую победу, Бокси снова бросился на рыцаря. Однако на этот раз у него действительно был план действий. Конечно, это была не самая блестящая или хорошо продуманная стратегия, но это было лучшее, что можно было придумать на месте. Основная идея заключалась в том, что если эти люди так настороженно относились к неизвестному, то все, что нужно было сделать оборотню, - это продемонстрировать, как много они не знают о своих противниках.

Возобновленное наступление началось с того, что Бокси извергнул зеркальное отражение. Он подсознательно избегал использовать этот навык, потому что это не соответствовало новому виду монстра. Навык по-прежнему создавал двойников, но они были почти в четыре раза меньше и намного слабее по сравнению с оригиналом. Тем не менее, они вряд ли были бесполезны, и оборотень, не теряя времени, бросил их в бой. Это было сделано для того, чтобы изводить ту великаншу, из-за чего ей было немного труднее отражать атаки Коры.

Это был только начало, так как Бокси продолжал создавать очередную копию каждые несколько секунд, в то время как он поддерживал давление на рыцаря. Миниатюрные мерзости просуществовали не очень долго, поскольку все разрушительные силы были разбросаны как попало, но они все равно внесли свой вклад. Удачный удар здесь и неожиданное заклинание там - вот и все, что было необходимо, чтобы дать остальной банде монстров столь необходимую передышку. Единственной проблемой была Ксера, которой нужно было специально приказать не сталкиваться лицом к лицу с одним из гравитационных заклинаний клонов.

Дикая пятерка быстро поняла, что они не могут позволить себе, чтобы все эти миниатюрные ужасы бегали вокруг. Они коллективно и безмолвно согласились помочь Териану уничтожить "большого" как можно быстрее, даже если это означало подставить себя под атаки остальных. Заряженные стрелы, ядовитые лианы, локализованные снежные бури и облака едкого газа - все это было направлено на Бокси, но он просто принимал их так, словно они были ничем. Его естественное заживление и регенерация были настолько перегружены, что потребовались бы гораздо более серьезные усилия, чтобы преодолеть его огромный запас HP.

Довольно скоро сражение превратилось в настоящий хаос, когда обе стороны наносили удары по любому противнику, которого видели. Строй авантюристов был окончательно разбит, Бокси перешел к использованию тяжёлой артилерии. Впервые за время боя его хранилище распахнулось, и в него нырнул свежеприготовленный Мини-Бокси. Копия появилась мгновение спустя, ее извивающаяся масса быстро обвилась вокруг прямоугольного металлического предмета. Искатели приключений не успели как следует рассмотреть предмет до того, как он был полностью проглочен куском плоти, но они определенно заметили, что в нем что-то было.

“Он что-то творит, берегись!” Крикнул Териан, и одно из его магических колец окрасило рассматриваемого клона иллюзорным сиянием.

Затем отмеченное Зеркальное отражение убежало, удаляясь от места драки. Физзи случайно заметила, что пытается сделать Бокси, и двинулась прикрывать ‘отступление’ твари. Ей едва удалось использовать Рикошет, чтобы отразить одно из криомантических заклинаний Дагны, и великанша, не теряя времени, повторила попытку. Мифриловый паладин не смог защититься от следующего ледяного луча и получил удар в центр масс, в результате чего большая часть ее левой половины полностью замерзла. Великанша запустила третье заклинание, но теперь настала очередь Дреа блокировать его телом. Она даже не пыталась наложить контрзаклинание, вместо этого позволив своему Холодному Сродству полностью нейтрализовать враждебную магию.

Затем покрытое синяками и избитое тело Фреаллы врезалось в Дагну, в то время как ее внимание было сосредоточено на чем-то другом, и Кора бросилась вслед. Джен подлетела и освободила Физзи от ее ледяных оков, прежде чем развернуться и нанести сокрушительный удар Аргосу, который безуспешно пытался ударить ее в спину. Затем три стрелы, пропитанные водяной стихией, ударили по ее крыльям, сбив с ног своим усиленным ударом и временно лишив ее способности летать из-за элементарной слабости гарпии. У Эмилии не было возможности продолжить, так как любимый Расплавленный Страж Ксеры схватил ее и прижал к земле, а Метеор с визгом устремился к Рейнджеру. Док отразил сгусток падающего огня Торнадо, в то время как Териан сбил магматическую конструкцию со своего товарища по команде. Бокси, конечно же, следовал за ним по пятам, изводя мужчину комбинированным потоком огня, кислоты, льда и всего остального, что он мог произвести из своих десятков украденных способностей.

В суматохе обменов, которые невозможно было отследить, что Мини-Бокси удалось отойти на расстояние около двадцати метров. Он превратилась в грубую карикатуру на земляных акул, обитающих в этом районе, и начал зарываться в землю. Это не осталось незамеченным, и у Териана было мало времени, чтобы принять трудное решение. Он мог бы заставить друида-гнома преследовать его и помешать этой твари сделать то, что она пыталась сделать, подвергая при этом риску всю группу. С другой стороны, он мог позволить заколдованному существу завершить свою миссию и разобраться с последствиями позже. Ни один из вариантов не был особенно привлекательным, но Териан не колебался.

“Док, догоните его!” - решительно крикнул он.

“ О, боже. Ну вот, снова мне рыться в землице!” - ответил Друид в хорошем расположении духа.

Маленький человечек не просто так приобрел Высший навык под названием "Благословение Матери-Земли". Передвижение по твердой земле было чем-то вроде его специальности, что стало одной из причин, по которой группа решила пересечь именно этот остров. Док продемонстрировал это, резко провалившись сквозь грязь, будто та была водой, мгновенно исчезнув из виду. Таинственная мерзость издала душераздирающий визг и немедленно начала прокладывать туннель вслед за ним.

Слава богу, черт возьми, мысленно вздохнул Териан. Мы были бы по уши в дерьме, если бы это не сработало.

Враг пошел на многое, чтобы убедиться, что это существо, несущее коробку, сбежало. Кучка монстров и демонов не стала бы делать ничего подобного, если бы рассматриваемый объект не был каким-то образом жизненно важен для их выживания. Териан понятия не имел, что они могли планировать с помощью этой штуки, но рискнул предположить, что если бы это было так важно, то один из них попытался бы перехватить Дока. Это превратило бы битву на поверхности из шести на шесть в пять на пять, при более или менее равных шансах.

Териан мысленно поблагодарил свою счастливую звезду за то, что именно это и произошло. Конечно, он не ожидал, что босс-монстр будет тем, кто отправится за Друидом, но это имело смысл, поскольку никто из остальных не выглядел так, как будто они были очень хороши в рытье нор. Он также не слишком беспокоился о безопасности Дока, поскольку верил, что его эксцентричный компаньон сможет постоять за себя. Рыцарь был прав и на этот счет, так как Бокси был слишком медлителен, чтобы поймать гнома-крота, несмотря на то, что выложился по полной.

К счастью для оборотня, это не входило в его намерения. Весь смысл всего этого упражнения состоял в том, чтобы убедить искателей приключений, что им нужно остановить Зеркальное отражение. Он ожидал, что один или несколько из них смогут пуститься в погоню, и внутренне обрадовался, увидев, что это был тот самый беспокойный друид. Итак, в то время как гном-серфблин бросился вперед, мерзость некоторое время притворялась, что бросается в погоню, прежде чем развернуться и проложить себе путь обратно к главному сражению.

Что касается Дока, то он превратился в гигантского чудовищного муравья с головой, похожей на сверло, и легко выследил свою добычу. Друид без особых усилий догнал существо, и последовала короткая схватка. Да, Зеркальное отражение было жестким, но его базовый автоматизированный интеллект делал его ужасным в бою, особенно в таких необычных условиях. Полностью во власти гнома, он не продержался и пяти секунд, прежде чем был полностью разорван на части. Когда его наколдованная плоть начала испаряться, трансформированный друид смог хорошенько разглядеть предмет, который он нес. Это была металлическая коробка странной формы, почти как портфель. Его панцирь был раскрашен в привлекающие внимание черно-желтые полосы, странным образом напоминающие шмелей. У Дока не было возможности обдумать назначение этой штуки, прежде чем он услышал тихий щелчок тумблера ОНАД (П.П. Я ваще хз почему оно так названо. В оригинале MOAB. Я порылся в инете, это - Massive Ornary Air Blimp. То бишь, Объемно-Нестабильный Авиационный Дирижабль, примерно так. Каким макаром тут это – в душе не ебу).

Последовавший за этим взрыв заставил весь остров содрогнуться. Ну, может и не весь, но ощущалось именно так. Поток ярко-зеленого пламени вырвался из двух туннелей в земле, когда ударная волна сотрясла кости как просветленных, так и монстров. Как только шок и благоговейный трепет прошли, Теран, Дагна, Эмилия и Аргос почувствовали, как у них упало сердце. Док погиб. Им не нужно было сомневаться или додумывать, они просто знали. Их и без того пошатнувшаяся решимость подверглась еще большему испытанию, когда Бокси появился из-под земли, как вулкан из плоти. Ошеломляющий эффект от одного его присутствия обрушился на потрясенных искателей приключений, и впервые за десятилетия они начали колебаться.

Если бы это была сказка, то это был бы тот момент в истории, когда благородные искатели приключений объединились и отомстили за своего павшего товарища, одержав победу над непреодолимыми препятствиями в процессе. Или, возможно, какая-нибудь доблестная третья сторона вмешается, чтобы спасти положение в последнюю секунду. Затем избитые искатели приключений отправлялись дальше и находили Дока тяжело раненным, но чудом живым. Они обрабатывали его раны, и на секунду казалось, что он умирает, но только для того, чтобы проснуться и сказать что-нибудь глупое, чтобы мгновенно поднять настроение.

Конечно, реальная жизнь регулярно расходилась с подобными клише, и это не было бы исключением. Без сомнения, произошла бы отчаянная борьба, но чудесного исхода не было бы. Даже божественное вмешательство было невозможно, поскольку пантеон Террании был бессилен на Разрушенных островах. Единственное, что ожидало Дикую пятерку, - это жестокий и горький конец, навлеченный несправедливо могущественным монстром, которому слишком часто везло. Это было бы, мягко говоря, преступно банальным заключением для группы живых легенд… если бы не необычное место, в котором все это происходило.

Как раз в тот момент, когда Бокси и его последователи собирались наброситься на авантюристов теперь, когда их целитель исчез из поля зрения, обе стороны замерли в унисон. Невообразимый холод опустился на сцену, как будто что-то сжимало каждую душу в этом районе. Массивная тень затмила солнце на несколько мучительно долгих секунд, прежде чем опуститься и врезаться в землю всем своим ошеломляющим весом. Остров снова содрогнулся от удара, только на этот раз он был гораздо более буквальным, чем, когда взорвался ОНАД Бокси.

Когда оборотень набрался достаточно смелости, чтобы взглянуть на этого незваного гостя, он увидел фигуру, которая вселяла страх во все живые существа. Оно было триста метров в длину, размах крыльев такой же широкий, высота более семидесяти метров, с зубами, когтями и рогами размером с башни, и окутано аурой злобы, которая, казалось, пожирала сам свет. Ни у кого не было сомнений в личности этого существа. Это была конечная, бесспорная вершина пищевой цепочки на Террании, а может быть, и за ее пределами.

Спустился старший дракон, и его неукротимый взгляд был направлен прямо на некого Бокси Т. Морнингвуд.