Ротмиллер отличался от Миши и Хикурода. Как разведчик, он был внимателен и сообразителен, а во многих отношениях и вовсе был «старожилом», начав с самых низов. Однако я не ожидал, что он спросит так прямолинейно.

Раз уж это моя карма, то придется смириться.

В голову сразу пришел только один вариант.

Признаться в том, что я злой дух и взывать к нашей дружбе — глупо, поэтому единственное, что я мог сделать, — это разбить ему голову в приступе ярости из-за того, что меня оскорбили.

Но…

Мягко говоря, это странно.

И мои суждения не были затуманены из-за привязанности. Я знаю Ротмиллера. Если бы он действительно считал меня злым духом, то такого разговора не было бы. Он как травоядное животное. Другими словами, Ротмиллер тоже не был уверен в своих словах. Кроме того, я не чувствовал никакой злобы. Я быстро определился с позицией.

Как я и думал, лучше всего было бы пока подождать и оценить ситуацию.

Конечно, я не собирался оправдываться и умолять его довериться мне. Это было не в духе варвара. После молчания, длившегося около трех секунд, я холодно ответил:

— Ротмиллер, я надеюсь, у тебя есть причина оскорблять меня.

Я хотел, чтобы он подумал, что, поскольку он мой дорогой товарищ, в этот раз я спущу ему это с рук и спрашиваю о причине. На самом деле, это не было ложью. Если бы это был не Ротмиллер, мой кулак давно бы уже летел к его голове.

Однако он только усмехнулся.

— Я бы поверил, что ты искренне сердишься, если бы я не знал тебя получше.

— Что?

— Такие вещи, как клятва или честь, не кажутся тебе чем-то, что должно ограничивать тебя. Ты не привязан к формальностям, и у тебя достаточно терпения, чтобы не поддаваться эмоциям

Я не мог обмануть Ротмиллера своей игрой, потому что он слишком хорошо меня знал. Клятва воина, которую я использовал как чит-код, тоже не сработала бы.

Поэтому я немного изменил свою позицию.

—... Даже мне неприятно слышать такое от товарища по команде.

— Хм, наверное, это правда.

Ротмиллер пожал плечами и допил оставшуюся выпивку. Обстановка стала намного более спокойной, чем раньше.

— Но ты слишком особенный, — продолжал Ротмиллер.

Варвар, который читает

Варвар, над которым не властны эмоции.

Прагматичный варвар, для которого есть вещи важнее чести.

Большинство из них можно отнести к разряду исключительных. За исключением последнего:

Варвар знал информацию, которую не мог знать исследователь, которому не исполнилось и года.

— Тогда, в лабиринте, ты сказал, что получил откровение.

Вернувшись в Небесную Башню, я рассказал своим скептическим товарищам, что слышал откровение Бехеллы, богини-прародительницы. Ведь в этом мире существовали боги, верно? Миша и Хикурод приняли это как ответ. Даже Ротмиллер, за которого я беспокоился, ничего не сказал, так что я решил, что прошел этот инцидент благополучно.

Но...

— Кто бы мог в это поверить? Я тоже не мог. Поэтому я и подумал, что ты, наверное, злой дух.

Так вот что ты обо мне втайне думал.

Ну, если бы ты предположил, что я злой дух, то все можно было бы объяснить.

Это было правдой в первую очередь.

Однако ситуация была весьма позитивной.

— То есть сейчас ты так не думаешь?

На мой вопрос Ротмиллер без колебаний кивнул и продолжил:

— В книгах, которые я читал, злые духи описываются как существа, которые относятся ко всем в этом мире как к марионеткам. Однако ты так не считаешь.

Хотя я не слишком ценил честь, я заботился о своих сородичах настолько, чтобы давать советы и вести за собой молодых воинов. Смерть товарища по команде вызывала у меня чувство утраты и гнева, чего обычный злой дух никогда бы не испытал.

Каким-то образом путь, по которому я шел, стал для меня щитом, защищающим меня без необходимости придумывать неуклюжие объяснения.

Однако, похоже, полностью подозрения Ротмиллера сняло нечто другое.

— Кроме того, разве Богиня Звезд не дала тебе оракул? Я видел это своими глазами, так как же я могу в нем сомневаться?

Оракул, данный Богиней Звезд Реатлас;

Хотя я и ворчал, что лоза отломилась в тот же день, но это действительно оказалось благословением.

— Благодаря этому я понял, насколько узколобым был. Я считал тебя злым духом, потому что видел тебя обычными глазами.

Нет, ты увидел все правильно...

Я слушал слова Ротмиллера, подавляя муки совести.

— В этом мире, конечно, есть люди, которых боги особенно любят. И история называет их героями.

— ...Это уже слишком.

— Хаха, я знал, что ты так скажешь. У тебя есть склонность недооценивать себя. Но, по крайней мере, я искренне так считаю.

Я не смог ничего сказать на шквал комплементов. Разве не смешно в этом признаваться? Я отложил свое смущение в сторону и, наконец, задал вопрос о том, что меня интересовало

— Тогда почему ты это сказал?

Ротмиллер не считал меня злым духом. Может быть, раньше он и считал, но не сейчас.

Тогда почему он спросил, не являюсь ли я злым духом?

Ответ был совершенно неожиданным.

— Я хотел предупредить тебя и дать совет.

— Предупредить и дать совет?

— Да. Ты мудр, но неопытен в этой области. Как бы ты ни доверял своим товарищам по команде, иногда тебе нужно скрывать себя.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Разве ты не собираешься создать новую команду? Твоя особенность неизбежно проявит себя на фоне остального. Возможно, даже найдутся те, кто будет думать о тебе, так же как я.

Ротмиллер сказал, что пока я не могу раскрыть оракул, я должен стараться как можно больше скрывать себя. Это поможет избежать несчастий в будущем.

— Как человек, проживший обычную жизнь, я очень хотел сказать тебе это.

— ...Понятно. Спасибо. Я всегда буду хранить твои советы в своем сердце.

— Хм, разговор затянулся. Давай закончим эту встречу. Я понесу Мурада.

Так закончилась последняя пьянка команды неудачников.

В отличие от обычного, мы расстались, не пообещав следующей встречи.

— Я надеюсь, что путь, по которому ты идешь, будет полон света.

Команда неудачников. Я действительно многому у них научился.

***

Разговор с Ротмиллером был поучительным. Не из-за советов, которые он дал, а потому что сама ситуация стала для меня тревожным сигналом. Хотя в этот раз все прошло хорошо, это могло повториться в любой момент. Не было никакой гарантии, что в следующий раз все будет так же, поэтому я задумался. Если товарищ по команде, к которому я был привязан, убежден, что во мне живет злой дух, и даже имеет доказательства этого, то как мне поступить?

—…

Я не стал озвучивать ответ вслух. Это ничего бы не изменило. Я постараюсь выжить, даже если стану ужасным человеком.

...Я должен быть более осторожным.

Чтобы предотвратить эту трагедию, я решил внимательно относиться к каждому своему действию, как тогда, когда я только попал в этот странный мир. Я буду рассчитывать и двигаться осторожнее, зная, что я могу доверять только себе.

Если они мне действительно были дороги, то это было правильным решением.

— Бьорн, о чем ты думаешь?

— Ни о чем.

— Я ведь не сказала ничего странного, пока была пьяна вчера, верно?

На следующее утро после последнего ужина команды неудачников я вышел вместе с Мишей и направился в Великий Храм. Нам не обязательно было идти вместе, но позже мы все равно должны были посетить Коммельби.

— Рад вас снова видеть. У вас возникли какие-то проблемы?

Как только я прибыл к храму, я позвал Кровица.

У молодого паладина 30 лет было вопросительное выражение лица, ведь я вернулся на следующий день.

Я прямо сказал об этом.

— Это не проблема, скорее у меня есть просьба.

— Просьба... Давайте сначала послушаем.

— Я хочу, чтобы ты организовал встречу с племенем драконов. В конце концов, я подумал, что будет лучше вернуть все так, как ты сказал, и попросить другую награду.

Меч Убийцы Драконов был ценным сокровищем, но я решил, что если держать его у себя, то он только заржавеет.

— Да пребудет с вами благословение Сумеречной звезды. Это будет очень хорошая новость для них.

Думал ли он, что это на благо общества? Кровиц охотно согласился и сказал, что договорится с ними о встрече.

Для меня это был груз с плеч. Для варвара 6-го ранга встретиться с вождями драконьего племени было делом нелегким.

Раз уж мы встречаемся через храм, то им и в голову не придет ограбить нас или лишить награды.

— Когда будет назначена дата, я отправлю сообщение по оставленному вами адресу.

— Спасибо за помощь.

Все, этот вопрос был решен. Я вышел из храма вместе с Мишей и сел в карету до Коммельби. Как только мы сошли, мы направились на Центральную биржу по простой причине.

Сначала мне нужно обновить Духовный Отпечаток.

Если станет известно, что я получил оракул, то есть вероятность, что меня выгонят из племени. Поэтому перед этим нужно было перейти на 6-ую стадию. На 6-ой стадии помимо денег нужны были материалы.

— Вы хотели бы зарегистрироваться для продажи на комиссионной основе?

— Я здесь, потому что кое-что ищу, — сказал я и подал сотрудникам заранее подготовленные документы. Мне нужно было Бессмертное Сердце — материал, который можно было получить с крайне низкой вероятностью из побочных продуктов Троллей, полученных с помощью магии [Искажения]. Стоил он дорого, но если у вас было достаточно денег, то гораздо выгоднее было его купить. Даже те, кто специализировался на ловле Троллей, могли добыть его лишь раз в несколько месяцев.

— Всего есть один предмет, соответствующий критериям. Не желаете ли проверить информацию?

Стоимость поиска составляла 3 000 камней, а подтвержденная цена — 18 миллионов камней. Это на 1 млн. камней больше, чем в прошлый раз.

— ...Я куплю его.

Это немного разочаровало, но я просто бесстрастно купил его. Этого товара было так мало, что на всей бирже был только один. Если бы он был продан, неизвестно, когда бы он снова появился в продаже.

Если 6-ая стадия стоит столько, то для 7-ой, скорее всего, придется добывать материалы самому.

Прибыв на склад с этой мыслью, я проверил предмет на наличие дефектов и забрал его. На этом моя цель на сегодня была выполнена.

Настал черед Миши.

— Давай еще раз поменяем твой меч.

— ...Так вот зачем ты меня сюда привел?

Миша посмотрела на меня, как бы спрашивая, почему это я решаю, но она не сопротивлялась. В этом не было ничего странного. Должно быть, она тоже чувствовала ограничения стали.

— С этой новой командой мы планируем подняться на 6-ой этаж, так что не экономь.

— Если есть что-то, что мне понравится...

Поскольку Миша собиралась использовать оружие, я искал подходящий предмет, прислушиваясь к ее мнению.

Это заняло больше времени, чем ожидалось. Мы договорились купить длинный меч 3-го класса из сплава ирила, сделанный из митрила и стали, но вот с выбором дизайна возникла проблема.

— Эх, дело не в том, чтобы выбрать красивее!

— Да, как скажешь. В любом случае, давай, выбирай. Кстати, по-моему, вот это выглядит неплохо.

— О, угадай, кто здесь не варвар. Ты просто думаешь, что оно должно быть только тяжелым, да?

Несмотря на ворчание, Миша тщательно выбирала меч.

Очевидно, нужно было обращать внимание на такие вещи, как распределение веса и досягаемость. Объясняя это, она даже перечислила имена известных кузнецов, которые она запомнила, что меня удивило. Все-таки она была исследователем.

— Надо же, настал день, когда я смогу пользоваться мечом стоимостью 12 миллионов камней...

— Если бы ты отказалась от магических чар, то могла бы сэкономить по крайней мере 4 миллиона.

— Все равно, если уж покупать, то покупать хороший! Я буду пользоваться им до конца своих дней!

Закончив забирать вещи из кладовой, Миша обняла меч, как ребенка, и решительно пробормотала:

— Уф, мне действительно нужно сэкономить оставшиеся деньги...

Я покачал головой.

— Зачем тебе экономить? Оставь только те деньги, которые тебе нужны, а все остальные используй для покупки и употребления Звериной Крови.

— ...А?

Если у варвара есть Духовный Отпечаток, то у зверолюдей — Духовный Зверь. Духовные Звери развиваются с течением времени, но Звериная Кровь способна сократить этот срок.

— Я уже говорил тебе. Даже не думай быть экономной.

— ...Неужели можно вот так безрассудно их тратить?

— Это не безрассудство, это инвестиции в будущее.

Миша спросила, не лучше ли вместо этого купить эссенцию, но мне это не показалось разумным. Эссенции 5-го ранга и выше стоили десятки миллионов камней. Что-то ниже этого покупать не было смысла.

— Ты еще не раскрыла силу своего Духовного Зверя. Думаю, пока стоит сосредоточиться на этом.

В итоге, благодаря моим уговорам, Миша потратила все свои деньги (не считая резервного фонда) на покупку Звериной Крови. Она сказала, что примет ее позже дома. Завтра мы узнаем, проявилась ли какая-нибудь способность.

— Тогда пойдем.

Провозившись несколько часов, мы вернулись в жилой сектор. Время было около 8 вечера, когда день постепенно темнеет и наступают сумерки.

Духовный Отпечаток можно будет сделать завтра на Святой Земле и закончить...

Я разложил по полочкам дела, которые нужно было сделать до открытия следующего лабиринта. Оставалось три дела:

1) встретиться с племенем драконов и вернуть Меч Драконов;

2) получить информацию об Оркулесе и Ноарке;

3) собрать новую команду.

А ведь, если подумать, я ее об этом не спрашивал.

Вспомнив, я сразу спросил ее:

— Миша, есть ли что-то конкретное, что ты хочешь при поиске товарища по команде?

У меня было примерное представление, в какой конфигурации будут заняты оставшиеся три места. Однако необходимо было выслушать мнение Миши. Она была не только оригинальным членом команды, но и ее карьера была более обширной, чем моя. Я предполагал, что могу получить совет по поводу элемента, о котором даже не задумывался.

— Хм... — подумав об этом, Миша осторожно открыла рот. — Это... желательно не эльф.

Это было неожиданное требование.