Конечно, Дункан не был специалистом в области сверхъестественного и не знал ничего, связанного со снами и духовной сферой. Но он все же смутно догадывался, что пейзаж на этой улице — не просто «сон» Ширли.

Ведь пепелище и этот крик о помощи навевало на него удивительное чувство чего-то прошлого.

Он подумал о фабрике и о людях на ней, которые, скрытые занавесом, сгорели в пламени.

Конечно, пепел на фабрике не просил его о помощи — он подал ему гораздо более наглядный сигнал: он дал ему видение «отголосков» пожара одиннадцатилетней давности.

Подсознательно Дункан предположил, что существует связь между пеплом на улице во сне Ширли и пеплом на фабрике.

Он поднял голову и огляделся вокруг — в дрожащем красном свете вся улица являла собой одну большую трагичную сцену после пожара: бесчисленные кучки пепла среди падающих искр и пыли и подозрительной формы тени, отпечатавшиеся на близлежащих стенах.

— Тебе было всего шесть лет, и даже подсознательного наблюдения не должно было хватить для поддержания такого масштабного сна — и для создания этих криков о помощи, и такого большого пространства вдали.

Дункан говорил тихо, и его голос неожиданно успокоил Ширли, которая, оказавшись снаружи, начала немного нервничать.

Она поглядела на стоящего рядом с ней Дункана — нынешний «мистер Дункан» был совсем не таким, каким она видела его в повседневной жизни, он представлялся ей задумчивым и внушительным капитаном, что, честно говоря, было довольно пугающе, хотя и не так, как «Дункан», про которого говорил Пес. Честно говоря, он пугал ее и так, даже если у него не было того «истинного зрения», которое было у Пса, она все равно чувствовала невидимое и глубокое, как море, давление с его стороны.

Но в этом кошмаре, который с каждой минутой становился для нее все более странным, такое могущественное существо все же давало ей некоторое успокоение: по крайней мере, сейчас это существо было на ее стороне.

— Пойдем дальше и посмотрим, как далеко простирается этот сон, — неожиданно раздался сбоку голос Дункана. Ширли на мгновение замерла, а затем поспешно потянула Пса за собой.

Под невнятные мольбы о помощи, доносившиеся из бесчисленных кучек пепла, они вдвоем шли по усыпанным дымом улицам, постепенно приближаясь к дрожащему комплексу затененных зданий.

Они шли по улице неизвестно сколько времени. Дункан внимательно следил за изменениями в окружающем пейзаже, и вот что ему показалось странным: улица выглядела прекрасно.

Они не увидели ни искаженных видений, ни размытых, гротескных или «опасных сновидений», как их описывал Пес.

Дункан внезапно остановился, слегка нахмурив брови.

— Мистер Дункан? — Ширли бросила на него любопытный взгляд. — Вы нашли что-то еще?

— ...Как далеко мы ушли от «начала?» — Дункан поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда они пришли.

Дом, из которого они вышли, исчез в туманной красной дымке.

— «Начала?» — Ширли на мгновение задумалась. — А, вы имеете в виду комнату, где мне приснился сон? Она уже... находится весьма далеко, думаю, не менее чем в половине квартала.

— Ширли, что-то не так, — к этому времени отреагировал и Пес, он нервно оглядел туман вокруг себя, его голос стал низким. — Давай остановимся на минутку.

Ширли, однако, еще не отреагировала, она выглядела растерянной: "Что случилось?

— Сны «основаны» на когнитивной составляющей подсознания человека, что их видит. Твоя когнитивная составляющая в этом сне — это комната, и все твои воспоминания и эмоции также находятся в этой комнате, — объяснил Пес. — Теоретически, чем дальше от комнаты, тем больше эта составляющая будет отклоняться от здравого смысла, а мир снов будет становиться все более абсурдным и опасным. И в нем должен обязательно появиться конец, что-то вроде обрыва, где он заканчивается... Но мы уже так далеко зашли, а он до сих пор продолжается!

Дункан молча кивал, слушая — он не обладал такими глубокими теоретическими знаниями, как Пес, но догадки его были примерно такими же.

Ширли, наконец, все поняла и тихонько вдохнула.

— Итак... мы должны были выйти из моего мира снов давным-давно, и теоретически это место должно быть либо искорежено до неузнаваемости, либо представлять собой пустоту... Так где же мы находимся? Где, черт возьми, мы сейчас находимся? Это все еще мой сон?!

Никто не мог ответить на вопрос Ширли, и Дункану оставалось только задумчиво смотреть по сторонам.

Насколько хватало глаз, вокруг простирались выжженные и обугленные улицы, а городская территория после пожара напоминала уродливый шрам, глубоко врезавшийся в город-государство, и этот шрам от пожара тянулся до самого конца, и неизвестно, через сколько еще кварталов впереди он пролегал.

Он посмотрел в другую сторону и увидел неподалеку несколько возвышающихся строений, одно из которых представляло собой колонну, устремленную в небо сквозь дымку; поверхность этой колонны усеивали трубы, а конец был зазубрен, словно это была горная вершина.

Дункан не отрываясь смотрел на высокую колонну, думая о том, что если бы он стоял на ней, то мог бы окинуть взглядом весь мир снов, весь пожар.

Вдруг его глаза замерли.

В памяти всплыло зрелище, о котором ему когда-то рассказала Нина:

Очень высоко, вид на город после пожара, разрушенные улицы, проходящие, как шрам, через весь город—государство...

Это было то же самое зрелище, которое Нина видела во сне, только с другого ракурса!

В голове Дункана мгновенно всплыла шокирующая догадка, и он, повернув голову, посмотрел на Ширли.

— Возможно, мы... попали в другой мир снов.

— Другой мир снов? — Ширли замерла. — Чей мир снов?

— Нины — следуйте за мной, — коротко бросил Дункан и сразу после этого сделал шаг в направлении, где находилась колонна.

Он не стал вызывать голубя для «путешествия» по миру снов, так как, во-первых, не знал, сможет ли голубь войти в него тем же путем, что и в духовный мир, а во-вторых, ему все равно нужно было, чтобы голубь «караулил» его снаружи, следил, не помешают ли ему другие сверхъестественные силы.

К счастью, колонна находилась недалеко, рядом стояла фабрика, и между двумя кварталами проходила прямая аллея.

Ширли шла следом, все еще не понимая, почему мистер Дункан сказал, что они вошли в мир снов Нины, а Дункан, бодро шагая, то и дело поглядывал на колонну.

Он пытался найти фигуру Нины.

Если это действительно сон Нины, то ее фигура должна стоять на колонне — это было самое высокое здание, насколько хватало глаз в этом месте, и с нее открывался прекрасный вид на весь город.

Но Дункан не видел никакой фигуры на колонне до тех пор, пока они не добрались почти до самой фабрики.

В его голове зародилось сомнение, но не успел он об этом подумать, как с близкого расстояния вдруг возникло странное ощущение, что за ним наблюдают, и это заставило его резко остановиться.

Дункан посмотрел в ту сторону, откуда исходило это ощущение, и в поле зрения на углу улицы в какой-то момент появилась высокая худая фигура в странном длинном черном пальто и с большим черным зонтом в руках!

В этом мире снов, где на улицах еще оставались следы пожара, внезапное появление такого странного человека с зонтиком было, мягко говоря, странным зрелищем. И на этот раз не только Дункан увидел фигуру, но даже Ширли, которая шла рядом с ним, остановилась.

— Там какой-то человек! — воскликнула Ширли.

— Ты тоже его видела? — подсознательно спросил Дункан, и в тот момент, когда он произнес эти слова, от фигуры, стоявшей неподалеку, вдруг раздались неясные и даже жуткие звуки.

Дункан мгновенно понял, что эти слова не принадлежат ни одному из известных ему языков. Слишком сложные и искаженные слова даже заставили его заподозрить, что это вовсе не «язык», но он все равно услышал в голосе нотки беспокойства…

Странный человек с зонтом, казалось, был очень удивлен, как будто он не ожидал увидеть здесь «незваных гостей».

В следующий момент странная фигура с зонтиком сделала резкое движение!

Дункан не мог видеть, что он сделал, но краем глаза заметил, что из подола его длинного пальто вдруг выскочило несколько черных теней, живых «теней», которые стремительно метнулись вдоль соседних стен. А затем фигура с зонтом растворилась в воздухе. В следующее мгновение его тело вновь появилось на месте одной из теней, и, словно телепортировавшись, он бросился прямо на Ширли!

Но Ширли уже успела среагировать: связанная с Гончей Глубин, она обладала такой же скоростью реакции, как и она, и в тот момент, когда фигура только-только появилась, не успев сделать и шага, она уже замахнулась правой рукой…

— Да, куда правильнее будет сначала подраться! — крикнула девушка, на самом деле с каким-то странным волнением, темная цепь в ее руке звякнула, и она, размахнувшись, швырнула Пса в странную фигуру!