Зачем Аркадии разрушать королевство Холфорт? Потому что я владею оружием старых людей, Люксионом? Тогда зачем вовлекать в это столько людей? Убейте меня, как приказали Финну. Если кому-то кажется, что на мою защиту поднимутся все жители королевства, это большая ошибка. Так зачем начинать войну?

— Этот Аркадия такая уж мощная штука?

Прошлой ночью я не смог сомкнуть глаз. Всё пытался осознать сказанное Финном. Вернувшись в комнату, я задал Люксиону множество вопросов, но так и не смог найти решения.

— Высокомобильные линкоры — козырь старых людей в войне с новыми специализировались на боевых задачах. Эти модели гораздо сильнее меня в открытом бою. Три таких линкора участвовали в сражении с Аркадией, однако, судя по всему, они не смогли уничтожить Аркадию, лишь затопив его.

Выходит, с боевой точки зрения у Люксиона нет ни единого шанса.

— Но ведь всё зависит от состояния Аркадии, не так ли? Может у нас есть шанс его уничтожить?

— Не стану отрицать этого заявления. Несмотря на то, что я одолею Храбреца в бою, и ему нельзя верить, будь наши шансы в бою выше, Финн выступил бы на нашей стороне.

Люксион предположил, что это единственная причина, по которой Финн отказался нам помогать… несмотря на смерть Карла. Финн возвращается в империю и становится моим врагом, потому что в нынешнем положении нам с Люксионом не победить Аркадию.

— Финн предпочёл вас имперскому приказу. И это означает… — заметил Люксион. Он был гораздо покладистей обычного, но я всё равно вынужден его прервать:

— Знаю. И за это я ему благодарен.

Я помню, как сильно переживал Финн. Провал такого задания может навредить его репутации в империи. Возможно, его даже подвергнут какому-нибудь наказанию, и в худшем случае он лишится положения личного рыцаря Мии. Несмотря на всю свою любовь к Мие, он мне помог.

Не хочу подводить всё под простое слово «дружба», потому что Финн очень сильно меня выручил.

— …Мы с тобой не можем победить, да? — я задал этот вопрос Люксиону в очередной раз.

— Да. Я настаиваю на побеге в космическое пространство.

Серьёзность Люксиона лишь подчёркивалась обычным отсутствием сарказма и иронии.

— Это выглядит жалко, тебе не кажется? Стоит появиться кому-то посильнее, и кроме как бежать ничего не остаётся. Всё это время я делал что мне вздумается… да я просто смешон.

Мне стыдно даже воспоминать о тех временах, когда я думал, что присутствие Люксиона избавит меня от проблем.

— Побег от Аркадии не делает вас жалким. Старые люди не смогли уничтожить его, используя всю находившуюся в их распоряжении боевую мощь. Вам нечего стыдиться, хозяин.

— Что-то ты сегодня на удивление честный. Обычно ты бы не переставал меня подкалывать.

— Хозяин, это не шутка… отдайте приказ.

Я натянуто улыбнулся Люксиону, который пытался заставить меня принять решение.

— Я не сражаюсь в битвах, которые не могу выиграть.

— Именно.

— И не вижу ничего постыдного в побеге.

— Верно.

— Как по мне, рисковать своей жизнью в сражении это глупо.

— Вы всё говорите верно, хозяин.

Если на королевство нападут из-за меня, я не против сбежать. Вместо того, чтобы сражаться с Аркадией, будет лучше испариться. Тем более, у империи исчезнет причина для атаки королевства.

— Готовься к побегу.

— Приказ принят, хозяин.

Если меня здесь не будет, империи не придётся обнажать оружие. Не о чем будет беспокоиться. С моим побегом проблема будет решена.

— Этим же вечером мы улетим в космос!

***

Решение сбежать было принято, остались только сборы. К счастью, Люксиону, передовому мигрирующему кораблю, подготовка для выхода из атмосферы практически не требуется. Он может воспроизводить все необходимые предметы прямо на борту, поэтому мне стоит взять с собой лишь пару-тройку памятных вещей.

Вопрос только один… кого я хочу с собой взять?

Шагая по коридору с букетом цветов и тёмными кругами под глазами, я задавался лишь одним вопросом…

— Последуют ли за мной невесты?

— Это очень вероятный исход, — заверил меня Люксион. — Включая вас и Эрику, на корабле будет пять человек?

— В космосе впятером будет скучновато. Да и Эрика будет находиться в криокамере…

Пятеро людей на целый корабль — это как-то маловато.

— Её состояние улучшится, как только мы уберём её из магической обстановки, поэтому криогенная заморозка не потребуется. На корабле Эрика сможет жить обычной жизнью. Если вы с ней заведёте ребёнка, велик шанс того, что в нём пробудится ещё больше генов старых людей. Мы окажем посильную поддержку в этом вопросе.

Теперь они ещё и говорят мне обзавестись ребёнком с Эрикой. Они явно чего-то не понимают.

— Я уже говорил, что мы с ней не будем заводить ребёнка. И вообще, найдётся человек, который отправится за Эрикой в космос, если она полетит.

И этот человек Мари. А раз летит Мари, то и от пятерых придурков нам не отбиться. И что тогда случится с Кайлом и Кларой? Когда я сообщил Люксиону о новых подсчётах, он всерьёз удивился:

— Вы собираетесь взять на борт Мари и остальных?

— Наверняка они будут рады отправиться со мной, когда услышат. Впрочем, для начала нужно определиться с основным составом…

Мне ещё нужно поговорить с девочками, но, для начала, я решил проведать Эрику. Её палата обустроена на втором корабле класса Эйнхорн, Ликорне. Букет цветов я несу именно ей. Вдобавок, надо бы рассказать ей о том, что для улучшения её состояния нам придётся отправиться в космос.

Мы почти подошли к каюте Эрики, но в коридоре нас остановила Клэр.

— Хозяин, у меня для вас очень важная информация, — необычайно серьёзным тоном сказала она.

—Клэр? Эрике стало хуже?! — обеспокоенно воскликнул я.

Клэр покачала синим глазом из стороны в сторону:

— Эрика отдыхает. Её состояние не улучшилось, но и не ухудшилось.

— Фух, как камень с души. Так что там за важная тема? — с облегчением выдохнул я.

— …Хозяин, далеко не только вы и Эрика являетесь потомками старых людей, — со всей серьёзностью заявила Клэр.

— Чего? — озадаченно посмотрел на неё я.

И что это должно означать? Разница между старыми людьми и новыми заключается в возможности перерабатывания магического элемента организмом, если я правильно помню. Это означает, что потомки новых людей способны использовать магию.

— Разве не ты говорила, что только у переродившихся отчётливо проявляются характеристики старых людей?

— Позвольте дать вам развёрнутый ответ.

С этими словами Клэр отправилась в одну из кают.

***

Клэр обустроила под свои нужды одну из кают Ликорна. Будучи ИИ исследовательской лаборатории, она перенесла для себя немало научных приспособлений… это уже не каюта, а полноценная лаборатория.

В небольшой комнате ютилась уйма приборов. Когда я вошёл, передо мной в воздухе оказался спроецирован экран. В тускло освещённой комнате подсвеченные данные на экране были видны особенно ярко.

— Мне известно, что по результатам обследования Эрика и Мия показали противоположные реакции на магический элемент, но это попросту невероятно, — заговорил вместо меня Люксион.

Проведя тщательный анализ ключевых данных, Клэр пришла к очень неоднозначному заключению.

— Пока это всего лишь моё предположение, но, основываясь на полученных результатах, оно должно быть верным.

Люксион следил за надписями на экране своей красной линзой.

— То есть, Эрика потомок старых людей, а Мия — новых? — не без сомнений в голосе спросил Люксион.

— Мы полагали, что все люди этого мира являются потомками новых людей, поскольку они способны использовать магию, — заявила Клэр, подключая на мониторе дополнительную информацию.

— Способность использовать магию — отличительная черта новых людей. Для старых людей магический элемент ядовит, — уточнил Люксион.

— Именно! И для Эрики высокая концентрация магического элемента является губительной.

— Разве это не результат проявления характеристик старых людей в перерождённых людях? — спросил Люксион.

— Я также придерживалась этой гипотезы. Я заключила, что перерождённые, хозяин и его знакомые, обладают особым строением организма, в то время как остальные жители являются потомками новых людей.

Судя по тому, что было написано на экране… всё, на что мы опирались, это ложь. Всё это время я считал, что разговоры о старых и новых людях — это лишь попытка создать в отомэ-игре правдоподобный лор, поэтому я даже не пытался ничего выяснить. И вот во что это вылилось.

Клэр показала статистику по королевству Холфорт. Если я правильно понимаю, эта статистика была откуда-то взята. Впрочем, у меня сейчас нет ни желания, ни сил выяснять, откуда Клэр могла её украсть.

— Заболевание, схожее с недугом Эрики, встречалось и раньше. Его случаи были редки и разбросаны по разным точкам королевства, — добавила Клэр.

Похоже, что дети, которые страдали от избытка магических частиц, были в королевстве и раньше. Если верить документам, на которые ссылается Клэр, заболевание отступало, но после симптомы ухудшались вновь. Смертность почти стопроцентная.

— Я могу заключить, что все жители королевства являются потомками старых людей.

— Вы всё это время утверждали, что старые люди не умеют использовать магию. — Я посмотрел на Клэр. — Я могу пользоваться магией, когда хочу. Разве это не делает меня новым человеком?

Мне бы хотелось, чтобы всё это оказалось какой-то ошибкой. Хотелось, опровергнуть найденные Клэр данные, но она указала мне на то, чего я не хотел видеть.

— Пока мы находились в состоянии сна, старые люди могли изучить магию. Возможно, они разработали какую-нибудь технологию для обработки магических частиц или смогли адаптироваться к атмосфере, содержащей магический элемент.

— Разве старые люди не бежали в космос? — на этот раз я повернулся к Люксиону.

— …На отправку всех представителей человечества в космос не было средств и времени. Такие как я были построены для отправки избранного меньшинства.

— Выходит, старые люди остались…

Те, кто был оставлен, нашли способ выжить. Они смогли адаптировать магию под свои нужды.

— Возможно старые люди, неспособные перерабатывать магический элемент, разработали какие-то устройства? И в процессе эволюции следующие поколения получили возможность перерабатывать магию и пользоваться ей без этих устройств, — предположила Клэр.

— Разве это не делает их такими же, как новые люди?

— В этом и заключается главное отличие. Гены старых людей были изменены магией, но не адаптированы к ней.

Гены изменились от воздействия магии? Магический элемент и на такое способен?

Впрочем, подобные вопросы я решил оставить при себе и выслушать, что скажет Клэр.

— Мне кажется, старые люди заметили, что магический элемент развеивается, и решили, что новые люди, которые не могут без него существовать, подвергнутся вымиранию. Старые люди разработали генетический механизм, который превратит новых людей в старых, способных поддерживать существование без магического элемента.

— Разве такое возможно? Но ведь…

— Магия была неизученным явлением. Мы не можем исключать никаких вероятностей, к тому же нам уже удалось обнаружить значительные изменения в атмосфере. Впрочем, генетики не ожидали, что изменения будут такими резкими.

Выходит, новые люди не выживают без магических частиц? Хотя, куда страннее, что кто-то мог изобрести механизм, который изменит строение тела новых людей и вернёт их к состоянию старых людей, когда магия из воздуха исчезнет.

— Что заставляет срабатывать этот генетический механизм, пока не ясно. Похоже, настроить его нет никакой возможности, и, если он запустился, пути назад уже нет. Поскольку концентрация магического элемента снизилась очень сильно, в королевстве будет рождаться всё больше детей с такими же проблемами, как у Эрики.

— А как снижение могло быть таким резким?

— Хозяин, вспомните хотя бы о священном древе, которое охранял Идеал. Оно поглощало магический элемент и растворяло его. — Люксион напомнил мне об Альзере.

Зловещее растение, которое называют священным древом, поглощало из воздуха магические частицы. Есть вероятность, что это не единственная такая вещь в мире. И концентрация магических частиц резко сократилась.

— Идеал был надеждой старых людей. Они надеялись сократить концентрацию магического элемента и разрабатывали для этого всевозможные устройства.

Транспортник Идеал, на борту которого существовал такой же ИИ, как Люксион и Клэр, выступил против нас в республике. Мы с Люксионом справились с вышедшим из-под контроля священным древом, но бой был не из лёгких.

— Полагаю, во время боя священное древо поглотило из атмосферы слишком много магического элемента, и это снизило его общую концентрацию в атмосфере, — сказал Люксион. — Именно поэтому в прошлом году Эрике стало лучше…

— А Мие, наоборот, хуже. Эрика — особый случай, поскольку она перешла на следующую ступень работы генетического механизма раньше, чем предполагалось, — заключила Клэр.

Гипотеза о том, что характеристиками старых людей обладают те, кто переродился, оказалась в корне не верна. Эрика просто стала новым витком развития слишком рано, и у неё характеристики старых людей проявляются отчётливее, чем у остальных, потому она не может адаптироваться к обстановке и болеет.

— Холфорт, Фанос, Рачел и Лепарт… окружающие страны с большой вероятностью основаны потомками старых людей. А Империя, скорее всего состоит из потомков новых людей, — предположила Клэр.

— Раз Аркадия оказал поддержку империи, это весьма вероятное предположение, — заметил Люксион. — Они пока об этом не подозревают, но обстановка вскоре начнёт благоволить новым людям, поскольку Аркадия генерирует магический элемент одним своим присутствием.

Выходит, вскоре концентрация магического элемента в атмосфере увеличится. Эрика не сможет адаптироваться к новому миру.

— Процесс уже запущен, потому, если оставить всё как есть, все потомки старых людей погибнут. Может Аркадия об этом знает. Может именно поэтому он собирается объявить войну королевству? — сказала Клэр.

Если бы целью Аркадии действительно были только мы с Люксионом, объявлять войну было бы незачем. Стоп, но это означает, что цель Аркадии — это уничтожение всех старых людей? От предположения Клэр меня бросило в холодный пот.

— Зачем вспоминать про эту бесполезную вражду?

Древние войны к нам никакого отношения не имеют. Так зачем Аркадии уничтожать королевство?

— Хозяин, война не окончена, — мрачно заявил Люксион.

— Она завершилась давным-давно!

— Мы не получали приказа о прекращении боевых действий. Для нас война ещё идёт. И для Аркадии тоже.

То, что война, шедшая долгое время назад, до сих пор не окончилась уже даже не смешно. Если всё так, как сказали Клэр и Люксион, ничего не закончится на моём побеге в космос. Пока существует Аркадия, потомков старых людей ждёт смерть.