— О чём мой никчёмный братец вообще думает?

Кончились каникулы, Финн и Мия уже отбыли в империю, а Мари сидела классе и дулась. Обиду она таила на Леона.

Клара, как и всегда сопровождавшая Мари, убирая учебники и тетради в сумку, была скорее обеспокоена.

— После выходных он как будто испарился. Ректор сказал, что он тоже не знает почему. Может что-то случилось?

Нынешним ректором академии был учитель чайных церемоний, которого Леон называл не иначе как «сэнсэй». Он был одним из тех людей, которыми Леон искренне восхищался. Похоже, что даже ему Леон ничего не сказал о причинах своего отсутствия.

— Из-за титула великого герцога, учителя ничего не смеют сказать против его отсутствия, — фыркнула Мари, закатив глаза.

— Ничего не поделать. Он герой, который не раз спасал королевство.

— Раз он такой герой, мог бы занятия не пропускать без уважительной причины.

На самом деле Мари обижалась не на отсутствие Леона. Просто без него невозможно было узнать, в каком состоянии находится Эрика, всё чаще падающая в обмороки из-за своей болезни.

Люксион всегда рядом с братцем, а Клэр постоянно пропадает непонятно где. Эрика болеет, почему за ней никто не следит?!

Мари ничего не могла поделать с раздражением и волнением, связанным с отсутствием новостей о своей перерождённой дочери.

— Почему бы не спросить его невест? — несмело спросила Клара, переживая о состоянии Мари. — Было бы здорово поговорить с одной Ноэль, но неизвестно, знает ли она что-нибудь.

— Может они что-то и знают, но мне бы не хотелось лишний раз с ними встречаться.

— Мне тоже…

Мари и Клара принесли немало проблем Анжи и Ливии в первый год обучения. Некоторые ситуации напрямую угрожали жизням девушек, и чувство вины до сих пор мучило Мари и Карлу.

Ноэль была единственной, к кому они были готовы обратиться без сомнений, но Леон всегда полагался на Анжи, когда ему необходим какой-либо совет. Ноэль попросту могла не знать того, что происходит.

Мари взволнованно заломила руки и уставилась в потолок.

— Л-ладно, для начала сходим к Ноэль, — наконец выпалила она.

— Так будет лучше.

***

Как такое могло случиться?

Мари заливалась холодным потом. Когда она собиралась встретиться с Ноэль, ей передали, что Анжи вызвала её в свою комнату в общежитии девушек. Помимо владелицы, в комнате были Ливия и Ноэль. Рядом со стулом, на котором сидела Мари стояла Карла, словно её служанка.

— З-зачем меня позвали?.. — Мари бросила взгляд на Ноэль. — Я-я просто хотела с Ноэль поговорить.

А теперь мне приходится сидеть перед девушкой, у которой я увела жениха, и девушкой, у которой я украла положение святой!!!

Ноэль словно не заметила волнения Мари.

— Дело в пропаже Леона? — спросила она. — Мы тоже ничего не знаем. Люксиона нигде нет, а Клэр не покидает Ликорн.

— Вот оно что. Я заметила, что Клэр нет в академии, но не знала, что она всё это время провела на Ликорне.

— Мы решили, что ты можешь что-нибудь об этом знать, Мари.

Мари вызвали из-за того, что она могла знать подробности, которые неизвестны даже невестам Леона.

Нет, я сама хотела вас найти, потому что ничего не знаю!!!

Мари, напуганная пронзительным взглядом Анжи, снова оказалась в холодном поту.

— Я хотела встретиться с Ноэль, потому что думала, что что-нибудь знаете вы.

— Я так и поняла, — кивнула Ноэль, — но вы с Леоном довольно близки, не так ли? И нам показалось, что сейчас подходящее время узнать причину.

Мари осознала, почему Анжи и Ливия сверлят её взглядом.

Они вызвали меня, чтобы допросить! Братец, ты придурок! Мог бы хотя бы не пропадать, чтобы такого не случалось!!!

Пока Мари безмолвно проклинала Леона, Анжи тихо заговорила:

— Он отправился куда-то вместе с Люксионом, ничего нам не сказав. Ты что-нибудь знаешь?

История взаимоотношений между Мари и Анжи началась с того, что Мари увела Джулиуса. После этого Мари предпочитала не попадаться Анжелике на глаза, но это не значило, что между ними завязалась хоть какая-то дружба. Они встречались только потому, что их связывало знакомство с Леоном.

— Н-ничего не знаю, — неловко улыбнулась в ответ Мари. — Разве раньше он не убегал, ни слова не сказав?

Как же они меня подозревают! Я понятия не имею, где братец! Но они точно решили, что я имею к этому какое-то отношение!!!

Мари была не на шутку встревожена тем фактом, что она стала подозреваемой. Её отрицание нисколько не убедило Ливию и Анжи.

— Леон всегда рассказывал нам, если ему куда-то нужно, — Ливия улыбалась и говорила довольно мягко, но взгляд её был ледяным. — Но не в этот раз.

— Мари, ты же недавно говорила с Леоном, не так ли? — взволнованно спросила не замечавшая напряжения из-за беспокойства Ноэль. — Неужели он ничего тебе не сказал?

Анжи и Ливия дёрнулись, узнав от Ноэль о том, что Леон встречался с Мари перед пропажей.

— Он ничего мне не говорил.

Мы говорили про Эрику, почему меня в чём-то подозревают?!

Похоже, у Анжи начало лопаться терпение:

— …Мне всегда было интересно, что у вас за отношения с Леоном? Леон говорил, что вы ничем не связаны, но я не вижу в этом заявлении смысла. Мне сложно это принять.

— Он выплачивает тебе немалые деньги, — голос Ливии звучал так, словно вопросы назрели у неё давно. — К тому же…

Ноэль вдруг повернулась к окну и крикнула:

— Леон вернулся!

Вдалеке виднелся силуэт Эйнхорна. Уникальная фигура на носу с огромным рогом выделялась издалека.

Мари вздохнула с облегчением.

Снова опаздываешь, дурной братец!

***

Когда девушки поднялись на борт Ликорна, Клэр их разделила. Невесты дожидались его на диванчике одной из кают-компаний, роботы принесли им напитки. Анжи была раздражённой, Ноэль волновалась. А Ливия…

— Почему-то Мари увели в другое место.

…Задумалась о том, почему Мари отделили от остальных. Это же было причиной раздражения Анжи.

— Она сказала, что навестит принцессу, но это странно само по себе. Что их связывает?

В очередной раз Мари будет знать о том, о чём не будут знать они? Все три девушки испытали непростые чувства по этому поводу.

— Как-то подло обращаться с Мари по-особенному, не так ли? — Ноэль приложила палец к губам. — Что их вообще связывает? С самого нашего знакомства в Альзере мне не давал покоя этот вопрос.

— Хотелось бы мне, чтобы он больше полагался на меня, — тихонько вздохнула Анжи.

Отношения между ними недавно перешли на новый уровень, и подобное отношение к Мари стало раздражать её ещё сильнее.

И Ливию тоже.

Я помню, как Мари назвала Леона братом… чуть позже, когда этот вопрос всплыл в его поместье, оказалось что их родители никак не связаны.

Отца Леона, Баркаса, подозревали в измене, ведь прошёл слух о том, что Мари приходится Леону младшей сестрой. Однако, после стало известно, что отец Леона никак не мог завести интрижку с женой виконта Лафана, матерью Мари. Потому, то, что Мари назвала Леона братом, так и осталось в глазах Оливии простой странностью.

В тот раз она была ошеломлена, может это какая-то ошибка? Но поведение Леона… Всё очень подозрительно…

Ни одна из невест не считала, что Леон видит в Мари представительницу противоположного пола. Девушка была совершенно не во вкусе Леона, однако его поведение на её счёт можно было назвать не иначе как странным. Словно Леон относился к Мари как… к члену семьи. Он помогал и поддерживал её, как старший брат поддерживал бы младшую сестру.

Именно поэтому, несмотря на раздражение, Анжи ничего не сказала, когда Мари повели в другое место.

Почему к Мари особое отношение? Он говорил, что ненавидит таких девушек как она, когда я спрашивала его на первом курсе.

Ливии вспомнились те дни, когда они с Леоном только познакомились.

Наконец дверь открылась, в комнату вошёл Леон, и Ливия сама собой вскочила на ноги.

— Леон… что?

Они увиделись впервые за долгое время, но Леона покрывали раны. Помимо этого, от него веяло непривычной жёсткостью. Потому, когда на его лице появилась обычная улыбка, она казалась неуместной.

— Приветик. У вас всё хорошо? У меня тут небольшие трудности, приходится разбираться.

Ноэль замерла, услышав от Леона такой уклончивый ответ. Как и Ливия, она заметила, что с парнем что-то не то. Анжи ринулась к Леону и занесла руку для пощёчины, но после этого её опустила.

— Дурак. Чем ты занимался всё это время?

— Говорю же, временные неприятности…

— Ты должен всё нам рассказать. Зачем ты что-то скрываешь? Если у тебя неприятности, позволь нам помочь. Твои проблемы — это наши проблемы.

Когда Анжи попросила парня позволить оказать ему помощь, Леон переменился в лице. Он почесал щёку и тяжело вздохнул. Ливию испугал ледяной взгляд Леона, который прежде она не видела ни разу. Он взбешён? Они ему надоели? Девушка не подозревала, что у Леона бывает такое выражение лица.

— …Знаете, слишком сложно всё стало, — с отвращением сказал он. — Я разрываю помолвку с вами тремя здесь и сейчас.

Девушки в одно мгновенье побледнели.

— Леон? Т-ты же не серьёзно, да? Ведь… — Ливия протянула к нему руку.

— Почему сейчас? — потрясённо сказала Анжи. — Ты говорил, что я тебе нужна. Ты сказал, что готов сражаться за меня с Редгрейвами, если придётся… так почему…

Анжи была ближе всех к Леону, и Ливия не видела её лица, но было понятно, что она вот-вот разрыдается.

— Ты это всерьёз? — гневно спросила парня Ноэль.

Леон развернулся к девушкам спиной и направился к двери, не разворачиваясь сказав:

— Да, всерьёз. Убирайтесь с моего корабля. Видеть вас больше не хочу.

Дверь за ним закрылась, а Анжи рухнула на пол, не удержавшись на ногах. Ливия подбежала к девушке и обняла её.

— Анжи!

— Я… меня снова бросили… Но я же… Ради Леона…

Обычно непоколебимая Анжи рыдала как ребёнок. Ливия не могла на это смотреть. Через мгновенье она ощутила, что по её лицу тоже бегут слёзы.

— Почему, Леон? За что?..

Девушки были ошеломлены неожиданным разрывом с Леоном без каких-либо на это причин и могли лишь плакать.

***

После встречи с невестами я вернулся в лабораторию Клэр. На большом столе были разложены предметы, которые мне удалось вынести из подземелий. Множество древних вещей, которые больше походили на футуристичное оружие. Самая мощная экипировка, которую можно было получить в первой части отомэ-игры.

Клэр окинула эти предметы взглядом.

— Если я правильно понимаю, вы посетили только восточную часть королевства, хозяин, однако это уже достойный арсенал.

— Всё вынести не получилось, память начинает подводить. А в записях, которые я делал после перерождения, полно пробелов.

Начинаю жалеть о том, что не расписывал всё подробно. Многие предметы в игре были почти бесполезны и их назначение упоминалось лишь в записках, потому я почти ничего про них не помню, однако они могут быть полезны в нынешней ситуации.

Среди этих предметов есть один, который нужен мне больше всего. Жаль, я не помню его точного местоположения. Нужно было проходить игру тщательнее.

Клэр изучила взглядом металлическую трость. Она похожа на какую-нибудь волшебную палочку фокусника, и её украшает несколько драгоценных камней.

— Драгоценные камни насыщены магическим элементом. Они усиливают магию владельца.

— Его можно использовать?

— Придётся сломать, чтобы оптимизировать работу. Материал трости… необязательно делать с этими камнями трость. К тому же, вы нечасто пользуетесь магией, хозяин, не так ли?

И правда, магией я почти не пользуюсь, но предмет может оказаться полезным.

— Чем больше вариантов, тем лучше. Извлекай всё, что нужно, и готовь камни к использованию.

— Разве предмет не утратит свою культурную ценность?

Может это и древняя ценность, извлечённая из руин, но сейчас это просто инструмент. Я не могу позволить себе беспокоиться об истории.

— Просто делай что нужно.

— Есть, — бодро ответила Клэр.

Она мгновенно принялась за работу. Роботы начали сортировать разложенные на столе предметы. Клэр посмотрела на меня своими синим глазом:

— Хозяин, вы набрали мышечной массы за время вашего отсутствия. Я бы не рекомендовала вам злоупотреблять анаболиками.

— Это повышает шансы на победу. Не вижу в этом проблемы.

Озадаченная Клэр обратилась к Люксиону:

— Физическое состояние хозяина — это твоя забота, не так ли?

— …Я не могу ослушаться прямых приказов.

На этом их разговор кончился. А я заговорил о будущем:

— После пополнения припасов отправляемся на юг.

Осталось ещё немало предметов. Времени в обрез, терять его нельзя.

— Вашему телу необходим отдых, — обеспокоенно сказал Клэр.

— Я должен сделать всё, что в моих силах.

Скоро империя объявит войну. Мне бы хотелось одержать победу быстро, но шансы на неё слишком малы. Я готов на всё ради шанса на уничтожение Аркадии… будь то тренировки или получение нужных вещей.

Впрочем, для победы мне потребуется ещё кое-что…

— Вы смогли связаться со своими ребятами?

— Ответ отрицательный. — Клэр поводила синим глазом из стороны в сторону. — Они нацелены на уничтожение Аркадии. Аркадия создаёт помехи и связь не представляется возможной. Если бы нам удалось подобраться поближе, мы смогли бы наладить контакт.

Но если мы подберёмся достаточно близко, Аркадия нас обнаружит и нападёт.

— Продолжай отправлять запросы. Скажи, что потомки старых людей ещё живы, и их друзья собираются в королевстве Холфорт.

Если Храбрец прав, то другие ИИ должны были пробудиться. Если получится привлечь их на свою сторону, у нас будет больше шансов победить.

Всё это время молчавший Люксион наконец задал мне вопрос о разрыве помолвок:

— Зачем было разрывать ваши помолвки с девушками? Необязательно было заходить настолько далеко.

— Всё это слишком хлопотно. — Я сложил руки и отвёл взгляд.

— Обычно вы придумали бы какую-нибудь отговорку. Вы всегда так делали, но в этот раз намеренно причинили им боль.

Прежде чем я успел что-либо сказать, в разговор включилась Клэр:

— Хозяин просто отвратителен! Вы решили разок нагрубить и ждёте, что с вами послушно разорвут все связи? Какая глупость и недальновидность.

— Я вижу в этом иной смысл, — продолжил Люксион. — Хозяин, я обязан задать вам прямой вопрос: хотите ли вы выжить в этом бою?

Мне нечего на это ответить.

— Кажется, с ними была Мари? Наверное, она сейчас у Эрики. Пойду с ней увижусь.

— Снова сбежал, — услышал я за спиной голос Клэр.