На очередном летающем острове меня застал неприятный утренний ливень. Серые тучи застилали небо по всему горизонту. Я вернулся в пещеру и обратился к своему напарнику Люксиону:

— Когда кончится дождь?

Люксион несколько секунд молчал, словно проверяя погоду.

— Он прекратится меньше, чем через час. Мне отправить сюда Эйнхорн?

— Нет, я отдохну немного.

Я решил дать себе отдохнуть и устроился у стены пещеры. Внутри горел костёр, на полу были разложены предметы, которые я вынес из последней экспедиции в подземелье. Поставив ружьё с собой рядом, я протянул к костру руки.

— Здесь холоднее, чем я думал.

Люксион тут же начал подкидывать в костёр дров. Рук и ног у него не было, поэтому казалось, что деревяшки левитируют, отправляясь в языки пламени.

— Ваш иммунитет ослаблен от истощения и усталости. Также, это влияет на ваши суждения. Вам необходим отдых.

— Вот я и отдыхаю.

Я протянул руку и нащупал что-то из своего улова. Этим чем-то оказался нож с вычурной гравировкой на клинке.

— Ну как, это можно использовать?

Люксион тут же начал анализ лезвия, сканируя его световым пучком из своего красного глаза.

— Данного металла нет в моей базе данных.

— Очередной фэнтезийный кинжал. Надо бы его заточить, если он ещё пригоден для использования.

За клинком никто не следил долгие годы, но на нём нет ни единого следа ржавчины. Зато рукоять развалилась почти в труху. Если я хочу пользоваться этим оружием, придётся сделать новую. В лезвии поблёскивающего от костра клинка я увидел своё усталое отражение.

— Выгляжу ужасно, — усмехнулся я.

— Чрезмерные нагрузки и избыточное применение стимуляторов, — ледяным тоном ответил Люксион. — Я знаю, что у нас недостаточно времени, но вы не выдержите такой нагрузки. Вы посещаете по несколько подземелий в день, это тяжкий труд.

— Покорение подземелий — это, скорее, хобби.

— Не важно, как вы это называете. Ваше тело уже на пределе своих возможностей, хозяин.

— Это цена за то, что я всё это время отлынивал.

Я вздохнул и швырнул кинжал в землю. Цена, значит? Что ж, очень подходящее слово. Я на многое закрывал глаза и теперь должен за это заплатить.

Если бы я только постоянно занимался тренировками.

Если бы я только узнал о существовании Аркадии, оружии новых людей, раньше.

Если бы только я относился ко всему серьёзнее.

В сожалениях нет смысла, но не думать об этом я попросту не могу. Я молча уставился в костёр. Какое-то время в пещере царила тишина.

— Хозяин, у меня вопрос. Он касается ваших невест.

— Опять? Сколько раз ни спрашивай, ответ останется неизменным.

Я было решил, что он собирается снова меня отчитывать, но в этот раз вопрос оказался другим.

— Меня беспокоит что вы, хозяин, решили отстраниться от своих невест. Я много об этом думал, но никак не смог понять причину. Почему вы решили от них отречься после того, как были с ними так близки?

Зачем отстраняться от человека, с которым ты сблизился? Как по мне, ответ очевиден с самого начала.

— …Разумеется дело в том, что я переродился в этом мире.

— Это не ответ.

— Нет, именно ответ. В первую очередь, я не тот человек, который их заслуживает.

Я прекрасно знаю, что талантливым меня назвать нельзя. Характер у меня «не из лучших», когда дело касается мести, я всегда перегибаю. К чему я веду? К тому, что человек вроде меня, мечтающий вести мирную жизнь и забиться в какой-нибудь укромный уголок, совсем не подходит ярким и приметным девушкам, предназначенным для чего-то большего.

К тому же…

— Добавь в список то, что я трус. Только твоя сила позволила мне с ними сблизиться.

— Вы ошибаетесь. Это результат ваших собственных действий.

— Скорее, результат того, что я красовался, пользуясь твоей поддержкой? Как человек я этому миру не нужен.

Пятеро придурков, один из которых должен был стать женихом Ливии, превратились в жалкие подобия самих себя. Зато я, пользуясь силой Люксиона, забрал её себе.

— Вы не учли того, что девушки начали отношения с вами, осознавая, что вы трус. Для них вы необходимость.

— Ого, ты так добр, что у меня сейчас слёзы покатятся… В общем, мне лучше держаться подальше.

Конечно, такие девушки как они проявляют к несчастным, вроде меня, доброту, но от этого только больнее. Можно сказать, что я, пользуясь знаниями об отомэ-игре, их обманул. Я продолжаю скрывать от них важные вещи, а они принимают всё как должное.

Разве такой человек как я, может им подойти?

— Я всегда ощущаю себя виноватым.

— Хозяин, вы никого не обманываете.

Утешительные слова от Люксиона не меняют фактов. Я понимаю себя лучше, чем кто бы то ни было.

— Всё же, я продолжаю им врать. Правда, моей ничтожности незаметно из-за того, что у меня есть ты. Эти девушки видят во мне фальшивку. Героя, который может справиться с любой проблемой твоими силами.

Не уверен, что без Люксиона у меня было бы хоть что-то общее с этими тремя. Я бы даже в академию поступить не смог. Что бы сейчас было, если бы меня заставили жениться до того, как я поступил в академию?

Сомневаюсь, что я бы сейчас был жив.

Однако, я заполучил Люксиона и смог насладиться ещё одной школьной молодостью.

— Вы мой хозяин. В использовании моей силы нет ничего постыдного.

— Только вот я начал делать, что мне вздумается, принимая твою силу за свою собственную. Как бы там ни было, для человека, который хотел сбежать при первом признаке опасности, эти трое слишком хороши.

Опьянённый силой Люксиона человек, каким я всегда был, ни за что не будет их достоин. Я вечно им вру, и наши с ними взгляды на жизнь в этом мире очень сильно отличаются.

Интересно, сколько ещё я мог бы не обращать внимания на эти мысли, если бы не появление Аркадии? Я был счастлив с девушками, правда счастлив… но ни на секунду меня не покидало чувство вины из-за того, как подло по отношению к ним я поступаю. Чем ближе мы становились, тем чаще я воспоминал, как высмеивал их характеры и этот мир за игрой.

Я потешался над Ливией за то, что она типичная тупая протагонистка. Над Анжи я смеялся из-за присущей всем злодейкам в женских историях вспыльчивости. Я искренне смеялся над их характерами, а теперь встречаюсь с ними как ни в чём не бывало. Только теперь я осознаю, каким был дураком.

— Я просто хочу, чтобы они были счастливы. Ещё мне бы хотелось сохранить жизни других людей, поэтому сразиться с Аркадией это моя обязанность, потому что твоя сила принадлежит мне.

Услышав про обязанность, Люксион впился в меня своей красной линзой, повращав ей. Нетерпеливость? Нет, скорее раздражение. В общем, что-то в моих словах его задело.

— …Вы жалеете, что меня забрали?

— Пожалел и не раз.

— Прошу вас дать прямой ответ. Я вам не нужен, хозяин? — Люксион медленно от меня отлетел.

Я решил ответить на его вопрос честно. Без шуток и издёвок. Он заслужил это, как напарник, прошедший со мной весь этот путь.

— Я тебе благодарен.

— Разве?

— Это очевидно. С твоей помощью я смог избежать помолвки от Золы. Я отправился в академию, познакомился с Анжи и Ливией. Побил пятерых придурков, и это было просто волшебное ощущение. Все мои победы обеспечил ты. Сам бы я умер, ничего не достигнув.

Княжество Фаносс, республика Альзер, священное королевство Рачел. Все битвы я выиграл благодаря Люксиону. Будь я сам по себе, то ничего бы не сделал.

Но именно из-за этого история отклонилась от первоначального русла, не так ли? Поэтому я не могу не жалеть.

— Ваше лицо не выражает положительных эмоций.

— …Потому что я не уверен, стал бы забирать тебя, если бы начал эту жизнь с нуля.

Да, Люксион меня спас, но, вместе с тем, он принёс мне очень много проблем. Не думаю, что я бы рискнул лететь за Люксионом снова, если бы мне выпал второй шанс.

— Начали эту жизнь с нуля?

— Раз бывает реинкарнация, могут быть и петли, не так ли? Я не уверен, что хотел бы идти этим путём снова.

Люксион ответил далеко не сразу. Он молчал полминуты или около того.

— Ради вас, хозяин, я…

— Вот ты и нашёлся, Леон!

Наш разговор прервал мужской голос. Я вскинул оружие наизготовку, но силуэты вторженцев в мою пещеру оказались мне знакомы.

— Вы здесь зачем?

Я посмотрел на Люксиона, и он отвёл свою линзу в сторону. Должно быть, навязанный им разговор должен был затянуть время.

— Я тебя обыскался, — сказал подошедший ко мне Джулиус. — Мари очень за тебя беспокоится. Мы летим домой.

Он схватил меня за руку и потянул за собой, так что мне пришлось с силой её отдёргивать.

— Не мешай мне. Пока не разберусь с делами, вернуться я не могу.

Кроме своры придурков, я заметил и людей, наблюдавших за разговором из-за их спин. Даниэля и Рэймонда.

Джулиус сурово посмотрел на меня.

— Империя объявила войну. Их требованием было выдать твою голову.

— Вот оно что. Тем меньше причин для возвращения. Зачем мне лететь в королевство, если меня казнят? Кому нужна такая жестокая страна?

Я не собираюсь возвращаться, чтобы отвлекаться на мелкие дворянские склоки. Я махнул рукой, приказывая Джилиусу и остальным убираться, но они лишь зыркнули на меня в ответ.

— Мне всё известно. Почему ты не стал полагаться на нашу помощь? — спросил Джулиус.

В ответ я просто расхохотался. Просто стоял и смеялся несколько секунд.

— Положиться на вас? От вас вечно одни неприятности, а ты предлагаешь мне обратиться за помощью к вам?

Грег не выдержал и схватил меня за грудки. Если подумать, он выглядит довольно угрожающе, когда злится.

— Раньше ты нам доверял, разве нет?

— Решил поручить вам пару мелочей.

Я оттолкнул Грега, но тут Крис схватил меня за руку.

— Хватит упрямиться. Мари за тебя переживает.

— Беспокоится, что лишится финансовой поддержки?

— Неужели только такой ты её видишь?

— Другой она и не бывает. Постоянно валяется у меня в ногах, чтобы вам было на что жить!

Хватка Криса ослабла, и я вырвал руку, но тут меня взяли под руки Брад и Джилк.

— Кажется настроение у тебя не из лучших. Не думал отдохнуть?

— Тебе бы ванну принять, разит от тебя так, что приличной даме не покажешь.

Подобное наигранное беспокойство только сильнее меня распалило, поэтому я стряхнул их с себя и заявил:

— Убирайтесь обратно! Вы пятеро будете только мне мешать!

Я потушил костёр, собрал найденные предметы и зашагал к Эйнхорну. В этот момент что-то мягкое ударило меня по щеке.

Обернувшись, я увидел, что на левой руке Джулиуса нет перчатки. Он указал на землю.

— Поднимай, Леон. Мы вызываем тебя на дуэль.