Правила 3-ей главы, «Алтарь Теней», были просты:

Найти члена экспедиции, одержимого Двойником, и принести его в жертву алтарю. Вот и все. Если выбор будет правильным, то Двойник, вселившийся в его тело, будет удален. Но если ошибетесь?

Он будет недееспособен до тех пор, пока Разлом не будет очищен.

Другими словами, если я правильно использую карты, то смогу сдерживать тех, кто может встать у меня на пути.

— Дворф, у тебя лицо какое-то не такое. У тебя что-то с головой?

— Хм, раз уж ты с самого начала начал тыкать на меня, то это ты более подозрителен.

Моя первая цель, дворф, не растерялся и контратаковал. Как я и думал, он был не из простаков.

Но сейчас начнется настоящая атака.

— Подозрителен? Странно. Когда я впервые встретил тебя, ты явно говорил так, будто ничего не знаешь об этом месте. Но сейчас ты говоришь так, как будто знаешь?

— О, если подумать, вы правы.

Когда Рейвен согласилась, товарищи Ханса G тоже начали выражать свои сомнения. Это было ожидаемо. Мы только что прибыли в это место и еще не обсуждали, что включает в себя 3-я глава. Тогда откуда дворф знал, что нужно сопротивляться?

— Это... — дворф на мгновение задумался, а затем, не скрывая своего недовольства, выплюнул: — Я узнал это от Ханса Крисена.

— ...Врёшь, чтобы выпутаться из неприятностей.

— ... Э-это не ложь. Я сказал ему, — Ханс G подоспел как раз вовремя, чтобы помочь дворфу.

— Сказал ему? Когда? — Поскольку я следил за ними на протяжении всего путешествия, я не мог с этим согласиться.

— В-вчера, во время дежурства.

Конечно, в тот момент он был вне поля моего зрения, но я приставил к ним мистера Медведя именно для такого случая.

— Абман, это правда?

— Конечно, нет. У них двоих не было такого разговора.

— Это говорит Абман, который был с тобой. Ханс Крисен, почему ты прикрываешь дворфа?

Когда я угрожающе шагнул вперед, Ханс G судорожно замахал руками.

— ... Я-я не прикрываю. Это правда! Мы использовали магическое устройство, чтобы поговорить... Так что мистер Урикфрид ничего не знал!

Разговор с помощью магического устройства... Это не похоже на ложь. Черт побери, когда они успели так сблизиться? Если бы я не узнал, у меня были бы большие неприятности.

— И о чем же вы говорили?

Я должен был это выяснить.

— Ну, это...

Когда я намеренно изверг убийственную энергию, Ханс G начал путаться в словах, не в силах преодолеть давление.

Как раз в тот момент, когда я собирался надавить еще сильнее, дворф вмешался, как бы защищая Ханса.

— Почему мы должны говорить тебе об этом? Это был частный разговор. И это, кажется, сняло вопрос о том, откуда я знаю об этом алтаре.

Умело опровергнув обвинение и не оставив место для споров, дворф решительно закончил тему.

Конечно, пока что мои планы не были нарушены. И даже без этого у меня было бесчисленное множество способов напасть на этих парней.

— А теперь давайте говорить друг о друге.

Дворф был исследователем из Ноарка, а Ханс G — тем, кого в этом мире называли злым духом. Если бы я нацелился на эти части, то неизбежно возникли бы проблемы с их ответами.

— Дворф, какой у тебя ранг исследователя? Есть ли у тебя семья? Братья и сестры?

— ...Я не хочу говорить о себе.

— Значит, ты отказываешься?!

Я ухмыльнулся. Молчание было не только их правом, но и ответственностью тоже. В этом месте сейчас все вопросы были оправданы.

— Извините, но я думаю, что лучше сделать так, как говорит мистер Яндель. И я говорю так не потому, что он лидер нашей команды, это ведь правда, что здесь есть Двойник? — Рейвен поддержала меня логичным аргументом.

Согласившись с правильностью этого метода, маг из команды Ханса G также поддержал наше мнение.

— Д-давайте так и сделаем. Мы не можем просто вслепую предложить кого-то на алтарь. Давайте лучше поговорим. Тогда, возможно, мы узнаем, кто это. Даже Двойника можно распознать.

Мнение общественности мгновенно изменилось. В конце концов, дворфу ничего не оставалось, как сделать шаг назад.

— ...Хорошо. Тогда как мы должны это сделать?

На вопрос дворфа ответил Ханс G.

— Я полагаю, что лучше всего подойдет магия проверки?

Как игрок, он предложил самую классическую стратегию.

В этот момент воин с тупым оружием из команды Ханса G осторожно поднял руку и выразил свои сомнения.

— Хм, но я слышал, что магия проверки действует не на всех!?

Это был острый вопрос, не похожий на обычный.

Действительно, магия проверки действовала не на всех. Например, на меня. В прошлом даже в Гильдии она на меня не действовала. По словам Рейвен, Магическое Сопротивление — это одно из причин, но, похоже, у меня также был врожденный толстый ментальный барьер.

— Неважно, если это не сработает. Я слышала, что на Двойников это тоже не действует.

— Д-да! Это точно! По крайней мере, мы можем уменьшить число подозреваемых.

— Верно, даже это будет достаточно полезно.

Когда Рейвен и Ханс G — мозги этой экспедиции — согласились, возражений больше не последовало. И вот полномасштабное выслеживание началось.

— Вы мужчина?

— ...Почему ты это спрашиваешь?

— Хаха, я просто проверяю, правильно ли работает магия, так что можете отвечать, как хотите.

— Как видишь, я мужчина.

— Это правда.

Два мага обошли всех и попытались проверить слова каждого с помощью магии. В результате 9 человек на которых не сработала магия проверки были отсеяны:

В команде Ханса: Ханс, маг и эльфийка-лучница;

В команде дворфа: дворф, лучник, колдун и жрец;

В моей команде: я и Рейвен.

Кстати, количество участников превзошло все мои ожидания. Я ожидал этого от магов и колдунов, обладающих высоким Магическим Сопротивлением и Силой Воли, но ведь были и другие? Может быть, это потому, что все присутствующие были достаточно опытными исследователями?

Я не думал, что их число превысит половину группы...

Из-за этого у меня теперь болела голова, но это не меняло того, что я должен был сделать.

— Вы Двойник? — Сначала тот же вопрос был задан тем, на кого действовала магия проверки, и все ответили «нет», что значительно сократило список подозреваемых.

— Значит, этот ублюдок-Двойник прячется среди нас девятерых.

Все смотрели друг на друга гораздо острее, чем раньше.

Впрочем, эта атмосфера была вполне благоприятной для меня.

— Я пойду первым.

Когда те, кто ответил «нет», были исключены, я взмахнул булавой, как палач мечом.

У меня было только две цели: дворф и Ханс G, которые также были лидерами каждой команды.

— Откуда у тебя снаряжение в рюкзаке?

— Зачем ты это спрашиваешь?

— Отвечай на вопрос.

— ...Я тебе не скажу.

Пользуешься правом хранить молчание, да? Это тоже неплохо.

— Ханс Крисен, похоже, ты много знаешь об этом лесе. Откуда у тебя эта информация?

— Я прочитал ее в одной книге.

— Как называется эта книга?

— Это... я вам не скажу.

По мере того как я продолжал задавать вопросы, стопка ответов «без комментариев» продолжала накапливаться. Это было частью моего плана. Формально это не были вопросы, относящиеся к Двойнику, но для других тот, кто что-то скрывает, может показаться подозрительным.

— ...Может, мы и невосприимчивы к магии проверки, но я вижу, что никто не может правильно ответить на такие простые вопросы?

Когда я пробормотал это многозначительным тоном, дворф разразился хохотом.

— А ты чем отличаешься?

Похоже, аггро было привлечено должным образом.

Дворф, сильно пострадавший от моей негативной нападческой стратегии, начал сопротивляться, не выдержав больше.

— Какие у тебя эссенции?

— ...Не могу тебе сказать.

— Не можешь вспомнить, потому что ты Двойник?

Когда дворф открыл огонь, его товарищи по команде присоединились и набросились на меня за то, что я словесно избил их лидера.

— Если подумать, именно этот парень начал сверлить людей без доказательств.

— Как будто ему все равно, кто окажется на алтаре.

— Не только это, но он слишком логичен для варвара.

Я просто молчал, принимая все нападки. Затем члены команды Ханса G один за другим начали расспрашивать меня.

— Я слышал, что у Двойников несовершенная память. Помнишь ли ты нашу последнюю встречу в Земле Мертвых? Что тогда произошло?

— Это... я не очень хорошо помню.

— Хм, ты хочешь сказать, что забыл?

— ...Я варвар.

— Какая удобная раса.

Когда я не смог ответить, эльфийка-лучница язвительно рассмеялась. Похоже, моя атака на Ханса G подействовала ей на нервы... Ох уж эти новички.

— То, что ты наводишь на меня как на Двойника, должно означать, что ты и есть Двойник! Миша! Айнар! Вы тоже так думаете?

— А? Ну да...

— Б-Бьорн, великий воин, так что это должно быть правдой!

Даже мои товарищи по команде отнеслись к этому утверждению неоднозначно и не согласились со мной. Таким образом, взгляды на меня становились все холоднее. Наконец, настал долгожданный момент.

[00:00]

Когда стрелки часов перевалили за полночь, из алтаря в центре помещения полился белый свет.

[Камень Истины сформирован].

Это был ключевой пункт данной главы. Не нуждаясь в моих словах, Рейвен все объяснила.

— Это Камень Истины. Он позволяет определить правду, даже если это Двойник, но только один раз.

— ...А он появляется снова?

— Я слышала, что он появляется каждую полночь. Однако Двойник становится сильнее после каждого использования.

— Это значит, что мы должны использовать его осторожно.

Я молчал, как будто человек, который о чём-то беспокоится. Я осмотрел лица всех и встретился взглядом с дворфом.

— Давайте решим голосованием. Я выбираю этого варвара. Он явно подозрительный, — дворф ухмыльнулся и нацепил на меня мишень.

Без всякой урны для голосования несколько человек подняли руки, и 8 голосов были собраны в одно мгновение. Это было больше половины из нас.

— ...Подумайте еще раз хорошенько. Я не Двойник.

Я дал им искренний совет, но он был проигнорирован.

— Как этим пользоваться? Вот так? — дворф пощупал Камень Истины, и тот засветился белым светом. В таком состоянии он спросил:

— Варвар, ты Двойник?

— Я не Двойник.

Мой ответ последовал незамедлительно.

*Пззззз*

Камень Истины потерял силу и разбился в дребезги.

— Маг, что произошло?

— А вы как думаете? Это значит, он сказал правду.

Теперь, когда я получил то, что хотел, пора было прекратить изображать из себя идиота. Я вытянул руки вверх и расслабил напряженную шею.

— Цок, я же просил тебя подумать еще раз.

Теперь я получил право, необходимое мне для осуществления моего плана. Проще говоря, отныне никто не мог сомневаться или нападать на меня.

— Дворф, почему ты наводил на меня как на Двойника? Ты и есть Двойник?

Пора переходить к серьезным разборкам.

***

— Это! Потому что ты вел себя подозрительно...! — воскликнул дворф, словно оправдываясь.

Это было вполне объяснимо. Это я первым начал нападать направо и налево и показал, что у меня было много слабостей с разных сторон, но это не повод давать ему слабину.

— Когда я вел себя подозрительно? Я ответил на все вопросы.

— ...Ты не сказал нам о своих эссенциях!

— Ты ведешь себя так, будто ты из другого мира. Разве ты не знаешь, как невежливо спрашивать исследователя о его эссенциях?

— Тогда как ты собираешься объяснить это?! Когда эльфийка спросила-...

— Я же сказал. Я забыл.

Я расправил плечи, не испытывая ни малейшего стыда.

Варвар забыл. И что он собирался с этим делать?

—…!

Поняв, что его развели, дворф замолчал.

Однако трудно ли было просто наблюдать, как лидер переживает унижение?

Член его команды вклинился в разговор:

— Хватит, варвар. Голоса говорят о твоем подозрительном поведении.

Правильно. Бейте невежественного варвара!

— Это потому, что вы все на меня ополчились! — громко прозвучал рев обиженного варвара.

Лучник дворфа попытался что-то сказать, но его слова были погребены моим подавляющим голосом.

— Ты дал мне время объяснить? Это ты украл камень, который держала Рейвен, и использовал его!

— Нет, это-...

— Я подозреваю тебя! Возьми на себя ответственность и иди к алтарю!

— Я говорю, что не крал его...

— Возьми на себя ответственность и иди к алтарю!!!

Только тогда бормочущий лучник крикнул изо всех сил:

— Тогда завтра мы используем Камень Истины! Тебе этого достаточно?

Похоже, эти парни начали понимать, какую пользу они могли извлечь из Камня Истины. Но... Уже поздно.

— Да, это ты!!!

Как раз в тот момент, когда прозвучала эта долгожданная фраза, я сохранил волнение и топнул вперед. Атмосфера мгновенно стала свирепой.

— Скажи это еще раз, лучник! Ты хочешь не только потратить его на меня, но и собираешься использовать его снова? Ты Двойник?

Я сменил цель с дворфа на лучника. Так было задумано изначально. Сколько бы я ни суетился, я знал, что невозможно затолкать на алтарь дворфа или жреца, их ключевых членов.

— Если подумать, то это был ты! Каждый раз, когда я что-то говорил, ты подначивал дворфа!

— Не только я, все-...

— Возьми на себя ответственность и иди к алтарю! Ты все равно не умрешь! Мы сможем очистить Разлом и без лучника!

Это был яростный крик, который мешал рационально мыслить. Когда на него внезапно посыпались искры, лицо лучника побелело.

Но показалось ли это странным кому-то из остальных?

Несколько человек из команды Ханса G зашевелились.

— Конечно, это более разумный путь, чем использовать камень.

—...Да и не факт, что это убьет тебя.

В конце концов, дворфу пришлось вмешаться.

— Ладно, иди к алтарю.

— Прости? Что ты имеешь в виду...

— Хватит. На этот раз делай, как я говорю. Если только ты не Двойник.

Похоже, авторитет лидера был очень силен в этой команде, и лучник не мог издать ни звука.

— Мартин! Ты действительно собираешься положить его на алтарь?

Дворф решительно кивнул, несмотря на тревожные взгляды коллег. Я ясно видел, о чем он думает.

Он пытается этим переломить общественное мнение.

Он собирается сделать то же самое, что сделал я. Если он, по моему настоянию, отправит лучника на алтарь, а тот не был Двойником, то право нападения переходит к ним.

…Поскольку меня атаковать он не может, он, скорее всего, будет целиться в Рейвен.

Его стратегия заключалась в том, чтобы отказаться от лучника и положить на алтарь нашего мага, важную силу в нашей команде. С их точки зрения, это даст им преимущество, так как маг тоже может устроить безумное представление в ПК.

Идиот.

Наверное, он решил, что терять ему нечего. Если лучник действительно был Двойником, то это было достаточно хорошо само по себе.

Однако...

Вы думаете, что Двойник добровольно пойдет к алтарю?

Я убрал улыбку и посмотрел, как лучника тащит к алтарю его лидер.

— Не волнуйся слишком сильно. Как только Хранитель будет повержен, тебя освободят целым и невредимым.

— ...Я буду ждать здесь.

В конце концов лучник встал перед алтарем. Все молча наблюдали за ним.

*Шаааааа!*

Когда лучник с решительным лицом прикоснулся к алтарю, на нем вспыхнуло черное сияние.

[Душа члена экспедиции Арка Петрея запечатана].

Душа, извлеченная из тела лучника, парила в воздухе, соединенная с алтарем. Его движения и выражение лица явно выглядели страдальческими.

— Маг… Нет, Ханс Крисен. Что это значит?

— ...Э-это значит, что он не Двойник.

Дворф глубоко вздохнул и закрыл глаза, а затем испустил долгий вздох и через некоторое время открыл глаза.

Хотя это было его решение, я догадался, что он испытывает смешанные чувства, видя это сейчас. Но, может быть, он решил, что сейчас не время для этого?

— Варвар, ты готов отвечать за свои слова? — прорычал дворф.

Я тут же ответил:

— Нет, а почему я должен отвечать?

— Это... из-за тебя... мой товарищ по команде оказался в таком положении! Следуя твоей логике, пора проверить и твою сторону!

— Цок, цок, — я говорил так, как будто это было жалко. — Как по-детски.

— …Что?

— Для тебя поиск Двойника — это шутка? Перестань быть эмоциональным и думай рационально.

— …

Несмотря на мои бесстрастные слова, дворф ничего не ответил. Что ж, я был уверен, что он, вероятно, не думал, что услышит это от варвара, который еще мгновение назад кричал о кровавом убийстве.

— Повзрослей, дворф.

Даже если твой рост останется прежним.

— Да пошел ты!!!

Глядя на изрыгающего ругательства дворфа, я спокойно протянул руку и остановил его.

— Подожди, ты же не пытаешься напасть на меня? Если только ты не Двойник, у тебя не должно быть для этого абсолютно никаких причин, разве нет?

Тело дворфа начало трясти.

И тогда я перестал его провоцировать.

— Мне жаль твоего товарища по команде. Даже подумать страшно, что он мог так уйти. Он казался хорошим парнем-...

— Хватит. Переходи к делу.

— Я был взволнован и совершил ошибку. Но почему бы нам не забыть о прошлом и не сосредоточиться на прохождения Разлома? Если мы потеряем еще больше людей, неизвестно, вернемся ли мы живыми.

К сведению, именно поэтому мне удалось выйти сухим из воды. Как бы он ни злился, дворф должен был понимать, что драка между нами сейчас приведет только к уничтожению.

— ...Итак, каков твой план?

— Боюсь, твой жрец немного подозрителен-...

— Все, стойте! — крикнул тогда маг Ханса G.

Его звали… Партеан? Это был мужчина средних лет.

— Давайте закончим эту бессмысленную драму. У меня есть способ найти Двойника.

Такой реплики никто из присутствующих не ожидал.

***

— У тебя есть способ?

Он никак не мог солгать с таким решительным выражением лица.

— Говори.

Когда я попросил его, маг извлек из подпространства какой-то предмет.

Это был небольшой диск размером с компас.

Как только я увидел его, я сразу понял, что это такое:

№7234, «Утраченное Доверие» — расходный номерной предмет, который при активации запрещал любую ложь в радиусе 10 метров.

— У вас было что-то подобное...?

Игрок Ханс вздрогнул, как будто встретил своего заклятого врага. Это было чувство, которое я на 100% мог понять.

— Обычно это не тот предмет, который нужно использовать. Но я уже пользовался им несколько раз. Так что это последнее использование. Жаль, что я не достал его раньше.

…Эй, я еще не избавился от ублюдка-жреца.

Я стер все свои сожаления. Не в силах больше смотреть на наш спор, маг достал свой заветный предмет. Не использовать его здесь было бы просто странно. Раскрытие Двойника на ранних стадиях имело свои преимущества, и это было неплохо, на мой взгляд.

— Отлично.

— ...Согласен, — дворф тоже на время отбросил свою враждебность по отношению ко мне и сделал шаг навстречу своей судьбе.

Похоже, мы думали об одном и том же.

— Хорошо придумано. Тогда, может, соберемся здесь?

Все, чье имя еще не было очищено, собрались в центре, и маг применил Утраченное Доверие. Эффект длился всего 10 минут.

— Тогда кто будет первым?

— Я буду.

Начали с дворфа. Я догадался, что он действительно не Двойник, по тому как он не выглядел встревоженным. Впрочем, это было лишь на мгновение.

— Тогда я задам вам вопрос, чтобы проверить, работает ли он.

Маг попросил проверить эффективность предмета, так же как при использовании магии проверки ранее, как будто в этом не было ничего особенного:

— Из какого вы города?

Он наступил на мину.

Проклятье.

Дворф никак не мог ответить на этот вопрос.

— …

Воцарилась холодная тишина. Уголки губ дворфа непроизвольно дернулись.

— Почему вы не отвечаете? Может быть...

Маг оборвал свои слова и закрыл рот. Он только что понял, почему дворф не может ответить.

— Подождите, вы-...?!

В тот момент, когда маг заговорил, я заорал во всю мощь:

— Приготовиться к бою!

Дерьмо.