Если вас когда-нибудь сбивала машина, вы знаете, что это происходит в одно мгновение, и ничего уже нельзя исправить. Так и в этот момент.

— Приготовиться к бою!!!

В тот самый момент, когда мой крик прорезал тишину, топор дворфа взметнулся с бешеной скоростью и вонзился в плечо мага.

*Хруст!*

Это был жуткий звук разрыва плоти, заставляющий вернуться к реальности. Когда этот звук достиг моих ушей, мое тело уже со всей силы рвануло вперед.

*Рывок*

Моя цель — спасти Рейвен.

— Кьяа!

Быстро преодолев расстояние, я подхватил Рейвен на руки и быстро отступил. Танк Ханса G сделал то же самое.

— Вы оба, очнитесь!

Стоявший вдалеке воин с тупым оружием потянул за Ханса G и стоявшую за ним эльфийку-лучницу, спрятав их за собой. Осадная формация возникла сама собой.

У нас есть преимущество как численное, так и качественное. А раз так, то как же дворф планирует разрешить эту неблагоприятную ситуацию?

Пока все настороженно следили за развитием событий, дворф вытащил топор, застрявший в плече мага, и выкрикнул имя одного человека.

— Ханс Крисен!

Взгляды собрались в удушливом воздухе. Однако Ханс G молчал и дрожал.

Тогда дворф снова призывая крикнул:

— Ты хочешь, чтобы твой секрет был раскрыт!?

Казалось, что голова вибрирует. Секрет Ханса G мог быть только один.

Дворф продолжал:

— Ладно, если хочешь, я сам тебя оттуда изгоню. Ханс Крисен — злой дух! У меня в рюкзаке есть доказательство этого-...

— Ребята! Отойдите от него!

Я сразу послал предупреждение.

Если у дворфа были убедительные доказательства, то предательство Ханса G уже свершившийся факт.

Но…

— Злой дух? Ты думаешь, я поверю -...

Я опоздал на шаг.

*Уууух!*

Вызванная Хансом G ящерица извергла яростное пламя в сторону тупого воина.

— В... Ааа...

Он рухнул на землю, охваченный пламенем.

— М-мне жаль... — Ханс G зажмурил глаза, подошел к дворфу и сказал что-то непонятное. — Ч-что вы делаете? Госпожа Мейрин, идите сюда, быстро!

— ...О-о чем ты говоришь?! Ты хочешь, чтобы я пошла туда после того, как ты совершил этот ужасный поступок?!

— Вы же не думаете бросить меня? М-мы же из одного места. Мы должны везде ходить вместе! Я... я сделал все опасные вещи для нас!

Это был очень неожиданный поворот событий.

— Ха, ты, чертов сопляк!

Как только я увидел искаженное выражение лица эльфийки-лучницы, ситуация начала четко прорисовываться в моей голове.

Не могу поверить, что они оба игроки.

Судя по удивленному лицу дворфа, можно было предположить, что он тоже не знал об этом. Скорее всего, он просто обнаружил какую-то улику во время ночного дозора, пригрозил Хансу G, и все.

Когда Ханс G выдал ее, не оставив ей выбора, эльфийка-лучница вскрикнула от досады и направилась к дворфу.

— Дворф! Лучше выполни свое обещание и отведи меня в Ноарк!

—...Конечно! Давай, помоги мне!

Как все закрутилось-то.

Даже голова разболелась. Еще мгновение назад мы явно имели преимущество в численности. Но теперь на нашей стороне было на одного человека меньше, чем у них.

Проводник команды Ханса G уже потеряла сознание от шока, но ее боеспособность была нулевой, даже если бы она не вырубилась. Кроме того, даже победа над ними в таких неблагоприятных условиях не решала всех наших проблем. После этого нас ждало безрадостное будущее — нам впятером предстояло сразиться с боссом.

Черт, а ведь среди нас еще есть Двойник.

Путь предстоял, мягко говоря, долгий и извилистый. Ругательства сыпались сами собой.

Даже учитывая эффект Ханса, не слишком ли это?

Жалобы тоже вырывались непроизвольно, но... Что ж поделаешь?

— Бехеллааааааа!

У нас не было другого выбора, кроме как попытаться.

***

В длинных словах не было нужды. Время для разговоров давно прошло.

*Вууух!*

Как только я активировал [Гигантизацию] и рванул вперед, вокруг меня закружился серый вихрь.

*Шаааааа!*

Это было одно из многочисленных атакующих навыков колдуна. Поскольку этот навык не наносил физического урона, даже я не смог бы просто принять его на голое тело без травм. Но мы же были командой.

— [Тейрун Шеардим].

Меня накрыла пелена маны, которую в игре удобно называли [Щитом Маны]. Именно поэтому маги были важны в ПК. Их эффективность использования маны могла быть слишком низкой и, следовательно, расточительной для охоты, но не против людей. Потребление будет высоким с обеих сторон.

*Ууууум*

Когда зрение прояснилось, передо мной стоял дворф.

*Бум*

На своих коротких ногах он умудрился высоко подпрыгнуть и ударить своим щитом мне в лицо. Сам по себе урон был невелик, но мое тело в состоянии [Гигантизации] было беспомощно отброшено назад из-за его навыка [Биполярный Щит]. Он давал бонус к отдаче при толчке и уменьшал силу удара при блоке.

*Гул*

Сразу же после того, как меня отбросило назад, что от меня даже остался длинный след, зверолюд-воин нанёс удар мечом. Ожидаемой целью был мой незащищенный глаз.

— А вот и нет!

Миша, спрятавшаяся за моей спиной, выскочила и парировала удар зверолюда-мечника.

Хорошо, тогда я оставлю его Мише.

*Уииип!*

Отбив щитом летящие спереди стрелы, я обрушил булаву на голову дворфа, когда тот приземлился на землю.

*Бум!*

Но что это было?

Это был удар, сопровождаемый [Взмахом]. Даже если бы он защитил голову щитом, щит должен был бы разлететься на куски. По крайней мере, так было с его Двойником. Тогда почему же сейчас щит остался цел?

Проклятье.

Причину я выяснил быстро. Его серьги излучали тот же свет, что и щит.

…№2988?

Неудивительно, что результаты отличаются от Двойника. Номерной предмет нельзя было скопировать. В случае же с подобным предметом высокого класса разница была как небо и земля.

*Бах!*

В этот момент в тыловом лагере дворфа раздался взрыв от разрывной стрелы мистера Медведя.

Ханс G вовремя вызвал Земляного Жука и обошелся без жертв, но когда стена рухнула, магическая атака Рейвен продолжилась.

*Кванг!*

С неба посыпались десятки молнии.

Одна из них попала в Ханса G и сбила его с ног. Конечно, ненадолго, ведь там был жрец.

*Уууух!*

Через несколько секунд Ханс G пришел в себя и использовал своего призванного зверя, чтобы извергнуть пламя. Целью был наш тыл. Рейвен только что использовала заклинание, и я не мог остановить его, поэтому призванный зверь мистера Медведя просто блокировал его своим телом.

— Вум!

Медведь завыл, как будто это было пустяком. Духовные Звери обладали высоким Магическим Сопротивлением.

Хм, на этом уровне командные бои принимают совсем другой масштаб.

После этого жрец Каруи закончил свои приготовления и принялся на полном серьезе призывать монстров.

— Гррррр...

Из образовавшегося в воздухе зловещего цвета портала хлынула целая армия нежити. По случайному совпадению, у нас был как раз идеальный противник для этого.

— Бехеллаааааа!

Не дожидаясь указаний, Айнар бросилась вперед, размахивая мечом.

*Бах! Бах! КАБУМ!*

Каждый раз, когда она использовала [Повторный Удар], раздавались взрывы и летели искры. Кроме того, если она была ранена, то восстанавливалась с помощью [Крыльев Жадности]. Обычно, если она использовала все навыки без ограничений, то оставалась без Силы Души.

Но…

[Айнар Фенелина убила врага. [Хищничество] активировано, Сила Души восстановлена].

Отпечаток Айнар специализировался на убийстве.

*Бах! Дддддддд! Бум!*

Различные навыки вырывались со всех сторон, создавая какофонию звуков. Каждый сталкивался не только с одним конкретным противником. Временами приходилось отступать, чтобы помочь товарищам по команде. Так и продолжалась ожесточенная битва, в которой невозможно было сказать, кто одерживает верх.

— Знаешь что? — дворф, который всадил мне в лицо свой отбрасывающий щит, впервые за время боя заговорил со мной. Я хотел проигнорировать его, но ответил:

— Что ты скоро умрешь?

— Нет. Что ты — ядро своей команды.

Разве это не очевидно?

При каждом удобном случае я бегал то туда, то сюда, разрушая строй и нанося урон противнику, прикрываясь щитом от стрел и магии, которые попадались мне на пути. С другой стороны, дворф просто следовал за мной и не давал разгуляться.

— Другими словами, если мы с тобой исчезнем одновременно, моя команда окажется в гораздо более выгодном положении.

—...Чё?

Дворф усмехнулся и крикнул:

— Джайнен! Сейчас же!

Джайнен — это имя жреца Каруи.

Дворфу снова и снова приходилось кричать, отдавая приказы, так как у них не было командной голосовой магии.

[Вы вошли в особую местность «Перекресток Судеб»].

Окрестности, которые взрывались, как фейерверки, потемнели. Кроме того, прекратились звуки яростной битвы, и воцарилась тишина.

Я не мог удержаться от смеха.

Мне было интересно, что ты собираешься делать…

Но ты использовал «Перекресток Судеб»?

Карликовый ублюдок, неужели я кажусь тебе таким простым?

***

Перекресток Судеб — уникальная сила, доступная только жрецу Каруи. Эффект был прост: Она отправляла две цели в изолированное пространство. Для справки, этот навык можно было использовать только в том случае, если указанные лица были враждебны друг другу, и только когда один из них побеждал или, если была отрезана подача силы из внешнего мира, они могли вернуться...

*Щелк*

Раздался звук щелчка выключателя, и вокруг стало светлее. Я стоял на вершине каменной статуи размером со здание высотой в десяток этажей. Точнее, я стоял на ладони статуи. Я поднял голову и увидел лицо статуи, смотрящее на меня сверху вниз, — лицо злого бога Каруи, которого я видел только в книгах.

— Ты на удивление невозмутим, — неторопливо пробормотал дворф метрах в десяти от меня.

Я не удержался и спросил:

— С какой уверенностью ты привел меня сюда?

— ...Ты знаешь об этом месте?

Конечно, знаю. Это была своего рода дуэльная площадка, место, отрезанное от внешнего мира, где нужно сражаться, используя только свои индивидуальные силы.

И он привел меня сюда?

— Как смешно!

Увидев мое выражение лица, дворф нахмурился.

— Ты слишком высокого мнения о себе, варвар.

Значит, ты искренне считал, что сможешь так меня победить?

Или что, удерживая меня здесь, внешние силы победят и позволят тебе вернуться?

*Ухмылка*

Я думал что-то сказать, но это была пустая трата времени. Да и причин для этого я не находил. Достаточно было доказать это своими действиями, как варвар.

— Бехеллааааа!

Вопросы и ответы не нужны. Закончив болтовню, я бросился на врага.

*Рывок!*

Дворф отступил назад, как будто решил здесь зависнуть. Это была бессмысленная борьба. Да и как можно быстро бегать на таких коротких ногах? Он даже, кажется, понял, что этот вариант невозможен, и поднял свой щит.

*Вууум*

Он взмахнул щитом, намереваясь оттолкнуть меня, но я позволил ему ударить меня раньше только потому, что его товарищи по команде постоянно отвлекали мое внимание.

Слегка повернув тело, чтобы уклониться от него, я обрушил на него свою булаву.

*Кланг!*

От щита, поднятого над головой дворфа, раздался четкий удар. Конечно, это не было проблемой.

*Кланг!*

Если одного раза было недостаточно, то нужно было сделать два.

*Кланг!*

Если не два, то три.

*Кланг!*

Ух ты, это было похоже на игру в «Поймай крота» или что-то вроде того.

Сколько бы раз я ни ударил своей булавой, щит дворфа держался.

— Я же говорил... я выдержу.

Дыхание стало прерывистым. В любом случае, я полагаю, это то, во что ты верил. Почему-то мне стало его жаль. Никогда бы не подумал, что ты действительно попадешься на эту приманку.

*Кланг!*

После того, как я упал еще тринадцать раз, я притворился, что собираюсь ударить еще раз и быстро протянул руку куда-то в сторону.

И…

—…!

Я потянул его за серьгу. Номерной предмет никак не мог быть поврежден с такой силой, но плоть не номерной предмет.

*Рвать*

Мягкая мочка уха порвалась, и серьга выпала.

№2988, «Знак Гвардейского Корпуса».

Особых характеристик или эффектов он не давал, но ношение ее увеличивало амортизацию щита на целых 50%. Никогда бы не подумал, что мне достанется этот основной предмет.

— ...Отдай это! — дворф с опозданием понял ситуацию и бросился на меня, как сумасшедший. Конечно, все, что я мог ему дать, — это большую и твердую булаву.

*Бам!*

Из щита, которым он рефлекторно защитил голову, вырвался рокочущий звук.

Вот это да! Как будто облегчился после долгого запора.

На этой ноте давайте вдарим еще раз.

*Бам!*

Дворф сильно зашатался, держа в руках полусогнутый щит.

*Хруст!*

Воспользовавшись тем, что он опустил защиту, я обрушил булаву ему прямо на макушку. На этом все и закончилось, дворф рухнул на землю. Однако, судя по тому, что пространство не схлопнулось, это была не мгновенная смерть.

Может, он потерял сознание?

Как бы то ни было, тело у него было чертовски крепким.

В любом случае, это хорошо.

Я порылся в сумке дворфа и вытащил предмет. Это была не что иное, как пробирка, содержащая эссенцию Мантикоры. Глядя на это, я вдруг вспомнил фразу этого парня во время броска кубика.

«Удача на моей стороне».

Самая неуместная фраза №1 в моей жизни. Это было немного иронично: Парень, произнесший эту фразу, вскоре был обречен на смерть, а я находился в противоположном положении. Возможно, удача была предзнаменованием несчастья.

Но…

— Подумать только, пробирка в расширяемом рюкзаке осталась целой.

Я ухмыльнулся и сказал:

— Похоже, удача на моей стороне.

С этим должно быть все в порядке. Всего остального я добивался сам.

Я отхлебнул эссенцию из пробирки.

[Эссенция Мантикоры проникает в вашу душу].

*Дддддддд!*

В этот момент я почувствовал вибрацию во всем пространстве.

Удивительно, что он до сих пор был жив. Наконец-то он умер.

Труп вернется туда, где исчез, и я смогу разобраться с ним позже...

Когда я закрыл глаза и снова открыл их, то увидел знакомый лес. Я быстро осмотрел окрестности. Не прошло и 5 минут, как я был доставлен туда.

*Кваааанг! Кракк! Бум!*

Битва все еще продолжалась. Однако, похоже, что после моего исчезновения произошло отступление, так как поле боя немного сдвинулось и оказалось примерно в 70 метрах от меня.

Мне нужно было как можно скорее присоединиться к своим сражающимся товарищам.

Хм, такое расстояние выглядит вполне подходящим.

Так я проявил свою новоприобретенную способность, активный навык в желтой эссенции Мантикоры.

[Прыжок].

Почувствовав, что мое тело стало легче, я со всей силы прыгнул вверх.

И…

[Значение Силы Прыжка увеличивается в 10 раз и вызывает сильное воздействие на окружающее пространство при приземлении].

Мое тело полетело по крутой параболе и врезалось в центральный строй команды дворфа.

*Бааааннгггг!*

Наконец-то я получил навык мобильности.