3.

Тик.

Игла-стрелка задела белую плоть часов и оставила шрам, которому и так было уготовано судьбой появиться.

– …

– Сколько раз я должен вам повторять, чтобы вы поняли? Между мной и Леди Золотой Сливой нет ничего! Абсолютно ничего! Просто недоразумение!

Я моргнула.

Пока я моргала, светловолосый кронпринц разозлился еще больше. Поскольку в зале для аудиенций были только мы вдвоем, должно быть, он злился на меня.

– Леди, вы совершенно не понимаете меня как человека!

– …

Кажется, прошло много времени.

А может одно короткое мгновение.

Наверное, у меня сломалось чувство времени? Как будто каждый волосок на моей голове тает в теплой воде. Я плыву во сне Равиэль или Равиэль плывет сквозь мой временной поток?

«В любом случае.»

Я обмахнула себя веером.

– Не важно.

В данной ситуации нет необходимости проводить между нами линию разграничения.

Тем временем голос принца звучал все громче и громче.

– Я вами недоволен! Ваш тон, как будто… как будто вы думаете, что я вам изменяю. Предъявлять мне, основе Империи, такие претензии!

Я посмотрела на золотые волосы кронпринца.

Тик. Так.

Богато украшенные золотые настенные часы поглощали собственную плоть, коротая время.

– …Подождите. Леди, куда вы смотрите, пока с вами говорят?

– Прошу прощения. Я смотрела на часы.

– Часы? Вы хотите сказать, что разговоры со мной – пустая трата времени?

– Вовсе нет. Просто часы постоянно проходят одно и то же место, как будто и не подозревая, что уже были там. Возможно, забвение и есть необходимое условие вечности.

– Что… О чем вы вообще?

– Вы уже ругались вчера. И вы забыли, что вчера ругались. Вы так кричали. Но не помните своих криков. Позавчера, позапозавчера, неделю назад, месяц назад или год назад. Вы забываете и снова забываете, отбрасываете и снова отбрасываете.

– …

– Пейзажи, мимо которых вы вчера проходили. Меcта, еще вчера хранившие мои прикосновения. Все выглядит так ново, будто чуждо. Так людям суждено жить в вечности. Всегда. Тысячу лет до и тысячу лет после.

– Я действительно не понимаю, о чем вы говорите.

Кронпринц нахмурил брови.

– Вы признаете, что неправильно поняли суть отношений между мной и леди Золотой Сливой?

– Ваше высочество. – Я закрыла веер. – Вы не первый в истории, кто предал любовь, а потом оправдывается. И не последний.

– …

– Многие пытаются отринуть случившееся под предлогом недоразумения или ошибки, но никто из них не первый. Все они встретили свой конец и лежат мертвые в своих могилах. Пожалуйста, будьте мудрее. Обойдет ли нас надвигающаяся катастрофа, если мы переживем сегодняшний день?

– Я не понимаю, о чем вы.

– Леди Золотая Слива не любит вас.

Кронпринц сделал паузу.

– Что?

– Она слишком любит себя. Разве вы не видите?

– …

– Кронпринц может испытывать к ней привязанность, но что действительно волнует Золотую Сливу, так это [образ себя, разделяющей тайную любовь с кронпринцем]. – Я говорила спокойно. – Я не говорю, что вы не можете в принципе любить друг друга. Но чтобы разделить любовь с таким человеком, вы должны стать её последователем, Ваше Высочество. Искренне молите Леди Золотую Сливу о любви, как о милости, и трепетно принимайте ее благосклонность. Только такие отношения сделают и вас, и ее вечно счастливыми.

– …

– Однако Ваше Высочество – основа нации. Вы должны стоять выше всех. Разве вы склонитесь перед простой баронессой? Если ваше высочество склонится, склонятся и ваши подданные, и народ последует их примеру, и тогда баронесса станет истинной хозяйкой этих земель, а не Ваше Высочество.

Я пристально посмотрела на своего жениха.

– Вы действительно готовы передать страну семье баронессы?

Плеск!

– …

Кап. Кап.

Вода стекала по моим вискам.

Передо мной стоял блондин и держал в руках пустой стакан.

– Вы худшая из людей!

Сколько громко, столь и бессмысленно.

Но даже если самый незначительный в мире человек нанес бы мне самое банальное оскорбление, боль бы все равно осталась болью, и поверхность моего сердца слегка заныла.

– Почему вы никогда не пытаетесь меня понять? Мне ведь тоже трудно. Очень трудно! Премьер-министр бесконечно ворчит, мне приходится ходить на разные встречи и сохранять торжественное выражение лица! Конечно, вы ведь родились в великом роду Иванси, вам не понять! Но…

– Но…

Я невозмутимо смотрела на кронпринца и думала.

– Но что?

Стоит ли мне его заменить?

– айфри-дом.су …

Царствующий Император – мудрый правитель.

Но сколько было случаев, когда сразу после смерти мудрого правителя на трон восходил тиран и приводил страну к гибели. Если судьбе империи уготовано просуществовать еще одно поколение, не мешало бы начинать подготовку уже сейчас.

В крайнем случае.

Для достижения таких целей я могу рассылать шпионов по всей стране, заранее убирать препятствия и готовиться к подстрекательству восстания.

– Ваше Высочество.

Он колебался.

Кронпринц невольно отступил назад.

– Я глубоко понимаю Ваше Высочество. С самого детства я стремилась любить вас. Может, для вас моя любовь и выглядела незначительно. Но это мой максимум. В моем сердце не разжечь большего пламени.

– …

– Прогоните Леди Золотую Сливу. Только так Ваше Высочество, ваша страна…

– Чудовище. – Кронпринц потянулся к дверной ручке. – Какое же чудовище.

И скрылся за дверью.

– …

Тик.

Время текло.

– …

Так.

Капельки воды, смочившие мои волосы, падали вниз вместе с тиканьем секундной стрелки.

– …

И тогда я поняла кое-что.

Меня предали.

– Ах.

Как утомительно.

[Невозможно найти псевдоним цели навыка].

Но теперь в скуке таился гнев.

[Невозможно найти истинное имя цели навыка].

Тик.

Но.

Как утомительно, и как утомительна жизнь.

[Невозможно найти внешний вид цели навыка].

Так.

Ну разумеется.

[Повторное воспроизведение не удалось.]

Милорд,

Я … вас.

[Замена необходимых данных для реализации].

Тик.

4.

Как утомительно.

– …

Я моргнула.

И поняла, что сижу, скрестив ноги.

Неужели я так заснула? Или просто впала в состояние отсутствия мыслей и забот, не сумев достичь просветления и полностью потеряв к нему путь?

– Госпожа Небесный Демон.

До меня донеслись звуки окружающего мира.

– …

Я медленно повернула голову. Глаза женщины в черной мантии дрогнули, встретившись с моими. Я знала её.

– Ты — Демон Призрачного Огня.

– Мои извинения.

Демон Призрачного Огня приняла почтительную позу.

– Как смеет сущесто вроде меня нарушать практику матриарха… Я совершила преступление, достойное смерти!

– Не суетись. Говорят, что просветление – столь тихий покой, что ничто не может его нарушить. Если ты смогла потревожить меня, значит, никакого просветления и не было. – Я улыбнулась. – Я будто бы очнулась от легкого сна. Поэтому извиняйся не за прерванное просветление, а за утрату приятного сновидения.

– Эм… А, ну да… Мо-мои извинения…?

Тск.

– Ну что за унылая помощница. Вот стой теперь там вниз головой.

– Ах! Разумеется!

Демон Призрачного Огня немедленно среагировала, будто бы так для нее было куда проще.

– Тогда я докладываю!

– Слушаю.

– Во-первых мы по всей стране распространили воззвание и начали эвакуацию.

Демон Призрачного Огня продолжала говорить, сидя вверх ногами. И хотя она балансировала на одной голове, она ни разу не колебнулась. Воистину прекрасно обученный член элиты нашего культа.

– Не все верят в спускающуюся с небес чуму, иногда убеждать очень тяжело. Мы даже стали показывать жителям зараженных, проводя их связанных по городу маршем, и тогда даже самые ярые скептики смогли убедиться.

– …

Понятно.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как необъяснимая чума поразила мир и начала по нему распространяться. Мир Мурима до того, как мне… моему Учителю довелось столкнуться с белым погребальным саваном.

– Ты хорошо поработала.

– Похвала слишком щедра.

– Но что толку бежать от наступающей чумы? Все равно, что ставить шалаш под морем или палатку над облаками. Край моря под открытым небом станет последним убежищем для людей.

– …

– Хотя, в том наша последняя дань человечеству. Я горжусь всеми вами. Вы дали утешение людям хотя бы на день.

Демон Призрачного Огня выпрямилась и снова приняла почтительную позу.

– Верность.

За ней склонились сотни представителей элиты культа.

– За Демонический Путь!

Далее десятки тысяч учеников преклонили колени.

– За простых людей!

Громкое эхо прокатилось по штаб-квартире Демонического культа.

Я села на каменную платформу и склонила голову. Передо мной расстилалась вершина Демонического пути, достигшая в наше время своего зенита.

– …

Как утомительно.

Миру грозит разрушение, но что тут за жутко спокойное уныние?

И дело не в банальности и не в скуке. Я не живу в мире, малом до банальности, и не веду жизнь, размеренную до скуки. Я всегда существую на грани жизни и смерти.

«Выложилась ли я на полную?»

Да.

«Брала ли я на себя ответственность за то, за что нужно было отвечать?»

Да.

«Взвалила ли я себе на плечи то, что мне не требовалось.»

Несомненно.

«Хорошо ли я овладела искусством меча?»

Возможно.

«Счастлива ли я?»

Не знаю.

«…»

Я медленно кивнула.

«Таким образом я могу утвердительно ответить на тысячу вопросов».

Все ученики Демонического культа склонили головы. Только небо могло видеть и понять мой кивок. Таким образом, я кивала самой себе, используя белое небо в качестве зеркала.

Только два вопроса, на которые я ответила «возможно» и «не знаю», вызывают у меня сейчас ощущение утомительности.

Я хочу знать.

– Нам Гун Ун. – Произнесла я.

Демон Призрачного Огня слегка приподняла голову.

– Да?

– Отправь письмо Главе Фракции Чести, Нам Гун Уну.

– …

Демон Призрачного Огня не стала больше ничего спрашивать. Она просто принесла перо и бумагу.

Я щелкнула пальцами. Бумага поплыла в воздухе, а потом застыла.

После освоения техники владения мечом я стала меньше полагаться на инструменты. Под сдержанное восхищение Демона Призрачного Огня, я снова щелкнула пальцами.

Перо.

Мой палец стал ушком пера. А внутренняя ки кончика моего ногтя превратилась в кончик пера. Энергия собирала чернила в точку и распространяла их на бумаге, так что, даже если моим ногтем и бумагой оставался зазор, буквы все равно писались идеально.

Чернила.

Таким образом, черными буквами, пропитанными моей ки, были написаны слова.

– Сожги его.

Я опустила руку.

– Как я смею…

– Чума может опустошить мир, но мир останется, и жизнь сохранится даже после пробуждения ото сна. Вот моя воля. И если на то будет моя воля, то мое завещание останется, даже если его сжечь

– …

Демон Призрачного Огня, дрожа, подожгла мою бумагу.

Пламя, перешедшее со свечи, быстро охватило края бумаги и распространилось по ней, оставляя за собой лишь черный след.

– Ах…

Но буквы не сгорели в огне. Напротив, они сами воспылали.

Ки, содержащаяся в чернилах, крепко их держала. Буквы стали углями, застыли на месте и ярко горели в воздухе, даже когда огонь поглотил их основу.

Мир может быть неизлечим, но разве люди не могут облегчить участь друг друга?

Жизнь тянется сто лет, а смерть занимает секунду.

Отзовись, Боевое царство.

Мои сто лет ждут тебя здесь.

Демон Призрачного Огня задрожала и склонилась в поклоне.

Я мельком взглянула на начертанный в воздухе приговор.

– Я напишу еще одно письмо и отправлю его этому негодяю из Боевого Альянса. Возьми его и сожги прямо у них всех на глазах. Жаль, что я не увижу их лиц.

– Да, Госпожа Небесный Демон. – Голос Демона Призрачного Огня дрогнул.

Я равнодушно пробормотала:

– Когда угли догорят до пепла, вы поймете, вы не ответили на призыв к Великой праведно-демонической войне.

Ученики дивились словам, которые я начертала в воздухе. Они сочли их чудом. Подобно дождю, падающему с неба, и цветам, распускающимся на земле, угли, подвешенные между небом и землей, выглядели для них доказательством их существования, разрешением к продолжению их существования.

Они в унисон крикнули.

– За Демонический Путь!

Пам.

Что-то приземлилось на кончик моего носа. Я подняла глаза вверх.

– За жизнь простых людей!

С неба падал снег.

Первый снег.

– За Демонический Путь!

Нам Гун Ун.

Ты ведь не предашь меня?

Но.

– За жизнь простых людей!

Смогу ли сделать я тебя счастливым?

Эта проблема была, есть и останется проблемой.

[В данный момент вы переживаете травму, перенесенную вашим убийцей].

Я тихо закрыл глаза.