— Пфф.

Когда Гоблин расхохотался, холодный взгляд Клоуна обратился на него.

— Кхм, кхм!

Гоблин прочистил горло, как будто он не смеялся, и отвел от него взгляд.

Тут вмешался Олень и встал на его защиту.

— Зачем ты беспокоишь ни в чем не повинного Гоблина? Он же не виноват, что ты попал в такое тело.

Клоун не смог ответить на это язвительное замечание. Он только свирепо смотрел на них обоих, дрожа от унижения.

Вернется ли он сюда в следующий раз после такого?

Я на секунду забеспокоился, но, к счастью, Клоун оказался не из робкого десятка.

—...Кхи-хи.

В ситуации, когда было бы понятно, если бы он вдруг заплакал, Клоун заставил себя рассмеяться.

— Как по-детски.

Мне показалось, что я знаю, что он пытается сделать. Единственный способ переломить ситуацию, когда ты подвергаешься одностороннему избиению...

— Это все равно не мое тело. Думаешь, эти слова могут на меня повлиять?

...Это ментальная победа.

Действительно, это довольно раздражает.

Слова Клоуна были произнесены холодно, но в голосе сквозило горячее негодование. А что же Олень? В его глазах была только радость. Собственно, победитель уже был определен, но Олень был безжалостным человеком, которому недоставало великодушия победителя.

— Хм, то есть ты признаешь, что у тебя маленький?

Неужели этот человек — дьявол?

—…

Получив еще один удар между ног, Клоун в итоге предпочел промолчать. Он понял, что разговоры только навредят ему.

— Мужчины всегда остаются мужчинами.

Когда ситуация закончилась, Королева усмехнулась.

Мне было стыдно за них. Я был уверен, что это выглядит жалко, когда взрослые мужчины ссорятся по такому поводу. Как бы то ни было, короткая стычка на этом закончилась, и собрание продолжилось.

— Разговор отклонился от темы. Я буду следующим, — Олень объявил о возобновлении собрания и поделился своей информацией. — Три дня назад во дворце был схвачен шпион из Ноарка. Похоже, несколько человек покинули город до того, как был активирован барьер.

Шпион...

Я подумал, не Амелия ли это, но почему-то казалось, что это не она. Она была не из тех, кого можно легко схватить.

— Их планируют убить, как только из них извлекут всю полезную информацию. О, конечно, после того, как они сначала будут замучены до смерти.

Олень говорил так, словно провоцировал Клоуна, который был из Ноарка.

Я думаю, можно с уверенностью сказать, что Олень из дворца.

Это была еще одна информация, полученная от их противостояния с Клоуном.

— Кхи-хи, как наивно. Думаешь, я буду переживать из-за смерти одного-двух жуков, которые даже не могут позаботиться о себе?

Его резкий голос был полон недовольства. Независимо от того выживет или умрет шпион, ему, вероятно, не нравился триумфальный настрой Оленя.

— Тогда моя очередь.

Как только очередь Оленя подошла к концу, Клоун немедленно нанес ответный удар.

— Скоро к Бьорну Янделю будет послан убийца.

...А? Какого хрена?

— Я слышал, его выставляют героем?! Будет так забавно увидеть, как он умрет сразу после получения дворянского титула. Достоинство королевской семьи пойдет коту под хвост!

Ха, это и есть та самая ситуация, когда соломинка может сломать спину верблюду?

Вздрогнув на мгновение от внезапного упоминания моего имени, я почувствовал раздражение.

Мое тело еще даже не полностью восстановилось, а вы уже отправляете ко мне убийц...

Счастье в несчастье заключалось в том, что я узнал об этом заранее. Но было ли то же самое с Оленем?

— Идиот. — Олень щелкнул языком и ответил: — Ты даже не можешь контролировать свои эмоции и даже любезно предупредил врага?! Ты действительно ребенок.

— Цок, почему ты так уверен, что это можно остановить потому что узнал об этом?

Война нервов между ними вот-вот должна была начаться снова. Поначалу это было забавно, но постепенно начинало надоедать, поэтому я прервал их.

— Я буду следующим.

Когда я впервые за долгое время заговорил, в комнате мгновенно стало тихо. Я оглядел всех участников. Остановив свой взгляд на Королеве, я сказал:

— Тот, кто создал «Охотников за Приведениями», — злой дух из другого мира.

Черт, а ведь я собирался приберечь эту информацию.

***

По правде говоря, это был своего рода упреждающий удар. Изначально я собирался сохранить это, чтобы использовать в качестве награды, если кто-то расскажет мне что-то «занимательное».

«Многие ошибочно полагают, что это сообщество было создано ГМом, но на самом деле это не так!»

Но если Королева знала это, то она должна была знать и то, что сущность, создавшая это сообщество, была злым духом из другого мира. Я решил, что лучше воспользоваться этой картой сейчас, пока она не стала бесполезной. У меня уже заканчивались карты, которые я мог использовать для укрепления достоинства Льва.

— Оно было создано злым духом из другого мира...?

А?

— Да, должно быть, так оно и было.

Когда драгоценный камень стал зеленым, Королева кивнула, как будто что-то поняла.

Что? Она этого не знала?

Я думал, что администратор уж точно знает.

Значит, она не Королева Душ?

Эта мысль пришла в голову, но пока ничего нельзя было сказать наверняка. Возможно, ГМ просто не сказал ей об этом.

Пока я размышлял об этом, после небольшой паузы Гоблин удивленно спросил:

— Постой! Злой дух из другого мира? Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что есть игроки и с других миров, помимо Земли?

Я мог ответить на это только одно:

— Интерпретация зависит от вас.

Если хотите, чтобы я заговорил, принесите мне что-нибудь интересное. Даже если он это сделает, я, скорее всего, «сочту» это скучным.

— ...Я слышал о таком существовании. Но я всегда думал, что это всего лишь слухи, — воскликнул Олень, надолго погрузившись в свои мысли, как будто только что узнал шокирующую тайну.

Это доказывает, что Ли Пэк Хо действительно удивительный человек.

Как и это, большая часть первоклассной информации, способствующей сегодняшнему образу Льва, исходила из уст Ли Пэк Хо.

— Кхи-хи, как я и думал, это была хорошая идея остаться.

Даже Клоун, которого унижали на протяжении всего собрания, похоже, счел мою информацию интересной и удовлетворенно кивнул. Я догадался, что он подумал, что это будет хорошей идеей — напустить на себя вид стойкого человека.

—...Это меня еще больше заинтересовало.

Королева с энтузиазмом предложила сделать еще один круг, но, к сожалению, на этом собрание закончилось.

Это произошло потому, что Гоблин тоже поднял белый флаг.

— На этом я остановлюсь, так как мне больше нечего сказать.

— Тогда я тоже остановлюсь на этом. Я думаю, будет трудно найти информацию, которую не знают все четверо...

Олень также заявил о своей сдаче, и собрание, естественно, подошло к концу.

— Тогда прошу меня извинить.

Клоун, который обычно оставался после собрания, чтобы пообщаться с участниками, ушел, как только собрание закончилось. Ну, я был уверен, что ему было бы неудобно оставаться и разговаривать, когда его все обижают.

— Кхи-хи, тогда в следующий раз я обязательно принесу что-нибудь интересное.

Даже после всего этого Клоун продолжал вести себя со мной дружелюбно. Честно говоря, это было немного абсурдно, но его покорному отношению к сильным стоило бы поучиться. В конце концов, не зря такие люди живут так долго.

— Тогда я тоже пойду.

Когда я встал и открыл дверь, то увидел Лису, которая ждала меня у стены пустого коридора.

— А, все закончилось?

Когда я кивнул, Лиса привела меня в комнату, но не в главный зал с Круглым Столом, а в соседний для приемов.

Значит, здесь были и такие комнаты.

—…

Когда мы сели на диван лицом друг к другу, над нами повисла странная тишина.

Когда я терпеливо ждал, Лиса заговорила первой.

— Эм... спасибо, что нашел для меня время.

— Ближе к делу.

Когда я коротко поторопил ее, Лиса вздрогнула и настороженно спросила:

— Ты знаешь, почему я позвала тебя сегодня, Лев…?

Конечно, я не знал, но отвечать честно тоже было бы не совсем хорошим решением.

— Ты пытаешься меня прощупать? — холодно пробормотал я.

— Я, нет! Это не то...!

— Похоже, ты пока не слишком торопишься, — сказав это, я сделал вид, что встаю.

Это было потому, что она была единственной, чьи дела были срочными. Я не знал причины, но знал это точно. Если бы это было не так, то не было бы причин устраивать такую отдельную встречу.

Должно быть, произошло что-то, что потребовало силы или информации Льва.

Что касается Лисы, то пока шел Круглый стол, я неторопливо собирался с мыслями. В конце концов, если я правильно использую эту возможность, то, по моим расчетам, смогу узнать ее личность.

Но, возможно, на практике это может обернуться иначе.

— Пожалуйста, умоляю тебя. Если ты знаешь в каком я положении, пожалуйста, помоги мне, — искренне умоляла Лиса, но даже при этом она не полностью мне доверяла.

Значит, она просит меня помочь ей, увидев, что я знаю личность Клоуна.

Она полагает, что если ее личность уже раскрыта, ей нечего терять, поэтому она примет мою помощь. Если же не раскрыта, то у нее еще есть путь к отступлению.

Что ж, умно…

— Кажется, ты настроена весьма пренебрежительно.

Я поднялся со своего места, как будто больше не на что было смотреть. Все равно в сложившейся ситуации я ничего не мог сделать. В конце концов, я знал личность только Клоуна. Об обстоятельствах Лисы я ничего не знал.

— Ты еще не отчаялась, — сказал я.

Не так надо просить помощи у Льва.

— Когда ты будешь в большем отчаянии, найди меня снова.

Когда я уже полностью встал и пошел к двери, Лиса срочно закричала:

— Скажи мне! По крайней мере, знаешь ли ты о моем положении или нет?

В ее голосе прозвучала обида.

Я усмехнулся этой неожиданной наивности.

— Почему я должен это делать?

— Это...

Я отверг ответ Лисы и сказал:

— Так мне веселее.

Все-таки это был Лев.

***

В просторной комнате, напоминающей гостиничный номер, мужчина, лежавший на кровати, пробормотал что-то про себя и встал.

— Интересно, о чем сейчас говорят эти двое? Эх, что гадать. Все равно они мне ничего не рассказывают.

На самом деле, он к этому уже привык. Еще со школьной скамьи его часто почему-то обходили стороной друзья. Однако ему повезло. Криптовалюта, которую он купил от скуки, оказалась джек-потом, позволившим ему жить в такой квартире, но сейчас это не имело значения.

— Ого, осталось меньше пяти часов.

Сверившись со временем, мужчина сел за стол в гостиной и защелкал по клавиатуре ноутбука. Это было единственное удовольствие, которое он с нетерпением ждал каждый месяц. Когда он общался в таком виртуальном пространстве, у него возникало ощущение, что он вернулся в первоначальный мир.

— Бьорн Яндель, да?

Стена сообщества, которую он просматривал, была заполнена темами только об этом парне. Значит, это было главное блюдо на сегодня?

[Вы слышали, что Бьорн Яндель теперь дворянин?]

Я серьезно завидую ему. Многие говорят о том, что он игрок, но какое это имеет значение? Игрок он или нет, но будь я на его месте, я бы хотел остаться здесь жить.

Мужчина проводил свое свободное время, комментируя различные посты.

Bling0_0:Согласен. У дворянина даже может быть несколько жен. Я бы тоже здесь жил. Я слышал, что его соратницы очень красивые.

arolf5205:Официальная жена — Миша. Я видел ее издалека, она очень симпатичная.

Ykbell:Я за Эрвену! Мне понравилась эта эльфийка.

cherylvander:А разве варварская женщина не подходит настоящему мужику?

Заходя в различные посты с большим количеством просмотров и привлекая таким образом аггро, комментарии сыпались рекой.

Мужчина прочитал их до конца и нахмурился.

Pnec:Тупица. Наблюдая, как ты завидуешь такому грубому и неотесанному варвару, мне становится ясно, какого уровня ты сам.

Ладно, сегодня возьмусь за этого парня.

Мужчина ухмыльнулся, потому что знал, что таких придурков, как он, с плохим воспитанием, бить веселее всего.

Если подумать, подобные оскорбления работают лучше всего.

Вспомнив произошедший ранее инцидент, мужчина усмехнулся и оставил комментарий.

Bling0_0:Хорошо, мистер 3 см. Может ты просто завидуешь, что у него в 10 раз больше чем у тебя?

*Дзинь!*

Не прошло и нескольких минут, как на экране появилось уведомление о новом комментарии.

Pnec:...С*ка, ты нарываешься?

Это была довольно неожиданная реакция.

Bling0_0: Какая острая реакция? Неужели у тебя действительно 3 см?

Pnec: Почему здесь так много странных ублюдков? Свали.

Bling0_0:Свалит тут только твоя будущая жена. Независимо от того, насколько она будет хорошей женщиной, она не сможет вытерпеть 3 см и убежит. Вот почему, даже если ты станешь дворянином, ты не сможешь иметь наложницу.

Pnec:... Слышь, пойдем выйдем, разберемся?

Как и ожидалось, вскоре последовал взрыв восторженных отзывов. Мужчина ухмылялся и без устали набрасывался на него. Оппонент тоже перешел на личные выпады.

cherylvander:Мне было интересно, о чем все эти уведомления. Чем вы двое здесь занимаетесь?

LOLYkbell:Прекратите, ребята. С моей точки зрения, как выпускника инженерной школы Массачусетского Технологического Института, этот трехсантиметровый уже проигравший по жизни.

1spring:Судя по тому, как он говорит, у него действительно 3 см.

Пользователи, наблюдавшие за потасовкой в качестве зрителей, решили тоже поучаствовать, и вскоре пользователь удалил все свои комментарии и вышел из сети.

Неплохо.

Человек, одержавший победу, почувствовал себя отдохнувшим и потянулся. Прошло немало времени, и сообщество закрылось.

— Парав, Парав!

Когда он открыл глаза, сидевший рядом жрец тихонько кричал и тряс его за плечо.

— Ты заснул что ли?!

— О, извини...

Мужчина быстро извинился и стал слушать епископа, стоящего на кафедре. Точнее, он делал вид, что слушает. Это был не тот мир внутри сообщества, где он мог быть самим собой. Здесь ему приходилось играть роль благочестивого паладина.

Ха, если бы я знал, что будет так жестко, я бы выбрал другой класс.

Примерно через час сегодняшняя полуночная молитва была закончена. Но прежде чем вернуться в свою комнату, мужчина решил уделить время общению с коллегами.

Поскольку он только что вернулся из сообщества, он был уставшим, поэтому просто молча слушал их разговор, из-за чего один из них обеспокоенно спросил:

— Парав, с тобой все в порядке? Ты неважно выглядишь.

— Это из-за того, что случилось? Выбрось это из головы. В чем ты виноват, что в тот день не смог войти в лабиринт из-за расстройства желудка?

— Тебе повезло, что ты остался жив.

— Да, Бог уберег тебя.

Похоже, его товарищи сильно заблуждались, но Парав не стал их поправлять. Он лишь горько кивнул головой.

— Да, надо отряхнуться.

На самом деле, это было не расстройство желудка. Просто в тот день у него было зловещее предчувствие, и он придумал предлог, чтобы сделать перерыв. На следующий день, когда на Площади Измерений вспыхнули огненные столбы, он почувствовал головокружение.

— Почему бы тебе не пойти отдохнуть?

— Нет, я останусь рядом с вами. Думаю, так будет лучше.

—... Ну, смотри сам.

После этого его товарищи продолжили болтать. Даже здесь этот варвар был горячей темой.

— Я слышал этот парень собирается стать дворянином?

— Я думаю, это хорошо. Судя по тому, что я слышал от жрицы, которая была с ним в тот день, он действительно добродетельный человек.

Как верующие, ценящие смирение как добродетель, его коллеги восхваляли нового героя без всякой зависти и сомнений.

Как скучно.

Как и следовало ожидать, беззаботность, присущую сообществу, здесь было трудно обнаружить.

Почувствовав себя почему-то душно, мужчина невольно задал вопрос:

— А вам не кажется, что он немного подозрителен?

— Подозрителен?

— Разве не странно создать такую репутацию всего за один год?

— Это так, но...

— Может быть, он злой дух?

Это прозвучало как шутка, но на самом деле он был искренен. Даже в сообществе общественное мнение склонялось на другую сторону, но Парав считал, что это невозможно, если только он не игрок. А если так, то каково мнение его коллег?

— …

После этих слов наступила тишина. Конечно, длилась она недолго.

— Хахаха!

Его коллеги рассмеялись в унисон.

— Злой дух, как такое может быть?

— Он приглянулся капитану Кровицу. Такие сомнения не к добру.

— Не бывает злых духов, которые умеют жертвовать собой и отдавать жизнь за товарищей.

— Друг мой, ты сегодня слишком много шутишь!

Парав почувствовал, что его лицо стало горячим. Конечно, это было не так уж непривычно. С юных лет его всегда дразнили подобным образом, и он всегда был изгоем.

Да, наверное, я опять не о том думаю.

Парав вздохнул и вернулся в свою комнату.

Так было всегда.