1.

[Вы будете возвращены на 24 часа назад.]

Тик.

Где-то двинулась секундная стрелка, или мне так показалось.

– …

– Итак, Гон Джа-ним, куда мы теперь направимся? У нас несколько вариантов. Мы можем сразу пойти штурмовать базу Культа Безумного Демона или взять небольшую передышку и вернуться в город!

Я огляделся.

Медленно.

Словно впервые смакуя мир.

«Отличная погода была послезавтра, руководитель объявил премию.»

Впрочем, не все вещи можно смаковать.

Угрюмый Дух-Хранитель позади меня повторял самую бессмысленную в мире мантру, при чем ему явно не нравилось. По-видимому, он злился и скучал.

Наши глаза встретились.

«…»

Как только наши взгляды скрестились, Дух-Хранитель сомкнул губы, а его брови слегка приподнялись.

«Ясно.»

Дух-Хранитель ухмыльнулся. В мгновение ока злость превратилась в принятие, а скука – в понимание. Словно наблюдая естественную посредственность в моем лице, он пожал плечами.

«Добро пожаловать назад.»

«Да.»

Больше мы не обменялись ни единым словом. Ни я, ни Дух-Хранитель.

Пусть я и увидел травму ■■■■■■■■■ой ■■■■■■■и ■■■■■■ ■■■ ■■■■ и регрессировал на один день, но на меня все еще действовало [Владычество над сущим]. А значит, Созвездие все еще контролировало ситуацию. Слова, которые могут помешать ■■■■■■■■■ой ■■■■■■■е ■■■■■■ ■■■ ■■■■ будут автоматически отфильтрованы, а воспоминания – стерты и искажены.

«Лучше говорить по минимуму.»

И мыслить тоже, если возможно.

Я не питал ни капли враждебности к ■■■■■■■■■ой ■■■■■■■е ■■■■■■ ■■■ ■■■■, просто спокойно наблюдал за окружающей обстановкой.

Созвездие улыбалось.

– Если мы отправимся в город, хм, точно! Гон Джа-ним, ты уже собрал изрядную жатву из демонических голов. Горожане, терзаемые еретическими псевдокультами, наверняка устроят богатый прием в честь тебя, не так ли?

За плечом Созвездия.

– Быть может, они слабы и трусливы, но милости Гон Джа-нима они не забудут!

Так.

Тикали настенные часы.

– …

Только сейчас мне открылась истинная суть этого мира.

Здесь не было густых лесов.

Никаких тринадцати зол.

Ни Кровавого Демона, ни Демонических Небес, ни Белого Демона, ни Безумного Демона. Никто не правил тенью и светом мира, никто не властвовал над доверчивыми еретиками. Ни одного великого святилища, хранящего древние тайны, ни одного города или деревни, ни одной улицы. Тут не нашлось бы места даже для маленького магазина одежды.

Тик.

Только одни настенные часы.

– Пока ты выбираешь, как поступить, со стороны недавно разрушенной штаб-квартиры Культа Белого Демона к тебе подходит старик. Похоже, он тебя узнал, но на самом деле он за тобой следил!

Обшарпанный чердак размером максимум метров тринадцать.

Пол из деревянных плиток, с щелями забитыми пылью. Все выглядело каким-то ветхим. Казалось, будто пол покрыт не столько лаком, сколько пылью, она и блестела. В комнатке находилось окно, но снаружи ничего не было видно, поэтому и днем, и ночью нас освещала только лампа накаливания.

В тусклом свете рассеивалась частицы пыли. Слишком маленькие и расплывчатые, чтобы сойти за лепестки, пылинки, занимавшие большую часть чердака, оседали на книжных полках и терялись.

Настенные часы, деревянный пол, окно, книжные полки и пыль.

– …

Вот весь мир 61-го этажа.

– Старик говорит: «О, вас кличут Королем Смерти? Нет, я не подозрительный человек, я обычный Охотник, коего захватил и сделал рабом Культ Белого Демона.

У Созвездия не было лица.

Не то, чтобы я встретил безголовое Созвездие.

Точнее говоря, там, где должно было быть лицо, виднелась только искажающее черное пятно, как будто некий ребенок поигрался с черным фломастером.

■.

Или ■.

Как окно, за которым ничего нет, либо решетка, закрывшая доступ наружу.

– Вообще-то, таких как я, много, милорд. Понимаю, что невежливо с моей стороны просить, но быть может вы найдете время и заглянете в нашу деревню, чтобы мы смогли выразить вам нашу благодарность?… Я с удовольствием приму вас у себя как гостя.

Так.

Единственное, что осталось от лица Созвездия, скрытого черным пятном, это уголки рта.

Тонкие губы легонько шевелились, то образуя улыбку, то плотно смыкаясь, подражая тону старика.

– Пожалуйста, посети нас!

Даже без глаз и носа оно выглядело счастливо. Ну просто очень довольное Созвездие.

– Итак, старик окончил повествование. Гон Джа-ним, что будешь делать? Быть может, он не открыл тебе всей правды.

Шуух!

Когда Созвездие собиралось повысить свой голос, рядом с креслом, где я сидел, вспыхнул свет. А потом рядом с нами появился совершенно незнакомый мне охотник.

В легком замешательстве он огляделся по сторонам.

– А? Где я…

– …

Созвездие нахмурилось.

Как будто ребенка позвали, пока он занимался строительством песочного замка на детской площадке.

– Хорошо, поздравляю тебя. Ты зачистил 61-й этаж.

– …Что?

– В каком смысле «что»? Я имею ввиду, что делать тебе здесь больше нечего.

Созвездие пренебрежительно махнуло рукой.

– Уходи.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

Охотника повторно окутал свет. Он даже не успел ничего сказать и попросту исчез.

– Ну что за дела, какая невежливость. Безумно раздражает, когда они вот так вот прерывают поток

Созвездие вздохнуло.

– Ах, Гон Джа-ним, не переживай. Сейчас ты забудешь все, что произошло! Хе-хе. Все, что вмешивается в нашу историю, автоматически удаляется!»

– …

Я знаю.

«Тот охотник… покинул 60-й этаж и поднялся сюда.»

Я понял, что происходит.

После того как Магическая башня рухнула после нашей революции, число претендентов, бросивших вызов высшим этажам, существенно возросло. Одни из них уже достигли 61-го этажа, а другие пока еще в пути. Как, например, охотник, ненадолго появившийся в этом мире минуту назад.

«И ■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ насильно прогоняет их прочь. Как только охотники достигают этажа, локация объявляется зачищенной и их отсылает прочь».

Должно быть, тому охотнику изменили память. Скорее всего, он считает, что пережил достойное приключение на 61-м этаже, получил правдоподобный квест и успешно его выполнил.

«Даже воспоминания Духа-Хранителя о 61-м этаже были искажены.»

Пожалуй, не стоит даже упоминать, что то же самое касается и других охотников.

Без сомнения.

Сей чердак – святилище только для нас двоих.

– Что же! Давай-ка освежим настроение. – Весело прощебетало Созвездие. – По мере того, как молчание затянулась, тревога омрачила лицо старика. Тем не менее, как охотник, довольно долгое время пробывший на 61-м этаже довольно, он, похоже, давным-давно перестал следить за своим выражением лица. Старик…

Пауза.

– …

Созвездие запнулось.

Только когда оно замолчало, я понял, что неосознанно протянул руку и погладил его по голове.

– Сработало. – Пробормотал я. – Даже если ты утратило свой облик, тебя все равно можно коснуться.

– …

– Что ж, по крайней мере так.

Губы Созвездия слегка приоткрылись.

– …? Что? …?

Оно звенело, как сломанная музыкальная шкатулка.

Казалось, его совершенно запутала сложившаяся ситуация, настолько, что оно в замешательство могло только склонять голову то влево, то вправо.

– А…?

В голове раздался шум.

Теперь я смог понять, что таким образом Башня сигнализирует о проявлении Созвездием своей силы. Существо, потерявшее свое имя, координаты и не поддававшееся идентификации, башня пыталась обозначить при помощи жужжащего шума.

До регрессии я бы сразу все забыл. Однако теперь же все осталось, как было.

Я отчетливо помнил прожитые мною по полжизни Равиэль и Учителя, разговор с Духом-Хранителем в белом пространстве и даже безымянного охотника, который прибыл только для того, чтобы быть бесцеремонно изгнанным. Я помнил все.

– Как так? – Созвездие волновалось. – Но почему?… Как? Не может быть, хм. Ммм.

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

Не поможет.

– Нет же.

Бессмысленно.

– …

[■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■ ■■■■■■ ■■■ ■■■■ ■■■■■■■■■■ ■■■■ ■■■■■.]

Сколько бы Созвездие ни использовало свою силу, сколько бы ни умоляло навык о забвении, мой взгляд оставался прикован к лицу Созвездия. Лицо, запятнанное ■ и ■, неизменно отражалось в моих глазах.

– …

Обшарпанная чердачная комнатка площадью 13 квадратных метров оставалась миром 13 квадратных метров, а настенные часы – настенными часами. Навык [Владычество над сущим] более не мог стереть или повлиять на мои воспоминания.

Моя рука, лежавшая на голове Созвездия там, где скрывалась его голова, не убиралась.

– Но почему? Почему…

– Потому что сейчас я не питаю к тебе враждебности. – Сказал я. – Я не собираюсь причинять тебе вред. У меня нет ни единого намерения портить тебе жизнь или мешать наслаждаться ею. Я абсолютно безвреден.

– …

– Ты, должно быть, использовало [Владычество над сущим] для исключения какого бы то ни было существа или события, мешающего нашей игре. Что подразумевает необходимость устранения малейшего голоса или мысли, мешающей нам проводить время вместе.

Я его погладил.

Моя рука нащупала голову, утратившую лицо.

Что-то, что потерялось и исчезло времени… Остался только след на гранях.

Каждая сущность несет свои складки, но я не видел их у Созвездия. Поэтому я надеялся, что мое прикосновение хотя бы докажет, что здесь что-то было.

– Но твое желание не может затронуть меня. Точнее, навык не может повредить мою память настолько же, насколько он не может повредить твою. Навык требует сохранения моей памяти ради тебя.

– Что…

– Я хочу, чтобы ты было счастливо.

– …

Созвездие замерло.

– Я стал твоей надеждой. – Продолжил я. – На протяжении тысяч лет никто тебя не удовлетворял? За прожитые тобой годы тебе пришлось отказаться от своего имени и даже лица, но все равное не нашлось голоса, который бы по-настоящему тебя понял. Вот как ты жило. Я пришел сюда не для того, чтобы стать твоим смыслом жизни. Точно. Я не буду лгать. Я забыл почти все, что ты мне говорило. Для меня ты пока остаешься безымянным существом, шумом, не поддающимся определению.

Но.

– Если ты захочешь сделать меня своим смыслом сегодня.

Если.

– Я посвящу сегодняшний день тебе.

– …

– Ты не идеально.

[Навык активирован.]

– Должно быть, ты знало, что тебя предадут в момент, когда доверилось первому последователю. Потому что у тебя тоже есть свои недостатки.

[Вы были назначены целью «Владычества над сущим»].

– То есть, ты немного опрометчиво.

[Навык активирован.]

– Тебе уготовано жалеть о том, чему ты послужило причиной, разочаровываться, но все равно не сметь отказаться от собственного удовольствия и продолжать бросать вызов живущим.

Тик.

В черном пятне, скрывающим лицо Созвездия, появилась небольшая трещина.

Как будто разрыв.

– Должно быть, у тебя острые глаза.

[Король Смерти проявляет свою силу].

Как я и предположил, сквозь открывшуюся щель проглянули уголки вздернутых бровей, острые глаза.

Благодаря [Владычеству над сущим] мое воображение воплотилось в жизнь именно так, как я себе и представлял.

– …

– А волосы у тебя, наверное, зеленые.

Так.

Я нахмурился.

– Потому что ты, по-видимому, крайне ревниво.

– …

Тик.

Черное пятно еще немного треснуло.

Разбитая скорлупа скрывала блеск изумруда.

– …Бесполезно.

Так.

– Я все потеряло. Имя, лицо. Как не ищи, Гон Джа-ним… Король Смерти, сколько не пытайся, как ты сможешь найти то, чего нет?

– Я просто буду воображать до тех пор, пока не найду.

Тик.

– Я представлю серебряные волосы. Я подарю тебе черные волосы. Посмотри в зеркало на данный мною образ, и одобри его. Просто скажи мне [Да]. Или [Нет].

– …

– И так мы поступим не только с волосами, но и глазами, ушами, носом, всем.

[Навык активирован.]

– Я никогда не устану, я призову бесчисленное множество цветов и форм, кусочек мозаики за кусочком, до тех пор, пока твой облик полностью не восстановится. И так же с твоим именем. А, Б, В, Г – каждая произнесенная мною буква непременно отзовется звуком, резонирующим с твоим истинным именем.

[Навык активирован.]

– Давай найдем его.

Так.

– Я найду его для Читай на тебя.

Еще один слой черной скорлупы откололся.

Глаза.

У Созвездия были серые глаза.