Небо было оранжевым, солнце вот-вот должно было зайти, и от жары было трудно дышать.

Горы и холмы были покрыты сельскохозяйственными угодьями. Здешние посевы были синими и напоминали слои волн в море. Изначально Лу Чжоу думал, что этот опыт будет таким же, как в прошлый раз, когда его обстреливали пулями. Однако он оказался в мирной обстановке. Но это умиротворение вскоре исчезло. Казалось, что горы вдалеке были рассечены пополам какой-то ужасающей силой, обнажившей скалы под ними. Очевидно, здесь произошла чрезвычайно трагическая битва.

— Это великолепно, не так ли? — сказал Лу Чжоу мужчина-каланец. — Мистер Лонг, я слышал, что вы с далёкой звезды.

Лу Чжоу кивнул и ответил.

“ Да, генерал Рейнхардт.

В отличие от прошлого раза, когда Лу Чжоу заговорил, в его голове промелькнула череда странных воспоминаний. Он вспомнил, что был солдатом с далёкой звезды. Он присоединился к повстанческой армии и стал солдатом под командованием генерала Рейнхардта. Я не могу в это поверить. Рейнхардт… на самом деле поднял восстание, чтобы свергнуть Империю, спустя пятьдесят лет после инцидента с Оракулом? Однако, похоже, они были не в iфри_dom лучшей ситуации. По крайней мере, сейчас они, вероятно, оборонялись, будучи ранеными после предыдущего раунда битвы.

— Мне жаль, что я разрушил твой родной город. Я помню, что эта гора была одним из десяти самых впечатляющих мест Империи. Она называлась «Врата Сумерек»?

Внезапно к нам подошел армейский офицер.

“Генерал, армия Империи направила нам запрос”.

Рейнхардт некоторое время молчал, прежде чем заговорить.

— Соберите всех офицеров 5-го уровня и выше в штабной комнате. Мне нужно обсудить с ними важные вопросы.

“Хорошо”.

Армейский офицер ушел. Рейнхардт повернулся и посмотрел на Лонга, персонажа Лу Чжоу. Рейнхардт указал пальцем на падающие звёзды в небе.

“ Видишь эту дугу света? — спросил я.

Лу Чжоу поднял голову и посмотрел в том направлении, куда он указывал.

Прежде чем он успел заговорить, Рейнхардт улыбнулся и заговорил:

— Это «Имперские скоростные копья», разве это не потрясающе?

Лу Чжоу: “…”

«Несколько веков назад мы уничтожили большую часть оружия, которое положило конец прошлой войне, но имперскому флоту потребовалось меньше пяти лет, чтобы перевооружиться.

«Война действительно является биологическим инстинктом. Похоже, что Империя никогда не менялась… Мы недооценили совет».

Рейнхардт покачал головой с самоуничижительной улыбкой на лице. Хотя это оружие мало что могло сделать против стихийного бедствия, описанного в «Оракуле», по крайней мере, Империя больше не была овцой, ожидающей своей смерти. Даже если бы они были овцами… По крайней мере, это были овцы, у которых было оружие и доспехи.

“ Пойдем со мной, Лонг.

«Каждую секунду, которую мы тратим впустую, храбрый солдат жертвует собой ради нашего дела. Чтобы воспользоваться их жертвой и дать нам немного надежды на будущее, мне нужно кое-что подготовить. Вы придадите мне немного храбрости?»

Лу Чжоу не знал, что ответить.

“ … У вас и так достаточно мужества, генерал.

— Правда? — генерал Рейнхардт вспомнил прошлое и улыбнулся, — может быть, и так.

…

Вскоре все они собрались в учительской.

Рейнхардт положил руку на стол для совещаний и посмотрел на офицеров, сидящих за столом.

“Джентльмены, мы проигрываем эту войну”.

В комнате воцарилась тишина. Лу Чжоу заметил, что некоторые люди затаили дыхание.

«Я не боюсь неудачи. Смерть — это просто возвращение в объятия духа вселенной. Жертвенность — величайшая слава солдата. Мой старший офицер однажды сказал мне это, хотя я уверен, что сейчас он очень разочарован во мне».

Генерал Рейнхардт ухмыльнулся и посмотрел на офицеров, собравшихся за столом для совещаний. Он продолжил.

«Я не боюсь неудачи, но я не хочу, чтобы все наши усилия пошли прахом. В худшем случае мы должны оставить после себя что-то значимое”.

В учительской надолго воцарилась тишина.

Наконец, офицер нарушил это молчание.

“ Но, генерал, что мы можем оставить после себя?

«Оставь после себя огонь или надежду». Рейнхардт подошёл к голографической панели, протянул руку и помахал. Он переключил боевую карту на звёздную карту всей галактической системы. Он посмотрел на галактику и указал указательным пальцем на её центр.

— В заметках профессора Лейна он рассчитал траекторию кварковой звезды. Мы знаем, куда они направляются. Если есть надежда, мы должны отправиться туда.

На лице офицера революционной армии появилось горькое выражение, когда он сказал: «Никто не сможет остановить имперский флот. Они проверят каждый космический корабль на наличие признаков жизни. При необходимости они уничтожат даже всю планету. Кроме того, у нас нет космического корабля, который мог бы без дозаправки преодолеть расстояние в 500 световых лет. Мы находимся как минимум в десяти тысячах световых лет от центра Солнечной системы…»

“Но мы должны попытаться!”

На лице Рейнхардта было решительное выражение, когда он уверенно сказал: «Скопируйте мою память в компьютер, превратите моё тело в образец.

“Если наша цивилизация в конце концов выживет, это было бы здорово.

— Но если нет, мы должны оставить что-то, что докажет, что эта великая цивилизация когда-то существовала!

Вторая половина его речи была несколько трагичной. В середине совещания флот Империи уже начал бомбить поверхность планеты. Высокотемпературная плазма расплавляла камни, выжигая поверхность. Химическое оружие, бесполезное в космосе, было невероятно мощным против планет с атмосферой. Наземные и орбитальные боевые подразделения революционной армии медленно терпели поражение. В подземном бункере Рейнхардт сохранил свои воспоминания в компьютере. Он ввёл маршрут полёта космического корабля и активировал интеллектуальный круизный ИИ.

В конце концов он покончил с собой с помощью иглы, содержащей смертельный вирус. Его тело должны были отправить в центр галактики. Лу Чжоу наблюдал за происходящим перед ним. Он затаил дыхание.

Хотя путешествие длиной в десять тысяч световых лет не происходило у него на глазах, то, что он мог получить доступ к этим воспоминаниям, означало, что космический корабль должен был достичь центра галактики. Всё, что было в старой вселенной, было уничтожено, но это воспоминание всё равно передалось ему и было воспринято в новой вселенной. Что действительно шокировало его, так это не спокойствие каланианцев во время битвы, а то, что сделал генерал Рейнхардт перед посадкой на корабль для эвакуации. Он увидел, как генерал Рейнхардт снял с шеи сломанное ожерелье с батарейкой, немного помолился, а затем снова надел его. Лу Чжоу узнал эту батарейку!

Эта батарейка питала его оружие в Пустой памяти Б! Эта батарея была разбита пулей во время боя! Он не ожидал, что Рейнхардт будет носить эту батарейку в качестве ожерелья.

Сломанный аккумулятор, старый космический корабль, даже умственно отсталый корабельный искусственный интеллект…

Лу Чжоу вспомнил о дарах, которые он получил от Пустоты. Он почувствовал, как быстро забилось его сердце. Подарки, которые он получил от Пустоты, были найдены на руинах Империи Калан… Возможно, он наконец — то выяснил происхождение Сяо Ая…