Казармы. Лэн Цин не спеша вошла в пустую комнату.

Все военные были на полях сражений, и охраны осталось не много.

Лэн Цин вошла в комнату Ван Сяо Цзюня. Это была крохотная коморка, но все было убрано, не считая пары сереньких перышек.

- Командир, у Ван Сяо Цзюня еще нет воинского звания, его нельзя размещать в основных казармах. Его старший брат – маг-наездник небесного орла, сейчас неизвестно где, вот он и остался здесь, ходит в подмастерье у укротителя… Неужели он чего-то натворил? - с опаской спросил Сюй Ли, чье лицо было покрыто конопушками.

Лэн Цин вошла в комнату, и взяла со стола рамку с фото, на нем был изображен жизнерадостный юноша, судя по фото, это был Ван Сяо Цзюнь, его улыбка сверкала. Он выглядел очень непринуждённо и просто, кто бы мог поверить, что его будут проклинать верхи.

За его спиной стоял белоснежный небесный орел, высокий, могучий, очень надменного виду.

На руках у Ван Сяо Цзюня было серое яйцо, по бережности отношения, можно было понять, как он любит его.

- Этот юноша считал за драгоценность этого полукровку небесного орла. И подкармливал его все время, все-таки это подарок его старшего брата… Сначала укротители были против подобного серого небесного орла, но приняв во внимание, что он жертва, они закрыли на это глаза, в конечном счете он еще молод, целыми днями маги-наездники на небесных орлах спорили, кто сильнее. Как я знаю, он противился всяческим приказам, и приехал старший судья, вынести приговор, и как только он собирался это сделать, заметил на молодняке… - конопатый укротитель Сюй Ли не понимал, что случилось.

Сюй Ли со старшим братом Ван Сяо Цзюня не был особо знаком, и Сюй Ли питал к нему скорее раздражение и неприязнь, но очень любил этого жалкого маленького чертенка, и видел в нем, восемнадцатилетнем будущего военного, разве он мог его тогда выгнать...

- Помогите мне собрать его вещи, и еще, будьте любезны, попросить командира Мин Ко посмертно дать ему звание наездника на небесных орлах - Лэн Цин вернула рамку с фото на стол.

- Наездника на небесных орлах, вы сказали дать ему звание наездника на небесных орлах? - не веря своим ушам, переспросил Сюй Ли.

Однако, Сюй Ли кое-что заметил:

- Вы… вы сказали посмертно!?

Ранг Сюй Ли не был высок, и он не знал, что произошло на западном форте, и когда пришла Лэн Цин, он сразу заподозрил неладное.

- К сожалению, я не смогла уберечь его - стыдясь, сказала Лэн Цин Сюй Ли.

Сюй Ли застыл. Он не мог поверить в случившееся. Еще год и он бы уже мог официально стать военным магом.

Все ясно понимали, что он точно станет военным магом, и Сю Ли хотел, чтобы он стал как старший брат, стал настоящим наездником на небесных орлах, пусть и цвет перьев, взращённого им орла и был бы серым, но это ничуть не поубавило его решимости.

Сюй Ли было тяжело дышать, он ужасно хотел знать, что же произошло.

- Сюй Ли, укротитель Сюй Ли, Сюй Ли укротитель…

В казармы неожиданно, с громкими криками, влетел сотрудник службы тыла.

- Я… Я здесь.

- Над башней заставы пролетел красный небесный орел… похоже, твой, кое-кто узнал его. И там военные не могут понять, убивать его или нет, быстрей туда! - выкрикнул сотрудник службы тыла.

Сюй Ли сомневался, он не помнил, чтобы вскармливал какого-то красного небесного орла…

- Идем, посмотрим - сказала Лэн Цин.

Вдвоем они вышли из здания, и были в паре шагов до башни.

Вокруг столпились сотрудники службы тыла, среди них были и комбатанты. Они окружили башню заставы, решая, враг ли это.

Лэн Цин и Сюй Ли наконец добрались до башни, и увидели снижающегося орла…

Красный орел летел большим трудом, казалось вот-вот и он рухнет, но он раз за разом поднимал крыло и махал им.

Наконец, этот красно-серый небесный орел оказался не в более чем пятидесяти метрах от башни заставы.

Сюй Ли, в страхе, широко открыл глаза.

Он никогда не вскармливал красного небесного орла, так как никогда не думал, что орел может так окрасится от крови!

Это был не красный орел, а его родной пепельный, только вот все его тело было располосовано кровоточащими ранами.

С того момента, как Сюй Ли вступил в армию, прошли десятки лет, он видел множество смертей, но никогда до этого с его глаз не упало так много слезинок.

***

Лэн Цин также была потрясена.

Этот пепельный орел…

Он вернулся, везя на спине Ван Сяо Цзюня!

Он с такой дали, прошел через кровавую бойню фронта, и вернулся вместе со своим невредимым маленьким хозяином.

Алая кровь засохла на нем!

Серые крылья стали ярко-красными!

Этот полукровка небесный орел упал о землю перед толпой, и не вставал, повернувши голову к Ван Сяю Цзюню. Его глаза не шевелились.

Он умер…

Лэн Цин видела много чистокровных орлов. Мощных, с белоснежным оперением. Но в ее памяти навсегда остался именно этот – пепельный небесный орел.

Каков хозяин, таков и питомец, достойны немых слез людей.