Анна открыла глаза и увидела, что все вокруг нее было огненно-красного цвета. Дыхание горячего воздуха дуло прямо ей на лицо и жгло кожу.

Пылающий огонь.

Языки пламени были повсюду. Дым вздымался из нижней части сарая, заставляя её задыхаться.

Она услышала крики из задней комнаты, но не была уверена, что это не галлюцинация. Когда пламя перекинулось на дерево, оно стало издавать потрескивающий звук. Время от времени она замечала, что с кроны падают искры и ветки. Она сошла со стога сена и попыталась пробраться в заднюю комнату, но быстро была отброшена тепловыми волнами.

В конце концов, она вышла из сарая и беспомощно наблюдала, как весь ее дом охватывало яростное пламя.

Вокруг уже начали собираться соседи. Некоторые пытались помочь погасить огонь. Однако самым близким источником воды была Река Красноводная, которая находилась за пределами города. Несколько горшков с водой, которые они принесли, никак не повлияли на огонь.

Анна металась рядом с пожарищем, и внезапно увидела фигуру своего отца.

Он спешил домой с шахт. На нем все еще было его грязное пальто, и его лицо было покрыто темно-серой пылью. Он стоял рядом с домом, от которого остались лишь деревянные балки и безучастно смотрел на него.

Анна больше не могла подавлять страх и панику в сердце, слезы начали катиться по ее лицу, как жемчужины. Она плакала и кричала, когда побежала к отцу и крепко ухватилась за него.

Однако отец не стал успокаивать ее, как она надеялась.

- Где твоя мать?- он так сильно схватил ее за плечо, что заставил ее завизжать от боли. - И твой брат!

Анна покачала головой, но не ожидала, что в следующий миг ощутит удар по лицу.

- Ты действительно выбежала одна? Почему ты не спасла их? Черт, как ты могла позаботиться только о себе?

Анна внезапно села на кровати, тяжело дыша. Ругательства продолжали звучать в голове и не хотели умолкать.

Снова этот сон.

Она подняла чашку с тумбочки и глотнула холодной воды. Ей потребовалось довольно много времени, чтобы полностью прийти в себя.

В первый день каждого месяца Анна видела во сне эту сцену. Казалось, в ее мозгу был кто-то, кто постоянно напоминал ей о прошлом. Она повернула голову и посмотрела на календарь на своем столе. Сегодня был последний день первой недели лета, а также тот день месяца, когда Ассоциации Сотрудничества Ведьм выдавали зарплаты.

Она быстро умылась и оделась, затем вышла из замка и направилась к зданию ведьм на заднем дворе.

- Сестра Анна! - Ринг ухмыльнулась, увидев её. - Вы пришли так рано!

- Доброе утро, - Венди поздоровалась и тихо рассмеялась. - Погода сегодня кажется хорошей. Ты поедешь на Гору Северного Склона?

- Леди... Анна, - две ее бывших одноклассницы поспешно поклонились в знак уважения.

- Зовите меня Анной, как и в старые времена, - она махнула рукой, села за длинный стол и задумалась, прежде чем ответить. - У меня есть и другие дела, я пойду на Гору днем.

- О, вот это редкость, - Венди была взбудоражена. - Может быть, ты и Его Величество Роланд...

- Они пойдут по магазинам! - Ринг взволнованно крикнула.

Перл и Грейреббит, которые слушали в стороне, неудержимо рассмеялись.

Анна отрицательно покачала головой, но больше ничего не сказала.

А Венди не стала больше спрашивать. Она достала конверт из ящика и вложила его в руки Анны.

- Это зарплата за месяц. Два золотых рояла.

- Спасибо.

Ведьмам не приходилось готовить то, что они ели или носили, и им не приходилось платить за аренду или транспорт. Им даже предоставлялись бесплатные прототипы предметов роскоши, продаваемых на рынке, и они могли запросить различные новые предметы. Поэтому большинство ведьм считали, что их зарплаты не имеют большого значения, и не понимали, почему Его Величество настаивал на оплате. Только Анна смогла догадаться, почему Роланд делал это. Кроме того, эта мера непреднамеренно сделала ей одолжение.

Она вернулась в зал замка с зарплатой. Войдя, она увидела, что Главный Рыцарь, Картер Ланнис, уже ждал там.

- Мисс Анна, - Картер встал и поздоровался с ней. - Все как обычно?

- Да, - она вытащила золотой роял из конверта и вручила его рыцарю. - Идем.

* * *

Во время реконструкции Пограничного Города каждому из местных жителей выдали новое жилье. Отец Анны не стал исключением.

После того, как он продал Анну за 25 золотых королевских роялов церкви, она больше никогда с ним не общалась.

С этого момента она больше не считала его своим отцом.

Однако были некоторые вещи, от которых Анна не могла полностью избавиться.

Например, золотой роял, который она позволяла Картеру передать ее отцу.

Как и большинство бедных людей, которые внезапно встретились с непредвиденными обстоятельствами, ее отцу не слишком надолго хватило денег от продажи. Через полгода он остался без гроша из-за азартных игр, а также стал жертвой мошенничества и кражи. В то время Анна еще не была известна, но ее талант был замечен местными, когда она использовала свои способности для исправления пробоин в городских стенах. Отец пытался отправить соседа, чтобы навестить Анну, но его неизменно отвергали и высмеивали. Когда Картер, ответственный за организацию милиции, услышал об этом, он рассказал об этом Анне.

С этого момента она знала, что ей нужно что-то сделать, чтобы утихомирить отца.

Она не хотела, причинять беспокойство Роланду.

Она пошла с Картером в тихий район на востоке города и поднялась на второй этаж здания.

Картер повернул голову к ней.

- Мисс Анна, ждите меня здесь.

- Извини, что беспокою тебя.

- Ну что Вы, ничего страшного, - он подошел к двери и силой ударил в неё.

Через некоторое время дверь распахнулась.

- Ах... это вы, Сэр Рыцарь, я...

- Почему ты так долго шел, чтобы открыть дверь, ты глухой!- завопил Картер. - Отойди в сторону и не стой столбом в дверях-.

- Да, да...

Возможно, так и должно быть.

Анна прислонилась к стене коридора и вздохнула с облегчением.

Честно говоря, она вообще не хотела заботиться о своем отце, но она знала, что все будет только хуже, если она полностью проигнорирует его. Кроме того, она не могла приблизиться к нему сама, иначе этот фанатичный и тщеславный человек поведет себя так, как будто он все еще ее отец, и эффект сдерживания будет потерян.

Вместо того, чтобы умолять его ничего не делать, было бы лучше сообщить ему, что теперь существуют различия в их социальном статусе. Знаменитый Главный Рыцарь, Картер считался великим благородным среди простых людей в Пограничной Зоне. Золотого рояла из его рук вместе с несколькими суровыми предупреждениями должно быть достаточно, чтобы успокоить старика и, таким образом, избавить Роланда от беспокойства.

Анна не понимала подобных отношений в прошлом.

После того, как ее схватили и посадили в тюрьму, она потеряла интерес ко всему, и ее мир стал совершенно мертвым. Только когда Роланд спас ее, мир снова обрел краски. После долгого пребывания в замке она постепенно поняла сложные отношения между людьми, а также причины, по которым ее отец злился на нее.

Но она гнушалась подобными делами.

Когда она была с Роландом, она могла по-настоящему расслабиться.

Или когда она читала книги, в которых описывались интригующие знания, хотя сначала они казались сложными и непонятными, после длительного разбора выяснялось, что отношения между разными вещами были простыми и прямыми, и не изменились бы из-за новых интересов или желаний. Она задавалась вопросом, почему реальный мир был не таким чистым и аккуратным, как формулы, объясняющие его работу.

Дверь снова открылась. После короткого мига льстивых выкриков, призывающих его остаться, Картер вернулся к ней и сказал:

- Мисс Анна, все готово.

- Хорошо, - теперь, когда дело было сделано, Анна могла дышать легче. - Не говори Его Величеству.

- Конечно, я понимаю.

Она одобрительно кивнула и повернулась, чтобы спуститься вниз.

Хотя она никогда не смогла бы избавиться от этих ужасных чувств, она знала, что с Роландом приятных вещей в её жизни будет только больше. Она не могла дождаться того мига, когда отправится на Гору Северного Склона, чтобы продолжить свою исследовательскую работу.

Это было место, которое она действительно любила.