Закончив трапезу, орки вышли из бревенчатой избушки Гранта.

Вы получили благословление орка-шамана, Андары.

В течение полудня Ваша физическая сила и боевая мощь будут увеличены.

Группа получила благословление от жены Гранта.

– Пожалуйста, будь осторожен, – на прощанье попросила его Андара.

Следуя за Грантом, два орка направились в сторону, прямо противоположную Крепости Оркрокс. Временами им встречались силуэты таких же небольших ферм с возделанными полями и проходящие мимо орки-фермеры.

– Изначально орки не занимались земледелием, – объяснил Грант, помахав рукой своим коллегам, – Тем не менее, в один прекрасный день орки всё же были вынуждены взяться за сельское хозяйство. Много орков выступало против, но меня впечатлил тот факт, что орки, вставшие на этот путь, стали честно трудиться, собирая урожай.

– Значит раньше ты был воином? – спросил Ян.

У него сложилось такое впечатление, когда он ещё впервые увидел Гранта.

– Был.

– Ага… И тренировал тебя тоже Ленокс?

– Да. В моё время Ленокс был не менее требовательным и суровым.

Видимо, Грант был старше, чем казался на первый взгляд, что, в свою очередь означало, что Ленокс тоже был гораздо старше их.

– Тс-с. Старайтесь не производить никаких звуков. Скоро мы будем на месте.

Грант очень настороженно относился к волкам.

И правда, вскоре группа увидела волков, которые издалека выглядели так, словно охраняли свою территорию. Они систематически патрулировали заданный периметр, чего явно нельзя было ожидать от простых животных.

Ощутив непонятное беспокойство, Ян сглотнул.

Даже если количество оставалось тем же самым, между шайкой разбойников и организованной группой солдат всегда была большая разница.

– Давайте просто убежим, пока они нас не засекли, – предложил Гром.

Ян покачал головой.

– Нет, это же просто волки. Правда, они как-то странно себя ведут. Словно ими кто-то руководит.

– Руководит? – недоуменно вытянул вперед свою голову Гром.

Грант, слушавший их разговор, кивнул и посмотрел на Яна.

– Хоть ты и новобранец, но, похоже, кое в чем смекаешь.

– Пустяки.

– Это не просто волки. Стая, возглавляемая лидером, всегда действует организованно, словно её хорошо обучили. Если мы просто побежим вперед, то нас быстро окружит целое полчище волков.

– Тогда…

– Над этим я и ломаю голову. Думаю, проблема решится сама по себе, если мы просто разберемся с вожаком.

Ян начал думать. На войне было принято разделяться, чтобы рассеять внимание противника. А значит, чтобы добраться до босса, нужно было отвлечь внимание волков.

– Давайте попробуем привлечь их внимание чем-нибудь другим.

– Чем? Ты хочешь, чтобы мы разделились?

– Скорее… – усмехнулся Ян, – Враг нашего врага – наш друг. Рядом есть другие хищники?

– Хро-хро-хро! – рассмеялся Грант и кивнул, словно понял план Яна, – Ясно-ясно. А ты определенно умеешь пользоваться своей головой. Наверное, ты даже меня бы кое-чему смог научить.

– О чем вы говорите? – переспросил сбитый с толку Гром, который никак не мог понять, о чем идёт речь.

– Мы можем использовать кого-то другого. Того, кто привлечет к себе внимание большей части стаи.

В этом лесу обитал ещё один опасный зверь. Он был сильнее сразу нескольких волков и являлся хорошим противником для них самих, поскольку был один.

Это был тигр.

– Тигр? Мы будем драться не только с волками, но еще и с тигром?

Гром был в ужасе.

– Лучше уж с одним тигром, чем со всей волчьей стаей.

– И что мы будем делать после того, как его поймаем?

– Мы используем его, чтобы отвлечь некоторое количество волков, а в это время проникнем к ним на территорию и прикончим вожака.

Чтобы найти свою цель, им пришлось некоторое время побродить по лесу. И вот, прячущееся в кустах трио увидело сидящего и зевающего на скале тигра.

– Нужно его оглушить.

– Как?

– Лучше всего подойдет удар по голове, – пояснил Грант и сжал кулак.

– … – покачал головой Гром.

Тигр почувствовал приближение трех орков и поднялся со своего места.

Ян, Гром, Грант и тигр. Трое против одного.

Это была первая битва Яна в Старейшине. Он почувствовал, как по его телу разливается напряжение. Это же чувство он испытывал на поле битвы.

Он почувствовал, как мускулы его натренированного тела вздулись, придавая уверенности в том, что он сможет справиться с тигром.

Тигр взревел, и его низкий рык прокатился по всем окрестностям. Гром будто бы окаменел. Тигр заметил этот факт и мгновенно прыгнул на замешкавшегося орка.

Тело тигра, летящее по воздуху, было огромным, от чего даже Ян на мгновенье вздрогнул.

– Гром, ты что делаешь!?

– У-е-е-х! – закрыв глаза, Гром взмахнул топором, но его слепая атака так и не достигла зверя.

Лапа тигра врезалась в плечо Грома, и зверь на лету начал открывать пасть. Но тут последовал удар Яна, заставив монстра изменить траекторию и промахнуться.

Налитые кровью глаза зверя повернулись к Яну. В этот же момент Грант резко взмахнул алебардой и ударил тигра по спине. Мощный импульс проник сквозь толстую шкуру, шокировав зверя.

– Не убивай его!

– Знаю!

Ян ринулся вперед и ударил тигра мечом плашмя по голове. Зверь зарычал и поднял голову, но тут пришел в себя Гром и нанес ему удар топором с другой стороны.

Три орка начали избивать тигра.

– Ау! Ау-у! Ау-у-у!

Тигр завыл, как собака, и опустился на землю. Свирепые глаза зверя залились слезами, словно прося их остановиться. Грант посмотрел на него, ухмыльнулся и врезал зверю кулаком по лбу.

– Ау!

Тигр потерял сознание. Это было действительно жестокое зрелище.

– Уф, этот парень не так уж и страшен.

Вы одолели тигра.

Вы оглушили бедного тигра, который вселял страх в местных волков.

Вы сделали ещё один шаг вперед в мире орков.

Вы получили 10 очков достижений.

Текущее значение Силы Орка (обычное умение) увеличилось.

Текущее значение Владения Двуручным Мечом (обычное умение) увеличилось.

Ян прочитал всплывшие информационные окошки. Если его умения будут продолжать расти, то, в конце концов, они перейдут на продвинутый уровень.

– Теперь надо оттащить этого парня к волкам.

Три орка взвалили ошеломленного тигра на плечи. Это было похоже на воссоздание сценария популярной тренировки, когда группа солдат бегает с огромным бревном. Они вернулись назад, где всё так же циклично ходили патрулирующие свою территорию волки.

Это был явно систематический метод. Ян снова напрягся.

Волки не должны были себя так вести, но в конце концов это был мир Старейшины. Их способности, возможно, были несопоставимы со способностями обычных волков. Организованное поведение уже указывало на то, что здесь всё куда суровее.

– А теперь отправим к ним нашего нового приятеля.

Грант притронулся к голове лежащего тигра, чтобы удостовериться, что тот их слышит.

– Эй, пора просыпаться, – проговорил Грант, однако тигр всё ещё не реагировал.

– Может ты слишком сильно ударил его?

– Он мертв?

– Нет, он всё ещё дышит, – ответил Грант и шлепнул тигра по щеке.

Подобное зрелище, как правило, невозможно было увидеть в отношении столь грозного зверя, как тигр, также известного как царя зверей.

Ян подумал, что орки были действительно удивительной расой, раз решались на такие безрассудные вещи.

– Гр-о-о… Ухр-р-р-р…

Веки тигра дрогнули. Как только он открыл глаза, Грант снова шлепнул его по морде, окончательно приводя тигра в чувства.

– С-сейчас!

– Ху-а-ат!

– Ур-а-а-ат!

Орки подняли тигра и бросили его прямиком в середину волчьей стаи.

Тигр взлетел в воздух.

Тем не менее, этот зверь не даром относился к породе кошачьих, а потому сумел приземлиться сразу на все свои четыре лапы.

– Гр-р-рун?

Волки ошеломленно уставились на появившегося из ниоткуда рассерженного тигра.

– Гр-р-р…

Затем один из них развернулся, издав протяжный вой.

– Ув-у-у-у-у-у!

– Ув-у-у-у-у-у-у-у!

На вой начали сбегаться другие волки.

Тигр быстро оценил ситуацию и ринулся на своих противников. Его боевой дух был достаточно высоким, поскольку на волков он смотрел свысока.

Волки были дикими зверями, но тигр был царем зверей. Проведя яростную атаку, он заставил отступить нескольких волков.

Тигр проявил достоинство, которое даже нельзя было вообразить. Открыв пасть, он громко взревел, словно насмехаясь над своими ничтожными противниками.

– Гру-а-а-а-ар!

Поджав хвосты, волки отбежали назад. Однако вскоре прибыли их собратья, и стая облепила тигра, словно муравьи.

Волки грозили задавить его своим количеством, но тигр всё равно не терял своего достоинства. Он и вправду был настоящим царем зверей.

Ян был тронут.

– Симба…

– Его что, зовут Симба? Откуда ты знаешь его имя?

– Та нет, но, пожалуй, теперь я буду звать его именно так…

– Ясно, – кивнул Грант, – Ну, раз теперь ты дал ему имя, то он уже не просто тигр.

– …

– Ради Симбы мы должны расправиться с их лидером.

– Ещё увидимся, Симба.

Со странным выражением на лице Гром посмотрел на Яна и Гранта.

Основная часть волчьей стаи была отвлечена, и три орка медленно двинулись к её вожаку. Позади них то и дело раздавался тигриный рык и волчьи завывания.

Пройдя вглубь леса, они достигли скалистого холма. Наверху сидел волк, наблюдавший за битвой между тигром и своими подопечными. У него был черный мех, а сам он выглядел гораздо крупнее средней особи.

– Его-то мы и ищем.

– Точно…

От этого зверя исходило какое-то странное ощущение.

– Как только мы от него избавимся, на фермы вернется мир и благоденствие.

– Сначала тигр, теперь громадный волк… – пробормотал Гром, покрепче сжав топор.

Волк увидел орков и обнажил свои клыки. Несмотря на то, что их разделяло достаточно большое расстояние, до ушей группы отчетливо донесся низкий рык вожака стаи.

Трио побежало к холму. Вожак стаи не стал убегать. Вместо этого, он принялся неторопливо спускаться вниз.

Тем не менее, он был не один.

– Гр-у-у-унг!

Волк зарычал, и из-за холма показались другие волки. Казалось, их было около десятка.

– Кажется, эти ребята отличаются от тех волков, которых мы видели.

Эти волки были больше, их клыки были острее, а сами они казались куда свирепее. Это определенно была группа элитных волков.

Ян поднял свой двуручный меч.

– Не спускайте с них глаз.

Волки бросились в атаку.

Волки были проворными и пытались взять орков в клещи. Один из них прыгнул вперед, чтобы отвести на себя замах двуручного меча Яна, и когда тот крутанул им, другой волк выскочил с незащищенной стороны, на лету раскрывая пасть.

– Уф!

Гром с Грантом тоже вступили в бой.

Ян ударил подлетающего волка локтем по голове, надеясь, что это предотвратит укус, но он слегка замешкался и острая боль в боку пробудила в нём чувство реальности происходящего.

– Уф, уф… Это действительно игра? – пробормотал Ян, глядя на заходящего со стороны нового волка.

Жгучая боль в боку, которую он испытывал прямо сейчас, ничем не отличалась от той, которую он ощущал от ранения в реальном мире. Его дух вспыхнул.

Теперь он понимал, почему люди говорили, что Старейшина – сложная игра, и почему так тяжело быть орком. Боевые действия в Старейшине были такими же, как сражения в реальном мире.

Однако Яну довелось побывать в самых суровых реалиях.

Он видел, как Гром покатился по земле. Он хотел помочь ему, но сначала ему нужно было справиться со своими противниками. Он не мог позволить себе быть небрежным.

Ян шагнул вперед и взмахнул мечом. Волки ловко отпрыгнули, пытаясь забежать сбоку и сзади, чтобы укусить за незащищенные места. Время шло и число ран на его теле увеличилось.

В этот момент к ним прилетел ещё один волк. Очевидно, он получил удар алебардой Гранта и был отброшен. Врезавшись в одного из своих сородичей, он предоставил Яну мгновенье, которым тот и воспользовался. Выкинув вперед свой меч, он пронзил живот волка, разрезая его внутренние органы.

– Уи-уи! – завыл волк, подрагивая всем телом. Ян тут же ударил его ногой по голове, и волк без чувств свалился на землю.

Вытащив окровавленный меч из волчьего брюха, Ян осклабился и произнес:

– Теперь ваша очередь.

Два оставшихся волка отчаянно бросились к Яну. Первый намеревался укусить его за правую руку, а другой нацелился на нижнюю часть орчьего тела.

Шр-шр-шр!

Повиснув на руке Яна, волк начал вгрызаться в неё всё глубже и глубже.

Из-за этого укуса Ян выронил свой двуручный меч.

– Ах ты скотина…!

Свободной рукой Ян ударил волка прямо по голове. Волк выпустил руку, громко завыв. Тем временем второй волк продолжал кусать Яна за ноги, однако он полностью сосредоточился на первом. В конце концов, череп волка был пробит и тот плюхнулся на землю.

Ян быстро подобрал свой двуручный меч и обрушил его на второго волка. Тот заскулил и отступил назад.

Ян опьянел от этих боевых ощущений и без разбору размахивал своим клинком. Всё, что он видел, – это лишь свой меч и противника.

В конце концов последний волк был повержен.

– Уф-ф… Уф-ф…

Ян тоже был весь в крови.

Отработка ударов и тренировки существенно отличались от реальной схватки. Независимо от того, как долго человек оттачивал свои боевые искусства и готовился к бою, давление и суровость реального сражения не шли ни в какое сравнение с обучением в зале.

Подрагивая, Ян обернулся посмотреть, что происходит рядом.

Поздравляем с первой кровью!

Больше всего сейчас Вы хотите обессиленно упасть на землю, но дух истинного воина поддерживает Вас в строю.

Активировался Воинский Дух (продвинутое умение).

Активировалось Восстановление Орка (обычное умение).

Грант сражался. Ян с большими усилиями одержал верх над тремя волками, однако Грант в настоящее время противостоял аж пятерым. Учитывая отброшенного в сторону мертвого волка, Грант взял на себя в двое больше противников, чем Ян.

– Помоги Грому! – выкрикнул Грант. В пылу сражения его голос звучал громче обычного. Размахивая алебардой и с налитыми кровью глазами, он был похож на настоящего воина.

И тут Ян увидел Грома, от чего он замер на месте, а его глаза округлились.

Гром лежал на земле и подрагивал, а сверху на нем сидел волк, вцепившийся ему в шею.

– Гром…?

Глаза Грома стали стеклянными, а сам он замер, будто уже распрощался с жизнью.

Ян дико взревел и бросился вперёд.

– Гро-о-о-о-о-о-о-м!!!