– Что-то я не вижу здесь того новобранца, о котором ходят слухи, – произнес орк, стоявший возле Ленокса на тренировочной площадке.

Это был шаман, облаченный в шкуры животных и держащий в руках посох.

– Я отправил его к Хойту, – кивнул Ленокс.

– Хойт… Давно я про него ничего не слышал. Как он?

– Он зашел навестить меня. Говорит, у него появился человек-друг в городе неподалеку.

– Люди… – почесал подбородок шаман, – Водиться с ними – не к добру.

– Надеюсь, что человек, которого он назвал своим другом, знает о чести.

Несколько воинов увидели подошедшего шамана и поздоровались с ним:

– Ташаквиль! Ты жив?

– О, ещё как жив. Буль-та-р-р!

– Ташаквиль!

Ташаквиль улыбнулся и кивнул.

– Хэй, все живы?

Так же, как Ленокс был инструктором у воинов в Крепости Оркрокс, Ташаквиль был наставником у шаманов.

Орки-новички зачастую обучались либо у Ленокса, либо у Ташаквиля. Система сама определяла предпочтения игрока и предлагала наилучший вариант его дальнейшего развития. Это были два НПС, которых можно было назвать отправной точкой ада.

Ленокс грозно уставился на присевшего воина, и тот, тут же вскочив, начал активно отрабатывать удары секирой.

– Я вижу, что ты по-прежнему строг.

– Я отношусь к ним как к воинам, – ухмыльнулся Ленокс, – Вот, пару дней назад получил письмо от Гранта.

– Грант? Разве он не стал фермером?

– Стал.

– Я так и знал, что он рано или поздно сдастся.

– Это его жизнь, и ему выбирать как жить.

Во время получения задания на уничтожение мутанта система сообщила, что награда будет зависеть от результатов. Ян и Гром об этом даже не догадывались, но письмо Гранта, написанное Леноксу, привело к гораздо большему вознаграждению.

Ташаквиль помахал своим посохом, и спарингующихся орков окутал свет благословления. В ответ воины прокричали шаману слова благодарности.

– Значит, этот недалекий орк передал тебе письмо? И что он пишет?

– Он приветствовал меня и немного рассказал о новобранцах.

– Он встретился с твоими подопечными?

– Да. Я отправил их помочь фермерам в целом, но так случилось, что они встретились с Грантом.

– И что он ещё пишет?

– Что один из них будет хорошим воином.

– Хороший воин… – задумался Ташаквиль.

– На своём веку я повидал много воинов. Хороших воинов. Но не все хорошие воины идут одной дорогой.

Шаман улыбнулся и кивнул.

– Значит, ты послал его к Хойту?

– Верно.

– Хойт – достойный мужчина.

– Достаточно достойный для того, чтобы вбить в голову новобранца что такое честь.

В этот момент на глаза Леноксу попался еще один орк. По одной только его неуклюже-стремительной походке можно было сказать, что это был Гром.

– А вот и ещё один салага, – горько усмехнулся Ленокс.

– Этот что ли?

– Он не слишком способный, но зато упёртый.

Ленокс подозвал Грома и тот, подскочив на месте, тут же напрягся, увидев шамана. Ташаквиль источал не менее отягощающую атмосферу, чем Ленокс.

Шаман поднял руку и поприветствовал его.

– Ты жив? Моё имя Ташаквиль.

– Я жив! Вы наставник шаманов?

– Ага, значит ты знаешь меня.

Гром поначалу и сам ломал себе голову кем ему стать – воином или шаманом. Система предложила ему выбрать класс шамана и посоветовала отправиться в деревню Басков, чтобы найти там шамана Ташаквиля. Однако Гром всё-таки принял решение стать воином.

– Вы довольно неплохо справились с моим заданием.

– Спасибо.

– Но я до сих пор не удовлетворен. А ты удовлетворен?

– Ах, никак нет!

– Правильный ответ. Никогда не довольствуйтесь настоящим. Я дам тебе новое задание.

– Одному мне…?

– Да, салага, одному тебе.

Благодаря полученному личному сообщению Гром узнал, что Ян тоже отправился на одиночное задание. И вот, теперь ему предлагали миссию, которую он тоже должен был пройти самостоятельно, без Яна. На самом деле, именно благодаря Яну Гром добился большей части своих достижений в облике орка. Если бы не Ян, он бы наверняка бросил эту затею.

Орки были самыми настоящими порождениями ада! Что же за задание ждало его? В ожидании Гром сглотнул.

– Как скажете, инструктор.

– В последнее время за пределами крепости на орков стали часто нападать гоблины. Пойди вместе с другими воинами и разберись с ними.

– Когда?

– Вчера! – гаркнул Ленокс и ткнул пальцем в сторону группы орков, сжимавших в руках оружие. Те хищно улыбнулись, глядя на новичка. Это было действительно страшное зрелище. Грому казалось, что он вот-вот заплачет.

– Конечно… Охо-хо…

Ташаквиль рассмеялся, глядя в спину удаляющегося Грома.

– Этот парень сможет стать воином?

– Любой может стать воином.

– Хрэ-хрэ-хрэ, действительно…

– Ташаквиль, воином не рождаются, воином становятся.

– А ты как был романтиком, так им и остался.

– Я просто верю, – ухмыльнулся Ленокс, – Я верю в каждого орка.

***

Ян бродил по Анаилу.

Когда-нибудь он станет признанным орком-воином, покинет Крепость Оркрокс и встретится с другими расами. Подобно тому, как он восхищался пейзажами Оркрокса, Анаил был переполнен НПС со своими собственными индивидуальностями и мышлением.

В дополнение к торговцам на рынке, заманивающих клиентов, ему встретились наемники, которые за деньги готовы были убить даже родного отца. Орки были редкостью в Анаиле, а потому Ян с удовольствием стукался с ними кулаками, если кого-то встречал.

– Эй, ты жив?

– Я жив!

– Первый раз тебя здесь вижу. Воин?

– Пока только начинающий. Шаман?

– Нет-нет-нет. Я намного лучше каких-то там шаманов. Я чернокнижник.

– Ох… Никогда ещё не видел орков-чернокнижников.

– Хоть нас и мало, но нас не стоит недооценивать.

– Хро-хро-хро, буду осторожен.

– Что ж, приятно было познакомиться, воин. Воины – настоящая гордость орков. Стань воином, который не забывает чести, юный орк.

– Я понимаю. Буль-та-р-р!

– Буль-та-р-р!

Проходящие мимо жители поглядывали на двух орков, прощавшихся в весьма необычной манере.

Бродя по рынку, к Яну вернулись его детские воспоминания. Он вспомнил, как было здорово идти за покупками вместе со своими мамой и папой, когда они еще были живы. Когда продавцы видели маленького Яна, они всегда угощали его чем-нибудь вкусненьким.

– Покупайте редиску! Свежая редиска… Екх!

Девушка-продавщица с двумя пучками редиски в руках увидела Яна и замерла на месте.

– …?

Ян тоже посмотрел на неё. На её лбу светилась белая звезда. Игрок. Это был первый игрок помимо Грома, с которым он встретился.

– Игрок?

– Да.

– Ух ты! Впервые вижу игрока-орка.

Девушка изумленно осматривала Яна. Пару секунд спустя она даже потянулась, чтобы пощупать его, как тут поняла, что держит в руках пучки редиски.

– Редиска надо?

– Хро-хро-хро, та нет, спасибо.

С расстроенными глазами она положила редиску обратно на прилавок.

– Да уж, никогда не видела игроков-орков. Давно играешь?

– Не особо. Я новичок.

– Ясно. Вам стоит попробовать другую расу. У меня есть друзья, которые пытались играть орками, но в конечном итоге все переходили на другие расы.

– Хро-хро-хро-хро!

– Ты как настоящий орк.

Девушка была единственной продавщицей в этой небольшой палатке, сверху которой значилась надпись «Анаильский филиал Кузнечной Компании».

Заметив, куда смотрит Ян, она гордо объявила:

– Кхем, я стажер в Кузнечной Компании.

– Стажер?

– Не стоит недооценивать стажеров. У Кузнечной Компании очень серьезный бизнес по всем регионам Старейшины.

Даже в играх ведущую роль играли крупные компании.

– Я собираюсь стать легендой делового мира и появиться в Старейшина Таймс!

Старейшина Таймс – телепрограмма, в которой рассказывалось о последних новостях мира Старейшины и достижениях топ-игроков. Прежде чем начать играть, Ян тоже посмотрел несколько выпусков этой программы.

– Орк, а какой у тебя класс?

– Воин. Правда, я пока ещё только начинающий.

– Как и ожидалось от орка… – вздохнула девушка, – Хорошо, что хоть мне не нужно участвовать во всяких драках. Правда, за сегодня мне нужно всё это продать…

После этого торговка посмотрела на Яна и спросила:

– Ты занят?

– Я не занят, но…

Сейчас у него было свободное время. Хойт пошел по своим делам и велел Яну ознакомиться с городом.

– Тогда, может, ты поможешь мне?

Стелла предложила Вам задание.

Награда за задание будет зависеть от результатов.

Базовый оклад составляет 5 серебряных + 30% от дивидендов Стеллы. Конечная сумма заработка будет зависеть от количества проданной продукции.

Задание Стеллы! Он даже не догадывался, что игроки тоже могут выдавать задания.

Ян посмотрел на девушку по имени Стелла, которая, в свою очередь, пристально смотрела на него.

– Я стажер. Если мои показатели будут недостаточно хорошими, меня никогда не возьмут на постоянную работу.

Такова была печальная реальность. Во всяком случае, Яну это показалось забавным и он кивнул.

– Ладно.

– Ты видел моё имя в окне задания? Меня зовут Стелла. А тебя, орк?

– Ян.

– Не похоже на орчье имя.

Таким образом, Ян начал помогать Стелле с ее бизнесом.

– Покупайте редиску! Свежая морковь! Огурчики прямо с грядки! – громко кричала Стелла. Несмотря на её стройную фигуру, которая больше подходила амазонке, нежели торговке, на Стеллу всё равно никто не обращал внимания.

Ян молча смотрел на девушку.

– Простите, мистер! Вам нужна редиска? Очень вкусная и сладкая! Вы можете сварить её, потушить или даже продать! Покупайте!

– Спасибо, не надо.

– Эй, тётушка, не хотите морковки? Она очень полезна для организма! Она помогает поддерживать зрение и богата на бета-каротин. Даже дети её любят! Вкусная морковка!

– Мои дети ненавидят морковь.

– Милая девушка! Сестренка-эльфийка, Вы любите зеленый перец? Сестренка, как насчет корзины с зеленым перцем?

– … Отойдите.

Ян покачал головой. Со слезами на глазах Стелла посмотрела на орка.

– Что? Ты просто смотришь и совсем мне не помогаешь. Думаешь, что сможешь лучше справиться с моей работой?

– Не знаю, это ведь просто торговля.

– Для того, чтобы меня взяли в Кузнечную Компанию, я даже пошла на курсы в частное учебное заведение.

– Учебное заведение?

– Ты что, никогда не видел учебные заведения, где преподают игровые дисциплины?

Если в мире и существовали школы, посвященные играм, то, безусловно, они были в Южной Корее.

– Но меня отчислили, потому что мне нечем было платить за обучение…

Когда Ян увидел Стеллу, ему вспомнилась Юи.

– Ладно, я покажу тебе, как надо, – вздохнув, произнес Ян.

– Ба, орк перевернет моё представление о торговле? Или ты превратишь эту морковь в говядину? Хо-хо, тогда ты бы стал по-настоящему успешным торговцем, – с отчаянием в голосе залепетала Стелла.

Чтобы остановить этот поток слов, он засунул ей в рот грязную морковку. Отплевываясь, Стелла продолжила возмущаться:

– Шта тфы…

– Стелла, пожалуйста, помни об одном.

Ян выпятил грудь. Он был достойным и почтенным орком.

– Если ты хочешь привлечь клиента, то имей в виду, что 70% общения происходит не через слова, а через невербальные контакты.

Ян отодвинул Стеллу в сторону и сел. Люди, проходившие мимо, пялились на орка, сидящего за прилавком овощной палатки, словно тот был какой-то диковинкой. Ян же сидел, не произнося ни слова.

– …

В этот момент он поймал взгляд прохожего. От пристального взгляда орка человек невольно вздрогнул.

Зеленая кожа, мрачное выражение, торчащие клыки и огромная туша. Орк был поистине страшен. Находясь под пристальным взглядом Яна, человек занервничал.

Орк, продающий овощи на рынке вместо симпатичной девушки. Что это, черт побери, такое? В тот момент, когда человек уже начал отводить взгляд в сторону, ужасный орк начал что-то поднимать.

Кинжал? Топор? Молот? Прохожий продолжал смотреть, поскольку орк, очевидно, собирался совершить какой-то акт насилия.

Мужчина сглотнул. Может ему стоит сбежать, пока ещё сам цел?

А затем орк что-то поднял из-под прилавка. И это было не что иное, как редиска. Орк, держащий в руках редиску, – поистине необычное зрелище. Неужели этот орк настолько чем-то недоволен, что будет швыряться в прохожих овощами?

И вот, когда мужчина опасливо сделал шаг назад, произошло нечто невероятное.

Орк поднёс редиску к своему лицу и нежно улыбнулся.

А затем орк-продавец отчетливо произнес:

– Редисочка.

– …!

– Надо?

Человек никак не мог взять в толк – орк предлагает ему редиску? Однако от этого короткого вопроса он почувствовал странное доверие к продавцу. Предложение, которое не нуждалось в длинных похвалах и приукрашивании! Тепло, которое распространялось от его нежной улыбки.

Словно очарованный, мужчина кивнул.

– Надо…

Больше ему нечего было сказать. Человек заплатил деньги, и орк вручил ему редиску.

Первый пучок был продан. Стелла никак не могла понять, почему прохожий купил редиску, и что вообще это всё означает.

После того, как человек купил что-то у орка, свой интерес к нему начали проявлять и другие люди.

И вот, к Яну подошел ещё один человек, спросив:

– Никогда не видел орка, торгующего овощами. Почём этот лук, орк?

– …

Ян поднял глаза и посмотрел на второго клиента. Его взгляд казался каким-то особо глубоким.

– … А что Вы будете делать с луком?

От такого неожиданного вопроса мужчина закатил глаза и ответил:

– А? Это… Не знаю. Об этом уже позаботится моя жена.

Он был типичный мужчина, который ничего не смыслил в приготовлении пищи. Ян покачал головой и объявил:

– Тогда я не буду продавать Вам лук.

Отказ продавать овощи! Наблюдавшие за этой картиной прохожие выкатили глаза ещё сильнее. Какой торговец откажется продавать свой товар? Орк что, ввёл на лук квоту? Это был самый загадочный торговец среди всех, кого они видели.

– Каждый ингредиент имеет свою ценность. Лук – это абсолютный овощ, который можно использовать практически для всех блюд. Его можно использовать в жаркое, для супа на пару, рагу, салата или в качестве своеобразной приправы. Лук всему голова.

– Т-тогда почему…?

– Я буду продавать его только тем, кто понимает истинную ценность этого ингредиента.

Гордость продавца, который оценивает квалификацию своих покупателей! Такое для игрового рынка было в новинку. Орк-продавец сложил руки на груди и больше не сказал ни слова.

Человек, которому было отказано, опустошенным взглядом смотрел то на лук, то на орка.

– T-тогда…

Затем вперед вышла женщина.

– Хм-м-м, он не знает ценности лука в межсезонье, потому что полностью зависит от своей жены и не умеет для себя готовить. Это позорно!

Женщина была среднего возраста, а на её голове был повязан платок. Взяв в руки картофелину, она сказала:

– Орк, я хочу купить корзину картошки.

– Хох…

– Как ты думаешь, что я с ней сделаю?

– Корзина картошки…

Орк-продавец с задумчивым выражением лица прикоснулся к своему подбородку и пробормотал:

– Хрм-м-м. Картофель… Думая о здоровье семьи… Как насчет салата из отварной картошки?

Женщина щелкнула пальцами и с улыбкой ответила:

– Неправильно.

– Тогда что…?

– Блюдо, которое я приготовлю…

Сделав небольшую паузу, женщина твердым голосом ответила:

– Жареная картошка.

– Жареная…? На сковороде?

– Да, хрустящая картошка, обжаренная в масле.

– Обжаренная… В масле… Разве это не первый враг здоровью, от которого возникает гипертония, инфаркт миокарда и ожирение…?

Разве их родители не говорили им, что продукты нужно варить, а не жарить?

– Да, господин орк прав. Может быть, так и есть. Но это просто слова.

Глядя на недоуменное лицо орка, женщина рассмеялась.

– Разве не грех рискнуть своим здоровьем, попробовав эту вкуснейшую жареную картошку?

– …!

– Я предпочитаю свободную жизнь сплошным ограничениям. Такова для меня ценность картошки.

– Это…!

Эта женщина явно умела отстаивать свою точку зрения. Она шла по пути гурмана, абсолютно лишенная каких-либо предрассудков или предубеждений.

Орк-продавец с изумленным лицом встал со своего места.

– … Да уж, Вы меня кое-чему научили.

– Мир широк, господин орк.

– Вам… Вам я продам три корзины вместо одной.

– И я охотно соглашусь.

Таким образом, женщина средних лет покинула овощную палатку с тремя корзинами картофеля. Люди, которые были свидетелями этих торгов, подошли к орку-продавцу и начали рассказывать ему о своих убеждениях.

– Я сделаю морковный суп. В супе она будет незаметной для моих детей, которые её не любят. Это будет наш с Вами небольшой секрет.

– Дайте мне лук. Я приготовлю его с большим стейком. Люди всего мира смотрят на героев, но главными героями являются те, кто совершают подвиги не публично…

– Будьте добры, мне чеснок. Я хочу съесть его сырым. Мне кажется, что я должен попробовать оригинальный вкус этого ингредиента на зло всему миру.

Это был по-настоящему большой успех! Овощи начали просто разлетаться с прилавка и вскоре продавец остался один на один с опустевшей овощной палаткой.

Всё было продано подчистую!

Орк посмотрел на своих клиентов и произнес:

– Сегодня я впервые покинул земли орков и вот что подумал, когда увидел в Анаиле людей разных возрастов и рас. Действительно ли они знают о чести ингредиентов? Серьезно ли они относятся к овощам? Есть ли у них понимание того, как правильно готовить блюда?

– …

– Я был настроен скептически, поскольку недооценивал местных жителей. Но теперь я осознал, что был неправ. Я признаю свое упущение. В этом мире куда больше гурманов, чем я думал.

Слушавшие его прохожие утвердительно покивали головами. Наконец, орк им поклонился.

– Сегодня люди, эльфы, гномы и дварфы кое-чему меня научили!

– Хм!

– Да!

Хлоп-хлоп-хлоп.

Покупатели восторженно зааплодировали и подбадривающе засвистели. Этот день станет легендой в Кузнечной Компании и из года в год будет вспоминаться жителями Анаила.

Наблюдавшая за происходящим с самого начала, Стелла с кислым лицом пробормотала:

– … Что вообще сейчас произошло?