Первая атака была произведена молнией. Громовое копьё Теодора ударилось о щит Джерема и, слегка изменив свою траекторию, врезалось в землю.

Гру-ду-м-м-м!

Если бы сражение происходило на песке, то после такого удара возникло бы явление "остекления".

Всю окрестную территорию окутали облака пыли, однако Тео без малейших колебаний продолжал идти вперёд.

Никакая пыль не могла помешать его глазам, к тому же маг чувствовал, что это его последний шанс. После долгого молчания его суперчувствительность пробудилась вновь, подсказывая, что медлить нельзя.

"Магическая сила Джерема не бесконечна. Нежить стала слабее, и у нас есть все шансы на победу".

Нагрузка, которую испытывал чернокнижник, не шла ни в какое сравнение с предыдущей, особенно после того, как Нидхёгг начал действовать всерьёз. Более того, сила Джерема упала, а Теодор всё ещё располагал несколькими козырями.

Например, магическими свитками, которые он получил некоторое время назад.

– Глаттони, достань номера со 112-го по 119-ый!

– Поняла.

Как только Теодор озвучил своё требование, из левой руки выскочило восемь магических свитков. Это была часть вознаграждения, полученная от Парагранума после того, как он помог ему найти лабораторию Парацельса. Всего Тео располагал двенадцатью свитками с заклинаниями 7-го Круга и теперь решил, что пришло время использовать те, которые могли принести какую-то пользу в бою.

Фу-шу-у-у-у-ух!

Активированные заклинания подняли огромную волну магической энергии.

"Кто-то может подумать, что это пустая трата денег!"

За каждый из таких свитков можно было купить небольшой земельный участок с поместьем, но в этой битве было использовано сразу восемь таких.

Из первого свитка вырвался неудержимый шторм.

Из второго свитка появились языки пламени.

Также был свиток, стреляющий молниями, и свиток, замораживающий определённый участок пространства.

Кроме того, было несколько и других атакующих заклинаний, каждое из которых обрушилось на чернокнижника.

Раздался громкий взрыв, от которого содрогнулись даже деревья на окраине Великого Леса.

При правильном использовании, такая серия атак могла в мгновение ока отправить на тот свет даже мастера меча. Однако Теодор не возлагал на эту смертоносную бурю особых ожиданий. Она была недостаточно мощной, чтобы пробить стену тьмы и уничтожить практически бессмертного Джерема.

"Однако этого вполне достаточно, чтобы остановить его хотя бы на мгновенье", – подумал Тео и шагнул в кипящий шторм. Но то, что он увидел внутри него, было парой светящихся глаз рыцаря смерти – нежити, достаточно сильной, чтобы пережить комбинированную атаку заклинаний 7-го Круга. Тем не менее, состояние рыцаря смерти было далёким от идеального. Теодор заблокировал удар мечом, нацеленный в его горло, и несколько раз ударил мертвеца Калибром Души.

Бессмертие рыцаря смерти было полностью разрушено, и он рухнул на землю. Рыцарь смерти не мог полностью проигнорировать силу магических свитков 7-го Круга, но и не мог отступить, поскольку позади находился его хозяин.

– … Ты использовал его как щит? Это ещё большее расточительство.

Однако Джерем считал несколько иначе. Стоя посреди пылевого облака, он, поскрипывая своими белыми челюстями, проговорил:

– Для слуги должно быть честью отдать жизнь за своего хозяина. У каждого есть своё место и роль. Его же роль заключалась в том, чтобы пожертвовать собой ради меня.

– Ха, правда? – усмехнулся Теодор, – Тогда разве роль мерзкого чернокнижника не заключается в том, чтобы умереть?

– Это мы ещё посмотрим, – парировал Джерем, после чего поднял руку и указал своими костлявыми пальцами прямиком в Теодора, – Истинное зло никогда не исчезает.

На этих словах разговор закончился. Больше им нечего было сказать друг другу. До того, как Теодор успел что-либо предпринять, Джерем произнёс короткое заклинание, и прямиком из-под земли восстали полупрозрачные злые духи, тут же вцепившиеся в тело Теодора. Пойманный в их ужасные объятия, Тео почувствовал, как из него ежемоментно вытекает жизнь.

Это были особые призраки, поглощающие жизненную силу живых существ через контакт с ними.

– Ху-ху, это просто смешно!

Однако для героев древности такие противники были попросту ничтожными.

Фьу-у-у-ух!

Калибр Души несколько раз вспыхнул, отрубив головы злым духам, находящимся возле Теодора. Клинок души упокоил даже тех призраков, которые всё ещё находились под землёй.

– Значит, этот меч – особая магия, убивающая душу. Теперь я понимаю, почему четыре всадника так быстро проиграли тебе, – проговорил Джерем, решив, что ему следует изменить свою стратегию, – Однако твой меч не эффективен против физических ударов и бесполезен на больших дистанциях. Его и вовсе невозможно было бы использовать, если бы не твоя особенность.

– Какая ещё особенность?

– Волшебник, способный использовать целый спектр разнообразной магии. Разве это не благодаря Глаттони? Ха-ха-ха, тебе действительно повезло с гримуаром, – задумчиво проговорил Джерем, после чего создал вокруг себя костяной барьер и, поманив Теодора рукой, добавил, – Подходи, мой последний противник.

Одновременно с этим тело Теодора стало синим.

Ф-жу-у-ух!

Расстояние между ними составляло тридцать метров. Но перед тем, как Теодор преодолел эту дистанцию, Джерем успел использовать сразу четыре заклинания.

Восстание Мёртвых.

Без малейших на то предпосылок перед Теодором появилась целая орда нежити, тела которой окутывали три дополнительных заклинания. Живые называли эту магию "проклятием", но для нежити она была мощным благословением. Всего за несколько мгновений нежить достигла мастерского уровня и громко взревела:

– Ку-гра-а-а-а-а-а-а!

"Тьфу, как же это раздражает", – остановившись, выругался Теодор, – "Эта нежить обладает отличными физическими способностями и даже с Калибром Души победить её будет не просто. Мне потребуется несколько минут, чтобы пробиться сквозь неё".

Однако у Теодора была Глаттони, с которой он мог поддерживать связь даже в ускоренной форме молнии.

"Глаттони. Номер 238!"

– Ставки растут, Пользователь?

В левой руке Тео появился свиток, который в это же мгновенье был и активирован. Всего у Теодора было пять свитков с магией 8-го Круга, и теперь один из них должен был явить миру свою силу.

– Откройтесь, Глаза Василиска!

Специальная магия 8-го Круга взорвалась окаменяющими лучами, ударившими по громоздким телам нежити. Мускулы, кожа и кости нежити были всего лишь хорошей добычей для окаменяющих лучей. Нежить, физически усиленная Джеремом, ничего не могла противопоставить этой силе. Мертвецы были относительно устойчивы к магии, но даже они не смогли долго продержаться и вскоре превратились в камень.

Мельком взглянув на окаменевшие тела, Теодор бросился вперёд. Пусть данное заклинание и обладало высокой эффективностью, но продолжительность его действия составляла не более пяти минут. Это означало, что если бой затянется, у Тео появятся проблемы.

Последующая битва была короткой и решительной.

Из левой руки Теодора выстрелила молния, ударив по защитному барьеру из нескольких слоёв костей. Поле боя застыло, а сгенерированная волшебниками энергия просто-напросто разрывала окружающее пространство.

Прямо на ходу Тео извлёк огромное количество магической силы из сердца дракона и увеличил размер Калибра Души практически до трёх метров. Он был готов в любое мгновенье разрубить тело чернокнижника.

– Джере-е-е-е-е-ем!

– Милле-е-е-е-ер!

Тяжелая тишина была расколота, и мощнейшая магия, которую не смог бы воспроизвести ни один маг этой эпохи, вырвалась из рук противоборствующих сторон.

Огонь, молния, шторм, тьма, свет и пространственные искажения…

Атакующая магия испаряла кислород, а её жар превращал землю в лаву. Менее чем за две минуты произошло столкновение, в несколько раз более жестокое чем всё, что было до этого.

Калибр Души Теодора отрубил левую руку Джерема. Гнилостная Стрела Джерема поразила живот Теодора. Из-под земли вырвалось теневое лезвие и ранило ноги Джерема. Древняя магия остановила циркуляцию крови в теле Теодора.

Атаки повторялись и повторялись. Теодор получил несколько болезненных травм, в то время как бессмертное тело Джерема обзавелось несколькими штрафами из-за непрерывного использования сверхмощной магии. Выносливость всегда была сильной стороной нежити, а потому было понятно, что первым подойдут к концу силы именно Теодора.

И через пять минут именно так бы и случилось, если бы Джерем не ошибся.

– Страдания загробной жизни, прокляните это живое существо!

У Джерема были воспоминания Теодора, а потому он знал о большинстве функций Глаттони, однако чернокнижник не был осведомлён о том, что произошло после их первой встречи.

Зал Славы представлял собой особую способность, которая позволяла Пользователю заимствовать силу зарегистрированных в нём волшебников и получать их знания. И вот, несколько минут назад Теодор попросил помощи у одного поистине великого человека. Теодор Миллер обрёл Защиту от Проклятий Абэ-но Сэймэя, – мошенническую способность, блокирующую все проклятия 8-го Круга и ниже.

"Сейчас!"

В тот момент, когда чернокнижник вызвал проклятие, Тео двинулся вперёд. Он принял проклятие, не пытаясь ни избежать, ни заблокировать его, и без колебаний произвёл контратаку.

Это был шах и мат!

– Что!?

Когда Теодор поднял правую руку, шокированный Джерем быстро зашевелил своими челюстями. Ещё было не слишком поздно использовать Приказ. Пусть он и не обладал своей былой силой, но его должно было хватить, чтобы на какое-то время остановить Теодора.

– Заткнись!

Однако первыми прозвучали Слова Дракона, принудительно захлопнувшие челюсти Джерема. Теодору удалось хорошо подгадать момент, когда Джерем попытался произнести Приказ, и предотвратить его использование. А, как известно, когда попытка активации того или иного заклинании заканчивалась провалом, волшебник терял половину затраченной на него магической силы.

А затем, словно гильотина, на голову Джерема обрушился Меч Души.

Фу-ду-ду-дух!

Удары наносились отовсюду: сверху, снизу и по диагонали. А затем Тео использовал заклинание, которое он узнал от Сэймэя, полностью блокирующее все части тела чернокнижника. Если бы Теодор упустил хоть одну часть, то Джерем мог бы воскреснуть, поскольку для уничтожения чудовища такого уровня требовалась сила одного из богов.

Как и в случае с Митрой, лишь совершенное божество обладало достаточными способностями, чтобы уничтожить бессмертное существо, берущее свои силы в другом измерении.

В любом случае, это был лишь вопрос времени. Результат этой битвы уже был решён.

– … Ку, ху-ху… Ку-ху-ху… – затряс своей челюстью пойманный Джерем, что заставило Теодора нахмуриться. Впрочем, его сверхчувствительность не подавала никаких тревожных признаков.

– Ты хочешь на что-то пожаловаться?

– Кху-ху-ху… Я… Повержен таким жалким смертным, как ты… Разве это не смешно…?

В словах Джерема и вправду была определённая логика. Он представлял собой величайшего чернокнижника, достигшего 9-го Круга и заключившего контракт со злым драконом из другого измерения. Даже пребывая в ослабленном состоянии, он по-прежнему превосходил Теодора Миллера. Но он проиграл, а Теодор победил. И этот факт оставался неизменным вне зависимости от того, как Джерем к нему относился.

А затем случилось нечто из ряда вон выходящее. Джерем поднял голову к небу и отчаянно прокричал:

– Король демонов Настронда! Змей, пожирающий Мировое Древо! Возьми это тело и сделай его своей едой! Я предлагаю тебе самого себя!

Не успел Теодор что-нибудь предпринять, как полуразрушенное тело чернокнижника окутала фиолетовая магическая сила.

– Вечное проклятие ждёт тех, кто встал у меня на пути! – прокричал свою последнюю угрозу Джерем, а затем его череп рассыпался в труху.

Там, где только что стоял великий чернокнижник, осталась лишь небольшая горстка праха. Предсмертные крики Джерема были неожиданными и в какой-то мере даже пугающими, но больше Теодор так ничего и не почувствовал, а потому изумлённо уставился на груду пепла у своих ног.

– Какого чёрта он…?

А в следующий момент…

– Теодор! Ты слышишь?

В Рататоске раздался голос Алукарда. И его порядком возбужденный тон дал Теодору понять, что произошло нечто чрезвычайное.

"Что такое? Что случилось?" – быстро среагировал Тео.

– Подними голову!

"Поднять голову?" – непонимающе переспросил волшебник. После того, как Хрёсвельг и Нидхёгг взлетели вверх, он сосредоточился исключительно на битве с Джеремом. Он лучше других знал, что смертный не может вмешаться в битву между трансцендентными существами.

Поэтому когда Тео поднял взгляд, он был просто потрясён.

– … И что на этот раз?

Небо было разорвано надвое.