– Хум-м…

Лёжа на своей громоздкой постели, мужчина с чёрными волосами и голубыми глазами медленно открыл глаза. Не увидев никого рядом, он ухмыльнулся, после чего поднял своё внушительное тело.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как этот сон был явью, но, даже несмотря на это, он всё ещё вспоминал о нём.

– Что ж, я уже не подросток, всё ещё переживающий половое созревание.

Теодор поправил смятые простыни и одеяло, после чего открыл окно.

Фу-у-у-ух…

Тёмная комната тут же наполнилась ярким светом.

Единственным приспособлением в спальне Тео, которое полагалось на магию, была тень, препятствующая проникновению света, а потому ползущее по направлению к зениту солнце в придачу ко всему Мана-вилю тут же озарило контуры его комнаты.

Столичные здания были намного выше, чем несколько лет назад, а улицы были освещены магическими огнями даже в достаточно светлый утренний час. Сегодня они горели мягким голубым светом без малейших признаков красноватых оттенков, возвещающих о чём-то чрезвычайном.

Сегодняшний день обещал быть мирным и ничем непримечательным.

После великой битвы в Эльфхейме бешеный круговорот событий, центром которых был Теодор, наконец-то пошёл на спад.

Гражданская война в Андрасе и хаос в центральной части континента, образовавшийся после исчезновения Лайрона, стали источником головной боли и для Мелтора, но всё это уже было неважно. По сравнению с чернокнижником 9-го Круга, который пытался скормить Мировое Древо Нидхёггу, межнациональные дрязги казались в какой-то степени даже милыми.

На несколько секунд Теодор задумался о событиях прошлого, после чего развернулся и произнёс:

– Гоетия.

– Да, хозяин, – услужливо отреагировало кольцо, покоящееся на его правой руке.

– Что у нас сегодня по расписанию?

– В восемь часов утра в зале заседаний королевского дворца состоится собрание. В два часа пополудни Роберт Альпенхаймер посетит военную академию с целью создания стратегического класса, а в семь часов вечера на Вас с Вероникой забронирован столик.

– Что-то я совсем забыл об этом собрании. Нужно поторопиться.

Выслушав Гоетию, действующую в качестве его ассистента, Теодор посмотрел на деревянные часы и приступил к сборам.

Солнце лишь начало свой путь по небосводу, но истинные волшебники не тратили попусту ни одной минуты. Люди с насыщенным расписанием довольно часто становились совами. Тем не менее, у людей с такой физической силой, как у Теодора, сонливость исчезала с первыми лучами солнца.

Он открыл свой гардероб, который за последние несколько лет стал несравненно больше. В нём содержалась самая разная одежда, которая использовалась в зависимости от той или иной ситуации. В её число входил целый ряд мантий для встреч на государственном уровне, публичных церемоний и приёмов.

"… Они будут молчать, даже если я приду в чём попало", – однажды сказал Бланделл. И это было чистой правдой, поскольку никто не мог остановить или проконтролировать действия мага 8-го Круга.

Чтобы убедиться в этом, достаточно было просто посмотреть на Веронику, для которой правил и вовсе не существовало. Однажды она пришла на официальное королевское собрание в открытом вечернем платье, что для кого-то другого было бы чем-то неслыханным. Тем не менее, Теодор не хотел чувствовать на себе косые взгляды чиновников, а потому и решил надеть соответствующую одежду. Пусть этот наряд и не был сделан магами, но сидел он на нём хорошо.

"Веронике он не нравится, но мне кажется, что дизайн достаточно неплох".

Это была чёрная мантия с золотыми украшениями, которые тут же давали понять: её обладатель – человек с высоким статусом. Теодор расправил сложенную материю и по привычке кое с кем поздоровался:

– Господин Спенсер, Вы здесь?

Несколько секунд висела полная тишина, после чего из правой руки Теодора пришёл ответ:

– Здесь, здесь. Этот старик прослужил дольше, чем предполагал.

– Ха-ха, пожалуйста, не думайте так. Вы обладаете превосходной силой.

– Эх, но сейчас-то я бесполезен.

Услышав ворчание легендарного героя Рейнольдса Спенсера, Теодор усмехнулся. После поглощения Калибра Души, душа героя осталась в правой руке Теодора и на протяжении пяти лет отдавала ему всю свою силу. Таким образом, Тео каждое утро проверял его присутствие, поскольку Спенсер мог исчезнуть практически в любой день.

Впрочем, сам Рейнольдс считал, что это вовсе не обязательно.

– Однако я об этом не жалею, поскольку нашел достойного преемника. Не печалься и не оплакивай меня. Не нужно прощаться с душой, которая уже давно погибла.

– Может, я просто хочу сказать ей "спасибо"?

– Вот же упрямец.

Теодор мог поручиться, что в этот момент Рейнольдс криво усмехнулся.

Мысленно улыбнувшись, маг деактивировал аварийное заклинание. "Аварийная магия" не имела для него никакого значения, поскольку он и так тут же просыпался, когда чувствовал чьё-то приближение. Тем не менее, это было официальное устройство по обеспечению безопасности, которое он включал просто по привычке.

А затем его чувства зафиксировали за дверью слугу, который, получив разрешение войти, вежливо поклонился Теодору и поздоровался:

– Прошу прощения, Мастер Башен.

Услышав свой титул, к которому до сих пор не мог привыкнуть, Тео кивнул головой. Между тем, слуга осторожно продолжил говорить:

– Его Величество пригласил Мастера Башен на совместный завтрак. Если хотите, я проведу Вас в трапезную.

– Пожалуйста, будьте так добры.

– Будет исполнено! – развернувшись на месте, отчеканил слуга. Теодор с горькой улыбкой последовал за ним. Когда он был ребёнком, ему хотелось богатства и славы. Теперь всё это его совершенно не прельщало. У него были силы, способные сравнять с землёй горы и изменить климат. Разве деньги и статус могли теперь что-то значить?

У Теодора Миллера, главы всех Мастеров Башен, были свои собственные проблемы, недоступные для понимания других.

* * *

Мастер Башен был человеком, стоявшим над всеми башнями магии. Впервые в истории Мелтора данный титул нашёл своего обладателя, хоть и произошло это сравнительно недавно.

Два года назад Бенедикт, утомлённый войной с Андрасом, подал в отставку. Всё это время он был абсолютно свободным магом, не принадлежавшим ни к одной из башен магии. Благодаря этому, Бенедикту удавалось сохранять баланс между башнями со своей, достаточно объективной точки зрения, а также исполнять роль председателя Магического Сообщества.

Проблема заключалась в том, что после его ухода на пенсию не осталось никого, кто смог бы занять освободившуюся вакансию главы центральной башни. Старшие маги, прошедшие через бесчисленное количество войн, были погружены в свои собственные магические исследования и не горели желанием взваливать на себя дополнительные обязанности. Впрочем, они и без того немало сделали для Мелтора, а потому никто не хотел их беспокоить. Но прежде всего, кандидат в мастера той или иной башни должен был обладать 7-ым Кругом и выше. Со смертью Мастера Синей Башни, Бланделла, остался лишь один человек, достаточно компетентный, чтобы стать главой центральной башни.

"И этот человек – я", – вздохнул Теодор, вспоминая события тех дней, – "Хе, если бы меня здесь не было, Бенедикту пришлось бы повременить с выходом на пенсию".

Теодор Миллер, самый молодой волшебник, которому удалось достичь 8-го Круга, был героем, подходящим абсолютно под все требования, чтобы стать мастером одной из башен. Кроме того, Мастер Красной Башни, Вероника, была жива и здорова, а потому ни у кого не было никаких опасений, что Красная Башня развалится, если Теодор оставит её без внимания. Ну и в довершение, об этом знали лишь немногие, но Вероника пребывала в подчиненном положении по отношению к Теодору.

Таким образом, от начала и до конца эта должность предназначалась для Теодора Миллера.

Процесс назначения прошёл достаточно быстро. Естественно, Вероника согласилась и без малейших колебаний проголосовала за него наряду с Мастером Белой Башни и Мастером Жёлтой Башни. Место Мастера Синей Башни на тот момент пустовало, а потому его голос рассматривался как воздержавшийся, в связи с этим решение было принято на основании большинства проголосовавших.

Так впервые за историю Мелтора и произошло появление новой должности – Мастера Башен. Это было доказательством того, что Теодор являлся величайшим магом своего времени. Тем не менее, помимо красивого титула, это повлекло за собой и увеличение объёма работы, а потому Тео мог лишь вздохнуть, в очередной раз увидев уже привычный ему зал заседаний.

– Это никуда не годится! Мы должны организовать в Остине полноценный вооруженный протест! Они совсем позабыли о той доброте, которую мы проявили по отношению к ним, и теперь хотят удвоить цену на все свои товары!

Несмотря на то, что Роберт стал старше и мудрее на целых пять лет, он всё так же буйствовал на заседаниях, критикуя власти тех или иных стран.

В данном случае под его горячую руку попал Остин. После того, как засуха, вызванная песчаным драконом, исчезла, небольшое пустынное королевство постепенно начало развиваться. Всё это было исключительно благодаря действиям Теодора, но государство, в котором рука об руку действовала как гражданская власть, так и религиозная, продемонстрировало по-настоящему удивительный импульс.

Однако, когда Королевство Остин перестало быть нищим, оно начало действовать несколько бесстыдно.

– Ну уж нет, вооруженный протест – это слишком! Разве Вам не кажется, что это сделает нас похожими на каких-то имперцев? Независимо от того, насколько бесстыдно действует Остин, использовать оружие – неправильно!

Сегодняшнее собрание ничем не отличалось от всех прочих, когда два министра, Роберт и Джером, пытались перекричать друг друга.

– И что? Сегодня они повышают цены, а завтра пойдут на нас войной! – с выпученными глазами объявил Роберт.

– Цель этой встречи – найти дипломатичный способ выхода из ситуации!

Как и всегда, в словах каждого из них была своя логика. Мелтор выиграл северную войну, в результате чего приобрел много новых территорий и ресурсов. Таким образом, магическому королевству удалось выйти далеко за пределы того, где оно было пять лет назад. Однако для того, чтобы использовать эти земли и ресурсы, нужны были люди. Таким образом, в настоящее время население и войска Мелтора были разбросаны по всей своей обширной территории. Кроме того, послевоенная атмосфера в королевстве лишь недавно стабилизировалась, а потому война или даже вторичное участие в каком-либо военном конфликте могли её нарушить.

А в следующий момент поднял руку маг, облачённый в синюю мантию.

– Я скажу.

– Ум-м.

– Кгм-м-м.

Одновременно с этим и Джером, и Роберт тут же замолчали, поскольку статус этого мага был намного выше, чем их собственный. И вот, главное лицо на этой встрече, Курт III, повернулся в сторону говорившего и произнёс:

– Пожалуйста, Мастер Синей Башни.

– Да, Ваше Величество.

Это была она. За последние пять лет эта всё ещё робкая девушка сильно изменилась и была признана Мастером Синей Башни. Её серебряные волосы были похожи на мягкий лунный свет, а голубые глаза – на спокойное озеро. Красивая женщина, обладающая как мудростью, так и силой, поднялась со своего места, держа в руках посох, символизирующий предыдущего Мастера Синей Башни.

"… Сильвия".

Это была Сильвия Адрункус. После смерти Бланделла она на три года с головой ушла в магию, позабыв обо всём остальном.

Теодор часто бывал у неё, но всё, что он мог сделать, – это провести короткое совместное чаепитие. В её глазах пылал слишком интенсивный свет, чтобы даже хотя бы попытаться её остановить. Вероника сказала, что они смогут нормально общаться лишь тогда, когда Сильвия достигнет поставленной перед собой цели.

И вот, этой девушке действительно удалось оправдать надежды своего дедушки и учителя. Несколько лет непрерывных тренировок и обучения привели к тому, что она достигла своего предела. А затем, при помощи своих собственных усилий и таланта, она пробила возвышающуюся перед ней стену.

Теперь никто не мог игнорировать Сильвию, которая добралась до 7-го Круга примерно в том же возрасте, что и Теодор Миллер.

Некоторые видели в этом знак бесконечной славы Мелтора, в то время как другие были очарованы её красотой.

"Настала новая… эра".

Вакантные места, оставшиеся после ушедших людей, были заполнены, и колесо истории продолжило свой ход.

На мгновенье взгляд Теодора углубился, но вскоре вернулся в исходное состояние.

Сильвия была не единственной, кому пришлось несколько лет стоять лицом к стене. Перед Теодором Миллером возвышалась его собственная, высокая и непреодолимая стена 9-го Круга.