Чон Тхе за словом в карман не лез, всячески стараясь выставить Тхе Хёка мошенником.

- Откуда нам знать, что он не ведёт нас на погибель?

- А у тебя есть идеи получше?

Послышался крик из толпы.

Против него выступила единственная женщина из группы А Чон Мина. В конце концов Тхе Хёк спас ей жизнь.

- Нет, но… я хочу быть уверен в своём выборе, пусть продемонстрирует доказательства.

- Доказательства? А, поняла. Я знаю людей вроде тебя. Завистливый народец, отказывающийся признавать, что есть кто-то лучше их. Если что нас и погубит, то это будет твоя гордыня.

Чон Тхе скривил губы, выслушав прямо-таки сочащееся ядом высказывание Мины.

- Я видел, как ты разговаривала с ним ранее! Может быть, вы заранее сговорились?

- А ты случаем не волк, работающий на Чхве Сон Йо?

В месте, где каждая секунда на счету, толпа разделилась на две группы, между которыми шёл ожесточённый спор. Дело дрянь. Вместо побега, они лишь тратят время.

Тхе Хёк вздохнул и встал между «лидерами» двух лагерей.

- Мина. Чон Тхе. Успокойтесь, оба. Сначала выслушайте мой план, а потом уже делайте что хотите.

- План, как убить нас всех?!

Во всё горло закричал Чон Тхе.

- Откуда в тебе столько злости? Хотя бы выслушай его. Чхол Су спас нам жизни, из собственных денег оплатив почасовой взнос. Стоп… Ох. Семьдесят миллионов? Понятно, почему ты никуда не спешишь. А если…

Мина прищурилась, смерив Чон Тхе пристальным взглядом, затем зашла за спину Тхе Хёка, прошептав ему на ухо:

- Как думаешь, среди нас есть волки, работающие на Tiwai?

Тхе Хёк кивнул.

- Тогда он – первый кандидат. Семьдесят миллионов, плюс пытается посеять смуту. Нам нужно отсеять людей вроде него, прежде чем мы двинемся дальше.

- Хмм…

Тхе Хёк ответил не сразу, несколько секунд усиленно размышляя.

- К сожалению, не получится. Если мы начнём проверять каждого, то только сыграем им на руку. Я заберу с собой всех, а дальше посмотрим.

- Эм, но тогда волки…

- Всех, разговор окончен.

Мина попыталась сказать что-то ещё, однако заметив выражение лица Тхе Хёка, быстро отступила.

- Ладно… будь по-твоему.

Тхе Хёк активировал Модуляцию Голоса.

[использована Модуляция Голоса]

-Вы можете сымитировать голос Ким Бом Су.

Актёр, часто мелькавший в фильмах на историческую тематику. Как правило, ему доставались роли королей. Харизматичный и властный голос, будто действительно принадлежавший правителю из Династии Чосон [1].

Десятки глаз, направленные на него. Прямо сейчас ему необходим голос, способный повести за собой людей.

- Минутку внимания. Среди вас есть те, кто готов следовать за мной и те, кто сомневаются. И это понятно. Я сам испугался до чёртиков, оказавшись в Цирке Смерти. Каждый шаг может стать роковым, не удивительно, что вы не спешите делать выбор. Поэтому, я пойду впереди. Дабы предоставить вам хоть какие-то доказательства, пройду испытание «Дом Загадок». А далее всё зависит от вас – доверьтесь мне или следуйте по собственному пути. Я ни к чему не принуждаю, лишь предлагаю помочь.

- П-пойдешь первым? То есть ты не собирался жертвовать нами в подборе правильной стратегии?

- Конечно же, нет. Говорю же, всё сугубо добровольно. Я в свою очередь, готов взять с собой всех желающих.

- Ох…!

Слова Тхе Хёка ввели людей в ступор.

Неуверенно переступающие с ноги на ногу, ищущие ответ в глазах друг друга. Словно новобранцы, впервые оказавшиеся на военных сборах.

Тем не менее в голосе их «инструктора» чувствовалась сила. Слова плюс интонация сливались в единый поток, заставляющий верить в себя. Этот парень сможет вытащить их отсюда. Всё больше участников приходило к одному и тому же выводу.

- Кстати, Босс! Мне показалось или ваш голос вдруг изменился? Будто с нами говорило какое-то божество!

Новое прозвище изрядно повеселило Тхе Хёка. Он вернулся к своему стандартному голосу.

- Хаха. Это всё курсы актёрского мастерства.

- Ого. В любом случае, Босс, я верю в вас. Покажите нам путь к спасению.

Тхе Хёк медленно кивнул. По выражению лица Чон Тхе было понятно, что такой расклад его никак не устраивал.

- Всего одна речь…

Он остался в одиночестве. Смута, им организованная, исчезла без следа. Тем не менее Мина по-прежнему не сводила с него взгляда. Она не сомневалась – этот персонаж себя ещё покажет.

* * *

Дом Загадок – один из известнейших аттракционов Цирка Смерти.

Комната с монитором и креслом. Основная загвоздка – в сложности задач. Поначалу элементарные, но с каждой новой задачей становящиеся всё сложнее. Сотни вопросов, каждый раз выбирающиеся в произвольном порядке.

В случае ошибки срабатывала гильотина, отсекающая определённую часть тела.

Пальцы, рука и в конце…

А самое главное – ты не можешь прервать испытание, выйти посередине.

Нависшее над тобой лезвие и муки выбора, один неверный ответ и гильотина рухнет вниз. Естественно, никакой анестезии. Умереть от болевого шока – вполне нормальное для данного аттракциона явление.

Сам Дом Загадок представлял собой огромную стеклянную коробку, так что зрителям было прекрасно видно всё, что происходит внутри. Приз за прохождение – 50 миллионов вон. Главное остаться в живых. Ни один другой аттракцион не мог соперничать с Домом Загадок в плане призовых.

Тхе Хёк был не первым, кто за сегодня понадеялся срубить куш. Был ещё член Менсат [2] с IQ выше 140. Он без проблем добрался до среднего уровня. И если бы не одна ошибка…

Гильотина отсекла пять пальцев. Кстати, раны тут же обрабатывались. Нет, не ради заботы об участниках. Просто гости шоу не оценили бы столь быструю смерть.

Мужчина запаниковал, а ведь сохрани он концентрацию, всё могло бы закончиться на этих пяти пальцах.

Но реальность есть реальность. Он не мог не думать о том, что каждая последующая ошибка приближает его к смерти. Разум сковало отчаяние. Один миг и он посыпался. Теперь его волновал не сам вопрос, а последствия правильного и неправильного ответа.

Руки… ноги… и, наконец, шея…

Один из сильнейших участников Цирка Смерти лишился головы. За следующие три часа желающих попытать удачу не нашлось.

И вот наконец-то появился второй претендент.

Со Тхе Хёк. Только зайдя внутрь, он заметил бородатого мужчину, сидящего в углу комнаты.

- Готов?

- Конечно, столько людей ждёт.

- Хехе…

Тхе Хёк присел на кресло, расположенное в центре Дома Загадок, положив руку на миниатюрную гильотину. Данное устройство работало исключительно с пальцами. Неподалёку находились и её коллеги, предназначавшиеся для конечностей и шеи.

На экране появилась первая задачка.

Вопрос 1) 2+2*2=

Он набрал на панели цифру шесть.

Так началась вторая за сегодня попытка одолеть ужаснейший аттракцион Цирка Смерти.

* * *

- И он снова угадал!

- О боже!

- Какой это по счёту вопрос?

- Двадцать седьмой… или восьмой!

Толпа, стоявшая снаружи, активно обсуждала происходящее внутри комнаты. Даже самым последним скептикам пришлось признать – Тхе Хёк не простой балабол. Мало того, что он ни разу не ошибся, он не тратил ни на один из вопросов дольше, чем пару секунд.

- Офигеть, он щелкает их как орешки.

- Б-босс гений! Нет, этого недостаточно. Гениальный гений. Он словно знает все ответы заранее.

- Поразительно!

Надежда разгоралась в их сердцах. Если они последуют за боссом, то смогут покинуть это ужасное место.

- Тридцать верных ответов…! Дом Загадок пройден… он смог!

По Цирку Смерти разнеслось эхо совсем не свойственных ему радостных криков.

- Урааааа!

Тхе Хёк поднялся с кресла и обратился к бородатому мужчине.

- Вам пора готовиться к следующему участнику.

- А? Ага, понял.

Прохрипел он. Первый финалист за два года существования Дома Загадок. Случится ли подобное чудо ещё раз? Навряд ли.

Тхе Хёк неспешно вышел из комнаты.

- Видели? Всё просто.

- Урааааа!

Десять минут и пятьдесят миллионов вон.

Кто-то даже расплакался от радости, но не Чон Тхе.

- Теперь ты выглядишь ещё более подозрительным. Ты как будто заранее знал все ответы. Представим ситуацию, что среди нас есть шпион, работающий на организацию. Как бы он себя вёл себя в подобной ситуации… дайте подумать.

- Босс! Не слушайте этого дурака. Лучше скажите, кто пойдёт следующим?

Раздался крик из толпы.

- Хмм.

- Так кто?

- Может быть, среди нас есть добровольцы?

*Кашель* - Кто хочет пройти Дом Загадок следующим?

- …

Другие участники восхищались победой Тхе Хёка, однако не спешили подражать ему. Если он действительно шпион организации, то всё станет ясно на втором претенденте. Идти третьим уже более или менее безопасно…

Напряжение росло…

Пока один человек не вышел вперёд. Ан Ын Чон.

- Я пойду второй.

- Ох! Эта юная леди? Удачи там!

Многие вздохнули с облегчением.

Ан Ын Чон, как и Мина, безоговорочно верила в Тхе Хёка. Она слишком долго лишь обременяла его, пора хоть частично вернуть долг своему спасителю. Ын Чон сглотнула и посмотрела в глаза Тхе Хёку.

- Эм…?

Было в его лице нечто странное.

- Погоди, я должен сделать объявление.

- Да?

Тхе Хёк обвёл взглядом остальных участников. Среди этих овечек затаился один волк.

- Tiwai подсадила сюда своего шпиона, и я знаю кого именно.

- …!

Ын Чон вздрогнула от неожиданности.

- Ты уверен?

Спросил Юн Чон Хён.

- Абсолютно. Сдайся прямо сейчас… иначе я могу ошибиться с правильными ответами. Не будем же всё усложнять.

- То есть нам можно не волноваться.

- Ага. Пожалуйста, если вы один из волков – поднимите руку.

На лице Тхе Хёка прямо-таки читалось – я знаю о вас всё. Но, конечно же, руку никто не поднял.

- Хех, значит молчим? Эй, волк, неужели ты думаешь, что я не заметил?

- …

- Ладно, продолжим. Ох, точно, Ын Чон нуна. Как только зайдёшь внутрь – воспользуйся этим.

Тхе Хёк передал ей сложенный несколько раз листок.

- Угу…

Ан Ын Чон кротко кивнула.

Следующий участник Дома Загадок. Прямо день сюрпризов. Бородатый мужчина впервые видел женщину в этом месте.

- Вы готовы?

- Да.

Ан Ын Чон посмотрела на записку, переданную ей Тхе Хёком. Что он там говорил?

На рукой зависла гильотина. Даже если он передал ей правильные ответы, она не могла не нервничать. Ын Чон чувствовала, как капельки пота скользят по её спине.

- Дайте мне минуту.

- Без проблем.

- Спасибо.

Надежно зафиксированная ремнями, свободными у Ын Чон остались только пальцы. Она пробежалась глазами по написанному на листке.

-Нуна предала тех, кто верил ей. Нуна должна познать боль, которую испытали они. На самом деле я не знаю, кто здесь волк. Но чтобы заслужить доверие других, волком придётся стать тебе. Одна жизнь ради спасения десятков. Что ж, удачи.

Ын Чон взревела, попытавшись вырваться.

Предана. Тхе Хёк предал её.

Она умрёт в этом месте, рассечённая на части.

Как бы она не брыкалась – всё тщетно. Ей не выбраться.

Тем временем на экране появился первый вопрос.

---

[1] Так называлась Корея с 1392 по 1897 год.

[2] Некоммерческая организация, объединяющая людей с высоким коэффициентом интеллекта.